TEMPORAIREMENT LA MIENNE

Une goutte de sueur se forme sur le front de l'homme assis en face de moi, malgré la température glaciale qui règne dans mon bureau. Je devrais le sortir de sa misère, mais au lieu de cela, je continue de le dévisager.

- Je... le fonds... nous... nous sommes très reconnaissants pour ton investissement continu, balbutie-t-il.

Comme il devrait l'être. Entre ma famille et tous nos clients, nous avons investi des milliards à travers le monde, dont une part non négligeable dans son cabinet.

- Je n'ai jamais dit que je continuerais à investir en toi.

Ma voix est ferme, dénuée de toute gentillesse malgré tous mes efforts pour en insérer.

Il commence à taper du pied et je regarde cette goutte de sueur couler sur son visage, sa respiration s'accélérant de seconde en seconde.

- N'es-tu pas satisfait de notre performance ? Le cours de nos actions a augmenté de vingt pour cent cette année.

Ma secrétaire exécutive, Valentina, arrive à ce moment-là, son timing est aussi parfait que toujours. J'ai fait vérifier mon bureau à plusieurs reprises pour m'assurer qu'elle n'avait pas d'appareil d'écoute ici. Mon équipe de sécurité a même vérifié trois fois que notre système téléphonique ne lui permettait pas d'écouter. Je ne sais pas comment elle fait, mais elle est toujours là avant même que j'aie la chance de la demander.

Je la regarde et remarque l'expression stoïque de son beau visage. Ils l'appellent La Ice Queen (la reine de glace) dans son dos, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Malgré sa beauté évidente, elle est froide comme la glace. J'ai été témoin de la chute de plus d'une compagnie célèbre avec son orchestre, et elle le fait sans une once de compassion. Elle est aussi dénuée d'émotion que moi, et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.

Valentina place un dossier devant Jackson Smithson et sourit poliment en s'approchant de mon bureau. J'ai toujours détesté son sourire. Il n'y a rien de vraiment mal à cela, et cela n'a pas vraiment l'air faux, mais cela me dérange quand même dans le mauvais sens.

Elle me regarde dans les yeux pendant un moment avant de placer également une copie devant moi. Mon regard se pose sur le post-it rose au-dessus de la pile de documents et je grimace. Il lit simplement R&D. Il n'y a pas d'autre contexte, mais là encore, quand c'est elle, c'est tout ce dont j'ai vraiment besoin.

Je la regarde avec une légère irritation. Elle sait que je déteste la couleur rose, et je suis certain qu'elle utilise des articles de papeterie roses juste pour me contrarier. C'est sans aucun doute sa façon de me venger des tourments que je lui ai fait subir ces dernières années.

Valentina m'a énervé dès le moment où ma grand-mère l'a nommée mon assistante personnelle il y a huit ans. J'ai fait tout ce que je pouvais pour me débarrasser d'elle, mais elle a toujours une longueur d'avance sur moi. Nous sommes engagés dans une guerre sans fin et, quoi que je fasse, je suis toujours du côté des perdants.

Je penche la tête vers le document posé sur mon bureau.

- Le cours de tes actions a augmenté de vingt pour cent, mais les bénéfices de ton entreprise ont chuté cette année. Peux-tu m'expliquer ?

La poitrine de Jackson se dilate à mesure qu'il inspire profondément, presque comme s'il se préparait à la bataille verbale dans laquelle nous sommes sur le point de nous engager. Comme c'est parfaitement adorable.

- Ce serait parce que nous avons choisi d'investir massivement dans la recherche et le développement cette année. Nous créons des produits qui révolutionneront le secteur financier tel que tu le connais.

Je lui souris.

- L'ensemble de l'industrie ? Vraiment ?

C'est le mieux qu'il puisse faire ? À tout le moins, il aurait dû choisir un véhicule d'investissement émergent qui ne relève pas de mon domaine d'expertise.

Il hoche la tête avec véhémence, son regard censé être rassurant empestant le désespoir. Les magnifiques yeux noisette et chauds de Valentina rencontrent les miens, et elle sourit encore une fois, m'irritant encore plus alors qu'elle place une autre feuille de papier devant Jackson. Cela n'a jamais eu de sens pour moi qu'une femme aussi froide qu'elle ait la chance d'avoir de si beaux yeux chaleureux.

- Les chiffres de R&D dans ton rapport annuel étaient inférieurs à ceux de l'année dernière, dit-elle d'une voix douce et douce, et tellement trompeuse.

- Je ne suis pas sûre de comprendre, ajoute-t-elle avec hésitation.

Il se tourne vers elle comme si elle était une putain de bouée de sauvetage, sans savoir qu'elle était elle-même un requin. Pauvre gars. Je me demande s'il va se noyer dans sa propre merde avant qu'elle ne le déchiquette en morceaux.

- Oh, c'est parce que la R&D ne figure pas dans le rapport de cette année, dit-il, les yeux écarquillés de panique.

- Mais cela figurera dans notre prochain rapport trimestriel.

Les yeux de Valentina s'écarquillent innocemment et je réprime un sourire.

- Mais... si tel est le cas, alors comment se fait-il que les prochains investissements en R&D ne figurent pas dans tes bénéfices non distribués dans ce rapport ? Comment finances-tu tes recherches ?

Je me tourne vers Valentina et hoche la tête pensivement.

- Je me demande, murmuré-je.

- As-tu des théories, Valentina ?

Elle hoche la tête et me regarde dans les yeux.

- Je ne suis pas une experte, mais je crains quelque peu qu'il n'y ait pas d'argent à investir dans la R&D dont il parle – à moins que nous l'investissions en lui. Le prix gonflé de l'action est dû à la stupidité d'un PDG qui continue de faire des déclarations farfelues sur les réseaux sociaux dans une tentative évidente de manipulation du marché. Cela n'a aucune substance, et il y aura une correction du marché s'ils ne parviennent pas à donner suite à leurs théories infaisables.

C'est une putain de bête vicieuse enveloppée dans le corps le plus sexy que j'ai jamais vu. Je m'appuie sur mon siège pendant que j'apprécie le spectacle. Je méprise peut-être Valentina, mais elle est mon bras droit pour une raison.

- M-mon fils, c'est un visionnaire, dit Jackson.

- L'un des rares. C'est un perturbateur de l'industrie, un génie. Bien sûr, ses affirmations peuvent être farfelues, mais tu ne regretteras pas d'avoir investi en lui.

Je le regarde et soupire.

- Ton fils est un rêveur. Il ne recherche pas le profit, Jackson. Il veut changer le monde, et c'est une noble quête, mais je ne la financerai pas. Je ne suis pas une putain d'association caritative.

De plus en plus de sueur s'accumule sur son front, et pendant une seule seconde, quelque chose qui s'apparente à de la pitié m'envahit. Heureusement, c'est éphémère.

- Je t'ai donné une chance de t'expliquer, mais à la place, tu as tissé une toile de mensonges. Il doit démissionner de son poste de PDG et tu dois embaucher quelqu'un qui peut réellement rendre ton entreprise à nouveau rentable. Tu as trois jours pour prendre une décision avant que je retire la totalité de mon investissement.

Son visage est pâle.

- Luca, si tu fais ça, nous... nous ferions faillite.

Je croise les bras et noue lentement.