Alors qu'on m'a tranchée morceau par morceau, j'ai trouvé la force d'appeler mon frère.

Il a décroché quand ma conscience s'est brouillée, avec une voix pleine d'agacement.

« Qu'est-ce que tu veux encore ? »

« Alex, sauve-moi… »

Je n'ai pas fini ma phrase qu'il m'a coupée net.

« Comment se fait-il que tu aies toujours des histoires ? À la fin du mois c'est la fête d'Élise Dubois, si tu ne viens pas, je te fais la peau ! »

Après ces mots, il a raccroché sans hésiter.

La douleur m'a vaincue, j'ai fermé les yeux pour toujours, avec des larmes encore aux coins de mes yeux.

« Alex, tu n'as pas besoin de me tuer, je suis déjà morte. »

Après ma mort, mon âme n'a pas disparu, elle a continué à errer parmi les vivants.

J'ai vu mes propres restes être retrouvés peu à peu dans les poubelles et dans le fleuve, et cette scène a plongé toute la ville dans la panique.

L'affaire a eu un retentissement si grand que les autorités ont chargé mon frère, le détective, de mener une enquête approfondie.

J'ai ressenti une pointe de culpabilité, car j'ai compris que je lui avais encore causé des ennuis, et un frisson m'a traversée.

En regardant le corps reconstitué, mon frère a froncé les sourcils.

« Avez-vous des informations sur la victime ? L'heure de la mort est-elle déterminée ? » a-t-il demandé avec empressement.

M. Thomas, chargé du soutien, s'est frotté le front et a répondu : « Selon ma première estimation, la victime était une femme âgée d'environ vingt à vingt-deux ans, morte depuis au moins quarante-huit heures. »

« Le corps a été gravement mutilé, nous ne pouvons rien en tirer pour l'instant. Les résultats de l'analyse ADN seront disponibles dans deux jours au plus tôt. »

M. Thomas a poursuivi : « Et la victime a subi des sévices inimaginables avant de mourir. Pour l'empêcher de résister, le meurtrier lui a tranché les membres de son vivant. »

Ces paroles ont bouleversé toute l'assistance, tant une telle cruauté paraissait inconcevable.

« Ce meurtrier est un monstre ! » a murmuré quelqu'un.

« Cette pauvre fille a dû endurer une souffrance atroce avant de mourir », a dit une autre voix pleine de compassion.

Mon frère a frappé la table avec colère et a juré : « Je retrouverai le coupable et je le livrerai à la justice ! »

Oncle Bernard a posé doucement sa main sur l'épaule de mon frère et a dit avec une pointe de regret : « Tu as beaucoup de travail, tu ne pourras sans doute pas assister à la fête de majorité de Léa. »

Oncle Bernard était à la fois le professeur de mon frère et l'ami d'enfance de mon père.

Après la mort de nos parents, il nous a toujours protégés et il a appris pas à pas à mon frère comment enquêter et démasquer un criminel.

En entendant mon prénom, mon frère a froncé les sourcils, « Ne parle pas d'elle devant moi, c'est de mauvais augure. »

« Comment pourrais-je aller à sa fête ? Je vais participer à la cérémonie de remise de diplôme d'Élise. »

Ces paroles, tranchantes comme une lame, m'ont transpercé le cœur.

Depuis la mort de nos parents, mon frère m'avait haïe, convaincu que c'était ma faute.

Il ne m'avait plus reconnue comme sa sœur et m'avait chassée de la maison.

Plus tard, au cours d'une enquête, il avait sauvé une jeune fille orpheline et l'avait ramenée chez lui en l'adoptant comme sa sœur.

Et moi, j'étais devenue « l'orpheline ».

Avant ma mort, mon frère était encore en colère.

Il était furieux que j'aie compromis la cérémonie de sa sœur adoptive, mes actions l'avaient mise en cause.

S'il avait su que le corps étendu là était le mien, il serait parti sans hésiter.

Après tout, personne ne souhaitait ma mort autant que lui.

Alex, maintenant que je suis enfin morte, tu dois être soulagé, n'est-ce pas ?

