Damien a insisté pour qu'ils sortent prendre un petit-déjeuner de célébration. Il est remonté en courant après avoir réalisé qu'il avait oublié son portefeuille.

Chloé est descendue au parking souterrain.

Elle a ouvert la portière passager de sa Tesla.

Manon était assise là, en train de se mettre du rouge à lèvres dans le miroir de courtoisie.

« Salut, Chloé ! Je n'ai pas pris de petit-déjeuner non plus. J'espère que ça ne vous dérange pas si je me joins à vous ! » dit Manon, la voix mielleuse à en vomir. « Oh, et tu aimes mon nouvel assistant vocal ? Il est incroyable. »

Elle a pointé du doigt l'appareil de luxe, élégant, branché sur la console de la voiture.

« Beurk, tu n'aimes quand même pas ce gros modèle de base, si ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés d'une fausse innocence.

« Sors de là, » dit Chloé, la voix glaciale. « Le siège passager, c'est ma place. Tu peux t'asseoir à l'arrière. »

Elle ne voulait pas de scène. Elle voulait juste que ce soit fini.

« Non, je crois que je vais rester ici, » dit Manon en la toisant de haut en bas. « J'ai passé toute la nuit à... faire du réseau. Je suis épuisée ! »

« Je te le dis une dernière fois. Sors de là, » la voix de Chloé était basse, avec une pointe de danger.

« Force-moi, » ricana Manon en tripotant l'assistant de luxe. « Je crois que j'ai mérité cette place. »

Une rage brûlante et vive a déferlé en Chloé. Elle a attrapé le bras de Manon pour la tirer hors de la voiture.

« Aïe ! Chloé, tu me fais mal ! » a soudainement hurlé Manon, en regardant par-dessus l'épaule de Chloé. « D'accord, d'accord, je suis désolée, je vais bouger ! »

Puis Manon s'est jetée sur le côté, tombant de la voiture sur le sol en béton. L'assistant vocal de luxe qu'elle tenait a heurté le sol à côté d'elle.

« Chloé, mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? C'est ton amie ! » a hurlé Damien. Il a bousculé Chloé et a pris Manon dans ses bras.

Manon avait une minuscule égratignure sur la main. Elle a enfoui son visage dans le torse de Damien et s'est mise à sangloter.

« Damien, c'est de ma faute, » a-t-elle gémi. « Je n'aurais pas dû essayer de venir avec vous. Je voulais juste fêter ça avec mon patron... »

Damien a foudroyé Chloé du regard. « Elle voulait juste prendre le petit-déjeuner avec nous. Tu as un grave problème, t'attaquer à ta propre amie. »

Il lui a tourné le dos.

« Tu n'as clairement pas faim si tu as autant d'énergie pour agresser les gens. Reste à la maison et calme-toi. »

Il a délicatement installé Manon sur le siège passager, puis est monté côté conducteur sans un second regard pour Chloé. Il a enclenché la vitesse et a démarré en trombe.

Le pneu arrière a heurté sa jambe alors qu'il quittait la place en trombe.

Un craquement sinistre a résonné dans le garage. Elle s'est effondrée, le son de son propre os qui se brise se mêlant au crissement des pneus.

Il l'a fait exprès.

Alors que la Tesla disparaissait, une douleur foudroyante a remonté le long de sa jambe. C'était l'homme qu'elle avait aimé pendant cinq ans. Il la laissait brisée sur le sol d'un garage pour un mensonge.

Elle a sorti son téléphone et a appelé un Uber pour l'emmener aux urgences.

La radio l'a confirmé : une fracture du péroné. Elle avait besoin d'un plâtre et de béquilles.

Un rire, sec et sans joie, s'est échappé de ses lèvres. C'était une bonne chose. Maintenant, il n'y aurait plus de doutes. Pas de moment de faiblesse.

« Chloé ? Tu vas bien ? »

Julien Mercier s'est précipité dans les urgences, le front humide de sueur. Il a vu son plâtre, et son regard s'est assombri d'un mélange de colère et d'inquiétude.

