(Point de vue d'Abigaëlle)

Un silence stupéfait s'est abattu sur la table. Le seul son était le faible tintement des verres venant du bar. Hugo a regardé le bracelet de ma grand-mère, les yeux écarquillés. Il savait exactement ce qu'il représentait pour moi.

Dominique, cependant, a applaudi, une lueur triomphante dans les yeux. « Oh, audacieuse Abigaëlle ! Je savais que tu en avais le cran ! » Elle a battu des cils vers moi. « Ne t'inquiète pas, ma chérie, je serai douce. »

Darren s'est raclé la gorge, brisant la tension. « Bon, tout le monde. Les règles sont simples. Poker fermé à cinq cartes. La meilleure main gagne. Le perdant boit un shot, et son dernier objet misé va dans le pot. Si vous vous couchez, vous êtes éliminé. Si vous perdez tous vos objets, vous êtes éliminé. Le dernier en lice rafle tout. » Il a regardé autour de la table. « Compris ? »

J'ai simplement hoché la tête, le visage impassible. Mon cœur battait un rythme effréné contre mes côtes, mais mes mains étaient stables.

Le croupier, un professionnel engagé pour l'événement, a commencé à battre les cartes avec une aisance experte. Le claquement sec des cartes était le seul son. Il a distribué cinq cartes face cachée à chaque joueur.

Dominique a éventé ses cartes, un léger sourire jouant sur ses lèvres. Elle avait déjà joué au poker, je le savais. Elle était douée. Ou du moins, elle le pensait.

Hugo n'arrêtait pas de me jeter des coups d'œil. Son regard était lourd, un mélange de confusion et de quelque chose d'autre que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer. De la culpabilité, peut-être ? Ou juste de l'agacement.

J'ai croisé son regard une seconde, puis je l'ai détourné. Ses yeux me mettaient toujours mal à l'aise.

Mes propres mains semblaient étonnamment maladroites alors que je ramassais mes cartes. Je les ai un peu fait tomber, trahissant une nervosité que je ne ressentais pas vraiment.

J'ai entendu un faible murmure des autres invités. « Elle a l'air complètement dépassée. » « Pauvre Abigaëlle, elle ne joue jamais. » « Hugo a l'air furieux. »

Mon visage était crispé. Je sentais le sang le quitter, le laissant pâle et dur. Je jouais le rôle. La fiancée fragile, choquée et submergée.

Dominique a attiré mon attention. Elle s'est penchée en avant, sa voix un murmure théâtral. « Besoin d'aide, ma puce ? Je peux t'apprendre les bases. » Son sourire était condescendant.

Je l'ai ignorée. Je me suis concentrée sur les cartes dans ma main. Ce n'étaient que des cartes. Mais elles détenaient un pouvoir immense ce soir.

Le premier tour a commencé. Ma main était horrible. Une paire de deux. Je me suis couchée rapidement, en prenant soin d'avoir l'air résignée.

« Oh, dommage ! » a roucoulé Dominique. « C'est l'heure de ton premier shot, Abigaëlle ! »

Un serveur a immédiatement apporté un plateau avec un verre à shot rempli d'un liquide sombre. L'odeur était forte.

Darren avait l'air mal à l'aise. « Dom, peut-être un verre d'eau à la place ? »

La voix d'Hugo était tranchante. « Bois-le, Abigaëlle. Ne fais pas de scène. »

Dominique avait l'air ravie. Elle sautillait presque sur sa chaise. « Et qu'est-ce que ce sera, Abigaëlle ? Ton joli collier ? Ou cette magnifique montre qu'Hugo t'a offerte ? »

Mon estomac s'est retourné. Le collier était sentimental, un cadeau de ma grand-mère pour mon diplôme. La montre était un cadeau important d'Hugo, mais ce n'était pas le bracelet hérité.

Mes pensées sont allées à ma grand-mère. Comment elle avait porté ce bracelet tous les jours. Comment elle m'avait raconté des histoires sur chaque petite breloque. Le petit livre pour son premier roman, l'appareil photo pour sa passion de la photographie, le minuscule avion pour ses voyages. C'était sa vie, en miniature. Et maintenant, c'était sur cette table, à leur portée.

