Point de vue d'Alix de la Roche :

La salle de bal a sombré dans une cacophonie de cris et d'appels frénétiques à la sécurité. L'air, autrefois rempli de bavardages polis et du tintement des verres, était maintenant épais de panique.

« Que se passe-t-il ? »

« C'est… n'est-ce pas Alix de la Roche ? Celle qu'Augustin a mise à la porte il y a cinq ans ? »

« Mon Dieu, elle est complètement dérangée. »

Les murmures tourbillonnaient autour de moi comme des vautours autour d'une proie. Ils avaient raison. J'étais dérangée. Augustin m'avait dérangée.

« J'ai entendu dire qu'il lui avait envoyé une vidéo… de son cheval… »

« Il a fait quoi ? C'est monstrueux. »

« Chut ! Les Valois vont t'entendre. N'empêche, revenir comme ça… elle doit être désespérée. »

Je les ai tous ignorés, mon attention rivée sur Augustin. Il regardait sa main ensanglantée, mais il ne grimaçait pas de douleur. Un sourire lent et étrange se dessinait sur son visage. C'était le sourire d'un prédateur à qui l'on venait de rappeler à quel point il aimait la chasse. Cette vision m'a fait parcourir un frisson de haine pure.

Cassandre, toujours au sol, a rampé à ses côtés, ignorant sa propre blessure. « Gus, ça va ? Cette salope… elle t'a fait mal ! »

Elle m'a foudroyée du regard, son visage un masque de fureur et de larmes. « Comment oses-tu ? Après tout ce que les Valois ont fait pour toi, espèce d'orpheline ingrate ! Tu devrais être à genoux pour le remercier, pas pour l'attaquer ! »

J'ai laissé échapper un rire court et sans humour. « À genoux ? C'est ce qu'il t'apprend maintenant, Cassandre ? À être un bon petit animal de compagnie ? »

J'ai promené mon regard de son visage strié de larmes au regard sombre et possessif d'Augustin. « Il t'a bien dressée, en tout cas. Tu as parfaitement maîtrisé le numéro du "chien fidèle". »

Augustin s'est placé devant elle, me la cachant. Le geste était si familier qu'il m'a retourné l'estomac. Il faisait toujours ça, protégeant son dernier jouet tout en essayant de briser l'ancien.

« Notre relation est terminée, Alix, a-t-il dit, sa voix dangereusement basse. Tu as été chassée. Tu n'as aucun droit d'être ici, et tu n'as certainement pas le droit de la toucher. »

« J'ai tous les droits », ai-je craché en retour.

Il a fait un pas de plus, sa silhouette imposante projetant une ombre sur moi. « La seule personne que j'aime, c'est Cassandre », a-t-il dit, les mots une pique délibérée. Je savais qu'il ne l'aimait pas. Augustin était incapable d'aimer. Il n'était capable que d'obsession et de possession. « Comment un déchet comme toi a-t-il pu entrer ici ? Retourne dans le caniveau d'où tu viens. Tu ne feras plus jamais partie de cette famille. »

Il m'a regardée de haut, l'image même du dédain aristocratique. Le même regard qu'il m'avait lancé le jour où il m'avait jetée dehors avec rien d'autre que les vêtements que je portais.

« Et tu paieras pour ce que tu as fait au visage de Cassandre, a-t-il sifflé. Je m'en assurerai. »

La sécurité se frayait enfin un chemin à travers la foule. Augustin leur a fait signe, un geste désinvolte du poignet. L'un des gardes, un homme costaud que je ne reconnaissais pas, s'est approché de moi avec précaution. Augustin a alors fait quelque chose qui m'a glacé le sang. Il a plongé la main dans sa veste, a sorti un petit couteau à fruits orné de son couvert, et l'a tendu au garde.

