Un Mariage en Otage

Prologue

Il y a sept ans, Elana Catelano s'était abandonnée à l'amour avec Gaston Montebello. Un homme d'affaires espagnol aussi charismatique qu'impitoyable, un homme qui l'avait conquise d'un simple regard et qui lui avait promis un avenir radieux. Ensemble, ils avaient rêvé, construit des projets... et cru en une éternité qui n'existait que dans les contes de fées.

Puis, du jour au lendemain, tout s'effondra. Gaston disparut sans un mot. Pas de message, pas d'explication. Rien qu'un vide glacial et, quelques semaines plus tard, des photos de lui avec d'autres femmes, étalées sur Internet comme un coup de poignard en plein cœur. Dévastée, Elana avait refermé ce chapitre de sa vie, le condamnant à l'oubli.

Mais le destin en avait décidé autrement.

Aujourd'hui, Gaston était de retour. Il se tenait là, dans son appartement, plus séduisant que jamais, avec cette même intensité brûlante dans le regard. Pourquoi était-il revenu après tout ce temps ? Que voulait-il d'elle ?

Elana savait une chose : elle ne referait pas la même erreur. Une fois, c'était déjà trop.

Ce qu'elle ignorait, c'était que Gaston n'était pas seulement revenu pour elle. Son père, mourant, avait une dernière volonté : revoir un livre rare, un objet aux pages jaunies par le temps et pourtant chargé d'une valeur inestimable. Mais ce livre était entre les mains d'un homme que Gaston méprisait... Et la seule condition pour le récupérer ?

Se marier avec Elana Catelano.

Pour Gaston, c'était une trahison. Cette femme l'avait trompé et humilié sept ans plus tôt. Il ne lui ferait plus jamais confiance. Pourtant, il devait récupérer ce livre, coûte que coûte. Peu importe le prix.

Et cette fois, il serait impitoyable.

Gaston Montebello entra dans le bureau, constatant distraitement le sentiment général de délabrement et l'absence d'une équipe efficace dans les couloirs. Le vieil homme était probablement désespéré, et c'était exactement ce que Gaston avait prévu.

Il est entré dans le bureau de Rufus Catelano sans frapper, ce qui était simple puisque son assistante n'était pas à sa place dehors.

Le vieil homme leva les yeux dès que la porte s'ouvrit brusquement, furieux de cette interruption. « Mais qu'est-ce que tu fous ici ? » demanda Rufus d'un ton bourru, ses sourcils gris et broussailleux froncés de colère face à l'arrogance de son invité surprise.

Gaston déboutonna sa veste sombre avant de s'asseoir sur l'une des chaises en plastique vert devant le grand et lourd bureau. « Tu sais exactement ce que je fais ici. » Il marqua une pause pour insister et aussi pour faire frémir l'autre homme. « Je veux le récupérer, Rufus. » Gaston fixa le vieil homme du regard, dissimulant sa fureur et son impatience. « Tu as perdu environ quarante pour cent de ton empire dans cette guerre. Et je veillerai à ce qu'il ne reste rien si tu ne me donnes pas ce que je veux. »

Rufus se laissa aller dans son fauteuil en cuir, la satisfaction atténuant sa colère. Malgré sa haine pour le jeune homme, Rufus devait admettre que Gaston était un spécimen de virilité par excellence, avec sa taille dépassant largement un mètre quatre-vingt et ses muscles saillants, un fait dont Rufus avouait silencieusement être jaloux. Rufus supposait que la plupart des femmes trouveraient Gaston Montebello séduisant avec ses cheveux noirs et ses yeux sombres et intenses, sans parler de son visage anguleux que, dans la plupart des cercles, les femmes trouvaient sexy et mystérieux. Pas dans le cercle de Rufus, mais les journaux à scandale prenaient certainement plaisir à suivre les activités de cet homme.

Il était indéniable que Gaston Montebello était impitoyable en affaires. Il n'aurait jamais amassé une telle fortune ni contrôlé un empire aussi vaste sans cela. Rufus haïssait cet homme de toutes ses forces, mais il reconnaissait qu'il devait avoir des qualités rédemptrices si sa fille au cœur tendre était tombée amoureuse de lui. Et il soupçonnait qu'elle se languissait encore de ce bâtard ! Un fait qui le rongeait sans cesse, mais qui avait aussi conduit à cette confrontation.

Il détestait l'admettre, mais si Gaston était ce que sa fille désirait, même après toutes ces années, il l'aiderait à le récupérer. Non pas qu'il admettrait jamais son rôle dans leur rupture initiale. Non, Rufus emporterait ce secret dans la tombe !

Avec un vif sentiment de satisfaction, Rufus se laissa aller dans son fauteuil grinçant, les mains croisées sur son ventre bombé. Gaston était enfin arrivé. Il avait dû se battre pour l'amener jusqu'ici, une partie d'échecs douloureuse et délibérée, jouée sur les marchés financiers et dans les salles de conseil d'administration, mais Rufus avait finalement gagné. La fin était proche et tout irait bien pour sa chère fille Elana s'il gérait la situation correctement. Il se laissa aller dans son fauteuil en cuir, ignorant le grincement qu'il fallait réparer, tout en continuant de fusiller du regard le jeune homme. « Tu crois que tu peux me pousser dans un coin et que je vais me retourner et pleurer, mais ça n'arrivera pas. »

Gaston haussa un sourcil sardonique. « Vous n'avez presque plus de ressources à vendre, vos entreprises perdent des contrats presque quotidiennement et votre maison est tellement hypothéquée que même les banques vont commencer à vous rappeler. Que vous reste-t-il ? Donnez-moi ce que je veux et je mettrai fin à tout ça. »

Rufus ricana , un son qui faisait écho à ses origines gaéliques, et qui paraissait à la fois arrogant et amusé, parfaitement maître de la situation malgré de solides preuves contredisant cette possibilité. « Tu ne me comprends pas très bien, n'est-ce pas ? » Il porta le cigare à sa bouche et inspira profondément, emplissant ses poumons de la fumée âcre avant de la relâcher.

