Point de vue de Clara Dubois :

Plus tard cette nuit-là, je faisais semblant de dormir quand une paire de bras familiers s'est enroulée autour de ma taille par-derrière. L'odeur de l'eau de Cologne de Maxime, habituellement un réconfort, me donnait maintenant la nausée.

« Désolé, j'ai eu un truc de dernière minute au boulot », a-t-il murmuré contre mes cheveux, sa voix un faible murmure. « Tu n'as pas attendu, n'est-ce pas ? »

Je n'ai pas répondu. Je suis restée là, raide comme une planche, chaque muscle de mon corps hurlant.

Il a semblé prendre mon silence pour une confirmation, et j'ai pu sentir le soulagement dans la façon dont son corps s'est détendu contre le mien. « Gentille fille. Je savais que tu ne le ferais pas. Tu détestes la chaleur. »

Il a essayé de déposer un baiser sur mon cou, mais j'ai tressailli et l'ai repoussé, me retournant pour lui faire face dans la pénombre. « C'est ça, je n'ai pas attendu. Content maintenant ? »

Ses yeux se sont écarquillés, stupéfait par mon ton glacial. Un instant, il m'a juste dévisagée, la bouche légèrement entrouverte. « Clara, c'est quoi ton putain de problème ? »

« Mon problème ? » Un rire amer s'est échappé de mes lèvres. « Tu m'as posé quatre-vingt-dix-neuf lapins pour Manon depuis qu'elle a commencé il y a six mois. Quatre-vingt-dix-neuf fois, je t'ai trouvé des excuses. Je me suis dit que tu étais occupé. Je t'ai dit que je n'avais pas attendu pour que tu ne te sentes pas coupable. Et tu as juste pris ça pour acquis. »

Juste à ce moment-là, son téléphone, posé sur la table de chevet entre nous, a vibré. L'écran s'est allumé avec une notification.

*Manon : Bonne nuit, Max. Fais de beaux rêves. <3*

Il a attrapé le téléphone, ses mouvements saccadés, et l'a rapidement mis en silencieux, retournant l'écran. « C'est juste un truc de collègue », a-t-il menti, et il était nul à ça. Ses yeux fuyaient les miens.

Il a essayé de changer de sujet, de lisser la fissure qui venait de s'ouvrir béante entre nous. « On a la fête de départ de la boîte demain. Allons juste dormir. »

Il a de nouveau tendu la main vers moi, essayant de me tirer dans ses bras, mais je me suis débattue pour m'éloigner, me déplaçant tout au bord du lit. Son visage s'est durci. Avec un soupir de fureur, il s'est levé et a quitté la pièce en trombe, claquant la porte de la chambre d'amis derrière lui.

Le lendemain, à la fête, j'avais l'impression de vivre un cauchemar éveillé. C'était censé être une célébration de notre prochain chapitre, mais c'était plutôt la scène finale et sordide de notre rupture. Manon était accrochée au bras de Maxime, ses doigts entrelacés avec les siens, affichant l'air d'une victorieuse triomphante.

Quand elle m'a vue approcher, elle a joué une scène de panique feinte, les yeux écarquillés. « Clara ! Ne te fais pas de fausses idées. Max se sentait juste mal pour moi car je ne connais personne ici, alors il a proposé d'être mon cavalier. »

J'ai croisé son regard, ma propre expression froide comme la glace. « Et alors ? Ne crée pas de drame là où il n'y en a pas. »

Comme par un signal, les yeux de Manon se sont remplis de larmes. Sa lèvre inférieure a tremblé. C'était une performance qu'elle avait perfectionnée au cours des six derniers mois.

Maxime s'est immédiatement tourné vers moi, ses doigts se refermant sur mon poignet comme un étau. « Clara ! Tu en as assez fait ? Manon est ma stagiaire. Je l'ai invitée. On en parlera à la maison. Maintenant, excuse-toi auprès de Manon ! »

J'ai ri. Un son rauque, sans humour, qui a fait se retourner les têtes à proximité. J'ai arraché mon bras de sa prise, la sensation cuisante sur ma peau un écho sourd de la douleur dans ma poitrine. « Et si je dis non ? »

Six mois. Manon était là depuis six mois, et il s'était plus disputé avec moi pendant cette période que pendant les neuf années et demie précédentes réunies. Il suffisait qu'elle ait l'air triste pour que je devienne automatiquement la méchante.

