Soline se réveilla avec l'odeur d'antiseptique et le ronronnement rythmique d'une machine. Son corps semblait creux. Ce n'était pas seulement le vide physique dans son utérus ; c'était un vide spirituel, comme si quelqu'un avait plongé la main à l'intérieur pour lui arracher l'âme.

Elle cligna des yeux, les paupières lourdes. La chambre était sombre. Il y avait une silhouette assise sur la chaise près de son lit.

Une étincelle d'espoir pathétique s'alluma dans sa poitrine.

- Bastien ? râla-t-elle.

La silhouette bougea. Une main couvrit la sienne. Elle était chaude, calleuse, douce.

- C'est moi, Soline. C'est Adrien.

L'espoir mourut instantanément, remplacé par une vague écrasante de déception. Sa vision s'éclaircit. Adrien Vaugrenard, l'infirmier de son grand-père, la regardait avec des yeux pleins d'inquiétude.

- Il n'est pas venu, n'est-ce pas ? demanda Soline.

Elle retira sa main et tourna la tête vers la fenêtre.

Adrien soupira. Il versa un verre d'eau d'un pichet en plastique.

- L'hôpital a appelé ton grand-père comme contact d'urgence. Il ne pouvait pas se déplacer, évidemment. Alors il m'a envoyé.

Soline fixa les stores.

- Le bébé est parti, Adrien.

- Je sais.

Adrien ajusta la couverture autour de ses épaules. Son regard dériva vers le porte-dossier métallique au pied du lit. La feuille du dessus était visible. Leucémie Aiguë Lymphoblastique.

Il se raidit. Soline vit ses yeux s'écarquiller. Elle tendit la main et agrippa son poignet.

- Ne dis rien à personne, siffla-t-elle. Surtout pas à mon grand-père. S'il sait que je suis malade, il abandonnera. Il ne vit que pour moi.

Adrien avait l'air en colère. Sa mâchoire travaillait.

- Tu as besoin d'un traitement, Soline. Un vrai traitement. Pas juste le cacher. L'argent... je peux aider.

Il s'arrêta. Il était censé être un infirmier salarié. Il ne pouvait pas expliquer comment il avait accès à des millions.

- Ça ne sert à rien, dit Soline en fermant les yeux. Je veux juste m'assurer que Grand-père est en sécurité avant de partir.

Bastien marchait dans le couloir de l'hôpital. Il avait quitté le gala plus tôt. Quelque chose dans la façon dont Soline avait crié au téléphone lui était resté en travers de la gorge.

Il se disait qu'il venait juste vérifier son mensonge. Pour prouver qu'elle simulait.

Il atteignit la porte de la chambre 304. Elle était entrouverte.

À travers l'ouverture, il la vit. Elle paraissait minuscule dans ce lit d'hôpital. Et penché sur elle, dangereusement proche, il y avait un homme. Un homme en blouse bon marché. L'homme remettait une mèche de cheveux derrière l'oreille de Soline.

Bastien sentit une bouffée de chaleur lui monter au cou. C'était une jalousie irrationnelle, violente.

Il claqua la porte pour l'ouvrir. Le son claqua comme un coup de feu dans la chambre calme.

Soline sursauta. Adrien pivota, s'interposant instinctivement entre le lit et la porte.

Bastien s'arrêta au pied du lit.

- Alors c'est ça ? ricana Bastien. C'est pour ça que tu étais si désespérée de te débarrasser de mon enfant ? Pour faire de la place au personnel de service ?

Soline se redressa, grimaçant alors que les points de suture dans son abdomen tiraient. Son visage s'empourpra de colère.

- Tu es un monstre, Bastien.

Adrien fit un pas en avant, les poings serrés sur les côtés.

- Vous n'avez aucune idée de ce qu'elle a traversé aujourd'hui.

Bastien ne regarda même pas Adrien. Il garda les yeux rivés sur Soline.

- Dégage de mon chemin, l'infirmier.

Il plongea la main dans la poche intérieure de sa veste de smoking et sortit un carnet de chèques. Il griffonna un chiffre, arracha le papier et le jeta sur le lit. Il voleta et atterrit sur les genoux de Soline.

- Tiens. C'est pour tes « frais médicaux », dit Bastien, le sarcasme dégoulinant de ses mots. Ou pour payer ton petit ami. Je m'en fiche. Arrête juste de m'appeler.

Soline regarda le chèque. Cinquante mille euros. Le prix de son traumatisme.

Elle le ramassa. Ses doigts tremblaient, non de peur, mais de rage. Elle déchira le chèque en deux. Puis encore en deux. Elle jeta les confettis sur lui.

- Sors, dit-elle.

Sa voix était calme, mortelle.

Bastien ressentit une lueur de malaise. Il ne l'avait jamais vue le regarder comme ça. D'habitude, ses yeux étaient suppliants, doux. Maintenant, ils étaient morts.

Il masqua son inconfort par la cruauté.

- Très bien, dit-il en tournant les talons. Mais ne t'attends pas à ce que je continue à payer pour la suite privée de ce vieil homme si tu comptes te comporter ainsi.

Il sortit.

Adrien fit mine de le poursuivre, mais Soline commença à tousser. C'était un son humide, caverneux. Elle couvrit sa bouche avec un mouchoir. Quand elle l'éloigna, il était tacheté de rouge.

Adrien se figea. Il enroula ses bras autour d'elle, la soutenant.

