POV de Judy

J'avais le cœur qui battait la chamade. « Quoi ? ! » J'ai sursauté.

Notre maison était assez spacieuse ; mon père adoptif, un homme d'affaires prospère et Delta de la meute de Lune Rouge, avait beaucoup d'argent.

« Il a été arrêté », a-t-elle expliqué. « Il a fait un mauvais investissement pour la société, et il a fini par perdre tout l'argent. Il a fait faillite et il doit maintenant beaucoup d'argent à la meute. Jusqu'à ce qu'il paie, ils l'ont mis en prison. »

« Ils ne peuvent pas venir l'enlever comme ça », ai-je dit en me levant, ayant du mal à contenir mes émotions. « Sans aucun avertissement ? Ce n'est pas juste ! »

« Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. Le Beta est sous la juridiction des Lycans, et c'était sa décision. Les usuriers sont impitoyables, et personne ne souhaite avoir affaire à eux. Il est plus facile de se débarrasser du problème et pour l'instant... ton père est le problème. »

Avant que je ne puisse ajouter quoi que ce soit, mon téléphone s'est mis à sonner. J'ai fouillé dans mon sac et je l'ai sorti. J'ai froncé les sourcils en voyant le nom clignoter sur l'écran.

« J'ai entendu parler de ton père », a déclaré Ethan d'une voix douce, et mon cœur rebelle a sauté un battement. Je détestais la façon dont mon corps réagissait encore à lui ; c'était à cause de ce stupide lien de couple. Ce n'est pas parce qu'il m'avait rejetée et que je l'avais accepté que le lien entre nous était rompu. Le lien entre nous ne serait pas rompu tant qu'il n'aurait pas trouvé une autre compagne. « J'ai peut-être une suggestion à faire. Mais j'aimerais te le dire en personne. Viens dehors. »

J'ai rapidement quitté la cuisine et je suis sortie de la maison. Ethan était adossé à sa voiture, les bras croisés sur sa poitrine.

Déesse, je détestais son apparence.

J'étais amoureuse de lui depuis plus de deux ans. Il était mon ami, mon confident, mon compagnon de route. Quand il m'a rejetée, cela a détruit tout ce dont j'avais rêvé.

Je me suis entourée de mes bras, essayant désespérément de me ressaisir.

« Pourquoi es-tu ici ? », lui ai-je demandé après un long silence gênant.

« Je voulais te parler », a-t-il répondu.

« Pourquoi ? »

Le coin de ses lèvres s'est relevé alors qu'il me fixait ; j'ai failli fondre sous son regard, et j'ai dû déplacer mon regard pour regarder le sol.

« Parce que je peux t'aider », a-t-il répondu. « La chaîne de financement de ton père est rompue, et il doit maintenant beaucoup d'argent. Je sais pertinemment qu'il n'a pas cet argent, surtout depuis que son entreprise a fait faillite. Mais moi, je l'ai. »

J'ai levé mon regard pour rencontrer le sien et il était sérieux.

« Tu veux dire que tu paierais la dette de mon père ? », lui ai-je demandé.

Il a hoché la tête.

« Oui », a-t-il répondu.

« Et en retour, qu'allons-nous faire ? », ai-je demandé, presque effrayée par cette question.

Il a souri, ce qui m'a mis mal à l'aise.

« Il y a une condition », a-t-il avoué. J'ai attendu en silence qu'il continue, mes yeux ne quittant pas les siens. « Après mon mariage, je veux que tu abandonnes l'école et que tu deviennes ma maîtresse. »

Je n'ai pas dû bien l'entendre, et je l'ai regardé, complètement choquée.

« Qu'est-ce que tu as dit ? », ai-je dit avec difficulté. « Tu veux que je fasse quoi ? »

« Abandonne l'école et deviens ma maîtresse. J'ai déjà une maison luxueuse pour toi. Tu n'auras jamais à manquer de rien. Je rembourserai les dettes de ton père et te donnerai plus d'argent que tu ne pourrais en rêver. »

« Comment... comment peux-tu me demander de faire une telle chose ? » J'ai demandé dans un murmure étouffé ; des larmes menaçaient de couler de mes yeux, mais je les ai retenues, ne voulant pas qu'il voie mon déchirement.

