J’ai soigné mes propres blessures. La coupure sur ma joue, les bleus sur mes bras. Chaque nouvelle marque était un rappel frais de la trahison de Bastien. La douleur physique était une douleur sourde, rien comparé à l’agonie dans ma poitrine. Mon cœur ressemblait à un morceau de verre brisé, les bords tranchants s’enfonçant en moi à chaque respiration.

Une servante a frappé doucement à la porte, sa voix tremblante. « Madame Moreau… Monsieur Moreau a ordonné que vos affaires soient déplacées de la chambre principale. »

L’humiliation finale. On m’expulsait.

Avant même que je puisse répondre, la porte s’est ouverte violemment. Bérénice se tenait là, les bras croisés, avec Chloé Favier se cachant derrière elle, jetant un coup d’œil avec de grands yeux innocents.

« Toujours là, Alix ? » a ricané Bérénice. « Tu n’as pas entendu mon frère ? Prends tes affaires et descends à la cave. »

« C’est encore ma chambre, » ai-je dit, ma voix basse et dangereuse.

Bérénice a ri, un son dur et laid. « Plus maintenant. Bastien veut Chloé ici. Avec lui. »

J’ai resserré le peignoir autour de moi, essayant de couvrir les bleus qui commençaient déjà à virer au violet sur ma peau. « Dehors. »

Chloé a reculé, l’image parfaite d’une biche effrayée. « Bérénice, peut-être qu’on devrait y aller. Je ne veux pas causer de problèmes. »

« C’est elle qui cause des problèmes, » a sèchement répliqué Bérénice, se plaçant devant Chloé pour la protéger. Elle s’est tournée vers les serviteurs qui hésitaient dans le couloir. « Qu’est-ce que vous attendez ? Déplacez ses affaires ! Maintenant ! »

« N’osez pas toucher à mes affaires, » ai-je prévenu, ma voix résonnant d’une autorité que je n’avais pas utilisée depuis des années.

Les serviteurs se sont figés. Ils se souvenaient de qui j’étais. La fille de l’ancien chef du Syndicat de l’Étoile. La femme qui s’était tenue aux côtés de Bastien pendant son ascension au pouvoir.

Le visage de Bérénice a rougi de colère. Elle détestait que j’aie encore ce pouvoir sur le personnel. « Tu crois que tu peux encore donner des ordres ? Tu as piégé Chloé, et Bastien le sait. Il est de son côté maintenant. »

Elle s’est approchée, sa voix tombant à un murmure vicieux. « Il lui donne cette chambre. Il lui donne tout ce qui était à toi. »

Elle a de nouveau fait un geste aux serviteurs. « C’est une maison Moreau. Vous obéirez à mes ordres. »

Cette fois, les serviteurs ont bougé. Ils ont commencé à emballer mes vêtements, mes livres, ma vie, dans des boîtes. Je les ai regardés, un vide froid se propageant en moi. Il ne servait à rien de se battre. C’était une bataille que je ne pouvais pas gagner.

Mon objectif était la guerre plus grande : l’évasion.

Je me suis tenue à l’écart, mon visage un masque d’indifférence, alors qu’ils dépouillaient la pièce de ma présence.

J’ai entendu Bérénice se moquer alors qu’ils prenaient une simple boîte à musique en bois. « Regarde cette camelote. Jetez-la. »

Un sourire amer a touché mes lèvres. J’avais acheté cette boîte à musique pour Bérénice pour son dixième anniversaire. Je l’avais élevée, aimée comme une sœur. Et c’était ma récompense.

La cave était froide et humide. L’air sentait le moisi et la terre. Mes affaires étaient jetées en tas sur le sol en béton.

Alors que je m’agenouillais pour trier le désordre, une douleur aiguë a traversé mon genou. Une vieille blessure, d’il y a des années. J’avais pris une balle pour Bastien lors d’une fusillade, une cicatrice que j’avais portée avec fierté. Maintenant, elle ne faisait que me rappeler la mémoire d’un amour qui était mort.

Mes doigts ont effleuré quelque chose de tranchant. C’était notre photo de mariage, le verre brisé, le cadre fissuré. Bastien devait l’avoir jetée ici.

Mon cœur s’est serré. Je me souvenais si clairement de ce jour. Le soleil brillait, et Bastien me regardait avec tant d’amour que ça me coupait le souffle. « Pour toujours, Alix, » avait-il murmuré. « Toi et moi, pour toujours. »

« Toujours accrochée au passé ? »

J’ai levé les yeux. Chloé se tenait dans l’embrasure de la porte, un sourire suffisant sur son visage. Elle portait un de mes peignoirs en soie.

