Point de vue d'Elara Thorne :

La collision me fit chanceler en arrière. Une main puissante se tendit, agrippant mon bras pour me stabiliser. Le contact était ferme, impersonnel, mais il suffit à arrêter mon titubement d'ivrogne.

Je clignai des yeux, essayant de dissiper le brouillard qui voilait ma vision. Un homme se tenait devant moi, grand et large d'épaules, vêtu de la tenue de cérémonie d'un Alpha en visite. Ses cheveux avaient la couleur du miel foncé, et ses yeux, d'un ambre surprenant, étaient plissés d'agacement. Il me semblait vaguement familier, probablement l'un des nombreux chefs de meute que mon père avait invités.

« Faites attention où vous allez », grogna-t-il, sa voix n'étant qu'un grondement sourd. Il relâcha mon bras comme s'il avait touché quelque chose de répugnant.

« Désolée », marmonnai-je, le mot unique pâteux sur ma langue. L'alcool me faisait tourner la tête, et la présence puissante de l'homme était étourdissante. Il sentait le pin et le givre hivernal, une odeur nette et vive qui tranchait avec la douceur écœurante des fleurs du mariage.

Il me jeta un dernier regard dédaigneux, ses yeux balayant ma robe simple et mon état débraillé avant de se détourner, clairement impatient de rejoindre la fête. Je m'en fichais. Tout ce que je voulais, c'était m'échapper.

Je me frayai un chemin à travers la foule qui riait et dansait, ignorant les regards curieux jetés dans ma direction. L'air frais de la nuit fut un soulagement sur ma peau échauffée lorsque je débouchai enfin sur une terrasse en pierre déserte. Je m'appuyai contre la balustrade froide, prenant de profondes inspirations saccadées.

La musique et les rires provenant de l'intérieur semblaient appartenir à un autre monde. Ici, sous la lumière froide de la lune, le chagrin que j'avais noyé dans le vin revint en force, vif et suffocant. Ma mère était morte. Mon père faisait la fête. Et cette femme, Marley, était maintenant la Luna, arborant un sourire qui me promettait un avenir de misère.

Une vague de nausée me submergea. Je m'agrippai à la pierre, les jointures blanchies, tandis que mon estomac se soulevait. Le vin n'anesthésiait pas la douleur ; il la rendait simplement plus difficile à contrôler.

« Te voilà. »

La voix n'était pas celle de Marley. C'était celle de la sœur de ma mère, ma tante Clara, son visage marqué d'un mélange familier de pitié et de désapprobation. C'était une femme corpulente, ses jours de Luna loin derrière elle, mais elle se tenait toujours avec un air d'autorité.

« Tu ne devrais pas être ici à bouder, Elara », dit-elle d'un ton sec. « Tu te donnes en spectacle. »

« Je ne me donne pas en spectacle », rétorquai-je, la voix rauque. « Je prends juste... l'air. »

Elle soupira, un son long et las. « Ton père est heureux. Ne peux-tu pas simplement être heureuse pour lui ? »

La question était si absurde, si complètement déplacée, qu'un rire amer s'échappa de mes lèvres. « Heureuse ? Il épouse cette femme le jour de l'anniversaire de la mort de Maman. Comment pourrais-je être heureuse de ça ? »

Les lèvres de Clara se pincèrent en une ligne fine. « Ta mère est partie, Elara. La vie continue. Alaric est l'Alpha ; il a besoin d'une Luna à ses côtés. Marley est jeune, belle, et vient d'une meute puissante. C'est une bonne alliance. »

« C'est une trahison », murmurai-je, les mots ayant un goût de cendre.

« C'est de la politique », corrigea-t-elle sèchement. « Quelque chose que tu ne comprendrais pas. Maintenant, rentre. Les gens commencent à parler. » Elle me saisit le bras, sa poigne étonnamment forte.

Je dégageai mon bras d'un coup sec. « Non. Je ne retournerai pas là-dedans pour les regarder danser sur la tombe de ma mère. »

Ses yeux brillèrent de colère. « Ne sois pas si mélodramatique. Tu fais honte à la famille. Tu me fais honte. »

« La famille ? » me moquai-je, l'alcool me rendant audacieuse. « Quelle famille ? Celle qui a oublié sa première Luna à l'instant même où elle a été mise en terre ? »

« Ça suffit ! » Le claquement sec de sa voix résonna sur la terrasse. « Ton père a été patient avec tes sautes d'humeur bien trop longtemps. Tu es la fille d'un Alpha. Commence à te comporter comme telle. »

Ses mots étaient destinés à me piquer, à me rappeler mon devoir, ma place. Mais tout ce qu'ils firent fut d'attiser le feu de mon ressentiment.

