Après avoir passé deux semaines à la maison de convalescence, ma santé avait à peine retrouvé un semblant de forme. Pendant cette période, Clovis ne m'a contactée qu'une seule fois au début par téléphone, puis il n'a plus donné de nouvelles.

À mesure que le jour convenu avec ma mère approchait, je forçais mon corps fatigué à rentrer chez moi pour préparer mes affaires. Mais à peine avais-je ouvert la porte de ma chambre que j'ai découvert Clovis, entouré de ses amis, en train de faire la fête.

En me voyant, tout le monde s'est arrêté un instant.

Clovis, plus que les autres, semblait perdu. Il a froncé les sourcils et, instinctivement, a fait un pas en avant, me demandant : « Pourquoi ignores-tu mes appels et mes messages ? »

Mon regard s'est posé sur la jeune femme qu'il cachait derrière lui, vêtue d'une robe blanche et avec ses longs cheveux flottant dans le vent. C'était Victoria, son premier amour.

Clovis, remarquant mon regard fixe, s'est gratté le nez de manière gênée et a tenté une explication faussement amicale : « Victoria est rentrée plus tôt. Comme je viens juste de subir une opération et que je ne pouvais pas organiser une grande fête, j'ai simplement voulu lui faire un accueil discret à la maison. »

Il a levé alors les yeux, me lançant un regard presque accusateur : « Enfin, tu vas pas te mettre en colère pour une telle broutille, si ? »

J'ai saisi l'ourlet de mon vêtement, retenant ma colère.

Clovis et moi avions partagé cinq ans ensemble, et j'avais toujours été jalouse de son passé avec Victoria. Chaque fois qu'il mentionnait son nom, je me sentais bouleversée, me demandant toujours qui, de Victoria ou moi, comptait réellement pour lui.

Mais à présent, je n'avais plus l'énergie de me laisser engluer par cette question.

J'ai hoché simplement la tête, et ai répondu : « Je suis contente de te revoir, Victoria. Continuez votre fête. Je suis juste venue récupérer quelques affaires. »

Ma calme réaction a fait froncer les sourcils de Clovis. Après tout, ces dernières années, il n'avait cessé de me parler de Victoria, dans l'espoir de me voir souffrir émotionnellement et perdre mon calme. Mais cette fois-ci, son plan ne fonctionnait plus.

Alors que je m'apprêtais à tourner les talons, j'ai entendu la voix de Victoria, pleine de tristesse : « Bélise, je ne t'en veux plus pour ce qui s'est passé à l'époque. Pourquoi es-tu encore si froide avec moi ? Reste et fête avec nous, s'il te plaît. »

Clovis détestait voir Victoria ainsi, et dès qu'il a entendu ses mots, il s'est précipité pour m'attraper le bras et m'a forcée à m'asseoir près de la table : « Victoria a tourné la page. Ne fais pas ta tête de déterrée. »

À peine installée, les amis de Clovis m'ont entourée me forçant à boire en prétextant que c'était pour célébrer : « Allez, bois cette coupe ! »

Je les ai fixée avec un sourire froid. Ils savaient pertinemment que je venais de subir une opération de don de foie, et que je ne pouvais pas boire.

Je me demandais à quel point j'avais été aveugle, à croire que ces soi-disant amis de Clovis pouvaient m'apprécier.

J'ai repoussé le verre : « Mon médecin m'a dit que je ne devais pas boire. »

« Juste un peu, ça ne fera rien ! »

Sans m'en laisser le choix, plusieurs d'entre eux ont saisi mes bras et m'ont entré de force l'alcool dans la bouche.

J'ai toussé violemment, reculant en me débattant, mais quelqu'un m'a poussée brutalement et je suis tombée tête première dans le gâteau devant moi.

La crème épaisse a envahi instantanément ma bouche et mon nez, l'étreinte de la suffocation m'a submergée.

Autour de moi, les rires cruels ont éclaté.

