Point de vue d'Alessia « Blake » Falcone

Le trajet vers la nouvelle vie de mon père fut silencieux. Assise à l'arrière de sa Mercedes noire, le cuir froid contre ma peau, je suivais les lumières de la ville qui se transformaient en traînées d'or et de rouge à travers les vitres teintées.

C'était un monde à des années-lumière du bitume fissuré et des lampadaires vacillants du quartier que j'avais laissé derrière moi.

Son penthouse se trouvait dans une tour qui grattait le ciel, une forteresse de verre et d'acier. Les portiers dans leurs uniformes impeccables évitaient soigneusement mon regard.

Nous avons été propulsées vers le haut dans un ascenseur privé qui montait avec une vitesse silencieuse et vertigineuse.

Mon père m'a jeté un coup d'œil, une lueur de quelque chose – une évaluation – dans ses yeux. J'ai gardé une expression neutre, je me suis faite toute petite. Il voyait une enfant, naïve et facile à modeler. Parfait. L'invisibilité était le meilleur camouflage.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes directement sur le salon.

Et elle était là.

Karine Sellier.

Elle était encore plus belle que dans mes souvenirs de photos floues. Grande et mince, avec des cheveux couleur de jais et des yeux d'un bleu glacial et saisissant. Elle était l'art, l'élégance et la froideur incarnées.

Elle se tenait près d'une baie vitrée, un verre de vin à la main, et me considérait avec le mépris non dissimulé d'une reine observant un insecte.

« Tu es en retard, Christophe », dit-elle, sa voix basse et mélodieuse.

C'était la même voix que j'avais entendue rire en arrière-plan de ce dernier appel téléphonique dévastateur.

Mon père, un homme qui faisait trembler les autres, fondait.

« Je suis désolé, mon amour. Ça a pris plus de temps que prévu. » Il la couvait du regard, lui embrassait la joue, un puissant caïd réduit au rang de suppliant.

Il a fait un geste vers moi. « Karine, voici Alessia. »

Les yeux de Karine m'ont balayée, me rejetant d'un seul regard froid. Elle n'a offert ni salutation, ni sourire. J'étais un fantôme d'un passé qu'il était censé avoir enterré, une tache importune dans son nouveau monde parfait.

Mon père, sentant le froid, s'est raclé la gorge et a commencé une visite. Je l'ai suivi en silence, mon esprit tournant à plein régime. J'ai tout catalogué : les œuvres d'art coûteuses sur les murs, l'emplacement du lourd coffre-fort en acier derrière un tableau, les signes subtils de son immense richesse illicite.

Je cartographiais son empire, cherchant ses vulnérabilités.

Il m'a montré l'atelier de Karine, un espace lumineux et aéré rempli de toiles.

« C'est un génie », a-t-il murmuré, la voix pleine d'adoration. « Une âme tourmentée. C'est mon destin de la sauver. »

Ma chambre était la dernière. Elle se trouvait au bout d'un long couloir, une petite pièce sans fenêtre qui ressemblait plus à un débarras qu'à une chambre.

Une cage à l'intérieur d'une cage.

Pendant un instant, une lueur de culpabilité a traversé le visage de mon père. Il a vu le contraste saisissant entre cette boîte et le reste de son palais.

Il a sorti son portefeuille, en a tiré une épaisse liasse de billets et me l'a mise dans la main. Cinq cents euros.

« Pour des vêtements », a-t-il dit d'un ton bourru. « Tout ce dont tu as besoin. »

Ce n'était pas un cadeau. C'était de l'argent pour acheter mon silence. Des excuses pour la cage.

Je l'ai pris sans un mot, mes doigts se refermant sur les billets. Le premier versement dans le trésor de guerre de ma mère.

Mon plan n'était pas seulement de lui survivre. C'était de le saigner à blanc.

Point de vue d'Alessia « Blake » Falcone :

Pendant les semaines qui ont suivi, j'ai perfectionné l'art d'être un fantôme.

Je flottais dans le penthouse, une adolescente renfermée et maussade. C'était un rôle que j'endossais facilement.

Le ressentiment de Karine était une présence physique dans chaque pièce, un bourdonnement constant et hostile.

Elle traitait ma simple existence comme un affront personnel. Elle ne m'adressait jamais la parole directement, mais son silence était plus tranchant que n'importe quelle insulte.

Si j'étais dans une pièce, elle en sortait.

Si j'utilisais un verre, je le retrouvais plus tard à la poubelle.

Bien sûr, mon père l'a remarqué. Sa défense d'elle prenait toujours la forme de chuchotements durs. « Elle a beaucoup souffert, Alessia. Sois patiente. »

Mais sa culpabilité était une arme, et j'apprenais à la manier. Quand Karine ne regardait pas, il me glissait de l'argent – cent euros par-ci, deux cents par-là. Un baume pour sa conscience.

Je cachais l'argent sous une lame de parquet descellée dans mon placard.

Il augmentait régulièrement, dépassant bientôt les huit mille euros.

Un trésor de guerre construit avec l'argent du sang, destiné à sauver la femme qu'il avait rejetée.

L'été a laissé place à l'automne, et l'école a commencé.

Le lycée Jean-Moulin est devenu mon sanctuaire. Dans ses couloirs bondés, je n'étais pas la fille encombrante de Christophe Durand ou le fantôme personnel de Karine Sellier. J'étais juste un visage anonyme de plus dans la foule.

C'était un endroit où je pouvais respirer.

Un samedi après-midi, alors que mon père et Karine étaient à un vernissage, j'ai saisi ma chance.

J'ai pris un bus pendant une heure, l'éclat poli du centre-ville laissant place à la grisaille familière du monde de ma mère.

Je l'ai trouvée près de notre ancien appartement, luttant avec deux lourds sacs de courses.

Elle avait maigri.

La lumière dans ses yeux s'était affaiblie, usée par l'épuisement et l'inquiétude.

Quand elle m'a vue, elle a lâché les sacs. Une orange a roulé dans le caniveau.

Son visage, le visage que je voyais dans mes cauchemars, s'est simplement effondré.

« Alessia », a-t-elle soufflé.

Ses premiers mots n'étaient pas de colère, mais d'inquiétude frénétique. « Est-ce que ça va ? Est-ce qu'il te nourrit ? Tu es trop maigre. »

Son amour était un poing qui se serrait autour de mon cœur. Je voulais tomber dans ses bras, tout lui raconter et la supplier de me ramener à la maison.

Mais je ne pouvais pas. Pas encore.

Elle m'a suppliée de revenir, sa voix se brisant.

Je me suis forcée à rester froide, logique. « Tu ne peux pas me protéger, Maman. Pas encore. Il t'écraserait. »

J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti la grosse enveloppe d'argent. J'ai mis les huit mille euros dans ses mains.

Ses yeux, grands et incrédules, sont passés de l'argent à mon visage.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est un début », ai-je dit, ma voix ferme, clinique. « Lance une entreprise. Un food truck. La Cuisine d'Hélène, comme tu en as toujours parlé. N'importe quoi. Deviens juste forte. Deviens assez puissante pour qu'il ne puisse plus jamais te toucher. »