Le trajet jusqu'à Morgan's Ltd m'a paru plus long que d'habitude. C'était mon tout premier jour, et malgré mon enthousiasme, une nervosité persistante me serrait l'estomac. Avant de rejoindre l'immeuble, je me suis arrêtée au café du coin, comme chaque matin. Derrière le comptoir, j'ai reconnu Emma, une amie proche, visiblement débordée par l'afflux de clients. J'ai attendu qu'elle termine avec la cliente devant moi, une femme aux traits asiatiques, avant de m'avancer.

Lorsqu'elle m'a aperçue, son visage s'est immédiatement éclairé.

- Eh bien, regarde qui voilà ! Ça fait une éternité !

- J'ai passé ces derniers mois à chercher du travail... et j'en ai enfin trouvé un. Aujourd'hui, c'est le grand jour.

Ses yeux se sont agrandis.

- Sérieusement ? Où ça ?

- Chez Morgan's Ltd.

Elle a marqué un temps d'arrêt, visiblement impressionnée.

- Tu plaisantes ? Tu sais à quel point ce poste est convoité ? Et puis... le patron, on en parle ? On le voit partout dans les magazines. Bon, dommage qu'il soit déjà en couple.

J'ai haussé les épaules, feignant l'indifférence.

- Il est... élégant, oui. Mais ce n'est pas vraiment ce qui m'importe.

Elle m'a observée avec un sourire amusé.

- Tu dis ça, mais tu ne sors jamais. Ça remonte à quand, ta dernière relation ?

- Trois ans, à peu près.

Elle a soupiré.

- Il va falloir que tu changes ça. Ce week-end, on sort. Pas de discussion.

J'ai jeté un œil à mon téléphone. Il me restait vingt minutes.

- On verra... Là, je dois filer si je ne veux pas arriver en retard.

- Bonne chance, alors !

Je suis repartie avec mon café et me suis dirigée vers le bâtiment. Les grandes portes vitrées se sont ouvertes devant moi. À l'accueil, j'ai reconnu la même réceptionniste que la veille. Un simple salut, puis je me suis rendue aux ascenseurs. Direction le trentième étage.

À peine sortie, je suis allée vers le bureau de Susan.

- Bonjour, Ava. Voici votre planning pour aujourd'hui.

Je l'ai parcouru rapidement, mémorisant l'essentiel.

- Je termine un appel et je vous fais visiter dans quelques minutes.

Je me suis installée sur l'un des sièges derrière moi, consulté mes mails, puis laissé mon regard vagabonder. Susan était toujours au téléphone. Elle portait un chemisier bleu pâle à motifs discrets et un jean sombre. Elle avait des traits doux, des cheveux noirs soigneusement attachés et des yeux verts attentifs. Elle devait avoir à peu près mon âge.

Lorsqu'elle a raccroché, elle s'est approchée.

- Prête ?

- Absolument.

La visite a duré près de deux heures. Chaque étage révélait un nouvel aspect de l'entreprise. Des bureaux modernes, des salles de réunion animées, des employés concentrés ou chaleureux selon les services. Susan m'a expliqué qu'environ cinq cents personnes travaillaient ici, réparties sur une cinquantaine de pays. L'entreprise existait depuis quatre-vingt-cinq ans, fondée par Paul Morgan, puis transmise à son petit-fils cinq ans plus tôt.

Nous nous sommes arrêtées devant une porte marron. Susan l'a ouverte et m'a invitée à entrer. La pièce était lumineuse, bien agencée. Un bureau clair occupait le centre, accompagné d'une chaise blanche au dossier confortable. À travers une large vitre, on apercevait le bureau de M. Morgan. Il était penché sur des dossiers, absorbé par son travail.

- C'est ici que vous travaillerez, m'a-t-elle dit.

- C'est parfait. Vraiment.

Elle a souri.

- On va maintenant régler l'administratif.

Nous étions plongées dans les formulaires quand le téléphone a sonné. Susan a répondu, puis s'est tournée vers moi.

- M. Morgan souhaite vous voir.

Mon cœur a raté un battement. J'ai pris une inspiration et me suis dirigée vers son bureau. En entrant, je l'ai trouvé tendu, entouré de papiers. Il a levé les yeux lorsque je me suis annoncée.

- J'ai besoin que vous classiez ces documents. Tout doit être prêt avant midi.

Je me suis mise à la tâche sans poser de questions. Trois heures plus tard, tout était en ordre.

- Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?

- Non. Prenez votre pause.

Je suis retournée vers Susan.

- Tu déjeunes ?

- Oui, et j'ai faim. On va à la salle de pause ?

Au vingtième étage, plusieurs employés discutaient déjà autour des tables. Je me suis servie un café.

- Tu peux m'en prendre un aussi ? m'a demandé Susan.

Je lui ai apporté sa tasse, avec un peu de lait et de sucre. Nous nous sommes installées sur un canapé bicolore. Une femme d'une cinquantaine d'années s'est jointe à nous.

- Ava, je te présente Margaret. Elle travaille au vingt-cinquième.

- Enchantée. J'espère que tes débuts se passent bien.

Nous avons échangé quelques mots, puis la conversation s'est élargie à d'autres collègues. L'heure a filé sans que je m'en rende compte. Après la pause, je suis retournée à mon bureau. J'ai commencé à organiser les dossiers et à planifier les réunions du lendemain. En levant les yeux vers la vitre, j'ai constaté que le bureau de M. Morgan était vide, les papiers encore éparpillés.