Je me suis redresée péniblement, le visage couvert de crème, une douleur brûlante me picotant la peau. J'ai ouvert les yeux avec difficulté, et ai vu, au milieu du gâteau, une rangée de clous en acier plantés droit dans la pâte !

Victoria, en me voyant dans cet état, a éclaté de rire, le corps secoué.

L'un des hommes, sans vergogne, s'est excusé : « Désolé, ce gâteau est un peu mou. J'ai demandé qu'on y mette des clous pour le maintenir, mais qui aurait cru que tu serais si gourmande, que tu tomberais toute la tête dedans ? »

« On dirait vraiment un cochon », a murmuré quelqu'un.

Les autres ont éclaté à nouveau de rire.

Je me suis essuyé le visage, les yeux pleins de colère, et je me suis préparée à regagner ma chambre. Mais Victoria, loin de vouloir me laisser partir ainsi, m'a saisie violemment par les cheveux, un sourire malicieux sur le visage, et a fait signe à ses amis : « Bélise est fâchée, aidons-la à nettoyer son visage pour qu'elle ne soit pas en colère contre Clovis. »

Les autres ont accepté et se sont précipités vers moi, le sourire perfide aux lèvres.

Une terreur indicible est montée en moi. Quand j'étais petite, j'avais été enlevée. À cause de mes pleurs, les ravisseurs m'avaient plongée dans l'eau, et j'avais failli y perdre la vie. Depuis ce jour, l'eau m'effrayait profondément.

Mais malgré mes luttes, Victoria m'a forcée à entrer dans la cuisine.

Ma tête était pressée contre l'évier. L'eau glacée s'est écrasée sur mon visage, et je me suis mise à crier de douleur. Mais mes mains étaient fermement attachées derrière mon dos, et des rires cruels résonnaient :

« Il faut bien que tu te nettoies, salope. Tu ne mérites même pas d'être ici ! »

Le temps a semblé se dilater, et ma vision a commencé à s'obscurcir. Alors que je m'apprêtais à perdre connaissance, une voix forte et autoritaire a éclaté soudainement : « Arrêtez ! »

Clovis, qui jusque-là était resté spectateur, s'est précipité vers moi et, d'une voix douce, m'a relevé les cheveux : « Désolé, ma chérie, ça va ? »

J'ai repoussé lentement ses bras qui tentaient de me réconforter et, d'une voix rauque, ai murmuré : « Ce n'est rien. »

Et ignorant son regard blessé, je me suis levée et suis partie directement dans ma chambre.

Dans le salon, des voix mécontentes s'élevaient autour de Clovis.

« On ne faisait qu'une blague, pourquoi tu le prends autant à cœur ? »

Clovis a baissé la voix, réprimant la colère qui bouillonnait en lui : « Bélise a toujours eu peur de l'eau, comment pouvez-vous plaisanter avec ce qui la terrifie le plus ? »

« Alors c'est une sorte de vengeance contre elle. Victoria est déjà revenue, tu ne veux pas être avec elle ? »

« Tu as déjà fait des choses bien pires que ça, et cette fois, ça va te gêner ? »

Ses amis lui ont conseillé cela de manière désinvolte, mais ces mots ont allumé une étincelle dans la colère de Clovis.

Il a donné un coup de pied dans la table : « Elle vient juste de subir une opération, vous vous comportez ainsi avec elle, et si sa plaie se rouvre ? »

Victoria, d'une pâleur extrême, a fixé Clovis et a murmuré : « Clovis, ça fait juste quatre ans qu'on ne s'est pas vus. Tu m'as déjà oubliée aussi vite ? »

Presque instantanément, Clovis lui a répondu sans réfléchir : « Impossible, celle que j'aime, c'est toi. Ça ne changera jamais ! »

À ces mots, la foule s'est enflammée immédiatement. Quelqu'un en a profité pour attiser les flammes : « Vous vous aimez tant… Sans Bélise, vous seriez déjà ensemble depuis longtemps. »

« Elle n'a aucune honte ! Il faut lui donner une leçon qu'elle n'oubliera jamais. La justice finit toujours par triompher ! »