Il a fait un pas de plus vers moi et je me suis sentie ancrée au sol, incapable de bouger. Ma louve gémissait à propos de sa demande ; elle ne pouvait pas croire que notre compagnon puisse nous demander une telle chose. Elle avait le cœur brisé et je détestais qu'elle soit dans cette situation.

« Parce que nous avons toujours été compatibles, Judy », a-t-il dit en tendant la main et en me touchant doucement le bras. « Nous aurons toujours ce lien fort, même si je marque quelqu'un d'autre. Toi et ta famille, vous serez ensemble pour la vie... tout ce que tu as à faire, c'est de dire oui... »

Ses doigts ont frotté mon bras dans un mouvement de va-et-vient et j'ai ressenti une vague de nausée. J'ai finalement trouvé le courage de m'éloigner de lui, le corps tremblant.

« Non », ai-je dit en croisant son regard. « Je ne deviendrai jamais ta maîtresse. »

Son regard s'est assombri.

« Je suis sur le point de devenir l'Alpha, Judy. Tu dois te mettre au goût du jour. Devenir ma maîtresse ne serait que bénéfique pour toi et en plus, tu ne veux pas que ton père sorte de prison ? »

« Je trouverai un autre moyen », ai-je dit entre mes dents. « Si c'est tout ce que tu es venu dire, j'en ai assez entendu. Tu peux partir. »

Il a haussé les sourcils en me fixant. Il m'ai étudiée encore un moment comme s'il s'attendait à ce que je change d'avis d'un moment à l'autre.

« Tu changeras d'avis », m'a-t-il dit en s'éloignant de moi et en se dirigeant vers sa voiture. « Et quand tu changeras d'avis, je serai là. Mais en attendant, ton père restera en prison. »

« Je vais me débrouiller », ai-je dit à son dos qui s'éloignait. « Nous n'avons pas besoin de toi, Ethan ! »

Il a ri en ouvrant la portière de sa voiture, puis il s'est retourné pour me regarder dans les yeux.

« Pour le faire sortir de prison, il te faudra au moins 5 millions de euros. Quand tu comprendras qu'il n'y a pas d'autre solution, tu reviendras à la raison. J'en suis sûr. »

Sans un mot de plus, il est monté dans sa voiture. Je l'ai regardé partir, disparaître dans la nuit.

Ce n'est que lorsqu'il a disparu que je me suis laissée tomber au sol. Les larmes ont coulé sur mes joues avant que je ne puisse les arrêter.

5 millions de euros ?

Comment allais-je trouver une telle somme ?

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J'ai eu deux cours ce matin et un dans l'après-midi. Mon premier cours était un cours d'entraînement au combat et mon deuxième cours était un cours de tactique, deux matières dans lesquelles j'excellais. J'allais à l'université pour suivre la formation Gamma afin de pouvoir, une fois diplômé, faire mes preuves auprès de la force Gamma et devenir un guerrier. Je pourrais alors facilement rembourser les dettes de mon père et sauver ma famille.

« Tu as une mine déconfite », m'a fait remarquer ma meilleure amie, Nan, alors que je m'asseyais à côté d'elle, contre le grand chêne, l'arbre où nous nous retrouvions toujours.

« J'ai eu une nuit difficile », ai-je admis en sortant mon manuel pour étudier.

« Où étais-tu hier soir ? Quand je suis revenue, tu n'étais plus là. Tu es parti tôt à cause de la fête de fiançailles ? »

Je me suis mordu la lèvre inférieure en réfléchissant à ce que je devais lui dire. Si je mentais, elle verrait clair dans mon jeu. J'étais une très mauvaise menteuse au départ, mais Nan pouvait lire en moi comme dans un livre.

« J'ai déchiré ma chemise et quelqu'un m'a emmenée dans sa chambre pour me changer », ai-je dit, sentant mes joues s'échauffer à ce souvenir.

Elle a haussé un sourcil et j'avais presque peur de la regarder.

« Tu es allée dans la chambre de quelqu'un d'autre ? », m'a-t-elle demandé. « De qui ? »

Je suis restée silencieuse pendant un moment, puis elle m'a pris le bras pour attirer mon attention.

« Judy, avec qui es-tu partie ? » Elle m'a demandé, la panique s'emparant de sa voix.

