Point de vue de Chloé Fournier :

La voiture roulait sans but dans les rues luisantes de pluie, le balayage rythmé des essuie-glaces un contrepoint hypnotique au tumulte de mon cœur. Je ne pouvais pas rentrer à la maison. Pas encore. Mes parents verraient les ravages de mes larmes non versées, le regard perspicace de ma mère percerait à jour ma façade soigneusement construite.

« Déposez-moi juste à l'hôtel le plus proche, » dis-je au chauffeur, la voix rauque. « Je vais prendre une chambre pour la nuit. »

Il hésita, un froncement de sourcils inquiet plissant son front. « Vous êtes sûre, mademoiselle ? Peut-être que vous devriez attendre… »

« J'en suis sûre, » dis-je, un peu trop sèchement.

Il s'arrêta devant le Grand Astoria, un monolithe de verre et d'acier qui accueillait l'élite de la ville. Je l'ai payé, j'ai marmonné un merci et je suis sortie dans l'air froid et humide.

Alors que je franchissais les portes tournantes en verre, une vague de chaleur et le léger parfum de lys m'envahirent. J'allais me diriger vers la réception quand un rire familier me glaça sur place.

Là, près du comptoir d'enregistrement, se tenaient Hugo et Fabiola.

Il était appuyé contre elle, son bras nonchalamment drapé sur ses épaules pendant qu'elle parlait à la réceptionniste. Il avait l'air ivre, ses traits habituellement fins adoucis par l'alcool et la fatigue. Elle soutenait son poids, sa posture rayonnant d'une possessivité triomphante.

Ils s'enregistraient. Ensemble.

Ils ont eu leur carte-clé, et Fabiola a passé son bras sous le sien, le guidant vers les ascenseurs. Ils riaient, leurs têtes rapprochées. Pendant qu'ils attendaient, Hugo se pencha et déposa un long baiser sur ses lèvres, juste là, dans le hall vivement éclairé.

Je suis restée figée au milieu de l'entrée, me sentant comme une spectatrice invisible d'une pièce que je n'avais jamais voulu voir. L'air dans mes poumons semblait se transformer en glace. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas respirer. Mes pieds étaient enracinés dans la moquette moelleuse.

« Mademoiselle ? Tout va bien ? Avez-vous besoin d'aide ? » Un groom à l'air inquiet se tenait devant moi.

J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais tout ce qui est sorti fut un sanglot étranglé. Des larmes que je n'avais même pas réalisé que je retenais ont commencé à couler sur mon visage, chaudes et irrépressibles. Les yeux du groom s'écarquillèrent d'alarme.

« Ils… ils restent ensemble ? » murmurai-je, les mots s'arrachant de ma gorge. J'ai pointé un doigt tremblant vers l'ascenseur, où les portes se refermaient sur Hugo et Fabiola. « Dans la même chambre ? »

L'expression du jeune homme s'adoucit de pitié. Il jeta un coup d'œil à l'écran de la réception, puis de nouveau à moi. « Oui, mademoiselle. Une suite royale au 25ème étage. »

La confirmation fut un coup final et brutal. La dernière lueur d'espoir, la croyance naïve que peut-être, juste peut-être, il était simplement galant et lui prenait une chambre, vola en éclats.

Je suis sortie de l'hôtel en titubant, mon corps tremblant de manière incontrôlable. La pluie s'était intensifiée, plaquant mes cheveux sur mon visage, mais je sentais à peine le froid. Je me suis affalée sur une jardinière en pierre près du trottoir, le bord rugueux s'enfonçant dans mes cuisses, et j'ai regardé fixement les halos des phares qui passaient.

Une partie de moi, folle et masochiste, refusait de partir. Je suis restée assise là, sous la pluie, un tas de misère pathétique et détrempé, et j'ai attendu. Je ne sais pas ce que j'attendais. Qu'il ressorte ? Qu'il me dise que tout était une erreur ?

J'ai attendu que le ciel passe du noir d'encre à un violet meurtri, puis à un gris doux et brumeux.

Et puis je les ai vus.

Ils sont sortis de l'hôtel main dans la main, l'air frais et ridiculement heureux. Fabiola portait la même robe, mais Hugo avait enfilé une chemise propre. Il lui a ouvert la portière passager de sa voiture, puis a fait le tour pour se glisser côté conducteur. La voiture s'est éloignée du trottoir et a disparu dans le trafic matinal.

La dernière braise d'espoir en moi s'est éteinte, ne laissant que des cendres froides et grises.