« À l'époque, elle a provoqué l'accident de Victoria, qui a dû renoncer à ses examens à cause de sa jambe blessée. Pour que Victoria ait sa revanche, il faut aussi lui briser les jambes ! »

Les amis de Clovis ont approuvé en chœur, mais son visage s'est figé : « Non. Bélise ne survivrait pas à ça. Elle est déjà très faible. »

Un silence s'est alors installé, puis Victoria a éclaté en sanglots : « Clovis, tu m'avais dit que tu sortais avec elle pour me venger. Maintenant que je suis revenue, pourquoi tu la protèges encore ? Tu savais combien mes blessures étaient graves. Aujourd'hui, je veux juste un peu de justice, tu n'es même pas d'accord ? »

Clovis, pris de panique, l'a prise dans ses bras et l'a embrassée.

Après un long silence, lui, la voix brisée, il s'est tourné vers ses amis : « Ne soyez pas trop excessifs, je ne veux rien lui devoir. »

En écoutant leurs propos, j'avais la sensation d'être étranglée par un poids au cœur.

Est-ce que Clovis serait prêt à tout, même à sacrifier ma vie, juste pour voir Victoria heureuse ?

Mais cette fois-ci, ma faiblesse et ma tolérance seraient remplacées par une riposte vigoureuse !

J'ai pris mon téléphone et ai envoyé un message à ma mère, pendant que les autres discutaient et quittaient la pièce en criant.

Clovis a ouvert la porte de la chambre et s'est assis à mes côtés sur le lit. En me voyant blême, repliée dans la couverture, il n'a pas pu s'empêcher de se pencher vers moi, voulant m'embrasser.

Mais je l'ai repoussé.

Il a marqué une pause, puis m'a dit en souriant : « Désolé pour ce soir... J'ai réservé ce restaurant en amoureux que tu adores… On se voit demain midi, d'accord ? »

Toute espérance en lui avait depuis longtemps disparu. Je me suis alors contentée d'un faible « Mmmh ».

Le lendemain matin, il a prétexté un contrôle médical et m'a demandé de partir en voiture au restaurant avant lui.

J'ai pris les clés et, avant de partir, je lui ai posé ma dernière question : « Clovis… Si je te donnais une seconde chance, est-ce que tu choisirais de m'aimer, pour de vrai ? »

Une lueur de regret a traversé ses yeux, mais il a souri en me caressant la tête : « Arrête de divaguer. Tu es la seule femme de ma vie. »

Je l'ai regardé s'éloigner et ai ricané.

C'était ma dernière chance pour lui.

Je suis montée ensuite dans la voiture, ai démarré et ai suivi la route. Le trajet m'a menée sur une voie rapide où les voitures roulaient à plus de cent kilomètres heure.

En même temps, Clovis et ses amis étaient dans une villa qu'ils avaient louée, observant ma voiture à travers des jumelles.

Avant d'arriver à ma destination, un virage serré s'est profilé. Quand j'ai tourné, au lieu de ralentir, la voiture a accéléré, les roues ont crissé sur le sol, produisant un bruit strident.

Le dispositif d'écoute dans la voiture a transmis en temps réel mes cris de terreur :

« Qu'est-ce qui se passe ? La voiture dérape ! »

« Clovis, où es-tu ? J'ai peur, je ne veux pas mourir ! »

Ils ont éclaté de rire, tels une meute de hyènes assoiffées de sang, alors que ma voiture, hors de contrôle, percutait les barrières de sécurité. Dans un bruit sourd, la voiture s'est écrasée, restant immobile.

Clovis a applaudi, riant : « Quand elle m'appellera, je lui annoncerai notre rupture. »

Mais juste après, un événement imprévu s'est produit. Un nuage de fumée a jailli de l'avant du véhicule, et une flamme s'est élevée subitement. Devant les yeux de tous, la voiture a explosé dans un fracas assourdissant, laissant derrière elle un paysage chaotique…