« Regarde-toi, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant de fausse pitié. « La grande Mme Moreau, vivant dans une cave. Pendant que je suis dans ton lit, avec ton mari. »

Je l’ai ignorée, attrapant un pull dans le tas.

Son sourire a disparu. Elle s’est avancée et a écrasé son pied sur ma main. La douleur a parcouru mon bras.

« Tu es sourde ? » a-t-elle sifflé. « Je te parle. »

Une vague de rage pure m’a traversée. J’ai attrapé sa cheville et l’ai tordue. Elle a poussé un cri et est tombée à genoux, son visage se tordant de douleur.

« Aaaah ! » a-t-elle crié, un son conçu pour faire accourir toute la maison.

J’ai entendu des pas lourds dévaler les escaliers.

Bastien a fait irruption dans la cave. Il a vu Chloé par terre, se tenant le genou, et son visage s’est assombri. Il s’est précipité à ses côtés, la prenant dans ses bras.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » a-t-il demandé, sa voix dangereusement basse.

« Je… je suis juste venue voir si elle allait bien, » a sangloté Chloé, pointant un doigt tremblant vers moi. « Elle m’a attaquée. Sans raison. »

Le regard de Bastien est tombé sur moi. « Pourquoi es-tu dans la cave ? Je leur avais dit de te mettre dans la chambre d’amis. » Sa voix contenait une note d’irritation, comme si ma présence ici était un inconvénient. Il a même jeté un coup d’œil à ma jambe. « L’humidité est mauvaise pour ton genou. »

Cette fausse sollicitude était écœurante.

Bérénice s’est précipitée derrière lui. « Bastien ! Elle a attaqué Chloé ! Je l’ai vu ! »

Le visage de Bastien est devenu plus froid, ses yeux se durcissant en me regardant. « Tu n’as pas appris ta leçon, n’est-ce pas ? »

Le souvenir des photos humiliantes qu’il avait prises de moi m’est revenu en mémoire. Je pouvais à peine respirer.

« Ce n’était pas moi, » ai-je essayé d’expliquer. « Elle… »

« Elle quoi ? » m’a coupé Bastien, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Elle s’est attaquée elle-même ? Chloé est douce. Elle ne ferait pas de mal à une mouche. »

« Bastien, s’il te plaît, c’est de ma faute, » a murmuré Chloé, jouant son rôle à la perfection. « Je n’aurais pas dû descendre ici. Je vais partir. Je ne veux pas être un fardeau. »

« Tu n’es pas un fardeau, » a dit Bastien, sa voix s’adoucissant en la regardant. Il lui a caressé les cheveux. « C’est ta maison maintenant. Tu ne vas nulle part. »

Il s’est retourné vers moi, ses yeux remplis de glace. « Tu te souviens des règles de la famille, Alix ? »

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. Les règles du Syndicat de l’Étoile étaient brutales, conçues pour maintenir l’ordre par la peur. Elles étaient pour les ennemis et les traîtres. Jamais pour la famille.

La règle principale pour les conflits internes était simple : celui qui avait causé le tort devait s’agenouiller et presser sa main sur l’objet même qui avait causé la blessure, en signe de pénitence.

Chloé, voyant l’expression sur mon visage, a recommencé son numéro. « Bastien, non. S’il te plaît. C’était juste un accident. Ne la punis pas. Après tout, son père dirigeait tout avant. Tu es… tu es encore vu comme son successeur. »

Elle piquait délibérément sa plus grande insécurité. Son statut d’homme qui avait épousé le pouvoir.

La mâchoire de Bastien s’est crispée. Un sourire froid a touché ses lèvres. « Elle a enfreint les règles. Elle a besoin qu’on les lui rappelle. » Il m’a regardée. « À genoux. »

Mon esprit s’est emballé. « Elle n’est pas membre de cette famille, » ai-je dit, ma voix tremblant d’incrédulité. « Les règles ne s’appliquent pas à elle. »

« C’est ma femme, » a déclaré Bastien, sa voix résonnant d’une autorité absolue. « Ça me regarde. »

Il s’est tourné vers Chloé, son expression s’adoucissant en une tendresse. Il lui a embrassé le front. « Je te protégerai, » a-t-il murmuré pour que tout le monde l’entende.

