Lorsque mon père avait reçu l’appel, il était en pleine réunion au travail. Il n’avait même pas pris la peine de la terminer et s’était précipité en voiture pour rentrer à la maison.

En arrivant, il avait serré Chloé dans ses bras, la tenant contre lui alors qu’elle sortait du débarras, le visage légèrement pâle. Furieux, il avait crié : « Chloé, tu es ma fille ! Personne n’a le droit de t’éloigner de moi ! »

À ce moment-là, j’avais cru qu’un grave incident s’était produit. Mais quand j’étais sortie de ma chambre, et la scène devant moi m’avait paru d’une ironie cruelle. Chloé n’était pas un bébé, elle n’avait même pas peur du noir, et pourtant, après seulement quelques minutes dans le débarras, elle réagissait comme ça.

Cela étant, j’ai entendu que mon frère avait crié du bas : « C’est Camille ! C’est elle qui a enfermé Chloé dans le débarras ! Si je n’étais pas rentré, elle y serait encore ! »

Puis, mon père était monté les escaliers en furie, m’avait saisie par les cheveux et traînée de force jusqu’au débarras avant de me ligoter. Ce n’était qu’à cet instant que j’avais compris ce qui se passait réellement.

« Comment peux-tu être aussi cruelle ?! Tu as enfermé Chloé ! Tu n’es pas ma sœur, je ne veux pas d’une sœur aussi méchante ! »

« Bruce a raison. »

Mon père m’avait fusillée du regard avec une colère et m’avait crié : « Camille, tu es déjà si jeune et pourtant si vicieuse ! Je vois bien que tu es irrécupérable. Dans notre famille, c’est moi qui décide tout, et tu n’as aucun droit d’imposer ta volonté à qui que ce soit. Aujourd’hui, tu dois apprendre une leçon, reste ici dans le débarras et réfléchis bien. Si tu ne changes pas d’attitude, tu n’en sortiras jamais. »

Jusqu’à maintenant, mon père pensait encore que tout cela était ma faute. Il s’attendait à ce que je supplie à genoux, que j’implore son pardon. Mais il n’aurait pas cette opportunité.

Puis, j’ai entendu la voix tremblante du majordome : « Monsieur… Mlle Camille semble morte ! »

Mon père, qui caressait tendrement les cheveux de Chloé pour la rassurer, s’était figé un instant en entendant ces mots. Je l’ai observé attentivement, cherchant le moindre signe de culpabilité, d’inquiétude ou de regret sur son visage.

Peut-être espérais-je voir une lueur d’émotion, mais il n’y avait rien. Il s’était contenté de sourire légèrement, agacé, avant de répondre : « Elle ? Morte ? Impossible. Je connais ma fille. Tant qu’il lui reste une chance de s’en sortir, elle s’accrochera toujours pour en tirer profit. Dis-lui que ces petits jeux ne servent plus à rien. Si elle ne sort pas, alors contacte le crématorium. »

Le majordome était resté figé sur place, il hésitait, ne sachant comment réagir.

« Qu’est-ce que tu attends encore ? » a lancé mon père d’un ton glacial. « Si dans une demi-heure elle ne s’excuse pas auprès de Chloé, tu vas sortir avec elle. »

« Monsieur… »

Le majordome, malgré la peur et l’hésitation, a tenté de dire quelque chose de plus, mais mon père a crié : « Dégage ! »

Sur ce, il a lui jeté la pâtisserie qu’il s’apprêtait à donner à Chloé.

N’ayant pas d’autre choix, le majordome s’est retourné et a quitté la pièce.

Mon père s’est ensuite tourné vers Chloé avec un sourire chaleureux, lui essuyant doucement la bouche : « La pâtisserie est fichue, prends autre chose. Quand cette sale gamine viendra s’excuser, ne sois pas trop clémente avec elle. »

Chloé a laissé échapper un sourire narquois à peine perceptible, mais lorsqu’elle a levé la tête, son expression était celle d’une fille douce, pleine de bienveillance : « Papa, je suis sûre que Camille a compris son erreur… Elle serait très triste si on fait ça… »

Mon frère l’a entourée de ses bras et ajouté : « Chloé, tu es vraiment trop gentille. »

Je les ai regardés, jouant leur comédie parfaite, et un rire incontrôlable m’a échappé, mais j’avais envie de pleurer.

Voilà donc mon père et mon frère… Mes soi-disant proches liés par le sang.

Un sourire moqueur est apparu sur mon visage tandis que je m’apprêtais à partir.

Mais c’était alors que j’ai réalisé que je ne pouvais pas. J’étais piégée ici, forcée d’assister à leur mascarade, sans pouvoir m’en échapper.

Avant l’arrivée de Chloé dans notre famille, rien n’était comme ça. À cette époque, j’avais une mère et un père qui m’aimaient, et mon frère était encore petit. Je jouais souvent avec lui, maman me racontait des histoires le soir, et papa me portait sur son dos pour se promener au parc.

