Point de vue d'Alix Fournier :

« Comment ça, vous avez dû pratiquer l'intervention sans mon consentement ? » Les mots s'arrachèrent de ma gorge, bruts et déchiquetés. « Vous n'en aviez pas le droit ! »

Le médecin, un homme aux yeux fatigués et aux manières professionnelles bien rodées, tressaillit. « Madame Fournier, vous faisiez une hémorragie. Nous avons dû agir immédiatement pour vous sauver la vie. Le fœtus n'était plus viable. »

« Le fœtus ? » Je lui crachai le terme clinique au visage. « C'était mon enfant. Mon bébé. Et vous l'avez laissé mourir. »

« Il n'y avait rien que nous puissions faire pour sauver le bébé », intervint doucement une infirmière. « Le choix était de vous sauver, vous. »

Ma tête battait la chamade, un tambourinement frénétique contre l'intérieur de mon crâne. Tout était faux. Ils mentaient tous. Édouard mentait. Le monde entier mentait.

Juste au moment où j'allais crier à nouveau, la porte de ma chambre privée s'ouvrit à la volée. Édouard se précipita à l'intérieur, le visage ravagé par l'angoisse.

« Alix ! » s'écria-t-il en se ruant à mes côtés. « Mon amour, je suis tellement, tellement désolé. »

Il me serra dans ses bras, ses bras s'enroulant autour de mes épaules tremblantes. Pendant une fraction de seconde, j'ai failli me laisser aller à ce réconfort familier. Mais c'est là que je l'ai senti. Faible, mais indubitable. L'odeur florale et écœurante du parfum de Carla, accrochée au tissu de sa veste de costume.

Les derniers vestiges de mon espoir se réduisirent en cendres.

Je le repoussai, mes mains à plat contre sa poitrine. « Pourquoi n'as-tu pas répondu à ton téléphone ? » demandai-je, ma voix dangereusement calme. « Je t'ai appelé, Édouard. Juste après que c'est arrivé. »

Il eut le culot d'avoir l'air confus. « Ma chérie, je te l'ai dit, mon téléphone était en silencieux. Une réunion cruciale du conseil d'administration. Tu sais comment est ma mère. » Il passa une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Je suis venu dès que j'ai appris. »

« Ne me mens pas », sifflai-je. « Je t'ai vu. Dans le bar de l'hôtel. Avec elle. »

Ses yeux s'écarquillèrent, une lueur de panique avant que le masque ne se remette en place. « Alix, de quoi parles-tu ? Tu dois être confuse. Les médicaments... »

Il tendit la main vers la mienne, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Perdre le bébé... c'est un traumatisme terrible. Ça peut te faire voir des choses, imaginer des choses. »

Il essayait de me manipuler. De me faire croire que j'étais folle. L'audace pure de son geste était à couper le souffle.

Avant que je puisse répliquer, sa montre connectée, celle qu'il avait commodément oubliée à la maison, sonna depuis sa poche. Il l'avait manifestement récupérée. La même voix rauque du mémo emplit la pièce stérile, cette fois sous la forme d'une alerte de calendrier. « Dîner avec Eddie ce soir. Ne sois pas en retard. »

Édouard se figea, son visage blêmissant. Il chercha maladroitement la montre, essayant de la faire taire, mais il était trop tard.

Je me jetai dessus, mes mouvements alimentés par une poussée d'adrénaline. Je la lui arrachai des mains et la brandis, l'écran brillant du nom de Carla.

« Explique-moi ça, Édouard », exigeai-je, ma voix tremblant de rage. « Explique-moi cet 'arrangement'. »

Il fixa la montre, puis moi, sa mâchoire se contractant en silence. « Ce n'est pas ce que tu crois, Alix. Carla et moi... nous sommes juste amis. Elle m'aide avec des conseils professionnels. »

« Des conseils professionnels ? » Je ris, un son dur et brisé. « C'est comme ça que tu appelles l'embrasser dans un bar ? C'est comme ça que tu appelles avoir un enfant secret avec elle ? »

La couleur quitta complètement son visage. Il me regarda comme si une deuxième tête m'avait poussé. « De... de quoi parles-tu ? Un enfant ? »

C'était un bon acteur. Je devais lui accorder ça. Il avait l'air presque convaincant.

« Ne joue pas l'idiot avec moi », grondai-je. « J'ai vu tes textos. Avec J.H. À propos du 'petit Théo'. »

Il recula comme si je l'avais frappé. Il ouvrit la bouche pour parler, mais à ce moment-là, la porte s'ouvrit à nouveau.

