Aline Moreau était une musicienne d'un quartier populaire de l'est parisien. Kylian de Vries était un milliardaire de la tech qui était apparu dans sa vie comme un prince de conte de fées.

Il ne s'était pas contenté de l'aimer ; il avait sauvé sa famille. Quand la mucoviscidose de son frère Ernest s'était aggravée, Kylian avait payé les meilleurs médecins, les traitements expérimentaux les plus chers, une fortune dépensée sans une seconde d'hésitation. Il avait loué une grande maison ensoleillée pour ses parents et son frère, à des années-lumière de leur appartement exigu.

Pour Aline, il avait construit un studio d'enregistrement dernier cri dans son somptueux hôtel particulier de Neuilly-sur-Seine, un palais de verre et d'acier surplombant la ville. Il croyait farouchement en son talent, disant à qui voulait l'entendre que sa musique changerait le monde.

Elle s'était inquiétée du gouffre qui séparait leurs vies.

« Je ne suis qu'une fille de banlieue, Kylian », lui avait-elle dit un jour. « Toi, tu es… toi. »

Il l'avait fait taire d'un baiser.

« Tu es tout », avait-il dit. « Et je ne suis rien sans toi. »

Il l'avait prouvé, du moins c'est ce qu'elle pensait. Quand le conseil d'administration de sa famille avait tenté de le forcer à un mariage arrangé avec une autre héritière de la tech, menaçant de l'évincer de sa propre entreprise, Kylian s'était battu. Il avait risqué tout son empire, l'entreprise qu'il avait bâtie de ses propres mains, juste pour être avec elle.

« C'est toi que je choisis, Aline », avait-il déclaré, debout au milieu de son petit studio, ses yeux brûlant d'une intensité qui lui coupait le souffle. « Je te choisirai toujours. »

Et pendant deux ans, il l'a fait. Leur vie était un tourbillon de passion et de musique. Puis il y a eu l'accident de voiture. Un chauffard ivre avait percuté sa voiture, la laissant avec une jambe brisée et une longue et douloureuse convalescence. Kylian avait insisté pour qu'elle aille dans une clinique spécialisée en Suisse, la meilleure du monde.

Pendant son absence, quelque chose en lui s'est brisé. Ou peut-être que les parties brisées qu'il avait gardées cachées ont finalement fait surface. Il est devenu obsédé par Isabelle Dubois, une musicienne avec une fraction du talent d'Aline mais une ressemblance troublante avec elle.

Quand Aline est finalement revenue, des mois plus tard, prévoyant de le surprendre, elle est entrée dans son propre studio pour le trouver avec Isabelle. Kylian tenait le visage de l'autre femme dans ses mains, son expression était celle d'une adoration désespérée.

Cette vision a fait voler en éclats le monde d'Aline. Elle s'est retournée et s'est enfuie, un cri silencieux coincé dans sa gorge.

Kylian a couru après elle, le visage pâle, les mains tremblantes. Il l'a rattrapée au portail, la prenant dans une étreinte frénétique.

« Ce n'est pas ce que tu crois », avait-il plaidé, la voix rauque. « Elle est… elle est un substitut thérapeutique. Mes médecins l'ont recommandé. Pour mon trouble de la personnalité. J'ai besoin d'elle pour fonctionner, Aline. Mais c'est toi que j'aime. Seulement toi. »

C'était un mensonge, une rationalisation tordue pour son infidélité, mais il l'a livré avec une telle conviction, une telle douleur dans les yeux, qu'elle l'a presque cru. Quand elle a essayé de se dégager, il a frappé du poing le pilier en pierre du portail, encore et encore, jusqu'à ce que ses jointures ne soient plus qu'une pulpe sanglante.

« Ne me quitte pas », avait-il pleuré. « Si tu pars, je me tue. »

Elle ne pouvait pas supporter de le voir comme ça. Elle était une musicienne, une guérisseuse d'âmes, pas une destructrice. Alors elle est restée. Elle a choisi de le croire, de faire confiance au fait que c'était une maladie qu'il pouvait surmonter.

