Point de vue de Louise :

Les yeux de Léa, écarquillés par un mélange de douleur et d'incrédulité, se fixèrent sur moi comme si elle me voyait pour la première fois.

« Caden Rowe ? » hurla-t-elle, sa voix étouffée par le sang qu'elle essayait d'endiguer. « Le Guérisseur en Chef de la Meute de l'Aube Claire ? Tu ne le connais pas ! »

D'un bond, elle tenta d'arracher l'amulette du cou de Michelle. Je fus plus rapide, ma main interceptant la sienne avec une poigne qui la fit couiner de douleur. Elle recula en se tenant son poignet meurtri.

« Une Oméga pathétique comme toi n'a même pas le droit de prononcer son nom », cracha-t-elle, le visage déformé par la fureur. « Ma mère est en route. Tu vas t'agenouiller et supplier mon Alpha d'avoir pitié de toi pour ce que tu m'as fait. »

Je l'ignorai. Mon regard était fixé sur le sol, sur les morceaux de papier déchirés près des pieds de Michelle.

La lettre d'acceptation officielle du Conseil. Son badge.

Une vague de souvenirs me submergea. Michelle, étudiant jusqu'à l'aube, le visage pâle de fatigue. Michelle, répétant sa présentation devant le miroir, la voix tremblante mais ferme. Elle avait travaillé si dur, pas seulement pour le stage, mais pour prouver à tout le monde – et à elle-même – que la fille d'une Oméga supposément faible pouvait être plus.

Léa suivit mon regard. Un sourire cruel tordit ses lèvres. Elle s'approcha et écrasa le badge déchiré au sol avec son talon, maculant délibérément le sceau officiel de saleté. La faible odeur d'espoir de ma fille qui s'accrochait au papier fut anéantie.

Sa seule chance de se présenter à temps, envolée.

« Tu vois ? » ricana Léa. « Les déchets vont par terre. »

Un des autres parents, un homme costaud dont le fils faisait partie de la petite bande de Léa, décida d'intervenir. Il voulait clairement se faire bien voir de la future Luna. Il me saisit le bras, sa poigne se resserrant, essayant d'utiliser sa force de Bêta pour me forcer à m'agenouiller.

« À genoux, Oméga », gronda-t-il. « Avant de faire attendre la future Luna de l'Alpha. »

Je ne me débattis pas. Je tournai simplement la tête et croisai son regard. Mes propres yeux étaient froids, dépourvus de la chaleur que j'avais feinte pendant une décennie.

« Marchand », dis-je, ma voix un doux murmure qui trancha dans le bruit. « De la Meute de Roche-Rivière. Le nom de votre Alpha est Grégoire, n'est-ce pas ? Votre territoire se trouve sur une plaine inondable. Les digues sont entretenues grâce à une subvention annuelle du Groupe Harper. Une subvention que ma signature renouvelle. Considérez-la comme révoquée. »

Le visage de l'homme devint blême. Il retira sa main comme s'il s'était brûlé. Le nom de sa meute, de son Alpha – c'était une information qu'une Oméga n'aurait pas dû avoir. Il me dévisagea, la peur naissant dans ses yeux.

À ce moment précis, la porte de la salle du conseil s'ouvrit de nouveau à la volée.

Une femme dégoulinant de bijoux tape-à-l'œil et vêtue d'une robe bien trop moulante fit son entrée. Son parfum, une senteur florale bas de gamme et écœurante, agressa mes sens.

« Que se passe-t-il ici ? » exigea-t-elle, ses yeux se posant sur sa fille en pleurs. « Léa, mon bébé ! Qui t'a fait ça ? Qui a osé s'en prendre à la fille d'un futur Alpha ? »

C'était Inès Palmer.

« C'est elle, Maman ! » Léa pointa un doigt tremblant et ensanglanté vers moi.

Le regard d'Inès se braqua sur moi, ses yeux balayant mes vêtements simples et pratiques avec dédain.

Je ne dis pas un mot. Je m'avançai simplement et giflai Léa de nouveau, sur l'autre joue cette fois. Le son fut net et final.

« Comment osez-vous ! » hurla Inès.

« J'ose », dis-je, ma voix résonnant d'une autorité qu'elle n'avait jamais entendue. Je plongeai la main dans le col de ma chemise et en sortis la chaîne que je portais toujours, celle cachée sous le tissu. Un petit disque d'argent finement sculpté y était suspendu.

