Talons hauts en cuir breveté cliqué contre le plancher de bois franc. J'ai atteint le mur, pivoté et remonté la longueur de la pièce, portant un chemin dans mon penthouse.

Mon téléphone a bourdonné. Encore.

Je savais précisément qui me envoyait un message et pourquoi. J'ai eu le temps de monter dans un taxi et de dîner. Si je partais maintenant, je ne serais même pas en retard. Et encore, j'ai rythmé dans l'autre sens.

Un muscle flottait dans ma mâchoire alors que j'entendais mon téléphone se déclencher une fois de plus. Je me figeai, forçant mon corps à arrêter son mouvement incessant. Ensuite, le téléphone a commencé à sonner. Je l'ai grogné et je l'ai arraché du comptoir.

"Quoi?" J'ai cassé.

"Heureux anniversaire à vous aussi, chérie," dit Camden sur l'autre ligne.

Une façade. Il ne se souciait pas de notre anniversaire.

«Pourquoi continuez-vous à me envoyer un message?» Je lui ai demandé de façon irritable.

"Il y a du temps pour moi de venir vous chercher dans la limousine."

"J'ai déjà dit que je prendrais un taxi."

Il n'a rien dit, ne soupira même pas, ne donnait pas le moindre avis qu'il était frustré par mon attitude.

Aujourd'hui a été le premier anniversaire de notre mariage arrangé. Je ne pouvais pas agir comme si c'était autre chose même s'il le pouvait.

"Je ne vois pas le besoin", a-t-il finalement déclaré.

«Je vous rencontrerai au restaurant.»

"Vous sera là, n'est-ce pas?" Sa voix était basse et gutturale comme si elle le contournait qu'il devait même demander.

«Je viens de dire que je le ferais.»

Bien que j'avais pensé à toutes les excuses disponibles pour en sortir, notamment en me faufilant sur le jet privé de Lark et en me dirigeant vers les Caraïbes quelques jours plus tôt. Mais je savais qu'aucun d'eux ne passerait de rassemblement. Camden me rencontrerait juste au complexe et serait furieux avec moi. Et je savais ce qui se passerait à partir de là. Ce qui s'est toujours passé lorsque son tempérament s'évasé.

La chaleur monte la gorge et je me suis touché mes doigts.

"Je serai là," dis-je un peu à bout de souffle.

"Bien. Ne pas Soyez en retard », grogna-t-il avant de raccrocher.

"Putain," je me remesai vers lui.

Je ne serais pas en retard, mais je le voulais. Non, je ne voulais pas du tout y aller. Je savais de quoi parlait toute cette putain de prétention. Pourquoi il avait programmé ce dîner et m'a forcé à rester derrière pendant que mes amis se dirigeaient vers le soleil et le sable et les boissons gelées avec de petits parapluies.

Il y a un an, j'avais accepté d'être sa femme.

Cette année, il voulait tout le reste que j'avais signé.

Il est temps pour moi de respecter ma fin de la bonne affaire.

J'ai relâché un souffle et j'ai forcé mon visage au neutre. Ce n'était pas qui j'étais. Je n'ai montré aucune peur. J'étais Katherine Van Pelt. Sexy, féroce et formidable. Même Camden Percy ne pouvait pas me faire vaciller.

C'était juste le dîner.

Un putain de dîner stupide.

Cela ne voulait pas dire que je devais céder à ses demandes. Je jamais a cédé. Eh bien... plus. Il y avait eu un moment - même un moment même, si j'étais honnête - quand je pensais que ce mariage pouvait fonctionner. J'étais allé aux Maldives pour notre lune de miel, pensant que ce serait le pire mois de ma vie. Nous reviendrions, changé.

J'ai secoué la tête. Je ne voulais pas penser au passé. Quelques mois où nous n'avions pas voulu nous tuer ne signifiait pas que cela allait fonctionner comme un mariage. Pas comment je pensais à cette époque. Non, cela avait été organisé. Nous avons eu le contrat et le prénommage pour le prouver. Inutile de penser à ce qui aurait pu être. Pas avec les circonstances actuelles.