Je savais qu'il n'y aurait pas d'issue à cette conversation. Je me suis mordu la lèvre et j'ai levé la tête pour la regarder à travers mes cils.

« Gavin Landry », ai-je grincé.

POV de Judy

« Tais-toi ! » Elle s'est exclamée : « Tu es sérieuse ? Tu es allée dans la suite VIP de Gavin Landry ? C'est le même Gavin Landry ?! »

J'ai failli la plaquer, elle parlait si fort !

« Baisse d'un ton ! » J'ai essayé de couvrir sa bouche avec mes mains, mais elle a été trop rapide et m'a esquivée.

« Comment pourrais-je parler moins fort, ma meilleure amie est allée dans la chambre d'hôtel de Gavin Landry hier soir et a attendu jusqu'à maintenant pour me le dire ! », s'est elle exclamée.

Nan était serveuse à l'hôtel-restaurant où se déroulait la soirée de fiançailles hier soir. L'hôtel, appelé Carter Resorts, se trouvait en territoire humain et appartenait à Patrick Carter, le Delta de la meute du Croissant d'Argent. Il se trouvait que c'était la meute de Gavin Landry.

Je n'ai pas été surprise de voir Gavin là hier soir, surtout quand on sait que sa fille était la future mariée. J'ai été moins surprise de voir qu'il avait une suite VIP à l'hôtel.

J'ai poussé un soupir.

« Tout s'est passé si vite, et j'ai un peu trop bu », ai-je admis. « J'ai presque oublié en rentrant à la maison parce que d'autres choses sont arrivées. »

J'ai enroulé mes bras autour de mon corps et j'ai levé les yeux vers ses yeux inquiets.

« Qu'est-ce qui s'est passé d'autre ? », a-t-elle demandé, sa voix se réduisant à un murmure.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai raconté à Nan tout ce qui s'était passé, jusqu'à ce qu'Ethan vienne me demander d'être sa maîtresse en échange du remboursement de la dette de mon père. Quand j'ai fini de parler, Nan était très choquée.

« Quel culot, ce trou du cul ! » Elle a grondé. « Comment ose-t-il ? Il t'a rejetée et maintenant il veut que tu sois sa petite pute ! Il n'a aucune honte. »

« Je ne sais pas quoi faire, Nan », ai-je murmuré. « Il n'y a aucune chance que je trouve 5 millions de euros pour payer la dette de mon père. »

Nous sommes restés en silence, réfléchissant, puis son visage s'est éclairé. Je connaissais bien ce regard et il est devenu nerveux alors qu'un sourire s'est répandu sur son visage. J'ai tout de suite su qu'elle avait une idée, et j'ai aussi su que je n'allais pas l'aimer.

« Tu as dit qu'il t'avait donné sa chemise à porter ? », m'a-t-elle demandé.

J'ai acquiescé.

Elle a sursauté et m'a pris le bras.

« N'est-ce pas évident, Judy ? Gavin s'intéresse à toi. C'est la seule raison pour laquelle il t'a donné sa chemise. Il voulait que son odeur soit sur toi ! Il est très difficile. Depuis que je suis serveuse, tu es la première femme qu'il s'offre. »

Je l'ai regardée bouche bée. Elle avait officiellement perdu la tête.

« Gavin ne m'aime pas », ai-je dit en secouant la tête. « Il m'a donné sa chemise parce que le mien était déchiré. Ce n'est pas grave. »

« Pourquoi s'en soucierait-il ? » Nan a demandé, croisant les bras sur sa poitrine. « C'est Gavin Landry et il n'a pas besoin de se préoccuper de tout ça. D'ailleurs, tu as dit qu'il t'avait embrassée avec fougue. Tu avais l'intention de le faire jusqu'au bout avec lui, ce qui est remarquable, puisque tu avais prévu d'attendre jusqu'à ce que tu sois mariée. Il doit y avoir une raison quelconque pour la nuit dernière. »

J'ai jeté un coup d'œil à mes mains.

« Ou peut-être que j'étais juste blessée et que je voulais me venger d'Ethan », ai-je murmuré. « En plus, j'ai un peu trop bu. »

« Un comportement ivre est une pensée sobre et tout ça », a-t-elle dit en l'interrompant d'un geste de la main. Puis elle a souri. « Tu pourrais utiliser cela à ton avantage. As-tu encore les sous-vêtements que tu as achetés pour ta nuit de noces ? Tu devrais rendre une petite visite à Gavin et lui faire une offre qu'il ne pourra pas refuser ».