Je le brandis. L'ancien sceau de la Meute de la Lune d'Argent, un loup hurlant devant un croissant de lune, sembla luire dans la pénombre.

« Je suis Louise Harper, dernière héritière de la Meute de la Lune d'Argent », déclarai-je, ma voix vibrant de pouvoir. « Mon compagnon est Vincent Harper, Alpha de la Meute de Bois-Noir. Et vous avez fait du mal à ma fille. »

Il y eut un silence stupéfait.

Puis Inès et Léa éclatèrent de rire.

« La Lune d'Argent ? Cette meute a été anéantie il y a des décennies ! » se moqua Inès. « Tu crois qu'une breloque bon marché peut me tromper ? Tu vas payer les frais médicaux de ma fille. Un million d'euros ! »

« Très bien », dis-je froidement. « Et vous paierez pour la robe de ma fille. C'est une pièce sur mesure d'un créateur parisien, tissée de runes protectrices. Elle coûte plus cher que votre voiture. Et puis il y a la question de sa détresse émotionnelle. »

Le visage d'Inès vira au violet sous l'effet de la rage. « Espèce de menteuse ! Je vais te montrer qui a le vrai pouvoir ! »

Elle fouilla dans son sac de créateur et jeta une carte sur la table. C'était une carte en or noir, élégante, lourde et chère. Gravé sur sa surface se trouvait le totem de la tête de loup hargneuse de la Meute de Bois-Noir.

Mon souffle se coupa. Mon cœur se serra comme dans un poing de glace.

Je reconnaissais cette carte.

C'était la carte de Partenaire de l'Alpha, accordant le plus haut niveau d'accès et de privilège au sein de la meute. Une carte qui m'avait été décernée par le Haut Conseil le mois dernier pour mes services. Une carte que j'avais confiée à mon mari, Vincent, pour qu'il la garde en lieu sûr.

Et dessus, juste en dessous du totem de la meute, se trouvait la faible odeur écœurante du parfum bon marché d'Inès, mêlée à l'odeur familière de pin et de terre de Vincent.

La dernière pièce du puzzle se mit en place. Le dernier clou fut planté dans le cercueil de mon mariage.

Il ne s'était pas contenté de me tromper. Il avait donné mon statut, mon honneur, mon identité même de Luna, à cette femme.

Point de vue de Louise :

Le sourire d'Inès était triomphant, persuadée d'avoir gagné. Elle tapota sa tempe d'un ongle parfaitement manucuré, un air suffisant sur le visage.

« Mon Alpha, chéri, il y a une petite Oméga qui fait une scène ici. Tu devrais venir régler ça. »

Je sentis l'onde de sa transmission par Lien Spirituel, une diffusion grossière et publique comparée à la connexion intime que je partageais avec Vincent. C'était comme entendre quelqu'un crier dans une bibliothèque.

Et je sentis la réponse. Une présence familière, qui approchait. Mon compagnon.

La lourde porte en chêne s'ouvrit.

Vincent Harper, mon mari depuis dix ans, l'Alpha de la Meute de Bois-Noir, se tenait dans l'encadrement de la porte. Il était aussi beau que le jour de notre rencontre, ses larges épaules remplissant le cadre, sa présence dégageant un pouvoir qui faisait crépiter l'air.

Ses yeux balayèrent la pièce, et pendant une fraction de seconde, ils se posèrent sur les miens. Je vis un éclair de choc dans leurs profondeurs, une brève panique non dissimulée. Il me voyait. Il voyait Michelle, meurtrie et tremblante.

Puis, ce fut fini. Un masque d'indifférence glaciale s'abattit, si complet que c'en était terrifiant. Il me regarda, ainsi que sa propre fille, comme si nous étions de parfaites étrangères.

« Vincent, chéri ! » s'écria Inès, se précipitant à ses côtés et s'accrochant à son bras. « Cette folle, elle a attaqué notre Léa ! Elle lui a cassé le nez ! »

Léa, jouant son rôle à la perfection, sanglota contre sa veste de costume hors de prix. « Papa, elle a dit qu'elle était ta compagne ! Elle est folle ! »

Les autres parents dans la pièce, voyant leur Alpha, commencèrent immédiatement à clamer.