Ce qui signifiait que j'allais à ce dîner comme une formalité. Une courtoisie vraiment.

Camden Percy ne se souciait pas de moi. Pas plus que tout ce qu'il avait acheté avec sa fortune d'un milliard de dollars. Je ne l'oublierais plus.

J'ai fourré mon téléphone dans mon sac Hermès en cuir breveté noir, j'ai doublé mon rouge à lèvres rouge rubis et je me suis dirigé vers la porte. Avec mon armure en place, j'ai quitté mon appartement, prêt à me gérer dans cette merde. Tout comme tout était toujours avec Camden.

Le trafic était un cauchemar. Dieu merci, je n'étais pas coincé dans la limousine de Camden. Bien que je ne préfère pas non plus le taxi non plus. Mon pied a tapé avec impatience sur le sol de la cabine alors que je textais à Lark.

Tu me manques déjà!

En dessous de ce message, il y avait une photo de l'alouette, de l'anglais et de la Whitley en bikinis, faisant des coups de bille au bord de la piscine. Salopes.

Arrête de vous amuser sans moi!

Profitez de votre dîner d'anniversaire. Nous vous verrons bientôt.

Bientôt. Mais pas assez de tôt. Non seulement je devais endurer ce dîner, mais j'avais également déjà accepté de faire le dîner de la veille de Noël avec la famille de Camden. Je ne pouvais pas penser à quelque chose que j'aimais moins, mais Camden avait insisté. Alors, j'allais.

Enfin, la cabine s'est arrêtée devant le bâtiment. Prime était situé au trente-cinquième étage avec une vue impeccable sur Manhattan et le steak le plus cher de la ville. Camden m'avait emmené ici lors de notre premier «rendez-vous». Le riche intérieur et la bouteille de vin de trois cents dollars ne m'avaient pas convaincu que ce n'était pas un accord commercial plus qu'aujourd'hui. J'étais juste un nouveau type de client pour lui. Un nouveau défi.

Je me suis dirigé à l'intérieur, contournant l'homme à l'avant qui m'a salué. Je savais déjà à quelle table Camden avait revendiqué. Celui où nous étions le plus visibles.

Et il était là.

Il était assis à la table centrale contre le verre du sol au plafond. La vue panoramique était magnifique. Presque aussi étonnant que mon mari.

Il était un pur contrôle. Il a été décrit dans chaque centimètre de son costume Savile Row. Le large balayage de ses épaules, les lignes serrées de ses cuisses musculaires, la coupe nette du costume à sa taille étroite. Sa main a braqué un verre de vin rouge avec toute la délicatesse d'un nouveau-né, mais je savais que ses tendances se penchaient vers la destruction plutôt que le confort.

Je me suis forcé à continuer de bouger alors que ses yeux passionnés atterrissent sur moi dans ma robe Elizabeth Cunningham noire à la peau. Ils ont rampé sur mes longues jambes maigres; mes hanches minces et ma taille; Et mes seins parfaitement guillerets - le meilleur argent pourrait acheter. Puis enfin- enfin- à mon visage.

Il était vide. Je me demandais ce qu'il avait vu quand il m'a regardé. Ce qui s'est passé dans sa tête. Il a été calculé et stratégique dans tous les aspects de sa vie. Mais je n'ai jamais su ce qu'il pensait. Il n'a jamais donné un pouce.

Quand je l'ai atteint, il se leva et enroula un bras possessif autour de ma taille. "Vous l'avez fait", a-t-il dit en pressant un baiser sur ma joue.

J'ai avalé. "J'ai dit que je serais là."

"Belle robe."

Je lui ai plissé les yeux. "C'est nouveau."

"J'aime ça."

Je suis sorti de sa portée. À quoi jouait-il? Je ne pouvais pas le lire. Je ne savais pas s'il se moquait de moi. Il s'était suffisamment moqué de mon habitude d'achat au cours de la dernière année. Je n'en avais pas besoin dans la nuit de notre anniversaire aussi.