Je me suis replongée dans mon travail, consciente que ce n'était que le début.

Point de vue d'Ava

Le samedi était enfin arrivé. Il était exactement quatorze heures, et j'avais prévu de passer l'après-midi avec Emma. Au programme : une virée shopping pour renouveler ma garde-robe, quelques dessous aussi, puis une sortie en boîte plus tard dans la soirée. Selon elle, je passais bien trop de temps à travailler et pas assez à profiter de la vie.

J'étais installée sur mon lit, l'ordinateur posé devant moi, absorbée par un épisode de How to Get Away with Murder, quand mon téléphone a vibré.

J'arrive, sois prête !

Je l'ai laissé tomber sur les draps et j'ai terminé l'épisode sans me presser. À peine l'écran éteint, une voix masculine a retenti dehors, suffisamment forte pour traverser les murs. J'ai attrapé mon sac dans l'entrée, pris une pomme dans la cuisine, puis je suis sortie presque en courant. Avec Emma, mieux valait ne pas traîner : elle était capable de venir me chercher à pied et de me tirer dehors sans ménagement.

Nous roulions depuis une dizaine de minutes quand la conversation a naturellement glissé vers nos vies respectives.

- Au fait, j'ai oublié de te dire un truc, a lancé Emma avec un sourire éclatant. Derek vient avec nous ce soir.

Son enthousiasme était si visible qu'on aurait dit qu'elle allait exploser.

- Attends... tu as un copain et tu n'as rien dit ? ai-je répliqué, faussement outrée.

- Oh, ça ne fait que deux semaines. Et puis impossible de te joindre, tu ne pensais qu'à ton boulot, a-t-elle répondu en levant les yeux au ciel.

- Bien sûr... quelle excuse bidon, ai-je dit en lui tirant la langue. Alors, raconte. Il est comment ?

Elle a tenté de rester sérieuse, sans succès.

- Très beau, adorable, attentionné.

- D'accord, mais je veux les détails. Comment ça a commencé ?

Elle s'est lancée avec plaisir. Il était entré un matin au café, avait commandé à emporter, la discussion s'était faite naturellement. Numéros échangés, un dîner dans un nouveau restaurant italien, et une soirée qui s'était prolongée. Elle avait les yeux qui brillaient en parlant.

- On dirait que tu es tombée sur quelqu'un de bien, ai-je dit sincèrement.

- Justement, il faut qu'on te trouve quelqu'un ce soir. Des sorties en couple, ce serait parfait.

J'ai soupiré en regardant par la fenêtre. Emma et son besoin constant de jouer les entremetteuses.

Elle a garé la voiture devant Forever 21 et, sans me laisser le temps de protester, m'a entraînée à l'intérieur. Pendant trois heures, elle a rempli les cabines d'essayage de vêtements que je devais tester. Les vendeurs commençaient clairement à perdre patience quand elle m'a tendu une robe noire, ajustée, s'arrêtant à mi-cuisse.

- Essaie celle-là. Maintenant.

Je l'ai enfilée à contrecœur. Elle était élégante, flatteuse, un peu trop audacieuse à mon goût avec son décolleté. Quand je suis sortie, Emma était sur son téléphone. Elle a levé les yeux... et est restée bouche bée.

- Tu n'as pas le droit de ne pas l'acheter. Tu la portes ce soir.

Nous avons réglé nos achats et quitté le magasin chargées de sacs. La faim se faisant sentir, nous sommes allées dans un petit restaurant que nous fréquentions souvent. Installées dans un coin tranquille, nous avons posé nos affaires au sol. Angie, une serveuse que nous connaissions bien, est venue nous saluer avec enthousiasme.

- Ça fait longtemps ! Vous devenez quoi ?

Emma a répondu la première, dramatisant comme toujours.

- Débordées, sans vie sociale.

- Et elle a un copain, ai-je ajouté en souriant. J'ai appris ça il y a à peine une heure.

Angie s'est aussitôt assise à côté de nous, avide de détails. Emma lui a raconté la même histoire, encore une fois. Elles ont échangé quelques rires avant que la patronne d'Angie ne l'appelle à l'ordre. Elle nous a promis de revenir avec nos plats, ce qu'elle a fait peu après.

Nous avons mangé tranquillement, observant les clients aller et venir. Avant de partir, nous avons invité Angie à sortir avec nous en boîte. De retour chez moi, la soirée a continué plus calmement : films sur Netflix, bonbons, grignotages improvisés, affalées sur le canapé.

Le film touchait presque à sa fin quand on a frappé à la porte. En ouvrant, je suis tombée sur Angie et Megan, une autre amie. Elles m'ont serrée si fort que j'ai eu du mal à respirer.

- D'accord, d'accord, vous pouvez relâcher un peu ! ai-je protesté en riant.

Dès qu'elles ont aperçu Emma, elles se sont ruées sur elle. J'ai refermé la porte derrière nous.

- Je vais prendre un bain, ai-je lancé en montant les escaliers.

Personne ne m'a répondu. J'ai allumé la douche et laissé l'eau chaude couler, savourant enfin un moment de calme avant la suite de la soirée.