« Je ne veux pas être la fille d'un Alpha », grondai-je, ma voix tremblant d'une rage qui couvait depuis des années. « Pas sa fille. Plus maintenant. »

Un hoquet de stupeur s'échappa de ses lèvres. Son visage, qui avait été contracté par la colère, était maintenant pâle de choc. « Comment oses-tu parler de ton père, de ton Alpha, de cette façon ? »

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, une ombre s'abattit sur nous. Je levai les yeux pour voir mon père, Alaric Thorne, debout dans l'embrasure de la porte menant à la terrasse. Son visage était un masque orageux, ses yeux gris comme des éclats de glace. Marley était à ses côtés, son expression un parfait tableau d'innocence inquiète.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il, sa voix basse et dangereuse. C'était la voix qu'il utilisait sur les terrains d'entraînement, la voix qui faisait tressaillir les guerriers adultes.

Tante Clara se redressa immédiatement, son attitude passant de la réprimande à la soumission. « Alaric. Elara se sentait juste un peu dépassée. Je la ramenais à l'intérieur. »

Le regard froid de mon père passa sur sa sœur et se posa sur moi. Il observa mon visage strié de larmes, ma posture pleine de défi. « Dépassée ? Ou ivre et irrespectueuse ? »

Marley posa une main délicate sur son bras. « Chéri, ne sois pas si dur. Elle est juste contrariée. C'est une journée difficile pour elle, j'en suis sûre. » Sa voix était mielleuse, mais ses yeux, lorsqu'ils croisèrent les miens par-dessus son épaule, brillaient de triomphe.

Ce regard, cette fausse sympathie, fut ce qui me brisa.

« Ne parle pas d'elle ! » hurlai-je, pointant un doigt tremblant vers Marley. « N'ose même pas faire semblant de t'en soucier ! »

« Elara ! » rugit mon père, faisant un pas en avant. La force pure de sa présence d'Alpha me submergea, une pression physique qui rendait la respiration difficile.

Mais j'étais allée trop loin pour m'en soucier. « Tu l'as laissée abîmer le collier de Maman ! Tu l'as laissée détruire la seule chose qui me restait d'elle ! »

Les yeux de mon père se tournèrent vers Marley, une question dans son regard. Le visage de Marley se décomposa magnifiquement. « Je... je voulais seulement l'emprunter », murmura-t-elle, une larme traçant un chemin parfait sur sa joue. « C'était un accident. Je lui ai dit que je le ferais réparer. »

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

« Elle ment ! » m'écriai-je, la voix brisée. « Elle l'a fait exprès ! Elle m'a marché sur la main, elle a dit que Maman était pathétique ! »

Le visage de mon père se durcit. Il regarda les larmes artificielles de Marley, puis ma fureur sauvage alimentée par l'alcool. Et à cet instant, je sus qui il croirait. Il choisissait toujours la plus belle image, la vérité la plus simple.

« Tu es ivre et hystérique », dit-il, sa voix tombant dans un calme mortel. « Tu ne gâcheras pas cette nuit pour ta Luna. Tu vas dans ta chambre. Maintenant. »

« Non », dis-je, le mot n'étant qu'un murmure brut de défi. « Je ne me laisserai pas renvoyer pendant que vous... »

Je ne finis jamais ma phrase.

Sa main bougea plus vite que je ne pus la suivre. Le son fut un claquement sec qui fit taire la musique lointaine. Une douleur fulgurante, brûlante, explosa sur ma joue, et la force du coup me fit chanceler sur le côté. Je m'écrasai contre la balustrade en pierre, son bord rugueux m'écorchant le dos.

Mes oreilles bourdonnaient. J'avais l'impression que ma joue était en feu, et le goût métallique du sang emplit ma bouche.

Je me redressai lentement, mon regard abasourdi fixé sur mon père. Il se tenait là, la main encore légèrement levée, son visage un masque de fureur indéchiffrable.

Il ne m'avait jamais frappée auparavant. Jamais.

Durant toutes ces années où j'avais été une déception, une ombre silencieuse et sans loup dans un coin de sa vie, il n'avait jamais levé la main sur moi.

Jusqu'à maintenant. Pour elle.