«Asseyez-vous», ordonna-t-il, faisant un geste vers la table. «J'ai commandé votre vin préféré.»

Le sommelier m'a versé un verre, et c'était mon préféré. J'ai été surpris. Il ne dérangeait normalement pas. Permettez-moi de commander pour moi. Habituellement, la vodka parce qu'être en sa présence après la merde de l'année dernière était atroce à bien des égards. Je me demandais ce qu'était la capture.

"Vous êtes en retard", a-t-il dit après le départ du sommelier.

"Trafic." J'ai levé une épaule et jeté les yeux sur mon menu. Un steak de cent dollars a sonné appétissant avec de la purée de pommes de terre et des macaronis et du fromage. Mon estomac grommela, mais je l'ai ignoré. Trop de glucides. Je serais malade en tant que chien si je mangeais tout cela.

«J'aurais pu vous chercher.»

"Nous avons déjà vécu cela", ai-je dit, en scannant le menu des salades.

Le serveur est apparu puis avec un sourire chaleureux pour prendre notre commande.

"Je vais prendre les vingt-deux onces de la côte à sec de quarante-cinq jours, moyennes rares, avec une sauce à la béarnaise", a ordonné Camden sans même regarder le menu. "Pommes de terre festonnées et haricots verts."

"Oui Monsieur. Excellent », a déclaré le serveur, prenant son menu. «Et toi, mademoiselle?

"Salade grecque. S'habiller sur le côté.

J'ai offert le menu. Les yeux de Camden couvèrent.

«Une salade?» il a demandé.

J'ai haussé les épaules. "Je n'ai pas faim."

Il leva les yeux vers le serveur. "Amenez-lui aussi un steak." "Oui, monsieur," dit-il avant de partir.

"Je n'ai pas besoin Vous commandez pour moi", grognai-je.

«Vous Besoin de pour manger. Vous avez l'air d'avoir perdu plus de poids. "

J'ai roulé des yeux et jeté mes cheveux sur une épaule, prenant une longue gorgée de mon vin. "La plupart des gens pensent que c'est une bonne chose, Camden. J'ai travaillé avec cet entraîneur, qui entraîne des danseurs du New York City Ballet. Cela porte clairement ses fruits. "

"Eh bien, je suis sûr que votre entraîneur vous dira que vous devez manger plus de calories pour compenser le déficit."

«Je fais des shakes de protéines», ai-je dit avec dédain.

«Katherine...»

"Vous savez que je ne suis pas venu ici pour que vous soyez un cul sur mes habitudes alimentaires", dis-je uniformément.

"Très bien," grogna-t-il.

La conversation a déclenché en attendant notre nourriture. Mais je me suis aidé à plus de vin. J'étais dans mon troisième verre, ressentant les premiers indices d'un buzz lorsque notre nourriture est apparue. J'ai d'abord accepté la salade et les ai laissées mettre le steak à côté. Ça avait l'air bien, mais baise, c'était tellement de nourriture. Je ne vais pas terminer ça.

«Êtes-vous enthousiasmé par la station?» Demanda Camden.

"Oui," dis-je catégoriquement. "Je serais déjà là si je n'étais pas là."

Le visage de Camden se durcit en pierre. "Pauvre chose."

"Je suis presque l'habitude."

«Pourriez-vous couper l'attitude pendant une nuit, Katherine?

" moi ?" Ai-je demandé avec une demi-lutte, poignardant ma fourche dans ma salade.

«Oui, toi. Devons-nous nous battre tout au long de tout ce dîner?

Pouvons-nous ne pas nous amuser?

J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas, Camden. Pouvons-nous? Avons-nous jamais?

«Nous l'avons fait aux Maldives.»

Je lui ai pointé ma fourchette. "C'était différent, et vous le savez."

«Pourquoi est-ce que ça doit être?»

"Tu sais pourquoi", je me débat.

«Parce que tu es retourné à Penn?» Il a craché.

J'ai arrêté de respirer. "Et tu es retourné à Fiona", a-je défié. "Je n'ai pas oublié Halloween."

«Katherine...»