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J'ai su que c'était une mauvaise idée au moment où elle a prononcé ces mots, mais ils ont continué à me trotter dans la tête pendant le reste de la journée et de la nuit. Quand je me suis réveillée le lendemain matin, ma décision était prise.

Je suis allée dans mon armoire et j'ai pris ma lingerie rouge. Je ne l'avais essayé qu'une seule fois et je me sentais un peu mal à l'aise en le portant, mais je savais que le soir du mariage, lorsque je me donnerais enfin entièrement à Ethan, ce que je porterais n'aurait pas d'importance. Mon cœur s'est serré à cette pensée, et je l'ai rapidement chassée de ma tête avant de recommencer à pleurer.

Je me suis habillée avec la lingerie et j'ai attrapé un long trench-coat que j'ai enroulé autour de mon corps. J'ai laissé mes cheveux détachés et j'ai mis un peu de maquillage pour faire ressortir mes traits.

Depuis un jour environ, ma mère était soit au téléphone avec des avocats, soit en train de rendre visite à mon père en prison, soit dans sa chambre. Je l'avais à peine vue ou parlée depuis que je lui avais dit qu'Ethan ne nous aiderait pas. Je détestais savoir que je l'avais déçue, mais j'espérais que cela résoudrait tous nos problèmes.

L'emplacement du bureau de Gavin n'était un secret pour personne ; tout le monde connaissait la fameuse société Gavin Landry. Lorsque j'ai franchi la porte d'entrée, la réceptionniste était en train de taper sur son ordinateur.

Elle m'a à peine accordé un regard lorsque je me suis approchée du bureau.

« Bonjour, je viens voir Gavin Landry », ai-je dit aussi poliment que possible.

La réceptionniste a levé les yeux vers moi et a cligné plusieurs fois des yeux, l'air peu amusé.

« Vous avez un rendez-vous ? »

« Euh, non, mais... »

« Écoutez, je n'ai pas le temps pour ça. D'innombrables femmes viennent ici et demandent à parler à Gavin et je vais vous dire ce que je leur dis. M. Landry est incroyablement occupé, et il n'a ni le temps ni la patience de s'occuper d'une autre fan girl », a-t-elle dit avec indignation.

« Et quel droit as-tu de refuser ceux qui viennent à moi ? » Une voix grave a retenti.

POV de Judy

« M. Landry », a dit la réceptionniste en se levant rapidement. Elle semblait soudainement ébouriffée et j'avais envie de sourire de satisfaction, mais je me suis retenue.

« Je t'ai posé une question, Laura », a-t-il dit en plissant les yeux. « Qu'est-ce qui te donne le droit de renvoyer des invités ? Tu connais les règles. Tu dois appeler mon bureau et c'est moi qui décide si je les recevrai ou non. Pas toi. »

Elle a dégluti, son regard s'est posé sur le sol, comme si le fait de le fixer directement la rendait physiquement malade.

« Venez avec moi. »

Je me suis figée un instant avant de réaliser qu'il me parlait, mais quand j'ai vu la réceptionniste me lancer un regard furieux et Gavin s'éloigner, j'ai failli trébucher sur mes pieds pour le rattraper. Il a traversé une salle d'attente luxueuse jusqu'à ce que nous atteignions un ascenseur en verre.

Il s'agissait d'un appareil de haute technologie doté d'un écran tactile. Il a fait apparaître un clavier et a tapé une séquence avant d'appuyer sur le numéro de l'étage.

Il se tenait si près de moi que je me sentais à l'étroit malgré l'espace de l'ascenseur. Je pouvais sentir son incroyable odeur de menthe mélangée à son parfum et mon cœur a battu la chamade.

Il n'a pas pris la peine de me regarder et je commençais à douter que ce plan fonctionne. Peut-être qu'il ne m'aimait pas autant que je le pensais. Je me sentais gênée de savoir qu'il n'y avait rien d'autre que des sous-vêtements sous ce manteau.

L'ascenseur s'est arrêté et les portes se sont ouvertes. C'était un très grand espace avec des sols en marbre et des murs en granit.