Carla Dubois se tenait là, une vision dans un manteau en cachemire crème, une seule larme traçant un chemin parfait sur sa joue. Ses yeux, cependant, étaient froids et triomphants.

« Oh, Édouard », dit-elle, sa voix un sanglot théâtral. « J'étais si inquiète. Est-ce qu'elle va bien ? »

Je la fixai, la femme qui avait volé mon mari, conspiré pour tuer mon enfant, et qui avait maintenant le culot de feindre l'inquiétude. La rage en moi était un brasier incandescent.

« Dehors », murmurai-je.

Carla m'ignora, glissant jusqu'à Édouard et posant une main manucurée sur son bras. « Eddie, mon chéri, je suis tellement désolée. Je sais à quel point tu voulais ce bébé. » Elle tourna son regard glacial vers moi. « Mais c'est peut-être mieux ainsi. Tu n'as jamais été faite pour être mère, Alix. Tu es trop froide. Trop concentrée sur ton travail. Tout ce qui t'importe vraiment, c'est ta précieuse entreprise. »

Chaque mot était une fléchette soigneusement visée, conçue pour infliger une douleur maximale. Elle se moquait de mon chagrin, dénigrait l'œuvre de ma vie, et transformait tout cela en un défaut de caractère.

« Tu n'es rien de plus qu'un incubateur sur pattes pour lui », continua-t-elle, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Un moyen pour arriver à ses fins. Une fois qu'il aura ce qu'il veut, tu seras jetée. Tout comme ton bébé l'a été. »

La cruauté de ses paroles aspira l'air de la pièce. Mon corps était faible, ravagé par l'accident et la perte, mais mon esprit hurlait. Je voulais me jeter sur elle, lui arracher ce regard suffisant et vicieux du visage. Mais je ne pouvais pas bouger. J'étais piégée, prisonnière de mon propre corps brisé.

Elle se pencha plus près, son parfum me donnant la nausée. « C'est ton karma, Alix », ronronna-t-elle. « La monnaie de ta pièce pour tout ce que tu as fait. »

Elle se redressa, un étrange sourire triomphant jouant sur ses lèvres avant de se retourner et de sortir de la pièce, laissant une traînée de poison dans son sillage.

Karma ? Qu'avais-je jamais fait pour mériter ça ? Je fouillai ma mémoire, ma vie entière, à la recherche d'un acte si odieux qu'il justifierait ce genre de châtiment cosmique. Il n'y avait rien. J'avais bâti mon entreprise à partir de rien, de manière éthique et honnête. J'avais traité les gens avec respect. J'avais aimé mon mari de tout mon être.

Ses mots n'avaient aucun sens. C'était juste une autre couche de torture psychologique. Une autre façon de me faire sentir responsable de ma propre destruction.

Mais ça ne marcherait pas. Plus maintenant.

Point de vue d'Alix Fournier :

Le feu des insultes de Carla brûlait dans mes veines, mais mon corps était un poids mort. Chaque muscle hurlait de protestation, la douleur sourde dans mon abdomen un rappel constant et brutal du vide qu'elle avait aidé à créer. Je la regardai partir, ses mots flottant dans l'air comme des spores toxiques, et une vague d'impuissance me submergea.

Édouard resta trois jours de plus, jouant le rôle du mari éploré avec une perfection nauséabonde. Il m'apporta des fleurs – des lys, auxquels il savait que j'étais allergique. L'odeur écœurante emplit la petite pièce, me faisant pleurer les yeux et me retournant l'estomac.

« Tu as oublié », dis-je, ma voix plate, en repoussant le vase.

Il leva les yeux de son téléphone, une lueur d'agacement traversant son visage avant d'être remplacée par son masque familier et inquiet. « Oublié quoi, ma chérie ? »

« Je suis allergique aux lys. Nous sommes mariés depuis trois ans, Édouard. »

C'était une si petite chose, mais c'était tout. C'était la négligence, le manque total de véritable attention. Il n'était pas mon partenaire ; il était mon gardien, et un gardien négligent.

« Oh, Alix, je suis tellement désolé », dit-il, l'excuse sonnant creuse et répétée. « Mon esprit est juste... partout. » Il tendit la main pour toucher mon bras, mais je reculai.

« Pourquoi m'as-tu épousée, Édouard ? » La question s'échappa, froide et tranchante.

