Coralie est arrivée tôt le matin à l'agence de publicité où elle travaillait pour remettre sa lettre de démission.

« Coralie, pourquoi démissionnes-tu ? Oh, je comprends. M. Griffiths vous gâte tellement qu'il ne doit pas vouloir que vous travailliez après le mariage, n'est-ce pas ? Jamison Anderson, le patron, taquinait tandis que Coralie forçait un sourire amer.

« Non, c'est juste que je veux faire une pause un moment. »

Jerold rit, pensant qu'il comprenait la situation. « Alors tu prévois d'avoir un enfant. Cela a du sens, puisque les parents de M. Griffiths étaient impatients d'avoir des petits-enfants. Tu devrais te dépêcher."

Coralie sentit un pincement au cœur. Kellan était en effet sur le point d'avoir un enfant, mais malheureusement, ce ne serait pas le sien.

Bien que Jamison soit ami avec Kellan et qu'il soit réticent à perdre un talent tel que Coralie, il a signé à contrecœur l'approbation.

Alors que Coralie sortait de l'entreprise, elle a reçu un appel de la sœur de Kellan, Dana Griffiths.

« Hé, Coralie, tu n'as pas oublié qu'aujourd'hui c'est mon anniversaire, n'est-ce pas ? J'ai réservé une chambre pour ce soir. Tu dois venir !"

Un sourire apparut sur le visage de Coralie. Dana, une étudiante insouciante en première année d'université, était sa personne préférée dans la famille Griffiths, à part Kellan lui-même.

"Je n'oublierai pas ton anniversaire. Je serai là ce soir.

Ce à quoi Coralie ne s'attendait pas, c'est que Kellan serait également là.

"Surprendre! J'avais tellement hâte de te voir." Kellan dit avec un sourire, tirant Coralie dans ses bras et se penchant pour l'embrasser.

Coralie s'écarta subtilement. « Tu n'étais pas censé revenir après-demain ? »

Son ton était normal, mais son cœur lui faisait mal. Il s'était marié à l'étranger hier et était revenu aujourd'hui pour l'apaiser. Cela a dû être épuisant.

"Que se passe-t-il? N'es-tu pas content que je sois rentré plus tôt ?

L'humeur de Kellan s'est détériorée. Le refus de Coralie lui était inconnu. Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit et Perla entra avec un sourire.

"Perla ? Quand êtes-vous rentré au pays ? Coralie, laisse-moi te présenter. Voici Perla Clarkson, l'amie d'enfance de mon frère. Elle est partie à l'étranger au lycée et n'y est pas retournée depuis des années. Je me suis dit que tu me paraissais familier depuis que je t'ai vu pour la première fois. Récemment, j'ai réalisé que tu ressemblais beaucoup à Perla. Dana dit, inconsciente de la tension gênante entre Kellan et Coralie.

Coralie jeta un coup d'œil à Kellan, qui avait l'air un peu troublé. De toute évidence, il ne savait pas non plus que Perla était revenue, mais elle remarqua la joie dans ses yeux.

« Jouons à un jeu, et celui qui perd devra prendre une gorgée. »

Au premier tour, Perla a perdu. Elle sourit et toucha son ventre, ses yeux sur Kellan.

"Kellan, je ne peux pas boire. Coralie peut-elle boire pour moi ? Elle a demandé en lançant un regard de défi à Coralie.

Kellan s'éclaircit la gorge, sachant que Coralie était allergique à l'alcool, mais il ne refusa pas.

« Chérie, cette boisson est pratiquement sans alcool. Bois juste pour Perla.

Coralie regarda froidement Kellan. Il la protégeait, ne la laissant jamais toucher une goutte d'alcool car il avait vu ses réactions allergiques.

Maintenant, il la poussait dans le danger pour le bien de Perla.

"Désolé, je suis allergique à l'alcool." Elle dit froidement en repoussant le verre.

"Tu gâches toujours le plaisir ! Qui sait si vous êtes vraiment allergique ou si vous faites juste semblant ?

"Ouais, Kellan, tu la gâtes trop. Elle ne respecte même pas Perla.