« Où se trouve exactement votre bureau ? », ai-je demandé en regardant autour de moi.

Il m'a jeté un coup d'œil, son visage est resté indifférent.

« C'est mon bureau. »

Mes yeux se sont écarquillés à ses mots. Il a continué à marcher jusqu'à ce qu'il ait tourné le coin et bien sûr, il y avait son bureau juste devant de grandes fenêtres qui donnaient sur la ville humaine. C'était magnifique et mon estomac se tordait de nervosité. C'était tellement beau que j'avais les mains moites de nervosité.

Il n'a pas pris la peine de s'asseoir sur la chaise de son bureau. Au lieu de cela, il s'est tourné vers moi, s'est adossé à son bureau et a croisé les bras sur sa poitrine. J'ai dégluti nerveusement en le regardant. Il portait une chemise blanche dont les manches étaient retroussées à moitié, montrant ses muscles impressionnants, et son pantalon sombre épousait parfaitement sa taille, mettant en valeur ses formes magnifiques.

Ma louve ronronnait de satisfaction, et je me suis retrouvée à le fixer bien plus longtemps que je n'en avais l'intention.

Il s'est raclé la gorge, ce qui m'a presque fait sursauter lorsque mon regard s'est dirigé vers le haut et a rencontré le sien. Il me souriait, comme pour me dire « Je t'ai eue ».

Mes joues ont brûlé sous l'effet de la gêne que j'ai ressentie.

« Alors, qu'est-ce que vous faites ici ? », a-t-il demandé, brisant la tension entre nous.

Oh, c'est vrai.

La raison pour laquelle je suis ici.

« J'ai un problème et j'ai besoin de votre aide », ai-je dit précipitamment.

Il a levé son sourcil droit.

« Quel genre de problème ? »

Je me suis raclé la gorge avant de continuer.

« Mon père a été arrêté l'autre soir », ai-je dit. « Son entreprise a fait faillite et il doit beaucoup d'argent. Environ 5 millions de euros. »

Il est resté silencieux et m'a regardée fixement ; j'ai compris qu'il attendait que je continue. Il voulait probablement savoir en quoi j'avais besoin de son aide.

« J'espérais que vous pourriez l'aider et peut-être payer la dette de mon père pour qu'il puisse sortir de prison ? », ai-je demandé en me mordant la lèvre.

Il est resté silencieux un moment, analysant ma demande avant de se passer les mains sur le visage.

« Et qu'est-ce que j'obtiendrais en échange de l'aide apportée à votre famille ? », a-t-il demandé.

J'ai avalé la bouche.

La confiance : J'avais besoin de confiance.

J'ai relevé la tête et je l'ai regardé droit dans les yeux. C'était un défi de regarder un Alpha directement dans les yeux, et regarder un Lycan droit dans les yeux l'est encore plus. Mais Gavin n'était pas aussi en colère que je l'aurais cru, au contraire, il avait l'air intrigué.

« Eh bien, » ai-je commencé, j'ai baissé la voix en me rapprochant de lui. « Ce jour-là, à la fête, nous avons manifestement eu une sorte de connexion... » J'ai senti mes joues s'échauffer en prononçant ces mots. « Et j'ai pensé que peut-être... »

J'ai pris une grande inspiration et j'ai défait mon manteau, révélant une partie de ma lingerie, mais pas tout. Pas encore, en tout cas. Il a regardé mon corps, ses yeux sont devenus si profonds que j'ai failli fondre sous son regard.

J'ai soudain eu un élan de confiance et j'ai tendu la main pour toucher son bras.

« J'ai pensé que je pourrais peut-être vous rendre quelques services en retour », ai-je dit d'une voix sensuelle. « Je suis étudiante et très propre. Je n'ai jamais eu de relations sexuelles auparavant, mais je suis sous contraception, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »

Sa respiration s'est faite plus lourde et il a redressé sa posture, comblant ainsi le petit écart qui nous séparait. Sa proximité était enivrante, et mon cœur commença à s'emballer contre ma poitrine. Son parfum m'enveloppait et je ne me souvenais pas de la dernière fois où je m'étais sentie aussi envoûtée.