Mais la situation n'a fait qu'empirer. Il a continué à voir Isabelle, la comblant de cadeaux, l'emmenant dans les mêmes restaurants où il avait emmené Aline. Il l'a même amenée chez eux, dans la demeure qui était censée être leur sanctuaire. Il a installé Isabelle dans une suite d'invités, juste en face de leur chambre.

« Je suis désolé, mon amour », lui chuchotait-il la nuit, en la serrant fort. « Sois juste patiente. Je vais mieux. Je la renverrai bientôt. »

Aline a enduré, s'accrochant à l'espoir que l'homme qu'elle aimait reviendrait à elle.

Puis, un après-midi pluvieux, elle a reçu un appel de sa mère. Son frère, Ernest, était mort. On l'avait retrouvé dans sa chambre, son flacon de médicaments vide à côté de lui. Un suicide apparent.

Le monde d'Aline s'est effondré. Elle s'attendait à ce que Kylian soit son roc, qu'il la tienne pendant son deuil. Au lieu de cela, il était distant, son esprit clairement ailleurs.

Une graine de suspicion a pris racine dans son cœur. Elle a conduit jusqu'à la maison de son frère, l'esprit en ébullition. Et puis elle l'a vu. Un détail dans le rapport de police, un ticket de caisse d'une pharmacie près de l'ancien appartement d'Isabelle, daté de la veille de la mort d'Ernest. Pour un médicament qui, mélangé à ses médicaments habituels, était mortel.

C'est alors qu'Aline a compris. Ce n'était pas une tragédie aléatoire. C'était un meurtre.

Elle a couru dans la maison, dans la chambre de son frère, le cœur battant avec une terrible et ultime certitude.

Mais le corps sur le lit n'était pas celui de son frère. C'était un mannequin grandeur nature, habillé avec les vêtements d'Ernest.

Elle a regardé, son esprit luttant pour comprendre la scène. Une farce cruelle et élaborée.

Le soulagement fut si immense, si écrasant, que ses jambes ont flanché. Elle s'est effondrée sur le sol, sanglotant, riant, un chaos hystérique d'émotions.

Kylian est apparu dans l'embrasure de la porte. Il s'est approché d'elle, la relevant.

« Je t'aime, Aline », dit-il d'une voix douce. « Je devais être sûr que tu m'aimais aussi. Que tu ne me quitterais pas, quoi qu'il arrive. »

Il la serra contre lui, lui caressant les cheveux.

« Mais Isabelle est fragile. Elle a peur quand tu es contrariée. Tu dois être forte pour elle. »

Aline le dévisagea, le visage vide. L'amour qu'elle avait ressenti pour lui avait disparu, remplacé par un vide froid et creux.

Elle se dégagea et se dirigea vers la fenêtre, le regardant partir. Elle ne ressentait rien.

Plus tard dans la nuit, Ernest la trouva dans sa chambre. Il la serra fort dans ses bras, une petite présence chaleureuse dans la maison froide et vide.

« C'est un homme méchant, Aline », murmura Ernest, la voix tremblante. « J'ai peur de lui. »

Aline le serra contre elle, lui caressant les cheveux. Elle ne dit pas un mot.

« Je te protégerai », dit Ernest, sa petite voix remplie d'une détermination féroce qui lui brisa le cœur. « Je te le promets. »

Le lendemain, elle l'emmena à l'hôpital pour un bilan complet, juste pour être sûre. Alors que le médecin examinait les résultats, une décision se forma dans son esprit, dure et claire comme le diamant.

Elle se souvint des anciennes promesses de Kylian, de ses vœux d'amour éternel. Ce n'étaient plus que des mensonges. Cette relation, cette vie, c'était fini. Elle y mettrait un terme. Elle effacerait Aline Moreau de la surface de la terre.

Le chirurgien esthétique, un homme aux yeux bienveillants et aux mains douces, traça les lignes du visage d'Aline avec un stylo.

« Une reconstruction complète est une intervention majeure, Mademoiselle Moreau. Elle comporte des risques. La convalescence sera longue. »

Il a programmé l'opération pour un mois plus tard, lui laissant le temps de reconsidérer.

Aline n'a pas hésité. Elle a signé les formulaires de consentement, sa main stable. Le nom « Aline Moreau » sur le papier semblait déjà appartenir à quelqu'un d'autre.