J'ai finalement traîné mon corps lourd et endolori jusqu'à la maison. La maison était vide ; mes parents étaient déjà partis travailler. Je me suis effondrée sur mon lit, les événements des dernières vingt-quatre heures tournant en boucle dans mon esprit. Chaque sourire, chaque contact, chaque rire qu'ils avaient partagé était un nouveau coup de poignard.

J'ai pleuré jusqu'à ne plus avoir de larmes, puis je suis tombée dans un sommeil profond et épuisé.

Quand je me suis réveillée, le soleil de l'après-midi filtrait par ma fenêtre, projetant de longues ombres dans la pièce. J'ai attrapé mon téléphone, un sentiment d'effroi s'enroulant dans mon estomac. Mon pouce a survolé le contact d'Hugo, puis a glissé vers sa page de réseau social.

Une nouvelle vidéo avait été postée il y a une heure.

Mon cœur s'est arrêté.

C'était Fabiola, le visage illuminé de joie, tourbillonnant dans un champ de fleurs sauvages. Mes fleurs sauvages. Nos fleurs sauvages. C'était la prairie secrète qu'Hugo et moi avions découverte lors d'une randonnée des années auparavant, celle qu'il avait juré être « notre endroit », un sanctuaire que personne d'autre ne connaissait.

Il l'y avait emmenée. Il lui avait donné mon sanctuaire.

Mes doigts tremblaient alors que je tapais un commentaire, ma vision se brouillant à nouveau. C'est notre endroit ? Les mots semblaient crus et pathétiques sur l'écran. Je les ai effacés. Tu avais promis de n'emmener personne d'autre là-bas. Effacé.

D'une main tremblante, j'ai finalement réussi à formuler une seule phrase creuse.

C'est magnifique. J'espère que vous êtes heureux tous les deux.

Une réponse est arrivée presque instantanément. C'était d'Hugo.

Ça l'est ! Fabiola a adoré. Je savais que ça ne te dérangerait pas que je partage notre petit secret. Elle a trouvé ça tellement romantique.

Il ne se souvenait pas. Il ne se souvenait pas de la promesse qu'il m'avait faite sous le ciel d'été dans ce même champ, sa voix sincère et sérieuse. « C'est notre endroit, Chlo. Juste pour nous. Pour toujours. »

Pour toujours s'était avéré être beaucoup plus court que ce à quoi je m'attendais.

Un sanglot étranglé s'échappa de mes lèvres, puis je pleurais à nouveau, un son rauque, guttural de pure agonie. C'était comme si on m'arrachait physiquement le cœur de la poitrine.

Pendant le mois qui a suivi, j'étais un fantôme. J'allais en cours, je faisais mes devoirs, mais j'étais vidée. Je parlais par monosyllabes, l'effort de former des mots étant trop grand. Ma mère me regardait avec des yeux inquiets.

« Chloé, ma chérie, tu as à peine dit un mot de toute la semaine, » dit-elle un soir, posant une main réconfortante sur mon épaule. « Quelque chose ne va pas ? »

J'ai juste secoué la tête, incapable de parler au-delà de la boule dans ma gorge.

Plus tard dans la semaine, elle est entrée dans ma chambre. « J'ai entendu par la mère d'Hugo qu'il a une nouvelle petite amie, » dit-elle doucement, sa voix pleine de compréhension. Et juste comme ça, elle a su. Elle a su la raison de mon silence, des cernes sous mes yeux.

Le lendemain, elle a trouvé une excuse bidon pour un café importé d'une marque spécifique qui ne se vendait que dans une épicerie fine du centre-ville. « Je ne le trouve nulle part ailleurs, et tu sais comment est ton père sans son café du matin, » dit-elle en me tendant les clés de sa voiture. « Pourrais-tu être un amour et aller en chercher pour moi ? »

C'était une tentative flagrante de me faire sortir de la maison, de ma prison de misère auto-imposée. Je n'avais pas l'énergie de discuter.

« D'accord, maman, » marmonnai-je.

L'épicerie fine, bien sûr, n'avait plus de café. Vaincue, je retournais à ma voiture quand je les ai revus. Hugo et Fabiola, sortant de l'hôpital universitaire de l'autre côté de la rue.

Mon premier réflexe fut de me cacher, mais il était trop tard. Hugo m'avait déjà vue.

« Chlo ! » cria-t-il, un large sourire sur le visage.

Je me suis forcée à marcher vers eux, mes pieds me semblant de plomb. « Salut, Hugo. Fabiola. »

Fabiola offrit un sourire pincé, ses yeux froids et calculateurs.