J'ai tourné les talons et j'ai quitté la salle de bal en trombe, le cœur battant d'un bruit sourd, familier et écœurant. Ce n'était pas la première fois. Je me suis souvenue du jour où j'étais rentrée à la maison pour trouver Manon dans notre chambre, un collier que Maxime m'avait offert pour notre anniversaire autour de son cou. Il ne m'avait même pas laissé m'expliquer avant de me hurler dessus pour l'avoir « mise mal à l'aise ».

Quand je suis revenue à l'appartement, il était déjà là, faisant les cent pas dans le salon. Son visage était un masque d'impatience orageux.

« Clara, tu peux arrêter d'être jalouse pour rien ? C'est épuisant », a-t-il dit, à l'instant où j'ai fermé la porte.

« Tu as raison », ai-je dit, ma voix plate et vide de toute émotion. « C'est épuisant. » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Mettons fin à tout ça. C'est mieux pour tout le monde. »

Il m'a dévisagée, sa mâchoire se contractant en silence. Je m'attendais à ce qu'il argumente, qu'il crie, qu'il essaie de me manipuler à nouveau. Au lieu de ça, il a juste hoché lentement la tête, un regard sombre dans les yeux.

« Très bien. On va faire une pause. » Il a fait un pas de plus, se penchant pour que sa voix soit un murmure bas et menaçant. « Mais écoute-moi bien, Clara. Cette demande de mutation peut encore être modifiée jusqu'à minuit ce soir. »

Il a eu un sourire narquois, ce vieux sourire confiant que je trouvais autrefois si charmant. « Regarde bien mon profil LinkedIn, Clara. Ne te trompe pas en remplissant le formulaire. »

Point de vue de Clara Dubois :

J'ai ricané intérieurement. Il était si arrogant, si absolument convaincu de son pouvoir sur moi, qu'il ne prononçait même pas les mots à voix haute. « Regarde mon LinkedIn. » Il pensait vraiment que je verrais sa publication sur sa mutation à Montpellier et que je me précipiterais pour changer mes propres plans, comme un chien bien dressé.

Je l'ai repoussé, le contact de sa poitrine me donnant la chair de poule. « Dégage de mon chemin. »

Je me suis enfermée dans ma chambre. Sur mon bureau se trouvait une boîte non ouverte. À l'intérieur, une souris de jeu personnalisée, un modèle haut de gamme que je m'étais acheté. Je me souvenais l'avoir commandée, une boule d'anxiété dans l'estomac, craignant d'être trop seule dans un nouveau pays sans lui. Maintenant, en regardant l'emballage élégant, tout ce que je ressentais était un étrange soulagement creux.

Le lendemain matin, j'ai fait mes valises. Ça n'a pas pris longtemps. Mes bagages étaient étonnamment légers. Tous les sacs chers, les bijoux, les vêtements de marque qu'il m'avait achetés au fil des ans, je les ai tous laissés derrière. Ce n'étaient pas des cadeaux ; c'étaient des chaînes dorées, et je les coupais enfin.

Alors que j'allais fermer la dernière valise, une vague de panique m'a submergée. J'ai balayé la pièce du regard, mes yeux cherchant frénétiquement. Il avait disparu.

Le disque dur de mon père.

Ce n'était pas juste un morceau de matériel. C'était l'œuvre de sa vie. Le code source original, inestimable, du moteur de jeu révolutionnaire qu'il avait développé, celui pour lequel il n'avait jamais été crédité. C'était mon bien le plus précieux, la raison même pour laquelle j'allais à Lyon.

Je le gardais dans un petit coffre-fort caché dans mon placard. Et une seule autre personne connaissait la combinaison.

Maxime.

Une sensation écœurante s'est enroulée dans mon ventre. J'ai attrapé mon téléphone et composé son numéro. Il a sonné deux fois, puis est immédiatement passé à la messagerie vocale. Il avait rejeté l'appel.

Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré avec un message de ma meilleure amie, Chloé. C'était une photo d'Instagram, postée quelques minutes auparavant. Maxime, dans un bar du centre-ville, une bouteille de whisky à moitié vide sur la table devant lui, les yeux vitreux.

