La famille Figueiredo vivait dans une belle maison à deux étages située dans un quartier huppé de Norvessa, avec un vaste espace de stationnement devant l'entrée. Une Volkswagen discrète se gara devant la porte.

Mariana Figueiredo descendit de la voiture, mais sa longue robe de mariée blanche se coinça dans le siège. En posant le pied au sol, elle entendit le tissu se déchirer - un large trou venait d'apparaître dans l'ourlet.

Étonnamment, cela ne sembla pas l'affecter. Elle arracha simplement la traîne d'un geste net, puis jeta un regard vers la porte fermée de la villa toute proche.

« Tu veux que j'entre avec toi ? » demanda une voix grave et douce derrière elle.

Mariana se rappela soudain qu'elle n'était pas seule. Elle se retourna vers son tout nouveau mari, Miguel Monteiro, et se sentit légèrement embarrassée. Elle toucha nerveusement le bout de son nez et esquissa un sourire.

« Non, ça ira. Je peux y aller seule. »

Bien qu'ils viennent de se marier, elle n'était pas prête à le présenter à sa famille. C'était comme s'il n'appartenait pas encore à son monde.

Heureusement, Miguel n'insista pas. Il sortit simplement une carte bancaire vert foncé et la lui tendit sans un mot.

« Prends-la. »

Mariana cligna des yeux, surprise.

« À quoi ça sert ? »

« J'ai quelques affaires à régler, je ne peux pas rester ici à attendre », expliqua-t-il calmement. « Va dans notre nouvelle maison et prends ce dont tu as besoin. S'il te manque quelque chose, utilise cette carte - il n'y a pas de code. »

Sur la route, Miguel avait mentionné avoir acheté une maison à Norvessa et espérait qu'elle emménage avec lui. Mariana n'avait aucune envie de rester auprès de sa famille, alors elle n'avait pas objecté.

Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui confie ainsi une carte bancaire, comme s'il lui donnait le contrôle financier.

Elle savait seulement qu'il conduisait une Volkswagen assez ancienne, valant tout au plus quelques dizaines de milliers de dollars. Sa famille semblait ordinaire. Il venait d'acheter une maison - il paraissait injuste de le laisser tout payer.

Pourtant, refuser directement ne semblait pas non plus approprié. Les hommes tenaient souvent à leur fierté.

Mariana leva les yeux au ciel, posa délicatement la main sur son poignet et lui rendit la carte avec un sourire malicieux.

« Allons, on n'a même pas encore reçu notre certificat de mariage. Tu n'as pas peur que je m'enfuie avec ton argent ? »

« Pas du tout », répondit Miguel en levant légèrement ses yeux charmeurs, une lueur joueuse au fond du regard. « À moins que ta demande n'ait été qu'un caprice... et que tu ne comptes pas assumer tes responsabilités envers moi. »

Le mot responsabilités sortit de ses lèvres d'une façon étrange - neutre en apparence, mais lourd de sens.

Mariana cligna des yeux.

« Bien sûr que je suis sérieuse. C'est juste que... »

Elle hésita encore. Mais avant qu'elle ne termine, Miguel glissa la carte dans sa main.

« Peut-être que nous n'avons pas encore le certificat officiel, mais nous avons célébré un mariage. Je dois faire ma part, même si nous ne sommes pas encore légalement mari et femme. »

Son expression était sérieuse, sa présence imposante.

« Prends-la. Ce n'est pas une grosse somme, mais cela devrait suffire pour s'occuper de notre foyer. »

La carte effleura sa paume.

« Ce n'est pas comme si tu étais le seul responsable de la famille », murmura-t-elle.

Miguel laissa échapper un léger rire, empreint de charme.

« Alors considère ça comme ma façon de gagner des points. Ne refuse pas. »

Il serait embarrassant que ses amis de Montévia apprennent qu'il avait fait le premier pas et qu'il avait été rejeté.

Mariana soupira.

« Très bien. Je la garde pour l'instant. »

Mais dans son cœur, elle était déterminée à ne pas y toucher. Elle ignorait encore si leur relation fonctionnerait. Il n'y avait aucune raison de dépenser son argent.

Miguel lui lança un regard compréhensif, comme s'il devinait ses pensées, mais n'insista pas davantage. Pour lui, le simple fait qu'elle accepte la carte était déjà un progrès.

Il remonta dans sa voiture. Mariana resta sur le trottoir et dit presque instinctivement :

« Conduis prudemment. »

Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, l'atmosphère changea. Une douceur nouvelle, propre aux jeunes mariés, s'installa entre eux.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Miguel.

« D'accord. À plus tard. »

Après avoir vu la voiture disparaître, Mariana se dirigea enfin vers la villa des Figueiredo. Elle inspira profondément en repensant à la froideur dans la voix de ses parents au téléphone.

Elle hésita en poussant le portail, un malaise grandissant en elle.

À l'intérieur, elle traversa un cloître décoré de fleurs et un petit jardin avant d'atteindre le salon principal.