« Donnez-lui une arme, a ordonné Augustin, son sourire s'élargissant en un rictus terrifiant. Faisons en sorte que le combat soit équitable. Je veux la voir se briser. »

J'ai juste ri. Le son était rauque et brisé, résonnant dans la salle de bal soudainement silencieuse. « Tu penses que tu peux me briser, Gus ? Ça fait des années que tu essaies. Tout ce que tu as fait, c'est me rendre plus forte. »

Le garde a hésité, regardant les yeux fous d'Augustin puis les miens, déterminés. Je n'ai pas attendu. J'ai arraché le couteau de la main d'Augustin, son poids froid et solide un réconfort.

J'ai pointé la lame sur son cœur.

« Tu es pathétique, ai-je murmuré, ma voix tremblant d'une rage qui couvait depuis cinq ans. Tu crois que c'est un jeu ? Tu crois que tu as encore du pouvoir sur moi ? »

Mon rire est devenu plus fort, plus sauvage. « Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Je ne suis pas revenue pour jouer. Je suis revenue pour réduire ton monde entier en cendres. »

Le souvenir des derniers moments d'Éclair a traversé mon esprit. Le hennissement terrifié, le son froid et industriel du pistolet d'abattage. L'image de moi, à genoux dans la boue, suppliant Augustin de l'épargner. Il avait juste ri, ce même sourire cruel sur son visage. Il m'avait traitée de pathétique, ce jour-là aussi.

« Tu vas le regretter, Gus, ai-je dit, ma voix tombant dans un sifflement venimeux. Je jure sur la tombe d'Éclair qu'un jour, tu t'agenouilleras devant moi et tu supplieras pour la pitié que tu ne lui as jamais montrée. Et je rirai, tout comme tu l'as fait. »

Le sourire sur son visage a disparu, remplacé par une mine renfrognée et furieuse. Il savait que j'étais sérieuse. Il savait que le jeu était terminé.

« Et toi, ai-je dit en tournant mon regard vers Cassandre, qui se cachait derrière lui, tu seras juste à côté de lui. »

Mon rire sauvage a résonné dans la salle alors que la sécurité m'encerclait enfin. Mais ils étaient trop tard. Le premier coup de feu de ma guerre avait déjà été tiré.

Point de vue d'Alix de la Roche :

La main d'Augustin a jailli, se refermant sur mon cou avant que quiconque puisse réagir. L'air a été violemment chassé de mes poumons. Des points noirs dansaient aux bords de ma vision alors qu'il serrait, son pouce appuyant sur ma trachée.

« J'aurais dû te tuer il y a cinq ans », a-t-il grondé, son visage à quelques centimètres du mien. Ses yeux n'étaient plus remplis d'un amusement froid, mais d'une rage pure et meurtrière. C'était le vrai Augustin, le monstre que je connaissais si bien.

Il m'a projetée en arrière. Mon corps a heurté le sol durement, l'impact secouant mes os. Le verre brisé de la bouteille de champagne s'est enfoncé dans mon dos et mes bras, des coups de poignard aigus qui n'étaient rien comparés à la pression sur ma gorge.

Il a été sur moi en un instant, une main écrasant toujours mon cou, l'autre attrapant une poignée de mes cheveux et tirant ma tête en arrière.

« À genoux, a-t-il ordonné, sa voix un grondement bas et terrifiant. À genoux et supplie mon pardon. »

Mes mains griffaient inutilement son poignet, mes ongles raclant sa peau. Je ne pouvais plus respirer. Le monde se rétrécissait en un tunnel sombre.

« Je t'ai tout donné, Alix, a-t-il sifflé, son visage déformé par un masque de fureur psychotique. Je t'ai donné un foyer. Un nom. Ta vie est à moi pour la donner, et à moi pour la reprendre. »

Un sourire malade et tordu s'est étendu sur ses lèvres. « Mais je ne te laisserai pas mourir. Pas encore. Ce serait trop facile. » Il s'est penché plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu es mon jouet préféré. Et je n'ai pas fini de m'amuser avec toi. »

Le souvenir d'un appel vidéo a flashé dans mon esprit. C'était Cassandre, une semaine après mon exil. Elle riait, exhibant un nouveau bracelet en diamants.