Mon cœur avait l’impression d’être écrasé. L’homme qui avait juré de me protéger utilisait maintenant les règles de notre monde pour protéger une autre femme, à mes dépens.

Je suis restée figée, incapable de bouger.

La patience de Bastien s’est épuisée. « Tenez-la, » a-t-il commandé à ses hommes.

Deux d’entre eux m’ont attrapé les bras, me forçant à m’agenouiller. Ils ont poussé ma main vers le verre brisé de la photo de mariage sur le sol.

Des bords tranchants ont mordu ma paume. Une douleur, vive et immédiate, a parcouru mon bras. Le sang a perlé, dégoulinant sur les visages souriants de la photographie.

Bastien ne m’a même pas regardée. Il était trop occupé à réconforter Chloé, lui murmurant des mots apaisants. Puis il l’a soulevée dans ses bras et l’a sortie de la cave.

Il m’a laissée là, à genoux dans une mare de mon propre sang.

Mon esprit est revenu à la première fois que je l’ai vu. C’était un loup solitaire, féroce et indomptable. J’ai été attirée par sa force, sa puissance brute. Il m’avait promis un monde où je serais toujours en sécurité.

Maintenant, il protégeait quelqu’un d’autre. Et j’étais celle dont il la protégeait.

Je suis tombée sur le côté sur le béton froid, le sang de ma main maculant la photo brisée, couvrant son visage, nos visages, jusqu’à ce qu’ils soient méconnaissables.

De ma main valide, j’ai rassemblé les quelques choses qui avaient encore un sens pour moi – les lettres qu’il m’avait écrites quand nous étions jeunes, le briquet qu’il m’avait donné, les choses qu’il considérait maintenant comme de la camelote. Je les ai empilées.

Et j’y ai mis le feu.

Les flammes ont léché le papier, consumant les mots d’amour, transformant les promesses en cendres. J’ai regardé, mon visage engourdi, alors que le feu brûlait mon passé.

Plus tard, Bérénice est descendue. Elle a plissé le nez à l’odeur de fumée.

« Toujours en train de jouer avec le feu ? » a-t-elle ricané. Elle a jeté une trousse de premiers secours à mes pieds. « Tiens. Ne saigne pas partout sur le sol. »

« Pourquoi, Bérénice ? » ai-je demandé, ma voix creuse. « Pourquoi me détestes-tu autant ? »

Elle a ri, un son amer et brisé. « Tu me demandes pourquoi ? À cause de toi, Marc est mort. »

Marc. Son petit ami. J’avais oublié son nom. C’était un informateur de la PJ. Je l’avais découvert moi-même, une menace pour Bastien, une menace pour notre famille.

J’avais essayé de gérer ça discrètement, de l’éloigner d’elle sans l’exposer. Mais il était imprudent. Il a fait un mouvement, et le service de sécurité de Bastien l’a éliminé. C’était une opération propre et rapide. Bastien n’a même jamais su que j’étais impliquée. Je l’ai fait pour le protéger. Pour protéger notre famille.

Je l’ai fait pour protéger Bérénice de la vérité sur l’homme dont elle était tombée amoureuse.

« C’était un informateur, Bérénice, » ai-je essayé d’expliquer.

« Menteuse ! » a-t-elle hurlé, son visage se tordant de chagrin et de rage. « Tu étais jalouse ! Tu l’as piégé ! Il était innocent ! Il m’aimait ! »

Elle sanglotait maintenant, consumée par une douleur que j’avais essayé de lui épargner. « Je te le ferai payer, Alix. Je le jure. »

Je l’ai regardée, la fille que j’avais élevée, maintenant tordue par un mensonge. Un sourire amer a touché mes lèvres. « Tu le regretteras, Bérénice. Un jour, tu sauras la vérité, et tu le regretteras. »

« Jamais ! » a-t-elle craché. « Chloé est mon amie. Elle m’aide à me venger de toi. »

Elle s’est retournée et est sortie en trombe, me laissant seule dans le noir, avec les cendres de mes souvenirs et la douleur profonde et lancinante de la trahison.

J’ai ri, un son rauque et rempli de larmes. J’avais élevé une vipère. Une idiote qui avait été manipulée par une fille qui n’était elle-même qu’un pion.

Je m’étais trompée sur Bastien. Je m’étais trompée sur Bérénice. Toute ma vie avait été construite sur une fondation de mensonges.

Et je le regrettais. Je regrettais tout.