Sa trahison, ma mémoire effacée

Quatre ans après la noyade de mon fils Léo, j'étais toujours perdue dans un brouillard de chagrin. Mon mari, Élian Moreau, le magnat de la tech, était un saint aux yeux du public, un père dévoué qui avait créé une fondation au nom de Léo.

Mais lorsque je suis allée finaliser l'acte de décès de Léo, le commentaire anodin d'une employée a fait voler mon monde en éclats : « Monsieur Moreau a un autre enfant à charge. »

Le nom m'a frappée comme un coup de poing : Enzo Duval, fils de Sabrina Duval, la femme qui avait harcelé Élian pendant des années. Je les ai trouvés, une famille parfaite, Élian riant d'un bonheur que je n'avais pas vu depuis des années. Puis, j'ai surpris Sabrina avouant à Élian que c'était à cause de leur liaison qu'il ne surveillait pas Léo le jour de sa mort.

Mon monde s'est effondré. Pendant quatre ans, j'avais porté la culpabilité, croyant que la mort de Léo était un tragique accident, réconfortant Élian qui s'en voulait pour un « appel professionnel ». Tout n'était qu'un mensonge. Sa trahison avait tué notre fils.

L'homme que j'aimais, l'homme qui avait bâti une prison de deuil autour de moi, menait une vie heureuse avec une autre famille. Il m'avait regardée souffrir, me laissant m'accuser, pendant que son secret rongeait tout de l'intérieur.

Comment avait-il pu ? Comment pouvait-il rester là et mentir, sachant que ses actes avaient conduit à la mort de notre fils ? L'injustice me consumait, une rage froide et pure remplaçant mon chagrin.

J'ai appelé mon avocat, puis mon ancien mentor, Christophe Langlois, dont les recherches expérimentales sur l'effacement de la mémoire étaient mon seul espoir. « Je veux oublier », ai-je murmuré, « J'ai besoin de tout oublier. Efface-le pour moi. »

Chapitre 1

Quatre ans.

Cela faisait quatre ans que mon fils, Léo, s'était noyé. Quatre ans d'un brouillard épais dont je n'arrivais pas à sortir.

Mon mari, Élian Moreau, était un saint pour le public. Le magnat de la tech qui soutenait sa femme éplorée, sa dévotion sans faille une histoire que tout le monde adorait.

Aujourd'hui, j'ai décidé de faire quelque chose. Quelque chose pour avoir l'impression d'avancer, ne serait-ce que d'un centimètre.

J'allais au service de l'état civil de la mairie pour finaliser l'acte de décès de Léo.

Un petit pas. Un dernier adieu. Peut-être que cela m'apporterait une forme de paix.

Le bureau était banal, l'air vicié. J'ai attendu dans la file, les mains froides. Quand ce fut mon tour, j'ai donné le nom de Léo à l'employée.

Elle a tapé sur son ordinateur, le visage neutre. Puis elle s'est arrêtée, les sourcils froncés.

« Madame, je vois une alerte sur le dossier de votre mari », dit-elle sans me regarder. « Élian Moreau. »

« Une alerte ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« C'est juste une vérification standard pour les dépendants. En finalisant le dossier d'un dépendant, le système signale les autres. Pour les assurances et la succession. » Elle a continué à taper. « Il est indiqué que Monsieur Moreau a un autre enfant à charge. »

Le monde a basculé. Mon souffle s'est coupé.

« C'est impossible », dis-je, ma voix à peine un murmure. « Nous n'avions qu'un seul enfant. Léo. »

Élian aimait Léo plus que tout. Après la mort de Léo, il a créé une fondation publique en son nom. Il faisait des discours les larmes aux yeux. Il me serrait dans ses bras chaque nuit alors que je m'endormais en pleurant. Il était le parfait père en deuil.

« Le système dit le contraire, madame. » L'employée a tourné son écran vers moi.

C'était là. Noir sur blanc.

Dépendant : Enzo Duval.

Mère : Sabrina Duval.

Sabrina Duval.

Le nom m'a frappée comme un coup de poing. Mon sang s'est glacé.

Sabrina. La femme qui avait harcelé Élian pendant des années.

Je me souvenais d'elle à nos soirées de charité, ses yeux fixés sur Élian, ignorant tout le monde.

Je me souvenais d'elle débarquant à son bureau, hurlant qu'elle l'aimait, que je ne le méritais pas. La sécurité avait dû la traîner dehors.

Je me souvenais du jour de notre mariage. Sabrina, vêtue d'une robe blanche comme la mienne, essayant de forcer l'entrée de l'église. Elle avait hurlé que c'était elle qu'il était censé épouser.

Élian avait été furieux. Il avait obtenu une ordonnance restrictive. Il avait usé de son pouvoir pour la faire disparaître de nos vies, du moins c'est ce que je croyais. Il avait voulu la ruiner complètement, mais je l'en avais empêché. Je lui avais dit de laisser tomber. J'éprouvais une étrange pitié pour elle. Une pitié stupide et mal placée.

