Une fois les cabines terminées, j'essuie rapidement les lavabos avant de passer la serpillière. Je pousse mon chariot hors des toilettes et me dirige vers le couloir, jetant un coup d'œil à tous les studios. Sûr que tout le monde est parti pour la journée, je me dirige vers mon casier et enfile un short moulant et un t-shirt court.

Chaque soir, quand la salle est vide, je m'accorde trente minutes pour danser. Ça m'aide à évacuer le stress.

Depuis toute petite, j'ai toujours adoré danser. J'organisais des spectacles rigolos pour Tyrone, et il frappait des mains comme s'il avait assisté à un spectacle grandiose.

Un sourire dessine mes lèvres tandis que je me dirige vers le studio le plus proche.

Tyrone est un saint. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans lui comme voisin.

En studio, je connecte mon téléphone portable aux haut-parleurs pour pouvoir écouter ma playlist personnelle pendant que je danse.

Alors que Alive de Sia commence à remplir l'air, je me dirige vers le miroir et croise les yeux avec mon reflet.

Inspirez profondément... et expirez.

Je contrôle ma vie.

De bonnes choses m'arriveront.

Je choisis de laisser tomber le mal et d'inviter uniquement des choses positives dans ma vie.

Hochant la tête, j'inspire profondément avant de me mettre en mouvement. Le stress et les inquiétudes s'estompent, et mon corps prend le dessus.

Mon cœur bat de plus en plus vite et ma respiration s'accélère à mesure que le tempo de la chanson s'accélère. Je virevolte et fonce sur le sol, et par moments, j'ai l'impression de voler.

Pendant un instant béni, je me sens libéré des contraintes étouffantes de ma vie.

Alors que la voix de Sia se brise sur les notes aiguës, je m'arrête et, les yeux fermés, j'écoute la fin de la chanson.

Je prends de grandes inspirations d'air et soulève lentement mes cils.

Ma playlist passe à la chanson suivante, et alors que I'm Not Afraid de Tommee Profitt et Wondra commence à jouer, mes yeux se posent sur un homme.

Merde.

Ma poitrine se soulève à cause de tout cet exercice, et mes poings se serrent à mes côtés tandis que le choc de voir l'homme le plus attirant que j'aie jamais croisé me stupéfie.

Il s'appuie l'épaule contre le montant de la porte, et même si je ne connais pas grand-chose aux marques de luxe, je suis prêt à parier le pourboire de cinquante dollars que j'ai reçu aujourd'hui que le costume qu'il porte coûte plus cher que ce que je gagne en un an.

Ses cheveux châtain clair sont ébouriffés, ce qui contraste fortement avec ses vêtements coûteux, et ses yeux marron ont une lueur que je n'arrive pas à identifier. Il est plus grand que la moyenne et a l'air bien bâti.

Alors que mes yeux se posent à nouveau sur son visage, je me surprends à le fixer à nouveau. Il y a quelque chose chez lui qui m'attire.

Le coin de sa bouche se soulève tandis qu'il incline légèrement la tête.

L'homme semble amusé par ma réaction à son égard.

Sachant que je ne devrais pas être en studio, je reprends vite mes esprits et me dirige vers l'endroit où j'ai laissé mon téléphone. J'arrête la playlist et débranche mon téléphone avant de me diriger vers la porte, où l'homme est toujours appuyé contre le chambranle.

Quand je m'arrête à quelques pas de lui, je lui demande : « Peux-tu te déplacer pour que je puisse passer ? »

Au lieu de faire ce que je lui demande, il dit : « J'avais l'impression que l'endroit fermait à neuf heures. »

« Ah... ouais. » Ma langue sort pour humidifier mes lèvres. « Je finissais juste. »

Je suis surprise lorsqu'il me tend la main. « Je suis Dario. »

Pour ne pas paraître impoli, je pose ma main dans la sienne. Une étincelle jaillit instantanément dans mon bras et se propage dans tout mon corps comme un éclair.

Bon sang, cet homme est vraiment bien.

Alors que nous nous serrant la main, il dit : « Dario La Rosa. »

Putain de merde.

Le choc me frappe en pleine poitrine et mes yeux s'écarquillent tandis que j'arrache rapidement ma main de son emprise.

La Rosa. Comme le propriétaire. Le patron des patrons de mes patrons.

J'ai laissé échapper un éclat de rire nerveux, ce que je fais toujours quand je me retrouve dans une situation difficile.

Je commence à me faufiler entre lui et lui pour m'échapper rapidement, tout en disant : « Je dois filer. J'ai quelque part où aller. »

Au travail, nettoyer votre entreprise.

Je suis frappé par une bouffée de son eau de Cologne enivrante et je ne serais pas contre une autre bouffée, mais j'ai trop peur d'être surpris en train de me relâcher au travail, alors je me dépêche dans le couloir.

« Tu ne m'as pas dit ton nom », crie-t-il en riant.