« C'est Gus qui me l'a offert, avait-elle roucoulé, sa voix dégoulinante de méchanceté. Un petit cadeau de remerciement. Pour s'être débarrassé de la concurrence. »

Elle avait ensuite retourné la caméra, montrant Augustin en arrière-plan, regardant par une fenêtre. « Il était tellement déçu que tu ne te sois pas plus battue pour ton précieux cheval, avait-elle dit. Il voulait te voir te briser. Il m'a dit qu'il adorait regarder la lumière mourir dans tes yeux. »

Sa voix était tombée dans un murmure conspirateur. « Fais attention, Alix. S'il se lasse de moi, tu pourrais être la prochaine sur sa liste. Et il ne se contentera pas de te tuer. »

Ce souvenir a alimenté une dernière poussée de défi désespérée. J'ai rassemblé le peu de salive qu'il me restait dans la bouche, épaisse du goût métallique du sang de ma lèvre mordue, et je l'ai crachée directement au visage d'Augustin.

Une goutte rouge a atterri sur sa joue parfaitement sculptée.

Ses yeux se sont écarquillés de choc, puis se sont rétrécis de pure révulsion. Pendant un instant, sa prise sur ma gorge s'est desserrée alors qu'il reculait.

C'était toute l'ouverture dont j'avais besoin.

J'ai haleté pour reprendre mon souffle, une inspiration rauque et déchirante qui a brûlé mes poumons.

« Dégoûté, Gus ? ai-je râpé, un sourire sanglant étirant mes lèvres. Bien. Habitue-toi. »

J'ai imité son ton précédent, ma voix un écho brisé et moqueur de la sienne. « Je n'ai pas non plus fini de m'amuser avec toi. »

Mon regard a balayé les visages horrifiés de la foule derrière lui. « Je suis revenue pour faire payer chaque personne qui m'a fait du mal, ai-je déclaré, ma voix se renforçant à chaque mot. Et je commence toujours par celui qui est au sommet. »

Le visage d'Augustin était un nuage de rage. Il a essuyé la salive de sa joue avec le dos de sa main.

« Très bien, a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. Tu veux jouer ? Jouons. »

Il s'est levé, me dominant de sa haute stature. « Sécurité, a-t-il appelé, sa voix résonnant d'autorité. Surveillez-la. Ne la laissez pas bouger. »

Il m'a ensuite tourné le dos, se dirigeant vers Cassandre, qui était maintenant soignée par ses amies. Il s'est agenouillé à côté d'elle, son expression s'adoucissant en une douce préoccupation alors qu'il écartait une mèche de cheveux égarée et imbibée de sang de son visage.

« Tout va bien, ma chérie, a-t-il murmuré, sa voix maintenant un baume apaisant. Je suis là. Je vais m'en occuper. »

Cassandre s'est dissoute en sanglots théâtraux, enfouissant son visage dans sa poitrine.

Je me suis redressée en position assise, mon corps hurlant de protestation. Les bords tranchants du verre s'enfonçaient plus profondément dans ma peau, mais je le sentais à peine. Tout ce que je pouvais sentir, c'était la chaleur brûlante de ma haine.

Les murmures ont repris, cette fois teintés d'une sorte de pitié cruelle.

« Elle est folle de le défier. »

« Vous avez vu comment il a regardé Cassandre ? Il l'aime vraiment. »

« Pauvre fille. Elle n'a jamais eu aucune chance. C'est juste une orpheline qu'il a recueillie. Elle aurait dû connaître sa place. »

Quelqu'un près de moi a sorti son téléphone. Une vidéo a commencé à jouer. Le son d'un cheval terrifié. Mon cheval. Éclair.

Le son m'a frappée comme un coup physique, me volant à nouveau le souffle.