POINT DE VUE D'ÉLIANE VASSEUR :

« Éliane, arrête. » La voix de l'Ancien Valerius était calme mais ferme, un roc dans le chaos tourbillonnant de mes émotions. Il posa une main douce sur mon bras.

« N'y va pas, » dit-il, son regard perçant. « La cérémonie est un piège. Il a tout planifié. »

« Je m'en fiche, » crachai-je en arrachant mon bras. La rage était un animal sauvage en moi, griffant pour sortir. « Il me doit une réponse. Il va m'affronter. »

Valerius soupira, un son profond et las. « J'ai donné le même conseil à ton père autrefois. Il n'a pas écouté non plus. Ton cœur est courageux, petite, mais ta colère t'aveugle. Si les choses se passent comme je le crains... s'il n'y a pas de retour en arrière... va dans les Friches du Donon. Il y a une cabane cachée près des rochers jumeaux. Je t'y retrouverai. »

Les Friches du Donon. Une terre dangereuse et sauvage, parcourue par des Sans-Meute, des loups qui avaient perdu la raison au profit de leurs instincts féroces. Ses paroles étaient une prémonition glaçante, mais je les repoussai.

Je n'écoutai pas. Je courus.

Je fis irruption dans le cercle de pierres anciennes où se tenait la cérémonie. Toute la meute était rassemblée, leurs visages illuminés par des braseros rugissants. Et là, sur l'estrade centrale, se tenait Lucien.

Il était magnifique, comme toujours. Grand et puissant, ses cheveux noirs captant la lumière du feu. Mais il n'était pas seul. À ses côtés, la main possessivement posée sur son bras, se tenait Dame Séraphine de Valois. Elle était belle d'une manière froide et acérée, drapée dans des soies couleur de sang. Épinglée à sa robe, une broche en argent terni, l'emblème d'un loup grondant au-dessus d'une couronne brisée – le symbole d'une maison déchue.

La voix de Lucien, amplifiée par son pouvoir d'Alpha, résonna à travers la clairière. « Je vous présente ma Luna choisie, l'avenir de notre meute... Séraphine ! »

« Ma Luna choisie. » Les mots résonnaient dans ma tête, se moquant de moi. Je me souvins de ses excuses, murmurées dans le noir. « Nous devons garder notre lien secret pour l'instant, Éliane. Une compagne Oméga pourrait être vue comme une faiblesse. Cela pourrait contester mon autorité. »

Tout n'était qu'un mensonge. Une cage soigneusement construite pour me faire taire pendant qu'il arrangeait son mariage politique.

Les yeux de Séraphine croisèrent les miens à travers la foule. Un sourire lent et triomphant s'étala sur ses lèvres parfaites. C'était un sourire de pure malice, celui d'un prédateur qui a gagné.

Quelque chose en moi se brisa.

Un hurlement rauque, chargé d'agonie, s'échappa de ma gorge. C'était ma louve intérieure, mon âme même, qui criait sa trahison. La meute se tut, tous les yeux se tournant vers moi alors que je fendais la foule et me dirigeais d'un pas rageur vers l'estrade.

« Qui est-elle ? » hurlai-je, ma voix tremblant de fureur en la désignant du doigt.

Je regardai droit dans les yeux de Lucien, l'homme qui tenait mon cœur entre ses mains. « Je suis sa compagne ! Celle choisie pour lui par la Déesse de la Lune elle-même ! »

Une vague de murmures choqués parcourut la meute. C'était du jamais vu. Une Oméga, défiant publiquement son Alpha.

Séraphine s'effondra immédiatement contre Lucien, son corps tremblant délicatement. Elle laissa échapper un léger sanglot, l'image parfaite d'une victime bafouée. « Lucien, mon chéri... qui est cette fille hystérique ? »

Je vis une lueur de quelque chose – de la douleur ? de la culpabilité ? – dans les yeux sombres de Lucien avant qu'elle ne soit remplacée par un masque de glace.

« Assez, » gronda-t-il. Sa voix était chargée de l'Ordre de l'Alpha.

La puissance de ce seul mot me percuta de plein fouet. C'était une force physique, une pression écrasante qui fit plier mes genoux et me donna le vertige. C'était la voix à laquelle chaque loup de rang inférieur était magiquement contraint d'obéir.

Il me foudroya du regard, son visage un masque de fureur. « Tu oses défier mon autorité devant la meute entière ? »

Séraphine fit mine de s'avancer, comme pour calmer la situation. « S'il te plaît, mon chéri, ne sois pas trop dur avec elle, » roucoula-t-elle, sa voix dégoulinant de fausse sympathie.