« Coralie, tu ne peux pas simplement t'intégrer ? Arrête de te comporter de manière si arrogante et puissante.

D'autres se sont joints à eux, attisant le feu.

L'expression de Kellan s'assombrit lorsqu'il tendit le verre à Coralie.

« Chérie, ne me mets pas dans une position inconfortable. » Il l'a dit, son ton ne laissant aucune place au refus.

Elle venait d'ouvrir la bouche pour refuser quand Kellan lui versa une grande gorgée de vin, la faisant s'étouffer et pleurer.

La foule applaudit et Perla sourit triomphalement.

Kellan n'a pas regardé la détresse de Coralie, mais a ri avec tout le monde.

Coralie ressentait une douleur brûlante dans la gorge, sa respiration était instable et sa peau commençait à la démanger et à rougir.

"Kellan... Je me sens terriblement mal. S'il vous plaît, emmenez-moi à l'hôpital. Elle le supplia, tendant la main vers lui, mais Perla cria soudainement.

« Kellan, j'ai vraiment mal au ventre. S'il vous plaît, emmenez-moi à l'hôpital.

Kellan se leva et Coralie réussit à peine à toucher sa manche alors qu'il soulevait Perla et se précipitait dehors.

Dana, voyant la détresse de Coralie, appela d'urgence son frère. "Kellan, Coralie fait vraiment une réaction allergique. Tu devrais d'abord l'emmener à l'hôpital !

Kellan s'arrêta, jeta un coup d'œil à Coralie et dit : « Chérie, tu viens de boire une gorgée. Prenez des antihistaminiques et tout ira bien. Sois sage, attends-moi à la maison."

Il est parti avec Perla sans se retourner. Coralie força un sourire douloureux. L'amour et l'indifférence étaient soudainement si clairs.

Ne voulant pas gâcher la fête d'anniversaire de Dana, elle est sortie seule. En passant devant les toilettes, elle entendit des voix familières à l'intérieur.

La voix grave et affectueuse d'un homme, que Coralie connaissait trop bien.

« Perla, pourquoi es-tu revenue ? »

"Parce que tu m'as manqué ! Kellan, je ne veux pas être loin de toi, même un instant. Ne m'envoie pas ailleurs, d'accord ?

« Très bien, je suis d'accord avec tout ce que tu dis. »

"Alors, quand vas-tu parler de nous à Coralie ?"

"Bientôt. Elle est avec moi depuis sept ans. Donne-moi un peu de temps. Mais à partir de maintenant, n'utilise plus les enfants comme excuse pour me faire peur, sinon je te punirai encore plus durement qu'aujourd'hui.

Les bruits de leurs mouvements perçaient les oreilles de Coralie. Elle s'appuya contre le mur, glissant vers le bas tandis que les larmes coulaient librement.

Coralie pensa : « Kellan, c'était vraiment fini entre nous. »

Coralie était tombée dans le coma à cause d'une réaction allergique à l'alcool, et lorsqu'elle s'est réveillée, c'était déjà le lendemain soir.

Dana se tenait à son chevet, les yeux rouges et gonflés. Elle avait trouvé Coralie inconsciente à l'extérieur des toilettes la veille et l'avait emmenée à l'hôpital juste à temps, incertaine de ce qui aurait pu se passer autrement.

« Comment te sens-tu maintenant, Coralie ? C'est entièrement la faute de mon frère. Il savait que tu étais allergique à l'alcool et il t'a quand même poussé à boire, et maintenant il est introuvable. Je n'ai pas réussi à le joindre du tout. Dana dit en serrant les dents de colère.

Coralie lui offrit un sourire réconfortant. Elle savait que Dana était la seule à vraiment se soucier d'elle désormais.

"Ce n'est pas grave, il est probablement occupé."

Juste au moment où elle finissait de parler, Kellan est apparu à la porte de la chambre d'hôpital.

"Chérie, je suis désolé d'être en retard. Je ne savais pas que tu étais hospitalisé. Kellan dit, les yeux pleins de culpabilité alors qu'il prenait la main de Coralie.