Le poing d'oncle Bernard s'est abattu sur la poitrine de mon frère et sa voix s'est faite réprobatrice : « Espèce de gamin, comment peux-tu dire cela ? Léa est une enfant si attentionnée. Elle craint ton indifférence et vient en secret chaque jour déposer un repas à ton bureau. Petit ingrat, tu ne vois pas l'amour de ton cœur ! »

Mon frère a seulement laissé échapper un rire glacé, « Je n'ai pas besoin de ses attentions. Ne parlons plus d'elle, concentrons-nous sur l'affaire. »

« Au fait, a-t-on déclaré des disparitions récemment ? »

L'assistant Paul a secoué la tête et a répondu : « Non, ces derniers jours, aucune disparition n'a été signalée dans les environs. »

« Tss, cette fille a disparu depuis plusieurs jours et sa famille ne s'en est même pas rendu compte ? Ses parents sont vraiment irresponsables », a maugréé mon frère.

À l'heure du repas, mon frère est parti manger avec les autres.

Soudain, oncle Bernard s'est souvenu de quelque chose, « Pourquoi Léa n'est pas venue t'apporter à manger ces derniers jours ? »

Mon frère a esquissé un sourire méprisant, « Elle a fini par lâcher le masque, c'est bien dans ses habitudes. »

Face à son attitude, oncle Bernard s'est irrité, « Impossible, depuis toutes ces années, qu'il pleuve ou qu'il vente, Léa ne t'a jamais manqué un repas. Elle a forcément eu un problème. Appelle-la tout de suite ! »

Le visage de mon frère s'est assombri, « Ne te mêle pas d'elle, ce ne sont que ses manigances. »

« Elle m'a encore appelé il y a deux jours, elle cherchait querelle. Je lui ai dit de venir à la cérémonie d'Élise et elle a refusé. C'était clairement pour me faire enrager. »

Alors qu'oncle Bernard s'apprêtait à répliquer, le téléphone de mon frère a sonné.

En voyant le prénom sur l'écran, ses sourcils se sont détendus et sa voix s'est adoucie aussitôt.

« Allô ? Lili, tu penses à moi ? »

Mon frère a souri tendrement et je n'ai pas eu besoin de deviner : c'était Élise qui l'appelait.

Celui qui, jadis, aurait voulu m'offrir le monde entier, n'avait plus désormais d'yeux que pour cette sœur adoptive si hypocrite.

« Lili, attends-moi, dès que j'ai fini, je rentre… oui, je le sais, je prendrai soin de moi. »

Mon frère a parlé longuement, puis, à la suite de quelques mots d'Élise, son ton est brusquement devenu glacé, « Ne t'inquiète pas, pour le mémoire, je ferai en sorte que Léa avoue elle-même t'avoir copiée. Et si elle refuse, je la forcerai à l'admettre ! »

« Allez, Lili, ne sois pas triste. Reste sagement à la maison. Et si tu sors, préviens-moi. »

En entendant ces paroles si douces, j'ai esquissé un sourire amer.

Il était mon propre frère, pourtant il n'a pas cru à mes paroles et a préféré se fier à une étrangère.

C'était elle qui avait plagié mon mémoire ! Pourquoi refusait-il de me croire ?

« Au fait, Alex, dimanche soir tu dois absolument venir, je t'ai préparé une surprise. »

La voix sucrée d'Élise a résonné à l'autre bout du fil.

Une alarme a retenti dans mon cœur. J'ai secoué le bras de mon frère avec désespoir, « Non, n'y va pas, Alex ! Élise… elle est folle ! »

Mais mon frère n'a rien senti de ma présence.

Il a seulement souri avec douceur, ses yeux emplis de tendresse, « Ne t'inquiète pas, je réglerai vite cette affaire et je rentrerai auprès de toi. »

Après avoir raccroché, mon frère a remarqué les sourcils toujours froncés d'oncle Bernard.

Il a esquissé un sourire, « Allons, je vais encore examiner la victime, peut-être trouverai-je un indice. Ne t'en fais pas ! »

Oncle Bernard l'a retenu, « Attends, je viens d'appeler Léa, elle n'a pas répondu. Essaie avec ton numéro, elle décrochera sûrement. »

Mon frère a agité la main, « Je n'ai pas le temps, je suis débordé, je n'ai aucune minute à lui consacrer. »

Oncle Bernard n'a pas insisté et a poussé un soupir résigné.

Alex est entré dans la salle d'autopsie et s'est retrouvé à nouveau face à mon corps.

Il a fermé les yeux, inspiré profondément, rassemblé tout son courage, puis enfilé des gants pour examiner minutieusement mon cadavre.

Soudain, son regard est devenu perçant et il a saisi ma main.

Mon cœur s'est emballé dans ma poitrine.

Allait-il enfin découvrir que ce corps était le mien ?

J'avais à l'intérieur du poignet une fine cicatrice en forme de croissant de lune, laissée quand, enfants, nous nous étions perdus dans la montagne et qu'une branche m'avait écorchée par accident.