Il a levé la main et j'ai senti ses doigts glisser sur ma joue, une chaleur parcourant tout mon corps. Nous étions si proches que j'ai cru que j'allais m'évanouir sous l'effet de la chaleur qui m'envahissait.

Ses yeux étaient sombres, comme ils l'avaient été cette nuit-là dans la suite VIP.

Il a avalé bruyamment et j'ai vu sa pomme d'Adam bouger légèrement. J'ai fermé les yeux, me préparant à ce qu'il m'embrasse. Je sentais son souffle sur mes lèvres et, alors que je me rapprochais de lui, prête à l'embrasser, il ne l'a pas fait.

Au lieu de cela, j'ai senti qu'il ajustait mon manteau, couvrant mon corps.

Mes yeux se sont ouverts et j'ai regardé son expression sévère.

« Pensez-vous vraiment que j'ai besoin de payer pour coucher avec des femmes ? » Il a demandé, rompant le silence. « Vous avez dit vous-même que j'avais beaucoup d'options. »

Mes joues ont rougi immédiatement.

« Je pensais juste que... »

« Vous pensiez que vous pouviez utiliser votre corps pour payer mon aide », a-t-il dit, m'interrompant. « Vous êtes encore jeune, Miss Montague. Vous regretterez de prendre de tels raccourcis à l'avenir. »

Comment connaissait-il mon nom ? Je ne le lui avais pas dit. A-t-il enquêté sur moi ? Mon cœur battait la chamade à cette idée, mais ses mots m'écrasaient lentement.

Il ne voulait pas de moi.

J'ai baissé la tête, détestant la chaleur de mon visage. Je savais qu'il pouvait voir à quel point j'étais gênée.

Lorsqu'il a pris la parole ensuite, il a adouci sa voix et s'est montré compatissant.

« Écoutez, j'ai une fille », m'a-t-il dit. « Je ne lui apprendrais jamais à faire commerce de son corps. J'attends plus d'elle et de son avenir, et je veux qu'elle fasse mieux. »

Il a tendu la main et a caressé ma nuque du bout des doigts ; j'ai eu le souffle coupé en le regardant dans les yeux.

« J'attends de toi que tu fasses mieux. », a-t-il ajouté ; Mon cœur s'est effondré et la déception m'a envahie.

Il avait raison. Je valais mieux que ça.

J'ai hoché la tête et ouvert la bouche pour parler, mais j'ai entendu des pas derrière moi. Je me suis retournée pour voir deux agents de sécurité qui se tenaient à proximité et j'ai fait volte-face pour regarder Gavin avec des yeux écarquillés.

« J'ai bien peur que mon temps soit écoulé et que ma patience soit à bout », a déclaré Gavin, en me regardant brièvement avant de jeter un coup d'œil aux gardes de sécurité. « Escortez Mlle Montague hors du bâtiment, s'il vous plaît. »

« Oui, monsieur », ont-ils dit tous les deux.

Ils se sont placés de chaque côté de moi, et j'ai regardé Gavin avec stupeur. Je n'ai pas résisté ni discuté avec les agents de sécurité quand ils m'ont dit de les suivre.

« Merci pour le temps que vous m'avez consacré », ai-je à peine réussi à dire avant de me retourner pour quitter le bureau. J'avais envie de pleurer de honte, mais je savais surtout que j'avais besoin d'un nouveau travail.

...

« Je suis ravie que nous travaillions ensemble », a dit Nan avec un large sourire. « Et tu es superbe dans cet uniforme. »

J'ai regardé mon uniforme. Je me suis sentie ridicule dans cette tenue ; c'était une jupe courte et un haut qui montrait trop la peau de la poitrine. J'avais l'impression d'être une pièce d'exposition.

Surtout le soir, lorsque l'endroit se transforme en boîte de nuit. Ces hommes sont riches et donnent des pourboires généreux. J'étais à court d'argent à l'époque, et c'était une occasion à ne pas manquer.

« C'est à ça que servent les amies, à donner un coup de main », a-t-elle dit en me donnant un coup de coude dans le bras.

Elle a tourné la tête pour regarder derrière elle et a soupiré.

« On dirait qu'on va accueillir une bande d'hommes. Bonne chance. », a-t-elle dit.

J'ai soupiré et je me suis retournée pour saluer les clients, mais je me suis figée quand j'ai vu qui était parmi eux.

Ethan.