« Chloé, je suis tellement désolé de ne pas avoir été là. »

Il l'a soulevée doucement dans ses bras et l'a portée jusqu'à sa voiture. Il l'a installée avec précaution sur le siège passager et a bouclé sa ceinture. Son visage était proche, son inquiétude réelle et palpable. C'était une forme d'intimité qu'elle et Damien n'avaient jamais partagée.

« On va où ? » a-t-il demandé doucement.

« Ramène-moi à l'appartement, » a-t-elle dit en regardant par la fenêtre. « J'ai quelques affaires à récupérer. »

Une vie avec Julien ne serait peut-être pas si mal. Il ne la blâmait jamais. Il n'élevait jamais la voix.

Dans le parking, Julien a proposé de l'aider à monter.

« Attends-moi ici, » a-t-elle insisté. « Ça ne sera pas long. »

Elle a manœuvré son fauteuil roulant hors de sa voiture et s'est dirigée vers l'ascenseur.

Quand elle a ouvert la porte de l'appartement, Damien et Manon étaient là. Manon se prélassait sur le canapé, portant un des masques en soie coûteux de Chloé. Damien était dans la cuisine, pelant méticuleusement une pêche pour elle.

« Manon, ma chérie, je t'ai pelé ta pêche blanche préférée, » a dit Damien en sortant de la cuisine avec une petite assiette. Il s'est figé en voyant Chloé.

Son regard est passé de son visage à l'épais plâtre sur sa jambe.

« Qu'est-ce que tu as encore fait ? » Sa voix était pleine d'agacement. « La conférence tech, c'est la semaine prochaine. Tu essaies de me mettre dans l'embarras, en te pointant en fauteuil roulant ? »

« Oh, Chloé, » gloussa Manon depuis le canapé. « Tu ne vas quand même pas être la mariée en fauteuil roulant, si ? C'est tellement ringard. »

Manon a tendu l'assiette de pêches que Damien venait de lui donner. « Damien a fait la queue une éternité pour avoir ces pêches bio au marché. Tu devrais en prendre. »

Chloé a fixé les pêches. Elle avait supplié Damien pendant des semaines d'aller à ce marché avec elle. Il disait toujours qu'il était trop occupé par le travail.

« Non merci, » dit Chloé, la voix neutre. « Je ne veux rien que tu aies touché. »

Elle a tourné son fauteuil vers la chambre pour prendre ses affaires.

« Ah- » s'est écriée Manon comme si elle avait été bousculée. L'assiette de pêches s'est écrasée au sol. « Chloé, je sais que tu ne m'aimes pas, mais tu n'étais pas obligée de renverser les fruits que Damien a eu tant de mal à obtenir ! »

En se penchant pour ramasser l'assiette brisée, Manon s'est « accidentellement » coupée le doigt sur un éclat.

« Manon, n'y touche pas, » s'est précipité Damien. Il l'a relevée et l'a conduite au canapé, soignant la minuscule coupure comme si c'était une blessure mortelle.

Il a foudroyé Chloé du regard. « Elle est notre invitée, Chloé. Je suis tellement déçu de toi. »

« Je suis contente que tu sois heureux, » a-t-elle répondu en se dirigeant vers la chambre.

Elle n'était là que pour une chose : le médaillon vintage de sa grand-mère.

Sa grand-mère le lui avait donné pour son seizième anniversaire, juste avant de mourir. « Notre Chloé est devenue une grande fille, » avait-elle dit, la voix faible. « Mamie ne pourra pas être avec toi pour toujours. Quand tu auras peur, serre-le fort, et sache que je suis toujours avec toi. »

Elle l'avait porté jusqu'à ce que la chaîne soit presque cassée, puis l'avait rangé en sécurité dans la boîte à bijoux sur sa commode.

Aujourd'hui, elle prendrait le médaillon et partirait pour toujours.

Mais il n'était pas là. Elle a fouillé le tiroir, puis le suivant, ses gestes devenant frénétiques. Elle savait qu'elle l'avait laissé juste ici.

Elle est retournée dans le salon, les mains tremblantes de fureur. Au moment où elle allait demander à Damien s'il l'avait vu, la sonnette a retenti.