J'ai forcé un sourire ironique. Un goût amer m'a rempli la bouche.

« Le collier », ai-je dit, la voix basse. J'ai poussé la délicate chaîne en or avec son petit médaillon complexe sur la table. Elle a glissé sur le bois poli.

« Excellent choix », a dit Dominique en le ramassant. Elle l'a fait pendre, admirant la façon dont l'or captait la lumière. « Une si jolie petite chose. »

Elle ne me regardait même pas. Elle regardait le collier. Comme s'il était déjà à elle.

Le visage d'Hugo était sombre. Il n'a pas dit un mot.

« Tour suivant, alors ! » a crié quelqu'un, désireux de changer de sujet.

Le croupier a distribué à nouveau. La partie a continué.

Cette fois, Dominique a eu une main moyennement bonne. Une quinte. Elle a remporté le tour.

Hugo, étonnamment, a eu la meilleure main. Un full. Il a raflé le pot, qui comprenait maintenant le collier de diamants et les clés de la voiture de sport.

Dominique a poussé un cri de joie, jetant ses bras autour d'Hugo. « Tu es le meilleur, chéri ! Mon porte-bonheur ! »

Les autres invités ont offert des applaudissements polis. Ils appréciaient le spectacle, même si c'était un désastre.

« Hugo est en feu ! » « Qui aurait cru qu'il était un si bon joueur ? »

« Ce soir appelle quelque chose de spécial », a annoncé le croupier, en regardant Hugo qui avait remporté la plus haute main. « Le joueur avec la plus haute main peut choisir un objet de n'importe quel autre joueur, directement sur sa personne. »

Un hoquet collectif a traversé la pièce. C'était une nouvelle règle. Une règle cruelle.

Hugo a regardé Dominique. Elle l'a regardé, les yeux écarquillés d'une faim prédatrice.

« Oh, Hugo », a-t-elle ronronné. « Tu sais ce que je veux. N'est-ce pas ? »

Ses yeux se sont posés sur mon poignet. Sur le simple et modeste bracelet en argent. Celui avec la vie de ma grand-mère gravée dans ses breloques. Celui que j'avais mis dans le pot commun, mais qu'elle voulait toujours réclamer directement.

Mon sang s'est glacé. Elle sait. Elle devait savoir. La façon dont elle l'avait regardé plus tôt, la façon dont elle le regardait maintenant. C'était délibéré.

Hugo a regardé de Dominique à moi. Son visage était illisible.

Le silence est revenu, plus lourd cette fois.

« Hugo ? » a insisté Dominique, sa voix teintée d'impatience.

Ma poitrine s'est serrée. Je sentais les larmes monter, mais j'ai refusé de les laisser couler. Pas ici. Pas maintenant.

« Abigaëlle, vas-tu vraiment faire des histoires pour un stupide bracelet ? » a demandé Dominique, sa voix suintant une fausse inquiétude. « Ce n'est qu'un jeu, ma chérie. Ne sois pas mauvaise perdante. »

Hugo a enfin parlé. Sa voix était plate. « Abigaëlle. Enlève-le. »

Les mots m'ont transpercée, plus vifs qu'un couteau. Mon monde a basculé.

J'ai senti une soudaine et féroce montée de colère. Un feu brûlant, purificateur.

(Point de vue d'Abigaëlle)

Une larme s'est échappée, me trahissant. Elle a tracé un chemin brûlant sur ma joue. Je l'ai rapidement essuyée. L'humiliation était une blessure à vif. Mon cœur était un tambour contre mes côtes, chaque battement un coup douloureux.

Hugo avait l'air agité. Il tapotait ses doigts sur la table. « Abigaëlle, maintenant. Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. » Sa voix était basse, chargée d'impatience.