« Tu apprendras à respecter ta Luna », dit-il, sa voix dénuée de toute émotion. « Et tu apprendras à respecter ton Alpha. »

Il me tourna alors le dos, passant un bras protecteur autour des épaules de Marley et la ramenant vers la chaleur et la lumière de la fête. Tante Clara me lança un regard de pitié horrifiée avant de se hâter à leur suite, me laissant seule dans le froid et l'obscurité.

Je touchai ma joue lancinante, mes doigts en revinrent humides. Je ne sentais pas la douleur. Je ne sentais pas la pierre froide dans mon dos. Je ne sentais absolument rien.

C'était comme si cet acte unique et brutal avait cautérisé une blessure qui saignait depuis toujours. La partie de moi qui avait désespérément, stupidement, espéré une once de son affection venait d'être anéantie.

Je regardai la porte fermée, les sons étouffés de la fête à l'intérieur. Ils avaient leur nouvelle famille. Leur Luna parfaite.

Et moi, je n'avais rien.

Non, ce n'était pas vrai.

J'avais une nouvelle certitude, froide, qui s'installait au creux de mon estomac. Une certitude aussi dure et impitoyable que la pierre sous mes pieds.

Je ne mendierais plus jamais son amour. Je ne pleurerais plus jamais ma mère dans cette maison.

Et un jour, ils regretteraient tous cette nuit.

Point de vue d'Elara Thorne :

Le monde semblait avoir basculé sur son axe alors que je me relevais en m'appuyant sur la balustrade. Chaque pas que je faisais vers ma chambre était un effort conscient, une lutte contre le bourdonnement dans mes oreilles et le vide béant qui s'était creusé dans ma poitrine. Le long couloir vide de la maison de la meute, d'habitude si familier et réconfortant, me paraissait maintenant étranger et menaçant.

Ma chambre se trouvait dans l'aile la plus ancienne, loin des suites principales. Elle était petite, ignorée et oubliée. Tout comme moi.

Ma main était sur le laiton froid de la poignée de porte quand une voix, tranchante et teintée d'amusement, déchira le silence.

« Tiens, tiens. Regardez qui voilà. »

Je me tournai lentement. Adossée au mur d'en face, les bras croisés sur la poitrine, se tenait ma sœur, Seraphina. Elle était une vision de perfection dans une robe argentée scintillante qui moulait sa silhouette athlétique. Ses cheveux blonds formaient une cascade de tresses complexes, et ses yeux bleus, si semblables à ceux de notre mère, brillaient d'une joie malveillante.

« J'ai entendu des cris », dit-elle en se détachant du mur et en flânant vers moi. L'aura de sa louve, forte et vibrante, m'oppressait, un rappel constant de tout ce que je n'étais pas. « Je me suis dit, qui pourrait bien être assez courageux pour défier Père le soir de son mariage ? Bien sûr, il fallait que ce soit toi. »

Ses yeux se fixèrent sur la marque rouge et furieuse qui éclosait sur ma joue. Un lent et cruel sourire s'étira sur ses lèvres parfaites. « Oh, ma chère. On dirait que Père a finalement perdu patience. As-tu eu ce que tu méritais, petite sœur ? »

Derrière elle, notre tante Clara apparut, l'air troublé. « Seraphina, laisse-la tranquille. Elle en a assez eu pour ce soir. »

Seraphina fit un geste dédaigneux de la main dans sa direction sans même la regarder. « N'importe quoi. Le spectacle ne fait que commencer. » Elle me tourna autour comme un prédateur, son regard analytique et froid. « Tu es vraiment un spectacle pathétique. Ivre, débraillée, et maintenant, meurtrie. Tu fais tellement honte à cette famille. »

« Ce n'est pas moi qui fais honte », dis-je, ma voix plate et sans vie. Le feu qui m'animait plus tôt s'était consumé, ne laissant que des cendres froides.

Le sourire de Seraphina vacilla, remplacé par un éclair d'agacement. Elle détestait quand je ne réagissais pas, quand ses piques n'atteignaient pas leur cible. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Laisse-moi tranquille, Seraphina. » Je me retournai vers ma porte.

Elle bougea à la vitesse de l'éclair, sa main jaillissant pour frapper la porte, me barrant le chemin. Elle se pencha tout près, son parfum de rose et d'ozone emplissant mes sens, me donnant la nausée.

« Tu ne me donnes pas d'ordres », siffla-t-elle, sa voix s'abaissant en un murmure venimeux. « Tu n'es rien. Un avorton sans-loup. La seule raison pour laquelle Père a toléré ton existence aussi longtemps, c'est par une pitié mal placée pour notre mère décédée. »

Chaque mot était un coup soigneusement asséné, conçu pour briser le peu qu'il restait de moi. Pendant dix-huit ans, j'avais enduré cela. Les chuchotements, les railleries, le poids constant et écrasant de sa perfection et de mon échec.