Ce jour-là, rongé par la culpabilité, il avait bandé ma blessure avec un mouchoir, puis m'avait portée sur son dos jusqu'à la maison.

Avec le temps, la cicatrice s'était estompée, mais pour moi elle demeurait une mémoire précieuse.

J'étais convaincue que, s'il voyait cette marque, il me reconnaîtrait aussitôt.

Mais à ce moment précis, l'appel de ma tante est arrivé.

« Alex, est-ce que Léa est avec toi ? Elle ne répond pas au téléphone, ni à mes messages. »

Ma tante était la seule à avoir continué de s'inquiéter pour moi après la mort de mes parents. En pensant à elle, une amertume m'a envahie.

La voix de mon frère s'est faite brusquement impatiente : « Tante, laissez tomber. Elle devient de plus en plus capricieuse, elle se croit au-dessus de tout. »

« Oh là là, vous vous êtes encore disputés ? Alex, je ne veux pas te blâmer, mais Léa sait que tu as l'estomac fragile, elle a passé un diplôme de nutrition pour toi et appris à cuisiner. Élise est juste une étrangère… »

Ma tante a tenté de raisonner mon frère.

Mais mon frère l'a coupée net, le visage chargé de mépris, « Ne compare pas Léa à Élise. Elle n'a que de la perfidie en elle. Elle ment à chaque mot. Maintenant elle disparaît exprès pour nous manipuler, et je n'ai pas le temps de jouer à ses jeux. »

« Assez, je suis occupé. On en reste là. »

Sans attendre la réponse de ma tante, il a raccroché.

Peut-être parce qu'on venait encore de me mentionner, il a jeté un regard distrait à mon poignet, puis a arraché ses gants avec agacement.

Ainsi, il a manqué l'occasion de me reconnaître.

Soudain, un tumulte a éclaté au dehors.

Mon frère est sorti et a vu un garçon d'allure lycéenne, les yeux gonflés de larmes.

« Aidez-moi, je vous en supplie, ma sœur a disparu… » Sa voix brisée par les sanglots débordait de désespoir.

L'expression de mon frère est soudain devenue sévère, « Calme-toi, explique doucement. Qu'est-il arrivé ? »

« Ma sœur a vingt-et-un ans, elle travaille loin de chez nous, mais je n'ai plus de nouvelles depuis plusieurs jours », a balbutié le garçon.

« Il ne me reste plus que ma sœur comme famille, je vous en supplie, aidez-moi à la retrouver ! » Plus le garçon parlait, plus son émotion l'emportait, et même mon cœur s'est serré avec le sien.

Sa sœur avait disparu depuis deux jours, et il s'était montré si inquiet et bouleversé.

Mais moi, j'étais absente depuis quatre jours, et mon frère continuait de m'accuser de ruses et de caprices.

J'ai fermé les yeux et j'ai découvert que je n'avais plus de larmes à verser.

Le frère qui m'avait tant aimée autrefois avait disparu pour toujours.

Alex et oncle Bernard se sont échangés un regard, observant ce garçon qui pleurait. Il a serré les lèvres, hésitant sur la façon de lui annoncer cette nouvelle tragique.

« Nous venons de découvrir un corps féminin non identifié… » La voix de mon frère était basse et teintée de retenue.

Les jambes du garçon se sont dérobées sous lui, il a failli s'effondrer au sol en murmurant sans cesse : « Ce n'est pas ma sœur, ce n'est pas possible… »

On l'a presque soutenu jusqu'à la salle où l'on devait consigner les détails.

À ce moment-là, son téléphone a soudain sonné.

Une voix féminine et enjouée s'est fait entendre : « Louis, où es-tu ? Tu n'es pas à la maison ? J'ai passé deux jours sur la route, je voulais te faire une surprise en rentrant ! »

« Sophie ! J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, j'arrive tout de suite à la maison. »

Le garçon a essuyé ses larmes, leur a adressé un signe de gratitude avant de s'élancer au pas de course.

Mon frère et moi avons poussé un soupir de soulagement.

Au fur et à mesure que l'enquête avançait, tous les détectives envoyés sur le terrain étaient revenus les uns après les autres, mais aucun n'avait rapporté de piste utile.

Les sourcils de mon frère se sont encore plus froncés, le temps s'écoulait, et pourtant l'affaire n'avait fait aucun progrès.

Deux jours plus tard.

Oncle Bernard est venu vers mon frère, le visage plein d'inquiétude.