Elle pensa à l'homme qui avait autrefois risqué son empire pour elle, qui avait juré qu'il préférerait mourir plutôt que de la perdre. Cet homme avait disparu, remplacé par un monstre. Toute cette sordide affaire devait prendre fin.

Elle a renvoyé Ernest dans son internat spécialisé, un endroit sûr loin de la portée de Kylian. Puis elle est retournée seule à l'hôtel particulier.

Elle est entrée pour les trouver dans le salon. Kylian était sur le canapé, Isabelle à califourchon sur ses genoux, leurs bouches scellées. Des vêtements étaient éparpillés sur le sol.

Isabelle la vit la première, se reculant avec un hoquet de surprise.

« Aline ! »

Kylian ne s'est même pas retourné. Il a ramené Isabelle à lui, sa main glissant sous sa chemise. Il marquait son territoire, humiliant délibérément Aline.

Isabelle gloussa, puis regarda Aline avec un sourire triomphant.

« Oh, au fait », dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Je suis enceinte. »

Les mots étaient censés être un coup fatal. Mais Aline ne ressentit rien. Un calme serein et glacial s'était installé en elle. Elle était déjà un fantôme dans cette maison.

Elle se retourna sans un mot et se dirigea vers son studio, son sanctuaire. C'était le seul endroit où Isabelle n'avait pas le droit d'entrer. Kylian l'avait construit pour elle, un témoignage de son amour. Maintenant, ce n'était plus qu'une cage.

Elle commença à tout détruire méthodiquement. Elle arracha leurs photos des murs, les déchirant en minuscules morceaux. Elle fracassa la guitare sur mesure que Kylian lui avait offerte pour leur premier anniversaire. Elle rassembla chaque cadeau, chaque lettre, chaque souvenir de leur vie commune.

Elle a tout porté à la cheminée et a allumé une allumette. Les flammes ont jailli, consumant le passé, transformant deux ans d'amour en fumée et en cendres.

Quand tout fut parti, elle retourna dans le salon.

Isabelle l'attendait. Au moment où Aline est entrée, Isabelle a poussé un cri perçant et s'est jetée sur elle.

« Monstre ! » hurla Isabelle, ses ongles griffant le visage d'Aline. « Tu as essayé de tuer mon bébé ! »

Aline resta figée, trop abasourdie pour réagir.

« De quoi tu parles ? » demanda-t-elle en repoussant Isabelle.

Kylian se précipita, le visage ravagé par la fureur. Il se dirigea immédiatement vers Isabelle, la berçant dans ses bras.

« Elle a mis quelque chose dans mon thé ! » sanglota Isabelle, pointant un doigt tremblant vers Aline. « Elle a essayé de me faire faire une fausse couche ! »

« Je vais m'en occuper », gronda Kylian, les yeux fixés sur Aline. « Je vais la faire payer. »

Il désigna une table voisine. Une tasse de thé gisait sur le côté, un liquide sombre tachant le marbre blanc. Un petit sachet vide se trouvait à côté. C'était un puissant abortif, Aline le reconnut pour l'avoir vu dans une revue médicale.

Un étrange sentiment de pitié l'envahit. Pitié pour l'enfant à naître, et pour la femme si désespérée de vivre une vie qui n'était pas la sienne.

« Ce n'est pas moi, Kylian », dit-elle d'une voix plate. « J'étais dans le studio tout le temps. Tu peux vérifier les caméras de sécurité. »

Isabelle poussa un autre sanglot déchirant.

« Elle ment ! Elle a toujours été jalouse de moi, du bébé ! »

Kylian serra Isabelle plus fort, lui chuchotant des mots apaisants à l'oreille. Il regarda Aline avec une haine pure et sans mélange.

Deux de ses gardes apparurent, saisissant Aline par les bras. Ils la traînèrent hors de la pièce, jusqu'à la cave froide et sombre qui était devenue sa prison.

Ils l'enchaînèrent au mur, le métal froid mordant ses poignets.

Elle ferma les yeux, l'obscurité un soulagement bienvenu. Elle était fatiguée de se battre, fatiguée de la douleur. L'amour qu'elle avait ressenti pour Kylian était un lointain souvenir, un faible écho dans un cœur vide. Tout ce qui restait était la certitude froide et dure de son évasion.