« Seraphina, ça suffit ! » La voix de tante Clara était vive d'alarme.

Mais il était trop tard. Le dernier fil de mon contrôle se rompit.

Un rire jaillit de ma poitrine, un son brisé et creux qui me surprit moi-même. Ce n'était pas un rire d'amusement. C'était le son de quelque chose en moi se brisant complètement.

Je la regardai, la regardai vraiment, et pour la première fois, je ne vis pas une sœur. Je vis une étrangère. Une belle et cruelle étrangère qui avait bâti son trône sur ma souffrance.

« Tu as raison », dis-je, ma voix étrangement calme. Le bourdonnement dans mes oreilles avait cessé. Tout était d'une clarté cristalline. « Je ne suis rien. Rien pour toi. Rien pour lui. »

Je repoussai sa main de la porte. La force inattendue de mon geste la fit reculer d'un pas, les yeux écarquillés de surprise.

Je me tournai pour lui faire face entièrement, mon regard la balayant, puis se posant sur notre tante, figée dans le couloir.

« Moi, Elara Thorne, à partir de cet instant, je ne suis plus ta sœur », dis-je, les mots tombant comme des pierres dans le silence.

Seraphina me dévisagea, la bouche légèrement entrouverte. « Tu es folle. »

Mon regard se déplaça vers le bout du couloir, où mon père et sa nouvelle épouse venaient d'apparaître, attirés par l'agitation. Son visage était un masque de fureur froide. Marley s'accrochait à son bras, une lueur sombre et satisfaite dans ses yeux.

Je soutins le regard glacial de mon père sans ciller.

« Et je ne suis plus votre fille », déclarai-je, ma voix résonnant d'une finalité absolue. Je regardai Marley, la femme qui avait orchestré tout ce cauchemar. « Et je ne suis certainement pas sa belle-fille. »

« Tu vas te taire ! » tonna Alaric, son ordre d'Alpha déferlant sur moi, essayant de me forcer à m'agenouiller. Mais cela n'eut aucun effet. On ne peut pas commander quelqu'un qui ne reconnaît plus votre autorité.

« J'en ai fini », dis-je, ma voix s'élevant, emplie de la force de dix-huit années de douleur. « J'en ai fini d'être votre honte, votre déception, votre sacrifice. Vous avez votre fille parfaite, votre Luna parfaite. Vous n'avez pas besoin de moi. »

Je fis un pas en arrière, ma main retrouvant la poignée de la porte.

« Alors je vous libère du fardeau de mon existence », dis-je, mes yeux rivés sur ceux de mon père. « Et je me libère de vous. »

« C'est de la folie », murmura tante Clara, la main sur la bouche.

« Elle a perdu la tête ! » hurla Seraphina, son sang-froid parfait se fissurant enfin.

Je les ignorai. Mon monde s'était rétréci à l'espace entre moi et l'homme qui se disait mon père.

« Profitez bien de votre nouvelle vie, Alpha Thorne », dis-je, le titre étant une insulte délibérée.

Puis, je me tournai, ouvris ma porte et entrai.

« CLAC. »

La lourde porte en chêne trembla dans son cadre alors que je poussais le verrou. Le son fut assourdissant, une rupture finale et irrévocable.

De l'autre côté, je pouvais entendre les cris enragés de Seraphina, les rugissements furieux de mon père. Ils pouvaient crier tout ce qu'ils voulaient. Ils étaient dehors. Et j'étais dedans.

Je m'adossai contre le bois froid et solide, la barrière que je venais d'ériger entre mon passé et mon avenir. La force qui m'avait portée durant les dix dernières minutes s'estompa dans un élan soudain et vertigineux.

Mes jambes se dérobèrent.

Je glissai le long de la porte jusqu'à m'effondrer en un tas sur le sol.

Une seule larme chaude s'échappa de mon œil, puis une autre. Ce n'étaient pas les larmes d'une fille au cœur brisé. C'étaient les larmes d'une prisonnière à qui l'on venait de donner la clé de sa propre cage, même si cette cage était le seul foyer qu'elle ait jamais connu.

Je ne fis aucun bruit. Je pleurais de la manière silencieuse et suffocante que j'avais apprise dans mon enfance, mes épaules secouées dans l'obscurité.

C'était la fin d'Elara Thorne.

Et le début de quelque chose de complètement différent.