Darren, que son bon cœur soit béni, est intervenu. « Hugo, peut-être qu'on peut juste... échanger quelque chose ? Ou trouver un autre objet ? C'est clairement important pour Abigaëlle. »

Les yeux de Dominique ont brillé d'agacement. « Non ! Une règle est une règle, Darren. Hugo a gagné. Abigaëlle l'a mis dans le pot. Maintenant, elle doit le donner. » Elle a croisé les bras, la mâchoire serrée.

Hugo a jeté un regard méprisant à Darren. « Elle connaissait les enjeux, Darren. C'est son choix. » Il s'est retourné vers moi, sa voix se durcissant. « Abigaëlle. Donne-le à Dominique. »

Mes mains tremblaient. Chaque breloque sur le bracelet semblait être un morceau de mon âme. Mais je ne leur donnerais pas la satisfaction de me voir craquer. Pas complètement.

Lentement, délibérément, j'ai détaché le bracelet. L'argent était frais contre mes doigts. La vie de ma grand-mère, glissant de mon poignet.

Hugo me l'a arraché de la main. Il ne l'a même pas regardé. Il l'a jeté nonchalamment à Dominique.

Dominique l'a attrapé avec un sourire triomphant. Elle l'a tenu un instant, le faisant tournoyer, puis elle a froncé les sourcils. Il ne brillait pas assez. Il n'était pas tape-à-l'œil comme le collier de diamants.

« Hmm », a-t-elle fredonné, un son de légère déception. Elle l'a jeté sur la table. Pas doucement. Juste un coup de poignet méprisant.

Il a atterri avec un léger cliquetis. Droit dans une petite flaque de champagne renversé. Le liquide a instantanément recouvert l'argent délicat et les breloques complexes.

Mon souffle s'est coupé. Mes yeux me brûlaient. Ce n'était plus seulement le bracelet. C'était son mépris total. Son manque de respect pour quelque chose de sacré.

Un nœud froid et dur s'est formé dans mon estomac. La colère n'était plus une étincelle. C'était un brasier.

« Bon, assez de sentimentalité », a déclaré Dominique, ramassant ses cartes pour le tour suivant. « Continuons à jouer ! »

Le tour suivant a commencé. J'ai joué mécaniquement. Ma main était médiocre. Je me suis couchée, encore.

Dominique a eu une main légèrement meilleure. Elle a remporté un autre petit pot.

Puis ce fut le tour d'Hugo. Il a secoué les dés, un sourire confiant sur le visage. Il les a lancés.

Un petit nombre. Une paire d'as. Il a perdu. Sévèrement.

Dominique a éclaté de rire. « Oh, Hugo ! Mon pauvre mari ! Tu es nul ! » Elle s'est penchée et l'a embrassé sur la joue. « Ne t'inquiète pas, chéri, je te protégerai. »

Elle a arraché le verre à shot des mains du serveur. Avant qu'Hugo ne puisse protester, elle l'a vidé elle-même.

« Tu vois ? » a-t-elle déclaré, s'essuyant la bouche avec le dos de la main. « On est une équipe ! Ses pertes sont mes pertes. » Elle m'a fait un clin d'œil, un défi direct.

Les autres invités ont ri, certains maladroitement, d'autres sincèrement amusés par les simagrées de Dominique.

J'ai ressenti un étrange sentiment de détachement. Un engourdissement. Toutes ces petites blessures, toutes ces trahisons, toutes les fois où j'avais essayé de donner un sens à son comportement. Tout cela n'était qu'un prélude à ceci.

J'ai continué à jouer. J'ai perdu plus souvent que j'ai gagné. J'ai perdu ma montre de luxe, un cadeau de mes parents. J'ai perdu le sac de créateur que j'avais convoité pendant des mois. Chaque fois, je feignais une main maladroite, une mauvaise lecture. Chaque fois, Dominique jubilait. Chaque fois, Hugo détournait le regard.

Les shots s'accumulaient. Ma tête a commencé à tourner. Mes mouvements sont devenus un peu moins précis. Mes mains, j'ai remarqué, tremblaient légèrement alors que je ramassais mes cartes.

« On dirait qu'Abigaëlle commence enfin à sentir la pression », ai-je entendu quelqu'un murmurer. « Elle perd les pédales. »

Le jeu devenait plus imprudent. Les enjeux devenaient plus élevés.

