Avant l’arrivée de Chloé dans notre famille, rien n’était comme ça. À cette époque, j’avais une mère et un père qui m’aimaient, et mon frère était encore petit. Je jouais souvent avec lui, maman me racontait des histoires le soir, et papa me portait sur son dos pour se promener au parc.

Tout cela avait changé cet été-là, il y a trois ans. Papa et maman étaient retournés dans leur ville natale pour honorer leurs ancêtres, tandis que mon frère et moi étions restés à la maison. Quelques jours plus tard, papa était revenu, apportant avec lui deux nouvelles. Maman était décédée dans un accident de voiture, et avant de mourir, elle et papa avaient adopté la fille d’un ami. Ainsi, en l’espace de quelques jours, j’avais perdu ma mère et gagné une sœur du jour au lendemain.

Au début, je m’étais dit que Chloé était la dernière chose que maman m’avait laissée avant de partir. J’avais toujours rêvé d’avoir une petite sœur, alors j’avais fait de mon mieux pour m’occuper d’elle.

Je m’inquiétais qu’elle soit malmenée à l’école, alors je passais régulièrement dans sa classe pour voir comment elle allait. Je l’aidais à faire ses devoirs et, lorsqu’elle tombait malade. Je pensais avoir fait tout ce qu’une grande sœur devait faire, je l’aimais sincèrement comme ma propre sœur.

Mais un jour, en lui apportant de la pommade pour une brûlure, j’avais entendu sa voix plaintive en train de se confier à ses camarades de classe : « Ma sœur ne m’a pas brûlée exprès, c’est ma faute… Je n’aurais pas dû lui apporter un thé aussi chaud… Ne lui en voulez pas, elle est gentille avec moi. À part me faire faire le ménage, elle ne me maltraite pas trop… »

J’étais restée figée sur place, totalement abasourdie. La brûlure sur sa main, elle ne l’avait pas eue en me servant un thé. Elle s’était blessée toute seule en voulant préparer un café pour papa. Pourtant, elle avait fait passer cela pour un accident causé par ma négligence.

À cause de cet incident, papa m’avait sévèrement réprimandée. Mais malgré tout, je ne lui en avais pas voulu. Au contraire, je m’étais même sentie coupable, me reprochant de ne pas l’avoir empêchée d’aller seule dans la cuisine.

Mais ce jour-là, j’avais enfin vu son vrai visage. Furieuse, je l’avais confrontée à l’école, et une dispute avait éclaté entre nous.

Ce jour-là, ou peut-être bien avant, ma vie avait irrémédiablement changé. Le père qui m’avait autrefois tant choyée, le frère qui m’aimait… étaient devenus des étrangers.

En repensant à ces trois années, tout mon corps s’était mis à trembler.

Une demi-heure s’était écoulée, et papa, voyant que je n’étais toujours pas apparue, a immédiatement dit, avec colère : « Une demi-heure et elle n'est toujours pas venue ? Quoi, elle veut se rebeller ? Quelle tête de mule ! Après tout ce temps enfermé, elle est toujours comme ça ? Je vais voir ce que cette sale gamine trafique ! »

Furieux, il s’est levé brusquement, et la tasse de thé qu’il tenait dans sa main a volé au sol et s’est brisée en morceaux.

Je me tenais silencieusement derrière lui, l’observant avec amusement. La colère et le panique l’avaient même fait heurter sa chaise, tout cela me faisait intérieurement sourire.

« Chloé, attends-moi. Je vais traîner cette sale gamine pour qu’elle s’excuse auprès de toi. »

Accélérant le pas, papa s’est dirigé vers le débarras où j’avais été enfermée. Mais à peine a-t-il approché qu’un rat en est sorti en bondissant, le faisant sursauter : « Qu’est-ce que c’est que ça ? D’où viennent ces rats ? »

Le majordome, livide, s’était détourné avec une expression de malaise : « Monsieur… vous devriez regarder par vous-même. »

Je l’ai observé avancer vers la porte d’un pas raide. Très bientôt, il allait voir mon cadavre. Et, étrangement, cette idée m’avait rendue presque euphorique. J’étais impatiente de voir sa réaction lorsqu’il me découvrirait.

Mais au lieu de jeter un coup d’œil à l’intérieur, il s’est arrêté devant la porte et a crié d’une voix agacée : « Camille, qu’est-ce que tu fabriques encore ? Sors immédiatement ! Si tu ne sors pas tout de suite, tu resteras ici pour toujours ! »

Je me tenais juste à côté de lui, invisible, écoutant ses invectives. Un sourire sarcastique aux lèvres, j’ai murmuré : « Maintenant, tu veux que je sorte ? C’est trop tard ! Moi, j’aurais voulu sortir… Regarde mes mains, jusqu’à mon dernier souffle, j’ai martelé cette porte, même au prix de me briser les doigts. Et maintenant que je suis morte, es-tu satisfait ? C’est toi qui m’as tuée ! »

N’entendant toujours aucun bruit à l’intérieur, papa s’est finalement penché pour regarder à l’intérieur : Au centre du débarras, un squelette décharné gisait sur le sol, rongé par les rats. Partout, les rongeurs couraient, s’agitant frénétiquement.

Sous le choc, papa a poussé un cri étouffé et reculé de deux pas, son dos heurtant le mur.

Les rats, surpris par son cri, se sont éparpillés dans tous les sens. Certains, pris de panique, se sont même précipités vers lui et se sont agrippés à ses vêtements.

Horrifié, il a bondi en arrière en se débattant frénétiquement.

Voyant sa panique, j’ai éclaté de rire, un rire aussi fou.