« Je sais », je réponds avant de disparaître au coin d'une rue.

De peur qu'il ne me poursuive, je me mets à courir et ne m'arrête qu'aux casiers. Je remets rapidement mon jean et mon t-shirt avant d'enfiler mon tablier bleu foncé. J'attache mes cheveux en queue de cheval et mets une casquette de l'entreprise.

J'attends encore dix minutes et, espérant que M. La Rosa soit parti, je pousse mon chariot dans le couloir et me remets au travail.

C'était bien trop serré. Je vais devoir être plus prudente, car si M. La Rosa me surprend à danser au travail, il me virera probablement, et je ne peux pas me permettre de perdre ce revenu.

(3 mois plus tard...)

La vie a été tellement occupée ces derniers mois que j'ai perdu la notion du temps.

J'ai aidé Renzo avec quelques conneries et j'ai négligé mes propres entreprises.

Renzo est l'un des cinq chefs de la Cosa Nostra, et ces derniers mois, nous nous sommes rapprochés. Mon ami a kidnappé le meilleur chef de l'hémisphère nord, et, curieusement, Skylar est tombée amoureuse de lui.

Quel veinard.

Je ne vais pas mentir. Quand il l'a emmenée chez lui, j'avais des sentiments pour elle, mais quand je les ai vus tomber amoureux l'un de l'autre, j'ai laissé tomber. Maintenant, je la considère comme les autres femmes.

Bon sang. De nous cinq, seuls Damiano et moi n'avons pas franchi le pas. Angelo et Franco sont pères et heureux en mariage, et je parie que Renzo aura une bague au doigt de Skylar avant la fin de l'année.

Damiano ne se mariera probablement jamais. S'il le fait, je plains la femme qu'il choisit. C'est le Capo dei Capi – le chef des chefs, et je jure que son sang coule à flots. J'ai essayé de nouer une amitié plus profonde avec lui, mais seul Angelo a réussi à percer l'apparence dure comme l'acier de Damiano.

Contrairement aux quatre autres capos, je ne m'entoure pas de soldats. Je préfère travailler seul. Mais je n'ai pas besoin d'une armée de gardes, car ma principale source de revenus provient du piratage informatique et de la recherche d'informations que personne d'autre ne peut obtenir.

Le titre de capo m'est venu de mon père. J'ai suggéré aux quatre autres de voter pour quelqu'un d'autre à ma place, mais ils n'ont rien voulu entendre.

En plus de la compagnie de ballet, je possède également un opéra. C'est là que réside ma véritable passion.

Honnêtement, si je n'étais pas né dans cette position de pouvoir, je ne serais pas dans la mafia. Là où Angelo, Franco et Renzo font le commerce d'armes illégales et de contrefaçons, Damiano fait fortune grâce à l'extorsion, au contrôle de propriété et au bâtiment.

Bien sûr, je sais me battre et je suis l'un des meilleurs tireurs d'élite, mais je préfère faire l'amour à la guerre. Il en faut beaucoup pour me mettre en colère, et je suis probablement le plus patient et le plus compréhensif de nous cinq.

Maintenant que les choses se calment et que Renzo ne me prend plus autant de temps, je peux enfin aller voir la compagnie de ballet. J'espérais arriver plus tôt, mais j'ai été retenu à l'opéra.

En approchant du premier studio, mon regard scrute tous les danseurs. J'ai toujours aimé les beaux-arts, le théâtre et l'opéra. Quand j'ai découvert que la compagnie de ballet était à vendre, je n'ai pas perdu de temps pour l'acheter.

Il y a quelque chose de magique dans ce monde.

J'observe les femmes s'entraîner, leurs mouvements gracieux étant parfaitement synchronisés. L'une des ballerines me remarque et trébuche, ce qui lui vaut une sévère réprimande de la part du professeur.

Je me dirige vers le studio suivant, où trois femmes viennent de terminer une séance. Cette fois, je suis immédiatement repérée et, avant que je puisse m'échapper, elles se précipitent sur moi.

Une des danseuses se détache et me tend la main. « Monsieur La Rosa ! Je suis Phoebe. C'est un honneur de vous rencontrer en personne. »

« Enchanté de vous rencontrer », je murmure.

Je lui serre la main et, alors que je m'éloigne, elle effleure mon biceps de sa paume, me regardant avec un intérêt flagrant.

Pendant un instant, j'envisage de l'inviter à dîner, mais soudain, une certaine femme me vient à l'esprit. Je n'ai vu cette danseuse qu'une fois, et elle n'avait rien d'une ballerine parfaite devant moi. Bien au contraire.

La femme que j'ai vue il y a quelque temps avait des cheveux noirs et en bataille, et elle dansait avec une telle passion que cela a immédiatement captivé mon attention. Ses mouvements n'étaient pas parfaits, ce qui ne faisait qu'accentuer son côté sauvage.

« Veux-tu... » Phoebe commence à dire quelque chose.