Tout cela avait changé cet été-là, il y a trois ans. Papa et maman étaient retournés dans leur ville natale pour honorer leurs ancêtres, tandis que mon frère et moi étions restés à la maison. Quelques jours plus tard, papa était revenu, apportant avec lui deux nouvelles. Maman était décédée dans un accident de voiture, et avant de mourir, elle et papa avaient adopté la fille d’un ami. Ainsi, en l’espace de quelques jours, j’avais perdu ma mère et gagné une sœur du jour au lendemain.

Au début, je m’étais dit que Chloé était la dernière chose que maman m’avait laissée avant de partir. J’avais toujours rêvé d’avoir une petite sœur, alors j’avais fait de mon mieux pour m’occuper d’elle.

Je m’inquiétais qu’elle soit malmenée à l’école, alors je passais régulièrement dans sa classe pour voir comment elle allait. Je l’aidais à faire ses devoirs et, lorsqu’elle tombait malade. Je pensais avoir fait tout ce qu’une grande sœur devait faire, je l’aimais sincèrement comme ma propre sœur.

Mais un jour, en lui apportant de la pommade pour une brûlure, j’avais entendu sa voix plaintive en train de se confier à ses camarades de classe : « Ma sœur ne m’a pas brûlée exprès, c’est ma faute… Je n’aurais pas dû lui apporter un thé aussi chaud… Ne lui en voulez pas, elle est gentille avec moi. À part me faire faire le ménage, elle ne me maltraite pas trop… »

J’étais restée figée sur place, totalement abasourdie. La brûlure sur sa main, elle ne l’avait pas eue en me servant un thé. Elle s’était blessée toute seule en voulant préparer un café pour papa. Pourtant, elle avait fait passer cela pour un accident causé par ma négligence.

À cause de cet incident, papa m’avait sévèrement réprimandée. Mais malgré tout, je ne lui en avais pas voulu. Au contraire, je m’étais même sentie coupable, me reprochant de ne pas l’avoir empêchée d’aller seule dans la cuisine.

Mais ce jour-là, j’avais enfin vu son vrai visage. Furieuse, je l’avais confrontée à l’école, et une dispute avait éclaté entre nous.

Ce jour-là, ou peut-être bien avant, ma vie avait irrémédiablement changé. Le père qui m’avait autrefois tant choyée, le frère qui m’aimait… étaient devenus des étrangers.

En repensant à ces trois années, tout mon corps s’était mis à trembler.

Une demi-heure s’était écoulée, et papa, voyant que je n’étais toujours pas apparue, a immédiatement dit, avec colère : « Une demi-heure et elle n'est toujours pas venue ? Quoi, elle veut se rebeller ? Quelle tête de mule ! Après tout ce temps enfermé, elle est toujours comme ça ? Je vais voir ce que cette sale gamine trafique ! »

Furieux, il s’est levé brusquement, et la tasse de thé qu’il tenait dans sa main a volé au sol et s’est brisée en morceaux.

Je me tenais silencieusement derrière lui, l’observant avec amusement. La colère et le panique l’avaient même fait heurter sa chaise, tout cela me faisait intérieurement sourire.

« Chloé, attends-moi. Je vais traîner cette sale gamine pour qu’elle s’excuse auprès de toi. »

Accélérant le pas, papa s’est dirigé vers le débarras où j’avais été enfermée. Mais à peine a-t-il approché qu’un rat en est sorti en bondissant, le faisant sursauter : « Qu’est-ce que c’est que ça ? D’où viennent ces rats ? »

Le majordome, livide, s’était détourné avec une expression de malaise : « Monsieur… vous devriez regarder par vous-même. »

Je l’ai observé avancer vers la porte d’un pas raide. Très bientôt, il allait voir mon cadavre. Et, étrangement, cette idée m’avait rendue presque euphorique. J’étais impatiente de voir sa réaction lorsqu’il me découvrirait.

Mais au lieu de jeter un coup d’œil à l’intérieur, il s’est arrêté devant la porte et a crié d’une voix agacée : « Camille, qu’est-ce que tu fabriques encore ? Sors immédiatement ! Si tu ne sors pas tout de suite, tu resteras ici pour toujours ! »

Je me tenais juste à côté de lui, invisible, écoutant ses invectives. Un sourire sarcastique aux lèvres, j’ai murmuré : « Maintenant, tu veux que je sorte ? C’est trop tard ! Moi, j’aurais voulu sortir… Regarde mes mains, jusqu’à mon dernier souffle, j’ai martelé cette porte, même au prix de me briser les doigts. Et maintenant que je suis morte, es-tu satisfait ? C’est toi qui m’as tuée ! »

N’entendant toujours aucun bruit à l’intérieur, papa s’est finalement penché pour regarder à l’intérieur : Au centre du débarras, un squelette décharné gisait sur le sol, rongé par les rats. Partout, les rongeurs couraient, s’agitant frénétiquement.

Sous le choc, papa a poussé un cri étouffé et reculé de deux pas, son dos heurtant le mur.

Les rats, surpris par son cri, se sont éparpillés dans tous les sens. Certains, pris de panique, se sont même précipités vers lui et se sont agrippés à ses vêtements.

Horrifié, il a bondi en arrière en se débattant frénétiquement.

Voyant sa panique, j’ai éclaté de rire, un rire aussi fou.