Gaston ignora la fumée, même si elle lui empêchait temporairement de voir l'homme. Heureusement , l'odeur était presque agréable, si les particules n'étaient pas cancérigènes et ne finiraient pas par tuer le vieil homme. « Je comprends que vous soyez un voleur menteur et un vieil homme qui perd le contrôle d'un empire qui comptait tant pour lui autrefois », dit Gaston avec dégoût. Il dissimula autant que possible sa rage, sa fureur et son dégoût pour cet homme.

« Tu ne sais pas ce que j'apprécie. » Rufus rit doucement, plissant les yeux vers le jeune homme pour s'empêcher de glousser de victoire. Il était si proche qu'il pouvait presque goûter au succès.

Gaston était impatient face à cette farce. « D'accord, allons-y. Tu sais ce que je veux. Dis-moi tes conditions et j'aurai l'argent sur ton compte cet après-midi. »

Rufus secoua la tête avec un sourire narquois. « Je ne veux pas de ton argent. »

Gaston attendit, mais voyant l'homme assis là, souriant, il secoua la tête. « Expliquez-moi vos conditions. Je n'ai pas le temps pour vos jeux ridicules. »

C'est exactement là que Rufus voulait que le jeune homme soit. Maintenant, il l'avait. Tous ses rêves allaient enfin se réaliser. « Si je te donne ce que tu veux, tu dois me donner ce que je veux. »

« Donne-moi juste ton prix, vieil homme. »

Rufus rit doucement. « Je veux que ma fille se marie. »

Gaston se figea, l'estomac noué par une fureur renouvelée, mais il dissimula sa réaction, ne voulant donner aucun pouvoir à son ennemi juré. La simple idée que sa fille se marierait lui brûlait le cerveau de rage. « D'accord », répondit-il sèchement. « Mariez-la. »

Rufus marqua une pause, savourant la tension, s'en délectant. Finalement, il prononça les mots qui rendraient le jeune homme encore plus furieux. « À toi. »

Gaston cessa de respirer un long moment. Il resta immobile, son corps absorbant l'impact de ces mots. « Impossible », s'exclama Gaston. S'il ne revoyait plus jamais cette femme, tout irait bien.

Rufus haussa les épaules, feignant que la réponse du jeune homme n'avait aucune importance. « Alors, tu ne reverras plus jamais le livre. Je ne vivrai pas éternellement et, dans mon testament, j'ai reçu l'ordre de le détruire. » Il marqua une pause pour laisser ces mots pénétrer sa mémoire avant de dire : « Même si je risque de m'impatienter face aux dépenses que cela impliquerait de te cacher le livre. Tu as des ressources colossales et, au fil des ans, tes enquêteurs m'ont causé bien des ennuis. J'ai dû travailler dur pour garder une ou deux longueurs d'avance sur eux. Je devrais peut-être détruire ce satané truc maintenant et en finir. »

Gaston se jeta hors du siège, sans même se rendre compte qu'il tombait en arrière sous l'effet de sa fureur. « Si tu fais ça, je m'assurerai que tout ce que tu possèdes soit détruit, y compris ta précieuse fille infidèle ! »

Rufus n'était pas impressionné par la menace de l'homme. « Il te suffit de convaincre Elana de t'épouser et le livre est à toi. Libre et sans tache. »

« Tu es fou ! Je ne toucherais pas à ta fille ! Tu connais l'histoire ! Tu m'as toi-même montré les preuves de sa trahison. »

Rufus avait encore un peu de fierté et savait qu'il ne voulait pas avouer toutes ses erreurs à cet homme puissant. Il haussa de nouveau les épaules. « Elana est une femme très intelligente. Si tu n'arrives pas à la garder fidèle, alors tu ne la mérites pas. »

Gaston serra les poings pour ne pas étrangler le vieil homme. « La confiance est réciproque. Elle m'a trahie. » Il marqua une pause pour tenter de se ressaisir. « Tout cela n'a rien à voir. Je veux le livre et il n'a rien à voir avec votre fille. »

Rufus rit doucement en secouant la tête. « Ça a tout à voir avec ma fille. Tu m'as dit de fixer mon prix. Le bonheur de ma fille est mon prix. »

« Cela ne m'amène toujours pas dans le tableau. »

Rufus ne savait pas trop quoi dire à cet homme. Il ne voulait pas trahir la vie privée d'Elana, mais il devait donner un peu d'espoir à ce grand et bel homme. Peu importait que Rufus déteste Gaston et toute la famille Montebello. Il aimait sa fille plus qu'il ne la détestait. Elle était tout ce qui comptait désormais. « Elana s'est enfermée. »

« Tu es ridicule », rétorqua Gaston. « Elle travaille comme botaniste à l'université. »