Et maintenant, son nom était sur un document officiel, à côté de celui de mon mari. Comme la mère de son autre enfant.

Ça ne pouvait pas être vrai. C'était une erreur. Une horrible, cruelle erreur.

Je suis sortie du bureau en titubant et je suis montée dans ma voiture, l'esprit vide. Mon téléphone a vibré. Un texto d'Élian.

« Je pense à toi, mon amour. Je rentre tôt ce soir. Allons dîner dans ton restaurant préféré. »

Les larmes coulaient sur mon visage. Je me suis souvenue de notre rencontre à la fac. De la façon dont il m'avait courtisée avec une passion douce et implacable. C'était l'homme le plus brillant que je connaissais, et il me regardait comme si j'étais le centre de l'univers.

Quand j'étais plongée dans mes recherches, oubliant de manger ou de dormir, il m'apportait de la nourriture et m'enveloppait dans une couverture, murmurant que mon esprit était la plus belle chose qu'il ait jamais connue.

Il avait renoncé à un partenariat dans une entreprise technologique rivale parce qu'ils voulaient qu'il déménage à l'étranger, et il avait refusé de me quitter. Il disait que son monde était là où j'étais.

Que des mensonges. Ça devait être ça.

Mes mains tremblaient, mais j'ai trouvé l'adresse de Sabrina Duval sur le document que j'avais photographié avec mon téléphone. Je devais voir par moi-même. Je devais prouver que tout cela n'était qu'un cauchemar.

J'ai conduit. L'adresse menait à une résidence privée et sécurisée non loin de la nôtre, à Neuilly-sur-Seine. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes.

Je me suis garée de l'autre côté de la rue. Et puis je l'ai vu.

Élian.

Il était dans le jardin d'une magnifique maison moderne, en train de rire. Un petit garçon, peut-être de trois ou quatre ans, le poursuivait avec un pistolet à eau. Élian l'a attrapé dans ses bras, le faisant tourner. Le rire de l'enfant remplissait l'air.

Puis la porte d'entrée s'est ouverte. Sabrina Duval est sortie, un sourire serein sur le visage. Elle s'est approchée d'Élian et l'a embrassé. Pas un baiser sur la joue. Un vrai baiser, long et passionné. Le genre de baiser qu'il ne donnait qu'à moi.

Il ne l'a pas repoussée. Il lui a souri en retour, un sourire de bonheur pur et sans mélange. Un bonheur que je n'avais pas vu sur son visage depuis quatre ans.

Je ne pouvais plus respirer. Mes poumons se sont bloqués. Une larme a roulé sur ma joue, chaude et brûlante.

Ils sont rentrés. La petite famille parfaite.

Je ne savais pas ce que je faisais. Je suis sortie de ma voiture et j'ai marché vers la maison, mes mouvements robotiques. Je me suis glissée sur le côté, vers les grandes baies vitrées du salon.

Élian était par terre, construisant une tour de cubes avec le garçon, Enzo. Il était patient, sa voix douce. C'était un autre homme. L'homme dont j'étais tombée amoureuse, mais une version que j'avais perdue. Une version qu'il offrait à quelqu'un d'autre.

Sabrina était assise sur le canapé, les regardant, sa main posée de manière possessive sur l'épaule d'Élian.

Il a levé les yeux vers elle et a souri. « Il grandit si vite. »

« Il te ressemble comme deux gouttes d'eau », dit-elle, la voix pleine de fierté.

Mon propre fils, Léo, me ressemblait comme deux gouttes d'eau.

Le téléphone d'Élian a sonné. Il y a jeté un coup d'œil, et son sourire s'est effacé. Il s'est levé et s'est dirigé vers la porte du sous-sol.

« C'est Juliette », a-t-il dit à Sabrina. « Je prends l'appel en bas. »

Je me suis déplacée sans réfléchir, suivant le son de ses pas, regardant à travers une petite fenêtre du sous-sol. C'était une cave à vin. Élian faisait les cent pas, le téléphone à l'oreille.

« Juliette, mon amour. Est-ce que tout va bien ? » Sa voix était celle que je connaissais. Celle remplie d'une fausse inquiétude.

Je ne pouvais pas entendre ma propre voix à l'autre bout du fil, juste ses réponses.

« Bien sûr, je suis en route pour le bureau. Une réunion de dernière minute... Oui, je rentre juste après. »

Il a raccroché et a soupiré. Sabrina l'avait suivi en bas. Elle a enroulé ses bras autour de sa taille par-derrière.

« Elle est toujours une loque ? » demanda Sabrina, sa voix dégoulinant de venin.

« Elle est allée finaliser l'acte de décès de Léo aujourd'hui », dit Élian, le dos tourné vers moi. « C'est une journée difficile pour elle. »

Sabrina a ri, un rire bas et laid. « C'est toujours une journée difficile pour elle. Ça fait quatre ans, Élian. Quand est-ce que tu vas te lasser de jouer au saint ? »

« Sabrina, arrête. »

« Non, je n'arrêterai pas. » Elle se pressa contre lui. « Tu y penses parfois ? Si tu n'avais pas été avec moi cet après-midi-là, tu aurais surveillé Léo au bord de la piscine. Il serait encore en vie. »

Le monde s'est arrêté.