Je l'interrompis d'un hochement de tête bref et dédaigneux tout en murmurant : « Mesdames. »

En m'éloignant, je jette un coup d'œil aux autres studios et, ne voyant pas la mystérieuse danseuse, je suis déçu. Ce serait dommage qu'elle ne danse plus dans ma compagnie.

Je me dirige vers le bureau de Mme Stafford. Les danseurs l'appellent Madame Stafford, et c'est elle qui dirige la compagnie.

Lorsque j'entre dans son bureau, un sourire accueillant dessine ses lèvres tandis qu'elle dit : « Cela fait longtemps que vous ne nous avez pas honorés de votre présence. »

Je m'assois en face de son bureau. « J'ai été occupé. »

Elle appuie sur un bouton de son téléphone fixe. Lorsque la réceptionniste répond, elle ordonne : « Veuillez apporter deux tasses de thé. »

Elle se penche en arrière sur sa chaise et son regard scrute mon visage. « Tu es juste de passage, ou puis-je t'aider ? »

« Je suis juste de passage. Comment avancent les préparatifs du salon d'hiver ? »

« Très bien », répond-elle. « Nous avons trois dames qui se démarquent. »

Probablement les danseurs que je viens de rencontrer.

La porte du bureau s'ouvre et Astrid apporte un plateau de thé. Après l'avoir posé sur le bureau, elle part. J'attends que Mme Stafford me tende une tasse avant de demander : « Connaissez-vous tous les danseurs ? »

Elle hoche la tête en sirotant une gorgée de sa boisson. « Comme vous le savez, chaque candidat doit passer une audition avant d'être admis dans l'entreprise. »

« J'ai croisé une danseuse il y a quelque temps. Elle fait une tête et demie de moins que moi et a des cheveux noirs bouclés qui lui descendent jusqu'aux épaules. Elle a les yeux gris », dis-je, regrettant de ne pas avoir de meilleure description de la femme.

Mme Stafford éclate de rire. « La moitié de nos danseurs ont les cheveux noirs. » Elle jette un coup d'œil à la montre sertie de diamants, puis mentionne : « La répétition va commencer. Vous vous joindrez à moi ? »

Après avoir fini mon thé, je pose la tasse et me lève. « Bien sûr. »

En quittant le bureau, nous nous dirigeons vers l'auditorium où la répétition vient de commencer. Je m'installe au milieu des rangs et, bientôt, je suis absorbé par les mouvements gracieux des ballerines.

Lorsque la représentation se termine deux heures plus tard, je reste assis pendant que la salle se vide. Le silence m'enveloppe tandis que je m'imprègne de l'ambiance laissée par les danseurs.

Mon téléphone vibre dans ma poche et, en le sortant, je vois une notification du logiciel de reconnaissance faciale que j'utilise chez moi. Je cherche Servando Montes, un homme mort-vivant, qui figure en tête de la liste des ennemis de Renzo.

La correspondance n'est que partielle, et après avoir vérifié la photo d'un homme dans une station-service, je supprime la notification et remets mon téléphone portable dans ma poche.

J'ai reçu une tonne de correspondances partielles, et il y a quelques semaines, j'ai failli retrouver Montes en Europe. J'en ai marre du jeu du chat et de la souris et j'aimerais que ce connard sorte de son trou pour qu'on puisse mettre un terme à cette merde.

Les lumières s'éteignent, plongeant l'auditorium dans l'obscurité, et je ressorts mon téléphone de ma poche. En regardant l'heure, je vois qu'il est déjà neuf heures passées.

Je suppose que je ferais mieux de rentrer à la maison et de me remettre au travail.

Poussant un soupir, je me lève du siège que j'occupe et utilise la lampe de poche de mon téléphone alors que je me dirige vers l'une des sorties.

L'endroit est vide alors que je marche vers la section où se trouvent les studios, mais en remontant le couloir, j'entends de la musique jouer.

Le coin de ma bouche se lève et lorsque j'atteins la porte ouverte du studio, les paroles « J'étais là » remplissent l'air tandis que le danseur insaisissable dont je parlais à Mme Stafford fait un double tour avant de sauter dans les airs.

Mon rythme cardiaque s'accélère tandis que je regarde la danse pleine d'erreurs se dérouler devant moi, et un sentiment de calme pour lequel je paierais des millions se répand dans mon corps.

La femme doit être débutante car ses mouvements manquent de grâce et d'années d'entraînement, mais malgré tout, je ne peux pas détacher mes yeux d'elle.

Contrairement à la plupart des ballerines, sa peau est bronzée et ses cheveux noirs ne sont pas attachés en chignon serré. Elle porte une tenue dépareillée et est pieds nus.

Elle est tout le contraire des ballerines qui travaillent d'arrache-pied pour atteindre la perfection.

Mes yeux parcourent sa peau bronzée, luisante d'une couche de sueur, et cette vue fait naître le désir dans ma poitrine.