Elle se rapprocha de moi, ses yeux brillant. En passant, sa main frôla son propre bras. Je vis l'éclair de ses longs ongles acérés s'enfoncer dans sa propre chair, traçant une fine ligne de sang.

Puis, avec un hoquet dramatique, elle s'effondra au sol.

« Elle m'a attaquée ! » hurla Séraphine en se tenant le bras ensanglanté. « L'Oméga a attaqué votre future Luna ! »

POINT DE VUE D'ÉLIANE VASSEUR :

Séraphine gisait sur la pierre froide de l'estrade, sa respiration entrecoupée de sanglots pitoyables et mis en scène. « Ce n'est rien, » murmura-t-elle, assez fort pour que les Anciens à proximité l'entendent. « Elle est juste... confuse. Je lui pardonne. »

Sa performance était impeccable. Elle était l'image de la grâce et du pardon, une future Luna magnanime, tandis que j'étais reléguée au rôle de l'Oméga folle et violente. Les murmures de la meute se retournèrent contre moi, leur sympathie se reportant entièrement sur elle.

Lucien s'agenouilla à côté de Séraphine, sa main sur son épaule se voulant douce. Puis il se releva, ses yeux flamboyants d'une fureur que je ne lui avais jamais vue. « Es-tu folle ? » rugit-il, sa voix résonnant dans le silence stupéfait.

Il se tourna vers la meute, son bras me désignant comme si j'étais un déchet. « Cette louve et moi n'avons aucun lien, » déclara-t-il, sa voix froide et absolue. « Elle n'est rien de plus qu'une Oméga de bas rang avec une obsession pathétique et malsaine. »

Chaque mot était un coup physique, me coupant le souffle. C'était ça. L'humiliation finale, publique.

Il plongea son regard dans le mien. La lune était maintenant directement au-dessus de nous, sa lumière froide nous baignant, témoin silencieux de l'atrocité qu'il s'apprêtait à commettre.

« Je, Alpha Lucien Dubois, te rejette, Éliane Vasseur, comme compagne. »

Les mots, prononcés dans le silence sacré, firent voler mon monde en éclats. Une douleur comme je n'en avais jamais connue déchira mon âme. Ce n'était pas une coupure nette, mais un arrachement violent et brutal. C'était comme si une partie vitale de moi, celle qui me connectait à lui, à mon autre moitié, était griffée hors de ma poitrine, laissant une blessure béante et à vif.

Des larmes de sang coulèrent de mes yeux, témoignage de la violence spirituelle qui m'était infligée. Les lois anciennes de la meute exigeaient une réponse. Je devais accepter, ou le rejet serait incomplet, nous laissant tous les deux dans un supplice sans fin.

Ma voix n'était qu'un murmure brisé, arraché à une gorge nouée par l'agonie. « Je, Éliane Vasseur, accepte ton rejet. »

Le lien se rompit. Le monde devint gris. L'odeur vibrante de pin et d'orage qui l'avait toujours défini se transforma en cendres dans mon nez.

Plus tard cette nuit-là, il vint à ma petite chaumière. J'étais recroquevillée sur ma paillasse, tremblant dans la coquille vide de mon propre corps. Il ne frappa pas. La porte s'ouvrit simplement, et il était là.

Il essaya de me toucher, mais je reculai vivement.

« Éliane, tu dois comprendre, » dit-il, sa voix basse et urgente, celle d'un politicien en pleine gestion de crise. « Mon union avec Séraphine est purement politique. Sa famille contrôle les mines d'argent à l'est. Cette alliance est pour l'avenir de la meute de la Lune Noire. »

Les mots étaient creux, vides de sens.

« Fais-moi confiance, » plaida-t-il, sa voix tombant dans un murmure conspirateur. « Donne-moi un an. Deux tout au plus. Une fois ma position assurée, je la mettrai de côté. Alors nous pourrons être ensemble. Je ferai de toi ma vraie Luna, celle que je garde cachée, mon véritable trésor. »

Il ne la défendait pas ; il défendait son choix. Il justifiait son ambition. « Sa famille est puissante, Éliane. Tu dois être patiente. Tu dois faire ça pour le bien de la meute. »

Je le regardai alors, le regardai vraiment. L'homme que j'aimais avait disparu. À sa place se trouvait un étranger, un politicien dont le cœur était gouverné par l'ambition, pas par l'amour. Les dernières braises de mon affection pour lui s'éteignirent, remplacées par une haine glaciale.

L'agonie du rejet, combinée à l'insulte de ses pathétiques mensonges, poussa mon chagrin à sa limite absolue. Et dans cet abîme de douleur et de trahison, quelque chose au plus profond de moi, quelque chose d'ancien et de dormant, commença à s'éveiller.

Un pouvoir que je ne me connaissais pas était en train de naître.