« C'est une aliénée, Alpha ! »

« Elle est entrée de force ici ! »

« Elle prétend venir d'une meute disparue ! »

Vincent écouta, le visage de marbre. Il me regarda, et sa voix, quand il parla, fut celle d'un juge prononçant une sentence. Ce n'était pas le ton chaud et aimant qu'il utilisait sur notre canal privé. C'était une voix que je n'avais jamais entendue dirigée contre moi.

« Je ne sais pas qui vous êtes », dit-il, chaque mot me brisant le cœur.

C'était un désaveu public. Une profanation des Lois de l'Âme Sœur. Nier son compagnon devant les autres était l'un des plus grands péchés, une blessure plus profonde que n'importe quel coup physique. Je sentis notre lien sacré trembler et se fissurer, une douleur fulgurante traversant mon âme.

« Elle doit s'agenouiller et s'excuser, Papa ! » exigea Léa en me montrant du doigt.

Vincent ne me regarda même pas. Il fit un léger signe de tête, presque imperceptible, aux deux Guerriers de la meute qui l'avaient suivi. « Punissez l'intruse. »

C'était un Ordre d'Alpha. Le courant de pouvoir dans sa voix était indéniable, une force conçue pour contraindre à l'obéissance n'importe quel loup de rang inférieur.

Mais je n'étais pas une louve ordinaire. La Louve Blanche dans mon sang, le sang d'Alphas et de Lunas remontant jusqu'à la Déesse de la Lune elle-même, se hérissa contre l'ordre. Je pouvais y résister.

Mais je les laissai venir.

Deux Guerriers costauds me saisirent les bras, leurs poignes de fer. Ils me forcèrent à m'agenouiller sur le sol froid et dur. L'humiliation était une chose physique, une lourde cape qui s'abattait sur moi.

Léa attrapa une lourde règle en bois sur le bureau d'un professeur. C'était une vieille règle ornée, incrustée de fines lignes d'argent décoratives.

Ses yeux brillaient de méchanceté. « Ça, c'est pour m'avoir touchée », gronda-t-elle.

Elle leva la règle bien haut et l'abattit sur mon dos.

Une ligne de feu pur éclata sur ma peau. L'incrustation d'argent en faisait plus qu'un simple coup ; c'était de la torture. Un autre coup, et un autre. Chacun envoyait une décharge d'agonie à travers moi, l'odeur de ma propre chair brûlée emplissant mes narines.

De l'autre côté de la pièce, Vincent regardait, le visage impassible. Mais je l'ai vu. J'ai vu les veines saillantes sur ses poings serrés. J'ai vu le muscle tressaillir dans sa mâchoire. À travers notre lien endommagé, je pouvais sentir un fantôme de ma douleur résonner en lui. Le lien de compagnon fonctionne dans les deux sens. Ma souffrance était la sienne.

Et pourtant, il ne fit rien. Il resta là à regarder sa compagne se faire battre pour un plan qu'il avait mis en branle.

Je toussai, un crachat de sang et de salive frappant le sol poli. Je relevai la tête, mes cheveux collés à mon visage par la sueur, et croisai son regard.

Je lui offris un sourire sanglant et brisé.

« Tu regretteras d'avoir rejeté ta Luna », râlai-je, ma voix faible mais claire.

Alors que les mots quittaient mes lèvres, un nouveau son emplit l'air. Un vrombissement sourd et profond qui s'intensifia rapidement. C'était le son de lourds rotors battant l'air jusqu'à la soumission.

VROUM. VROUM. VROUM.

Tout le monde se figea, regardant vers les grandes fenêtres.

Trois hélicoptères de type militaire planaient à l'extérieur, leurs projecteurs inondant la pièce d'une lumière blanche aveuglante. Des cordes tombèrent de leurs portes ouvertes, et des silhouettes en tenue tactique noire descendirent avec une vitesse et une précision terrifiantes.

Les fenêtres volèrent en éclats. Des soldats, armés et portant l'insigne du Haut Conseil des Loups-Garous, se déversèrent dans la pièce, la sécurisant en quelques secondes.

Leur chef, un officier au visage sévère avec des mèches argentées dans les cheveux, se dirigea droit sur moi. Il ignora l'Alpha, les brutes, tout le monde. Il s'arrêta devant ma forme agenouillée et s'inclina profondément, un ancien geste de loyauté lupin.

« Luna Harper », dit-il, sa voix tonnant d'autorité. « Le Serment de la Lune d'Argent a été honoré. La Garde du Haut Conseil est à vos ordres. »

La pièce entière devint silencieuse comme la mort. Le pouvoir venait de changer de camp.