Elle rassembla toutes ses forces pour retirer sa main, car même le moindre contact de sa part la rendait nauséeuse.

« Kellan, je suis tellement déçu de toi. »

Des larmes coulaient sur ses joues malgré sa résolution de ne plus pleurer pour lui.

Kellan jeta un coup d'œil à sa main, perplexe. Coralie n'avait jamais rejeté son contact auparavant.

Hier, elle a refusé son baiser, et aujourd'hui elle ne lui a pas tenu la main. Avait-elle découvert quelque chose ?

« Chérie, je sais vraiment que j'avais tort. Je n'aurais pas dû te forcer à boire, mais au moins le médecin a dit que tu allais bien.

Coralie pensa cyniquement. Que ce soit vraiment pour sa réputation ou pour Perla, seul Kellan le savait.

Juste à ce moment-là, Kellan a reçu un message sur son téléphone et son expression est devenue sérieuse après l'avoir lu.

« Chérie, Jamison a dit que tu avais démissionné de ton travail ? Pourquoi?"

Elle avait toujours aimé la photographie et il avait essayé de toutes ses forces de la convaincre de devenir femme au foyer à plein temps, mais elle avait refusé à chaque fois. Pourquoi arrêterait-elle soudainement d'elle-même ?

« Ce n'est rien, j'ai juste senti qu'il était temps d'arrêter de travailler. »

Kellan lui ébouriffa affectueusement les cheveux. « Si tu ne veux pas travailler, alors ne le fais pas. Je prendrai soin de toi."

C'était le genre de paroles douces que la plupart des femmes rêvaient d'entendre, mais Coralie n'en ressentait aucune chaleur.

Dana devait partir en cours, alors elle a demandé à Kellan d'accompagner Coralie pour son examen.

Avant que Coralie n'entre dans la salle d'examen, elle entendit à nouveau le téléphone de Kellan sonner, et il répondit avec un sourire.

Elle n'avait pas besoin de deviner : c'était sûrement Perla.

« Kellan, j'ai faim, mais je ne sais pas comment commander de la nourriture ici, et de plus, cette nourriture n'est pas bonne pour le bébé. Peux-tu venir cuisiner pour moi ?

Kellan acquiesça avec un sourire, en jetant un coup d'œil à Coralie.

« Chérie, continue ton examen. « J'apporterai le dîner dans un instant. »

Sans attendre sa réponse, il s'en alla en courant. Regardant sa silhouette s'éloigner, Coralie baissa la tête et rit amèrement. Elle réalisa qu'elle ne pouvait désormais compter que sur elle-même.

Les résultats des tests n'ont montré aucun problème majeur et le médecin l'a informée qu'elle pourrait sortir de l'hôpital le lendemain.

Alors que la nuit s'approfondissait, Coralie n'avait toujours pas reçu le dîner promis par Kellan, mais elle avait reçu une demande d'amitié d'un inconnu : c'était Perla.

« Coralie, je suis directe. Je ne vais pas tourner autour du pot. Kellan est le père de mon enfant. Je pense qu'il vaut mieux que tu lâches prise le plus tôt possible.

Elle a envoyé une vidéo de Kellan dans la section bébé d'un magasin, sélectionnant soigneusement des articles et consultant fréquemment Perla. Ils ressemblaient en tous points à l'image d'un couple amoureux.

Il y avait aussi une photo de Kellan avec son visage pressé contre le ventre de Perla. Les yeux de Coralie piquaient, mais aucune larme ne coulait.

« Vous devez avoir réalisé maintenant que vous n'êtes qu'un remplaçant. Kellan ne t'a jamais aimé. Si tu pars seul, peut-être pourras-tu encore garder un peu de dignité.

Coralie rit amèrement en elle-même. Restait-il une once de dignité dans cette relation ?

« Ne t'inquiète pas, je partirai, mais pas pour toi. »

C'était pour son propre bien.

Après avoir envoyé le message, elle a bloqué Perla.

Elle ne voulait plus rien entendre d'elle à propos de Kellan. Cela ne ferait qu'aggraver sa douleur.