« Alex, je pense que quelque chose cloche. Léa a disparu depuis plusieurs jours, ce n'est vraiment pas normal. »

Alex, déjà irrité par le manque de progrès dans l'affaire, a explosé de colère en entendant mon prénom.

« Il ne lui est rien arrivé. Tu crois que j'ai le temps de m'occuper d'elle ? Je dois encore accompagner Élise, sinon je risque même de rater sa cérémonie de remise de diplôme. »

Oncle Bernard s'est emporté, « Alex, ne sois pas aussi impulsif. Léa a peut-être vraiment eu un problème. Si tu refuses de t'en occuper, alors je le ferai. »

Mon frère a balayé l'air d'un geste brusque, « Fais ce que tu veux. De toute façon je ne m'occuperai pas d'elle. Qu'elle ne revienne jamais, ce serait encore mieux. »

Oncle Bernard, furieux, a lancé en arrière : « Comment ai-je pu élever un disciple aussi ingrat que toi ? »

Tapie dans un coin, j'ai vu oncle Bernard prendre ma défense, et mes larmes ont coulé.

Alex, quand accepteras-tu enfin de croire qu'il m'est réellement arrivé quelque chose ?

Alex venait de franchir la porte quand son téléphone a sonné.

« Bonjour, vous êtes le frère de Léa ? Je suis son directeur de thèse. Sa thèse a quelques problèmes et je n'arrive pas à la joindre, pourriez-vous… »

Avant que mon directeur n'ait terminé, mon frère l'a coupé sèchement.

« Comment pourrais-je savoir où elle est ? Ne m'ennuyez pas, sa vie ne me concerne pas ! »

Sur ces mots, il a violemment raccroché.

Le visage fermé par la colère, il a sorti son téléphone et m'a envoyé un message brutal.

« T'as pas fini tes simagrées ? Si tu n'oses pas te montrer le jour de la remise de diplôme d'Élise, je te tuerai de mes propres mains ! »

Mes larmes ont coulé en silence.

Alex, je ne veux pas m'absenter…

Je suis allongée depuis deux jours dans la salle d'autopsie, juste à côté de toi !

Quand découvriras-tu enfin que c'est moi ? Quand écouteras-tu les paroles d'oncle Bernard ?

À ce moment-là, Élise est entrée dans le bureau avec une gamelle.

Les yeux de mon frère se sont illuminés et il est allé à sa rencontre avec un sourire chaleureux.

« Élise, pourquoi tu es venue ? »

Élise a souri doucement, « Je m'inquiétais pour toi, alors je t'ai préparé quelque chose à manger. »

Mon frère a caressé tendrement ses cheveux, « Tu prends toujours soin de moi, pas comme cette ingrate de Léa qui ne fait que me causer des ennuis. »

Les yeux d'Élise se sont emplis de larmes.

Mon frère, aussitôt inquiet, s'est empressé de demander : « Qu'est-ce qu'il y a ? Élise, qui t'a fait du mal ? »

Élise, mordillant ses lèvres avec un air de victime, a murmuré : « Tout à l'heure, j'ai croisé Léa dans la rue. Je voulais lui dire bonjour, mais elle m'a brusquement poussée. Puis elle m'a jeté ce petit pendentif en disant qu'elle ne voulait plus avoir aucun lien avec toi. »

Mon frère a baissé les yeux et a vu l'éraflure rouge sur le genou d'Élise.

En sortant son téléphone pour m'appeler, il a juré avec rage : « Maudite ingrate de Léa ! »

Quand oncle Bernard a aperçu le pendentif, il s'en est emparé vivement, « Tu dis que c'est Léa qui vient de te le jeter ? »

Élise a hoché la tête d'un air apeuré et s'est réfugiée derrière mon frère.

« Oncle Bernard, je te l'ai dit, Léa va très bien. Mais elle ose s'en prendre à Élise, je vais lui faire payer. »

Oncle Bernard, d'un ton grave, a secoué la tête, « C'est impossible. Léa porte toujours ce pendentif. C'est le seul souvenir que ta mère lui a laissé, elle y tient énormément. Jamais elle ne l'aurait jeté. »

Mon frère a mis le haut-parleur, « Écoute bien, Léa va décrocher tout de suite. »

Mais je ne m'attendais pas à ce que l'appel soit vraiment pris.

Mon frère a aussitôt hurlé : « Léa, ramène-toi immédiatement au bureau ! Tu oses lever la main sur Élise, tu tiens à mourir ? »

Après un silence de quelques secondes, une voix a répondu : « Alex, j'ai trouvé ce téléphone sur les lieux. »