« Leonardo... »

Le murmure semblait flotter parmi les fleurs.

Attirée par le son, Mariana avança presque malgré elle.

Puis soudain, elle s'arrêta.

Un frisson glacé la traversa, pénétrant jusqu'au plus profond de son être.

Assise sur la balançoire du jardin que les parents de Mariana Figueiredo avaient fait construire avec tant d'affection, Bianca Santos passa ses bras autour du cou de Leonardo Monteiro et se pencha pour l'embrasser.

La balançoire grinça légèrement. Leonardo hésita une seconde avant d'entourer la taille fine de Bianca de ses bras. Le vent soufflait doucement, soulevant les pétales de fleurs autour d'eux tandis qu'ils échangeaient un baiser passionné.

Le cœur de Mariana se brisait. Les gémissements étouffés de Bianca résonnaient dans ses oreilles, intensifiant sa douleur à chaque instant. Elle pensait avoir déjà surmonté le choc... mais voir cette scène raviva toute la tristesse qu'elle avait tenté d'enterrer. Elle n'avait jamais su ignorer si facilement ses émotions.

Au début, c'était Leonardo qui avait longtemps courtisé Mariana avant de la conquérir. Même après être devenus un couple, elle avait mis du temps à s'ouvrir totalement. Entre ses études à l'université et ses autres responsabilités, elle trouvait encore le temps de lui cuisiner des repas.

Mais peu à peu, elle avait senti un changement en lui. Son attention et sa chaleur s'étaient évanouies. Une distance grandissante s'était installée entre eux. Chaque geste d'indifférence la poussait à se demander si elle n'en faisait pas assez pour garder son intérêt. Avec le temps, il était devenu évident que tout ce qu'elle lui offrait semblait davantage nourri par le désir que par un véritable amour.

Le souvenir de Leonardo tenant sa main, lui promettant de la chérir comme un trésor, ne faisait que l'enfoncer davantage dans le désespoir. Elle comprit que tout avait changé parce qu'elle avait refusé de se donner à lui avant le mariage.

Une douleur aiguë lui traversa la poitrine et un sourire amer étira ses lèvres. Bianca, elle, ne semblait avoir aucun mal à faire tout ce que Mariana s'était efforcée d'éviter. Au fond d'elle, Mariana en vint presque à penser qu'elle méritait d'avoir été laissée de côté.

Bianca et Leonardo formaient le duo parfait : une manipulatrice et un lâche.

Mariana détourna le regard et s'avança vers la maison d'un pas ferme.

À peine atteignit-elle la porte qu'elle s'ouvrit.

Les yeux de Sofia Figueiredo s'écarquillèrent en la voyant en robe de mariée.

« Mariana... tu es revenue ! »

Sofia n'avait pas assisté au mariage sous prétexte que Bianca était malade, et la culpabilité flottait encore dans l'air.

« Oui. Je suis juste venue prendre quelques affaires », répondit Mariana en remarquant l'expression étrange sur le visage de sa mère.

Une douleur aiguë lui transperça le cœur.

Sofia avait autrefois été une mère aimante. Mais à présent, elle la regardait comme une étrangère - comme si Mariana n'appartenait plus à cette maison. Après tout, leur fille biologique était revenue. Il n'y avait plus de place pour elle.

Refoulant son amertume, Mariana tenta d'entrer, lorsqu'une voix l'appela :

« Mariana ! »

Un ton paniqué accompagnait des pas précipités.

Sofia aperçut alors Bianca et Leonardo dans le petit jardin. Un seul regard suffisait à comprendre ce qu'ils faisaient.

Un tourbillon de culpabilité et de pitié traversa Sofia en observant Mariana.

Lentement, celle-ci se retourna et vit Leonardo - ses lèvres encore marquées de rouge à lèvres, sa chemise froissée. Ses yeux semblaient vouloir dire mille choses, mais elle n'avait aucune envie de les entendre.

Elle lui lança un regard glacé.

Il sentit son cœur se serrer.

Ces yeux, autrefois remplis de douceur et d'amour, n'étaient plus que glace.

« Mariana, le mariage- » commença-t-il.

Mais il fut interrompu.

« Je suis désolée, Mariana ! Tout est de ma faute ! »

Bianca accourut vers elle, les larmes aux yeux, tentant de saisir sa main. Mariana recula instinctivement.

Surprise, Bianca continua, les larmes coulant sur ses joues :

« Si je ne m'étais pas évanouie, ton mariage avec Leonardo n'aurait pas été reporté. Tu peux m'en vouloir. Leonardo était seulement inquiet pour moi. Il ne voulait pas t'abandonner. »

Les yeux rougis, elle ajouta :

« C'est entièrement ma faute. Tu aurais pu gérer ça sans lui. Moi, je ne sais rien faire correctement... je ne fais que dépendre de lui. »

Ses paroles, enveloppées d'excuses apparentes, transperçaient le cœur de Mariana comme des lames.