"Pourquoi ne mangeons-nous pas avant que la nourriture ne se refroidit? Économisez notre disposition joyeuse plus tard. »

Camden enfonce les dents et creusa dans son steak. La chose sanglante ressemblait à quelque chose qu'il avait massacré dans sa rage plutôt qu'à quelque chose qu'il devrait manger. Mais le tournant de la conversation m'a fait me sentir plus malade. Je n'ai pas touché le steak, juste cueilli à ma salade. J'avais perdu mon appétit.

Le silence s'attardait lorsque nos assiettes étaient dégagées.

"Dessert?" Demanda le serveur avec impatience.

"Je vais passer", ai-je dit.

La mâchoire de Camden se serra. "Juste le chèque."

«Comme vous le souhaitez, monsieur.»

"Je pensais que vous aimiez leur pudding au pain", a déclaré Camden.

"Je ne peux pas supporter les glucides." J'ai haussé les épaules. "La prochaine fois."

Camden a payé le chèque pendant que j'ai poli notre troisième bouteille de vin. Je me sentais bien maintenant. Ce dîner n'avait pas été à moitié aussi mauvais que je ne l'avais pensé.

Non pas que je pensais que la nuit allait s'améliorer à partir d'ici.

J'ai posé mon verre vide et j'ai commencé à se lever, mais Camden m'a arrêté.

"Attendez."

Je me suis coulé et j'ai cambré mes sourcils.

Camden a atteint son manteau de costume et a sorti une petite boîte bleu marine avec les lettres hw à l'avant. Harry Winston. Merde.

Je me figeai en place, allant comme une statue.

"Happy Anniversary", a-t-il dit, en le glissant sur la table.

"Qu'est ce que c'est?"

"Ouvrez-le et découvrez."

Je ne l'ai pas atteint. «Pourquoi m'as-tu eu quelque chose?

"Parce que nous sommes mariés depuis un an", a-t-il déclaré uniformément. "Maintenant, l'ouvrez ."

Son commandement a envoyé un frisson à travers moi, et j'ai provisoirement tendu la main pour la boîte. Je ne savais pas pourquoi il me donnait ça. Nous n'avions jamais échangé de cadeaux auparavant. Pas le jour des anniversaires. Pas pour notre mariage. Pas pour rien. Je ne m'attendais pas à un cadeau. Est-ce venu avec des cordes?

J'ai sauté le couvercle. À l'intérieur se trouvait une paire de boucles d'oreilles de diamant obscènes. Ils comportaient chacun un diamant central avec des diamants plus petits halouting autour de lui, puis cinq diamants en forme de larme ailés en bas, comme des plumes. Ils étaient magnifiques et ont dû coûter une petite fortune. J'aurais dû s'évanouir sur eux. Au lieu de cela, mon estomac restreint et les chaînes de notre liaison cintre plus serrée.

"Pourquoi?" était le seul mot que j'ai sorti.

«Je les ai vus et j'ai pensé à toi.»

J'ai secoué la tête. "Vous ne faites rien qui n'est pas hors de votre propre auto-intérêt. Je sais qui j'ai épousé... et pourquoi.

Ses yeux se durcissa. "Vous ne les acceptez pas?"

«Je veux savoir quelles cordes sont attachées.»

«Pourquoi devez-vous être difficile?»

«Tu savais aussi qui tu as épousé», je ridiquai-je.

Il n'a rien dit un instant, comme s'il considérait et décidant de continuer. Un mouvement délibéré et calculé comme tout ce qu'il a fait. «Je pensais que nous pourrions... discuter de ce qui vient ensuite dans notre relation.»

J'ai avalé. "Qu'est-ce qui vient ensuite ..."

"Nous sommes mariés un an, Katherine."

"Je sais depuis combien de temps nous sommes mariés", ai-je dit en serrant la boîte.

Je savais ce qu'il allait dire. La seule chose qu'il voulait vraiment de moi hors de cet arrangement. Plus que le lien de nos deux noms puissants. Plus que la soumission dans la chambre. Plus que son désir de me briser complètement.

«Je veux que nous ayons un bébé.»