« Qu'est-ce que vous faites ici ? Tout va bien ? » demandai-je, mon regard fixé sur Hugo. Il avait l'air un peu pâle, son attitude habituellement insouciante remplacée par une couche d'anxiété.

« Oh, on va bien, » dit Fabiola, sa voix un peu trop enjouée. Elle serra plus fort le bras d'Hugo. « Je me sens juste un peu… nauséeuse ces derniers temps. On est venus pour un contrôle. »

Une terreur froide, vive et familière, m'envahit. Je ne voulais pas entendre ça. Je ne voulais pas savoir.

La main de Fabiola dériva vers son ventre plat, un sourire timide et triomphant jouant sur ses lèvres. Elle me regarda, puis Hugo, ses yeux pétillants.

« Je suis enceinte. »

Point de vue de Chloé Fournier :

Le monde a basculé sur son axe. J'ai regardé, comme au ralenti, le nœud d'anxiété sur le front d'Hugo se défaire, remplacé par une expression de soulagement hébété et indubitable. Il était heureux. Cette pensée fut un éclat de glace dans mon cœur.

« Wow, » ai-je réussi à souffler, le mot me semblant étranger sur ma langue. « C'est… c'est une excellente nouvelle. Félicitations. »

Le sourire de Fabiola s'élargit, ses yeux brillant de triomphe. « Merci, Chloé ! On est tellement excités. » Elle se pencha, baissant la voix d'un air conspirateur. « Pourrais-tu me rendre un immense service et garder ça secret pour l'instant ? On veut le dire à nos parents en personne, en faire une surprise spéciale. »

Hugo restait là, un sourire niais et abasourdi sur le visage, hochant la tête en signe d'accord. Il allait être père. Avec elle. Il ne m'a même pas jeté un regard. C'était comme si je n'étais même pas là.

Une question désespérée et stupide me monta à la gorge. « Tu n'as pas… peur ? Je veux dire, vous n'avez même pas encore votre diplôme. »

Fabiola agita une main dédaigneuse, le gros diamant à son doigt captant la lumière. « S'il te plaît. Je peux juste prendre un ou deux semestres de pause. Ma famille sera ravie. Ils voulaient que je me pose. » Son regard se posa sur moi, une lueur d'acier sous la douceur.

« Chloé, s'il te plaît, » dit enfin Hugo, sa voix douce mais ferme. Il me regardait maintenant, mais ses yeux imploraient au nom de Fabiola. « Juste pour un petit moment. Ne le dis à personne. »

Le poids de sa demande m'écrasait, m'étouffait. Tout mon corps était tendu, enroulé comme un ressort. J'étais la gardienne de leur heureux secret, un secret qui me déchirait de l'intérieur.

J'ai fait un signe de tête saccadé, incapable de formuler des mots. « Je dois y aller, » marmonnai-je, me retournant et m'éloignant aussi vite que mes jambes tremblantes le permettaient. Je n'ai pas regardé en arrière, mais je pouvais sentir le regard surpris d'Hugo sur moi. Mon départ précipité était si différent de ma présence habituellement persistante dans sa vie.

Je me suis réfugiée dans une ruelle, l'odeur des ordures remplissant mes poumons, et je me suis laissée glisser le long du mur, mon corps finissant par céder. Les larmes sont venues, silencieuses et angoissantes. C'était réel. Tout était réel. Un bébé. Une famille. Un avenir dont je ne faisais pas partie.

Laisse-le partir, hurlait une voix dans ma tête. Il est père maintenant. Tu dois le laisser partir.

Mais pourquoi fallait-il que ce soit si rapide ? Comment dix-sept ans d'histoire partagée, de blagues privées et de promesses secrètes pouvaient-ils être effacés par quelques mois de romance éclair ?

De retour à l'hôpital, Fabiola m'a regardée fuir, une lueur d'irritation traversant son visage. Elle s'est tournée vers Hugo, qui me fixait toujours avec un froncement de sourcils.

« Hugo ? » dit-elle doucement, sa main sur son bras. « Tout va bien ? »

« Ouais, » dit-il en secouant la tête comme pour se l'éclaircir. « Ce n'est rien. »

« Tu es… en colère contre moi ? » demanda-t-elle, sa lèvre inférieure tremblant légèrement. « Pour avoir trouvé ce thé spécial de l'étranger pour ta mère ? Je sais que tu as dit qu'elle ne voulait déranger personne avec sa maladie, mais je voulais juste aider… »

L'expression d'Hugo s'adoucit. Il la prit dans ses bras, lui ébouriffant les cheveux. « Bien sûr que non. Ne sois pas bête. C'était une bonne excuse. Merci. » Il jeta un dernier regard dans la direction où j'avais disparu, une émotion étrange et indéchiffrable dans les yeux.