- Ramène-moi à la maison, Adrien, murmura-t-elle en appuyant sa tête contre sa poitrine. Je ne veux pas mourir dans cette chambre.

Le lendemain matin, Soline se força à s'asseoir. Son corps hurlait de protestation, chaque muscle endolori comme si elle avait couru un marathon, mais son esprit était clair. Froidement, brutalement clair.

Adrien l'aida à s'installer dans un fauteuil roulant. Il voulait qu'elle reste, mais elle refusa. Rester signifiait attendre que Bastien coupe les vivres pour les soins de son grand-père.

Elle ouvrit son vieux portable sur la tablette. Ses doigts volèrent sur les touches, contournant le pare-feu de l'hôpital pour accéder à un serveur suisse sécurisé. Elle avait besoin de liquidités.

Une boîte rouge apparut à l'écran : COMPTE GELÉ. AUTORISATION RÉVOQUÉE.

Soline claqua l'ordinateur. Bastien. Il était méticuleux. Il avait verrouillé chaque actif commun, chaque compte courant.

Elle devait couper le lien. Elle prit son téléphone et composa un numéro qu'elle avait mémorisé des années auparavant. Elle utilisa une application de modification de voix.

- J'ai besoin d'un projet rédigé immédiatement, dit-elle dans le combiné. Demande de divorce standard. Différends irréconciliables.

Deux heures plus tard, Soline entra dans le bureau du Manoir Dumont. Elle portait un gros pull pour cacher à quel point elle avait perdu du poids, mais elle ressemblait toujours à un spectre hantant sa propre maison.

Bastien était derrière son bureau massif en chêne, signant des documents. Il ne leva pas les yeux quand elle entra.

- Déjà de retour ? demanda-t-il. Plus d'argent pour la chambre d'hôtel ?

Soline marcha jusqu'au bureau et claqua un dossier cartonné sur le bois.

- Signe ça, dit-elle.

Bastien s'arrêta. Il posa son stylo et regarda le dossier. Il l'ouvrit. Requête en dissolution de mariage.

Il rit. C'était un son sec, sans humour.

- Tu veux divorcer ? demanda-t-il en se levant.

Il contourna le bureau, réduisant la distance entre eux. Il la dominait de toute sa hauteur, irradiant le pouvoir et l'eau de Cologne coûteuse.

- Je veux récupérer les parts de ma mère, dit Soline, fixant le nœud de sa cravate car elle ne pouvait supporter de regarder ses yeux. Les parts Lemaître. C'est tout ce que je veux.

Bastien lui saisit le menton, la forçant à lever les yeux. Ses doigts s'enfoncèrent dans sa mâchoire.

- Tu crois que tu peux juste partir ? Tu as supplié pour m'épouser, tu te souviens ? Toi et ton criminel de père.

- Je te supplie de me laisser partir, dit Soline.

Les yeux de Bastien s'assombrirent. Il lâcha son menton d'une poussée. Il retourna vers un classeur et en sortit un document épais. Il le jeta sur le bureau à côté de ses papiers de divorce.

- Lis le contrat post-nuptial, Soline. Spécifiquement, les clauses de fidélité et d'héritier.

Il s'appuya contre le bureau, croisant les bras.

- Tu veux sortir ? Très bien. Paye les cinquante millions d'euros de pénalité pour rupture de contrat. Ou...

Il la toisa de haut en bas, son regard s'attardant sur son ventre.

- Donne-moi un héritier. Tu me dois un fils pour remplacer la réputation que ta mère a détruite.

Soline sentit la bile monter dans sa gorge. La cruauté était à couper le souffle.

- Tu es fou, murmura-t-elle. Je viens de perdre un bébé hier.

Bastien agita la main avec dédain.

- Tu t'es débarrassée d'un problème. Ne fais pas semblant que c'était autre chose.

Soline recula. Elle réalisa alors qu'il n'y avait aucune négociation possible avec lui. Il ne la voyait pas comme une humaine. Il la voyait comme un actif sous-performant.

Elle ouvrit la bouche pour le menacer. Pour lui dire qu'elle savait tout sur le système d'évasion fiscale dans ses filiales aux Caïmans. Elle pouvait réduire son entreprise en cendres en trois frappes de clavier. Mais elle s'arrêta. Tout mouvement qu'elle ferait en tant que « Le Fantôme » serait retracé jusqu'au réseau du manoir. L'équipe informatique de Bastien était de niveau militaire ; ils seraient sur elle en quelques secondes. Cela exposerait tout et mettrait son grand-père encore plus en danger.

On frappa à la porte.

Baudouin, l'assistant de Bastien, passa la tête. Il avait l'air mal à l'aise.

- Monsieur, la maison de retraite est sur la ligne une. Ils demandent le paiement pour Constantin Lemaître.

Bastien ne rompit pas le contact visuel avec Soline.

- Dites-leur d'arrêter tous les services, dit-il calmement. Jusqu'à ce que ma femme apprenne à signer les bons papiers.

Soline sentit le sang quitter son visage. Son levier avait disparu. Si elle le combattait, Constantin mourrait.

Elle regarda les papiers du divorce, puis Bastien. Ses épaules s'affaissèrent.

- Tu as gagné, murmura-t-elle.

Bastien sourit. Cela n'atteignit pas ses yeux.

- Je gagne toujours. Maintenant, disparais de ma vue.