Tout en moi est devenu froid et silencieux.

Le jour où Léo est mort.

Élian était censé le surveiller. Il m'avait dit qu'il était juste rentré une minute pour prendre un appel professionnel. Un appel crucial, vital pour son entreprise. Il était ressorti pour trouver Léo dans la piscine. Il s'en était voulu, s'était torturé pendant des années pour ce simple coup de fil.

Et je l'avais réconforté. Je lui avais dit que ce n'était pas sa faute. C'était un tragique accident. J'avais porté la culpabilité avec lui, sentant que j'aurais dû être là, que j'avais échoué en tant que mère.

Pendant quatre ans, cette culpabilité m'avait rongée de l'intérieur.

Et tout n'était qu'un mensonge.

Il n'était pas en communication professionnelle. Il était avec elle. Sa liaison avait tué notre fils.

Je tremblais si violemment que j'ai dû m'agripper au cadre de la fenêtre pour rester debout. J'ai mis ma main sur ma bouche pour étouffer un cri.

« Ne dis pas ça », la voix d'Élian était sèche, mais il n'y avait aucun démenti. « Juliette ne doit jamais le savoir. Ça la détruirait. »

« Elle est déjà détruite », ronronna Sabrina en lui embrassant le cou. « Et c'est la faute de qui ? Tu adores la voir brisée, n'est-ce pas ? Impuissante et complètement dépendante de toi. C'est ça que tu aimes, Élian. Pas elle. »

Il n'a pas répondu. Il est resté là, la laissant le toucher.

« Tu sais », dit Sabrina, sa voix devenant sournoise. « Puisque Léo lui manque tant, peut-être qu'on devrait la laisser rencontrer Enzo. Il pourrait être un remplaçant. Ça pourrait la réconforter. »

Élian se retourna, et pendant une seconde, j'ai cru voir un éclair de colère. « Ne sois pas ridicule. Enzo est mon fils. Mon héritier. Il n'est pas un remplaçant. » Il l'a ensuite attirée dans un baiser brutal, ses mains s'emmêlant dans ses cheveux.

Je me suis arrachée de la fenêtre, retournant en titubant à ma voiture. J'ai conduit, ne sachant pas où j'allais, jusqu'à ce que je me retrouve au cimetière.

Je me suis agenouillée devant la petite pierre tombale de Léo, le marbre froid mordant mes genoux. Les larmes que j'avais retenues sont finalement venues, une tempête de sanglots silencieux et angoissants qui m'ont laissée vide et à vif.

Mon téléphone a de nouveau vibré. C'était Élian.

« Je rentre à la maison, mon amour. J'ai hâte de te voir. »

Les mots m'ont retourné l'estomac. Son amour était un poison. Son contact était un mensonge. Il m'avait regardée pleurer notre fils, sachant que sa trahison en était la cause. Il m'avait laissée m'accuser.

J'étais piégée dans une prison de deuil qu'il avait construite, pendant qu'il vivait une autre vie, une vie heureuse, avec une autre famille.

L'amour que j'avais pour lui s'est transformé en quelque chose de froid et de répugnant.

Alors que j'étais assise là, frissonnant dans le noir, un autre appel est arrivé. Pas Élian. Un ancien numéro que je n'avais pas vu depuis des années.

Christophe Langlois. Mon ancien mentor.

J'ai failli ne pas répondre. Mais un instinct m'a poussée à appuyer sur le bouton vert.

« Juliette ? » Sa voix était hésitante, mais chaleureuse. « C'est Christophe. Je sais que ça fait longtemps. J'ai entendu parler d'une nouvelle subvention de recherche, et ça m'a fait penser à toi... à ton travail. J'appelais juste pour savoir comment tu allais. »

Sa gentillesse a été un choc pour mon système. Une seule goutte d'eau pure dans un océan de saleté.

« Christophe », ai-je murmuré, ma voix se brisant.

« Juliette, ça va ? Tu as l'air... »

« J'ai besoin de ton aide », l'ai-je interrompu, les mots sortant avant que je puisse les retenir. Je me suis souvenue de ses recherches. Son travail expérimental, controversé, brillant, sur l'effacement de la mémoire. « Ton essai clinique. Celui pour effacer les souvenirs traumatisants. Est-il prêt ? »

Il y eut une longue pause à l'autre bout du fil. « Juliette, c'est expérimental. Ce n'est pas approuvé. Les risques sont énormes. »

« Je m'en fiche », dis-je, une résolution désespérée se durcissant en moi. « Je veux être ton premier sujet. »

« Juliette, qu'est-ce qui se passe ? »

« Je signerai n'importe quoi. Je prendrai tous les risques. Je veux juste oublier. J'ai besoin de tout oublier. » J'ai étouffé un sanglot. « S'il te plaît, Christophe. Efface-le pour moi. »