Fabiola a vu ce regard. Elle a senti le subtil changement dans son attention. Et à ce moment-là, une détermination froide et dure s'est installée dans son cœur. Elle savait que j'étais amoureuse d'Hugo. C'était pathétiquement évident. Et elle ne me donnerait, sous aucun prétexte, la moindre chance de le reconquérir.

Quelques jours plus tard, mon téléphone a vibré. Un texto de Fabiola.

Salut Chloé ! Je vais faire du shopping en ville avec des amies. Tu devrais venir ! Ça sera sympa :) bisous

J'ai fixé le message, une vague de nausée me submergeant. La dernière chose que je voulais faire était de passer un après-midi avec la femme qui vivait mon rêve.

« Tu devrais y aller, » dit ma mère en regardant par-dessus mon épaule. « C'est bien de sortir. Et c'est important de bien s'entendre avec la petite amie de ton meilleur ami. »

Le tremblement dans ma voix était indéniable quand j'ai répondu. « D'accord, maman. » Son visage s'adoucit avec une pointe de sympathie. Elle savait à quel point cela me coûtait.

La séance de shopping fut une torture d'un genre particulier. Fabiola et ses deux amies, des copies conformes d'elle-même dans leurs vêtements de marque et leurs expressions blasées, flottaient d'une boutique de luxe à l'autre. Je les suivais, une ombre silencieuse et maladroite.

Nous avons fait une pause dans un petit café chic. Les filles bavardaient, leur conversation un tourbillon étourdissant de potins et de noms de marques.

« Oh, Fabi, ce collier est divin ! » s'extasia l'une d'elles, une blonde nommée Tiffany. « Il est nouveau ? »

La main de Fabiola se porta au délicat pendentif en diamant à son cou. « Hugo me l'a offert hier soir, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fierté désinvolte. « N'est-il pas le plus adorable ? »

J'ai senti une douleur familière. Hugo ne m'avait jamais offert de bijoux. Pas une seule fois en dix-sept ans.

Juste à ce moment-là, le téléphone de Fabiola sonna. Son visage s'illumina. « C'est lui ! » cria-t-elle, répondant d'un « Salut, mon cœur » mielleux.

J'ai essayé d'ignorer sa partie de la conversation, me concentrant sur le fait de remuer mon latte hors de prix, mais ses mots étaient comme de minuscules poignards. « Oh, c'est génial ! … Oui, bien sûr, je serai là. … Je t'aime aussi. »

Elle a raccroché, le visage rayonnant. « La mère d'Hugo veut me rencontrer, » annonça-t-elle à la table. « Elle m'a invitée à dîner ce soir. »

« Oh mon dieu, tu vas rencontrer les parents ! » hurla Tiffany. « Le mariage va vraiment avoir lieu ! »

J'ai senti l'air quitter mes poumons. Mariage. Le mot résonnait dans le silence soudain de mon esprit. On me demanderait probablement d'être demoiselle d'honneur. La pensée était si grotesquement douloureuse que j'ai failli éclater de rire.

Les yeux de Fabiola, vifs et calculateurs, se posèrent sur moi. « Tu devrais venir avec moi rendre visite à Mme Chevalier un de ces jours, Chloé. Je suis sûre qu'elle serait ravie de te voir. » C'était un jeu de pouvoir, une façon de me rappeler sa nouvelle place intime dans la famille Chevalier, une place qui était autrefois la mienne.

« Je suis un peu occupée avec les partiels, » dis-je, la voix tendue. « Mais dis-lui bonjour de ma part, s'il te plaît. »

« Bien sûr, » dit Fabiola, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « Je ne manquerai pas de le lui dire. Peut-être que la prochaine fois, Hugo pourra t'accueillir lui-même. » L'implication était claire : Il est l'hôte maintenant, et tu es l'invitée.

J'ai senti une vague de honte et d'inadéquation m'envahir. Fabiola était belle, confiante, et venait d'un monde de richesse et d'influence que je ne pouvais qu'imaginer. Qu'avais-je à offrir en comparaison ? Un amour silencieux et constant dont il ne voulait même pas.

Fabiola et ses amies se sont levées pour partir à leur dîner. J'allais rassembler mes affaires et rentrer chez moi quand Tiffany, la blonde, a « accidentellement » trébuché.

Sa tasse de café pleine et brûlante a volé dans les airs et a atterri directement sur ma poitrine et mon bras.