Je n'ai même pas pris la peine d'appeler un taxi. J'ai couru.

Quand j'ai fait irruption dans le bar faiblement éclairé, il était seul, affalé sur un canapé en cuir dans un box privé.

« Clara ? » a-t-il bredouillé, un sourire ivre se dessinant sur son visage en me voyant.

Je l'ai ignoré. J'ai attrapé sa mallette par terre, j'ai vidé son contenu sur la table et j'ai commencé à fouiller dans les papiers. Rien. Je me suis approchée de lui, lui tapotant les poches, mes mains tremblant d'un mélange de rage et de désespoir.

Alors que je le fouillais, ses mains ont jailli, attrapant ma taille et me tirant sur ses genoux. Un rire grave et rauque a vibré dans sa poitrine. « Impatiente, n'est-ce pas ? »

L'odeur de whisky rassis et de son eau de Cologne écœurante me donnait envie de vomir. « Donne-moi le disque dur, Maxime. »

Il a ignoré ma demande, ses doigts traçant des motifs sur mon dos. « Arrête d'être si en colère, Clara. Reviens juste dans la chambre ce soir, et je te le rendrai demain matin. »

Mon sang s'est glacé. Ce code était tout. C'était l'héritage de mon père. Une exposition historique « Les Femmes dans le Jeu Vidéo » à Lyon attendait ma soumission, prête à enfin donner à mon père le crédit qu'il méritait après toutes ces années.

La date limite de soumission était aujourd'hui. Minuit.

« Rends-le-moi ! » ai-je dit, ma voix aussi froide que l'acier. J'ai levé la main pour effacer ce sourire suffisant de son visage.

Il a attrapé mon poignet avec une force surprenante. « Du calme, du calme. Que dirais-tu d'un petit échange ? » Il s'est penché, son haleine chaude et alcoolisée m'effleurant. « Une fois qu'on sera installés à Montpellier, on se fiancera. Tu as toujours voulu vivre dans une ville sympa comme ça, non ? »

L'hypocrisie était nauséabonde. J'ai jeté un coup d'œil à l'heure sur mon téléphone. 23h15.

« Nous avons rompu », ai-je lâché entre mes dents, luttant contre sa prise. « Donne-moi le code. Maintenant. J'en ai besoin pour ma mutation ! »

Il a juste souri et a laissé sa tête tomber sur le côté, faisant semblant de s'endormir. « Chut. Trop fort, bébé. »

Le désespoir me rongeait. J'ai frénétiquement fait signe à un serveur, commandant une cafetière du café noir le plus fort qu'ils avaient. Je lui ai fait avaler de force le liquide amer, mais il est resté mou, un sourire exaspérément paisible sur son visage. « Quelle est l'urgence, bébé ? Je suis si fatigué. Faisons juste une sieste ici. »

La panique était une chose physique, se frayant un chemin dans ma gorge. « Maxime, ce n'est pas une blague ! C'est tout l'héritage de mon père ! »

Mon téléphone a sonné. Un e-mail des organisateurs de l'exposition. *Rappel amical : les soumissions se terminent dans 30 minutes.*

Je l'ai supplié. J'ai plaidé. J'ai même étouffé un accord à ses conditions tordues, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « D'accord. D'accord, Montpellier. Donne-le-moi, c'est tout. »

Il a continué à sourire, les yeux fermés.

L'horloge de mon téléphone a passé minuit. 00h00.

Une dernière notification d'e-mail est apparue sur mon écran.

*[Nous avons le regret de vous informer que votre soumission n'a pas été reçue avant la date limite.]*

Au même instant, un message a illuminé le téléphone de Maxime, qui reposait face visible sur la table. C'était de Manon.

*[Max, ça a marché ! L'équipe de Montpellier a adoré l'algorithme ! Grâce au code que tu m'as donné, ils m'ont déjà approuvée pour le rôle de développeuse principale sur le nouveau projet. J'ai hâte de continuer à travailler avec toi !]*

J'ai fixé l'écran. Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, faisant couler le sang.

Ils avaient osé. Ils avaient volé le travail de mon père, son âme, pour la carrière de cette fille.

Je n'ai pas crié. Je n'ai pas pleuré. Un calme froid et terrifiant m'a envahie alors que je sortais du bar en courant dans la nuit.