Il me fixa, sa façade parfaite se fissurant enfin. La chaleur disparut de ses yeux, remplacée par une distance glaçante. Il me regarda comme si j'étais une étrangère, un problème qu'il devait résoudre.

« Tu n'es pas toi-même », dit-il, sa voix sèche. Il se leva, attrapa le vase de lys offensant et le jeta violemment dans la poubelle. « Tu es en deuil. Tu dis des choses que tu ne penses pas. Je vais te laisser un peu d'espace. »

Il sortit sans un mot de plus.

Il ne revint pas pendant les deux jours suivants.

Quand je fus enfin autorisée à sortir, un chauffeur qu'il avait envoyé m'emmena non pas à notre maison, mais à son appartement de fonction temporaire près de l'hôpital. L'endroit était stérile et impersonnel, dépourvu de toute la chaleur et des souvenirs partagés de la maison que nous avions construite ensemble. Je me sentais comme dans une cage.

Seule dans le silence, je parcourus ses réseaux sociaux. Le voilà, le mari dévoué, postant une photo de nos mains enlacées d'il y a une semaine avec la légende : « Mon tout. Mon pilier. » Les commentaires étaient un flot de sympathie et de condoléances pour notre « perte tragique ». L'hypocrisie était un coup physique.

Mon doigt plana sur les coordonnées de Gabriel. J'avais coupé les ponts avec lui quand j'avais épousé Édouard. Édouard avait été jaloux de notre lien étroit, de la façon dont Gabriel me regardait comme une fille. Il avait subtilement empoisonné mon esprit, me convainquant que Gabriel n'approuvait pas notre mariage, qu'il essayait de me retenir. Dans mon aveuglement amoureux, je l'avais cru. J'avais choisi mon mari plutôt que l'homme qui m'avait encadrée, guidée et aidée à bâtir mon empire. Le souvenir de ce choix était maintenant une source de honte profonde et brûlante.

Une douleur aiguë me transperça la tête, et le monde devint flou. Je m'effondrai sur le lit inconnu et tombai dans un sommeil agité, rempli de cauchemars.

Quand je me réveillai, il faisait nuit dehors. Édouard se tenait au-dessus de moi, desserrant sa cravate. Il ne me demanda pas si j'avais faim ou comment je me sentais. Il jeta simplement sa veste sur une chaise et disparut dans la salle de bain.

Pendant que la douche coulait, je vis son téléphone posé sur la table de chevet.

C'était le moment. Plus de doutes, plus d'espoir d'une erreur. J'avais besoin de la vérité. Toute la vérité.

Mes doigts tremblaient en le ramassant. Notre anniversaire. Le mot de passe qui semblait autrefois romantique ressemblait maintenant à une blague cruelle. Il s'ouvrit du premier coup.

Ses messages textes étaient une feuille de route de sa trahison. La conversation avec J.H. – que je réalisai maintenant être Jérôme Hébert, un cadre subalterne et cousin éloigné chez de Martel Corp. – était là, noir sur blanc. Mais c'est la conversation avec le frère de Carla qui me fit arrêter le cœur.

Elle exposait toute la conspiration. De Martel Corp était en faillite, perdant de l'argent et au bord de l'effondrement. Le mariage était une transaction commerciale, orchestrée par la mère froide et calculatrice d'Édouard, Dianne. Leur but : mettre la main sur mon code source d'IA Prométhée, la seule chose qui pouvait sauver leur dynastie en ruine.

L'accident de voiture n'était pas un accident. C'était une « cyberattaque ciblée », comme l'avait dit l'infirmière. Ils l'avaient planifié. Ils avaient piraté les systèmes de ma voiture. Ils avaient l'intention que j'aie un « accident ».

Le dernier message fut le coup de grâce.

Frère de Carla : Maman dit d'accélérer les choses. Une fois que tu as le code, tu peux demander le divorce. Carla et Théo attendent.

Édouard : Je sais. Encore un peu de temps. Alix est plus forte que nous le pensions. Mais elle va craquer.

Ils n'avaient pas seulement l'intention que je perde le bébé. Ils avaient l'intention de se débarrasser de moi complètement une fois que je ne serais plus utile. Et l'enfant que j'avais perdu, l'enfant que je pleurais de toutes les fibres de mon être... était un obstacle qu'ils avaient cliniquement, impitoyablement retiré.

Il avait une toute autre famille. Une vie dont je ne savais rien. Notre vie, notre amour, notre enfant – tout était un mensonge. Une performance méticuleusement conçue dans un seul but : ma destruction.