Point de vue d'Ariane :

Le lendemain matin, la lourde enveloppe kraft dans mon sac à main pesait comme un bloc de glace. Je suis entrée dans le hall de Chevalier Tech, utilisant mon statut de Mme Chevalier une dernière fois. L'air était froid et stérile, sentant l'argent et l'ambition.

Chloé, l'assistante d'Adrien, a levé les yeux de son bureau, son expression un mélange familier de stress et de pitié.

« Mme Chevalier. Il est avec Mlle Sharma. »

« Je sais », ai-je dit sans ralentir. « Ça ne prendra pas longtemps. »

Je pouvais entendre leurs voix à travers la porte en verre dépoli de son bureau. Ils riaient. Le son était léger, familier. Un son qu'il ne faisait plus jamais avec moi.

J'ai poussé la porte sans frapper.

Ils ne faisaient rien de mal, pas vraiment. Ils étaient penchés sur un business plan sur son immense bureau, la main de Kenza posée sur son bras. Mais c'était l'intimité de la scène qui m'a coupé le souffle. La façon dont ils formaient une équipe. Une unité.

Ils ont tous les deux levé la tête, surpris. Le visage d'Adrien s'est durci instantanément. Pas de culpabilité, mais d'agacement. J'étais une interruption.

« Ariane », a-t-il dit, la voix sèche. « Je suis en plein milieu de quelque chose. »

Kenza s'est redressée, son visage un masque parfait de sympathie.

« Ari, ma chérie. Je suis tellement désolée pour hier soir. Ce rachat est un véritable cauchemar. Adrien a été un sauveur. »

Elle me rappelait subtilement son importance, et mon insignifiance.

« Je n'en doute pas », ai-je dit d'une voix plate. J'ai regardé mon mari droit dans les yeux. « J'ai juste besoin d'une signature. Ensuite, je vous laisserai tranquilles. »

Je me suis approchée du bureau et j'ai posé l'enveloppe devant lui. Le son a été un bruit sourd, doux et définitif.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, les yeux plissés de méfiance.

« Une cession de droits de propriété intellectuelle », ai-je dit. Le mensonge est sorti avec fluidité, de manière professionnelle. « La galerie a besoin d'une autorisation globale pour le catalogue numérique. Vu qu'une grande partie des premières esquisses d'Éther est exposée. »

Il l'a prise, la soupesant dans sa main. Il était un détecteur de mensonges humain en salle de réunion, et pendant une seconde terrifiante, j'ai cru qu'il verrait clair dans mon jeu. Il a tapoté l'enveloppe avec son stylo, son regard perçant fixé sur mon visage.

J'ai soutenu son regard, refusant de détourner les yeux. J'ai canalisé chaque once de ma douleur en un calme froid et professionnel.

Avant qu'il ne puisse l'ouvrir, Kenza est intervenue magistralement.

« Adrien, le conseil d'administration attend ton appel », a-t-elle dit, sa voix empreinte d'urgence. « Ça peut attendre, non ? »

Elle avait raison. Dans son monde, c'était trivial. La paperasse de mon « passe-temps » contre un contrat à un milliard d'euros.

Il a regardé l'enveloppe, puis Kenza, sa décision déjà prise.

« C'est vrai », a-t-il grogné.

Avec un éclair d'impatience, il a déchiré l'enveloppe, a sorti la liasse de papiers et a tourné directement à la dernière page. Il n'a même pas jeté un coup d'œil aux vingt pages de l'accord de divorce.

Il a vu le titre en haut de la dernière page : *Accord et Signature*.

Il a griffonné son nom sur la ligne. Un trait de plume noir, rageur et acéré.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. J'ai tendu la main et j'ai repris le papier signé avant qu'il ne puisse y jeter un second regard.

« Merci pour ton temps », ai-je dit.

Alors que je me tournais pour partir, Kenza m'a adressé un petit sourire condescendant. Le genre de sourire que le vainqueur adresse au perdant.

J'ai quitté le bureau, j'ai quitté l'immeuble, et je ne me suis pas retournée.

Dans l'ascenseur, j'ai baissé les yeux sur le papier serré dans ma main. Sa signature. C'était fait.

Il venait de signer la fin de son mariage, et il ne l'avait même pas remarqué.

Point de vue d'Ariane :

En sortant de cette tour de verre, je ne savais pas si je devais vomir ou éclater de rire. Alors j'ai continué à marcher, le papier du divorce signé un feu secret dans mon sac.

J'étais libre. J'étais aussi terrifiée.

De retour au penthouse, un e-mail m'attendait. C'était un signe. Une bouée de sauvetage que je m'étais lancée à moi-même des semaines auparavant, et qui m'était maintenant renvoyée.

De : Résidence d'artistes des Cimes

Objet : Votre candidature

Chère Madame Lefèvre,

Nous sommes ravis de vous offrir une place dans notre programme d'automne. Votre travail a été le favori unanime du comité de sélection. Nous avons besoin de votre décision sous 48 heures. La résidence commence dans deux semaines.

Deux semaines. Un compte à rebours de quatorze jours vers une nouvelle vie.

J'ai tapé ma réponse avant de pouvoir douter.

*J'accepte avec plaisir.*

J'ai réservé un aller simple pour Grenoble. Puis j'ai commencé à m'effacer de la vie que je laissais derrière moi.

J'ai passé les jours suivants dans un état second, emballant les quelques affaires qui étaient vraiment les miennes – mes livres, mes vêtements, mon matériel d'art – et les envoyant dans un garde-meuble. Le reste n'était qu'un décor. Des robes de créateurs dans lesquelles je ne me sentais jamais à l'aise, des meubles froids que je n'avais jamais choisis. C'était facile de partir.

Mais un étrange épuisement s'était installé au plus profond de mes os. Je me suis dit que c'était le stress. Une semaine plus tard, quand une vague de nausée m'a frappée si fort au milieu d'un magasin de beaux-arts que j'ai dû m'agripper à une étagère pour ne pas tomber, je me suis dit que c'était la grippe.

Puis j'ai fait le calcul.

Mes règles étaient en retard.

Une angoisse sourde et écœurante m'a submergée. Non. Ce n'était pas possible.

J'ai acheté un test de grossesse en même temps que mes crayons fusain. Mes mains tremblaient si fort que j'ai à peine réussi à payer la caissière.

Je suis allée à mon atelier, le seul endroit dans cette ville qui était vraiment à moi. Le seul endroit où je me sentais en sécurité. J'ai fait le test et j'ai posé le petit bâtonnet en plastique sur le bord du lavabo.

Trois minutes. J'avais détruit mon mariage en moins de vingt-quatre heures, mais maintenant je devais attendre trois minutes pour savoir si j'étais toujours enchaînée à lui.

Mon cœur battait un rythme frénétique et terrifié contre mes côtes. S'il vous plaît, non. S'il vous plaît, non.

Le minuteur de mon téléphone a sonné.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai regardé.

Deux lignes roses. Sans équivoque. Positif.

Le monde a basculé. J'ai reculé en chancelant, mes jambes se dérobant sous moi, et je me suis effondrée sur un tabouret. Enceinte. Le souvenir de cette dernière fois avec Adrien, il y a quelques semaines à peine, m'est revenu en mémoire. Ce n'avait pas été un acte d'amour. C'était froid, détaché. Un devoir.

Et maintenant, c'était une vie.

Mon plan simple de disparaître, de tout recommencer en tant qu'Ariane Lefèvre, venait d'être anéanti.

Je ne fuyais plus seulement pour moi. Je cachais son enfant.