« Bon, les amis ! » a annoncé Darren, essayant de maintenir un peu d'ordre. « C'est la table finale. Le gagnant rafle tout. Chaque joueur, une dernière mise massive. Qu'est-ce que ce sera ? »

Dominique n'a pas hésité. Elle a regardé Hugo, puis s'est retournée vers moi. « Tout mon portefeuille d'entreprises. La moitié de la maison de vacances de ma famille à Deauville. Et mon yacht. » Elle a souri. « Tapis. »

Un hoquet collectif a traversé la pièce. C'était de l'argent sérieux. Plus que ce que quiconque avait prévu.

Les yeux d'Hugo ont vacillé vers moi. Un regard étrange. Un avertissement ? De l'inquiétude ?

Il a pris une profonde inspiration. « L'héritage de ma famille », a-t-il dit, la voix ferme. « L'intégralité du trust immobilier. Et le nouveau jet privé. » Il m'a regardée, un défi dans les yeux. « Tapis. »

Une terreur glaciale m'a envahie. Il pariait tout. Son avenir. Notre supposé avenir.

« Abigaëlle », a-t-il dit, la voix basse, urgente. « Ne fais pas ça. Ça n'en vaut pas la peine. Pars, tout simplement. »

Dominique a ricané. « Oh, elle se dégonfle maintenant ? Je pensais qu'Abigaëlle était si courageuse. »

La provocation a atteint sa cible.

J'ai regardé la table. Mon bracelet mouillé et oublié. Sa montre de poche. Les débris de notre relation en ruines.

Ma startup. Le travail de toute ma vie. L'entreprise que j'ai bâtie à partir de rien, avec du sang, de la sueur et des nuits blanches. C'était mon avenir. Mon indépendance.

« Ma startup technologique », ai-je dit, ma voix stable, bien que mon corps tremble. « Chaque action. Chaque brevet. Toute mon entreprise. Et mon penthouse. »

La pièce a explosé. Tout le monde parlait en même temps.

« Est-elle folle ? » « Elle va tout perdre ! »

Les yeux de Dominique se sont écarquillés. Une lueur avide, terrifiante.

Le visage d'Hugo était livide. Il avait l'air d'avoir vu un fantôme.

La partie a continué. Dominique a commencé. Elle a secoué les dés. Ils ont roulé.

Un nombre élevé. Une paire de six. Presque parfait. Elle a souri, suffisante.

Au tour d'Hugo. Il a lancé les dés. Ils ont tourné, puis se sont immobilisés.

Une paire de cinq. Bien, mais pas assez pour battre Dominique. Il a juré à voix basse.

« Oh, Hugo, chéri », a ronronné Dominique, lui caressant le bras. « On dirait que je vais te plumer ce soir. »

Tout le monde me regardait. Mon tour.

J'ai pris les dés. Mes mains tremblaient, visiblement maintenant. L'alcool me faisait définitivement de l'effet.

Je les ai secoués. Le son était étonnamment fort dans la pièce silencieuse. Je les ai lancés.

Ils ont cliqueté, rebondi, et se sont finalement immobilisés.

Une paire de quatre.

Pas assez. J'étais proche. Mais pas assez.

Un soupir collectif a traversé la pièce. Dominique a laissé échapper un petit rire triomphant.

J'ai ressenti une soudaine légèreté, un épuisement complet. Je me suis affalée sur ma chaise, pressant mes mains sur mes tempes. C'était fini. J'avais tout perdu.

Dominique s'est penchée près de moi, son souffle chaud contre mon oreille. « On dirait que tu perds, Abigaëlle. Tout. Et je prends tout. Jusqu'à la dernière miette. » Sa voix était un murmure venimeux.

J'ai lentement relevé la tête. Mes yeux, je le savais, étaient ternes de défaite feinte. Mais ensuite, j'ai regardé les dés. Et j'ai vu autre chose. Quelque chose qu'ils avaient tous manqué.

« Non », ai-je dit, ma voix à peine audible. « Nous n'avons pas encore fini. »