Point de vue de Léa :

Le Manoir de la Meute était silencieux.

D'habitude, cet endroit était une ruche bourdonnante. De jeunes loups s'entraînant dans le jardin, des omégas faisant cliqueter la vaisselle dans la cuisine, le murmure constant de cinquante loups-garous vivant sous le même toit.

Mais la plupart des membres de haut rang étaient partis au Sommet. Les autres étaient en patrouille.

J'ai traversé le grand hall d'entrée. Mes talons claquaient sèchement sur le sol en marbre – un sol que j'avais fait importer d'Italie parce que Béatrice disait que le vieux parquet faisait mal à ses pieds sensibles.

Je suis entrée dans la cuisine. Le personnel, principalement des omégas de rang inférieur qui ne pouvaient pas se transformer, a levé les yeux, effrayé. Ils mangeaient des restes – des morceaux de viande et du pain rassis.

« Où est le rôti ? » ai-je demandé, en regardant le comptoir vide.

« Madame Béatrice a pris les meilleurs morceaux pour sa chambre avant de partir pour l'aéroport », a murmuré une jeune fille nommée Sarah. « Elle a dit... elle a dit que les domestiques ne méritaient pas le bœuf de Kobé. »

J'ai fermé les yeux. J'avais acheté cette viande spécifiquement pour le dîner de remerciement du personnel ce soir.

Mon téléphone a vibré. C'était une demande d'appel vidéo de Maxime.

J'ai accepté, posant le téléphone contre une corbeille de fruits.

Le visage de Maxime a rempli l'écran. Il avait l'air rouge, furieux. Le bruit de fond était le bourdonnement chaotique d'un terminal d'aéroport.

« Pourquoi ma carte est refusée ? » a-t-il hurlé. Les gens autour de lui se sont retournés pour le regarder. « On a atterri pour faire le plein à Brest, et le pilote dit que le compte carburant est gelé ! »

« Vraiment ? » ai-je demandé, en prenant une pomme et en l'inspectant. « C'est fâcheux. »

« Règle ça, Léa ! Ambre a faim. Elle a besoin de gibier bio, et le restaurant de l'aéroport n'accepte pas la carte de la société. »

Le visage d'Ambre est apparu par-dessus son épaule. Elle avait l'air pâle, mais ses yeux brillaient de méchanceté.

« Oh, Léa », a-t-elle roucoulé, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Tu as encore oublié de payer les factures ? Tu sais comme tu deviens distraite quand tu es stressée. Tu devrais peut-être simplement transférer l'autorisation à Maxime. C'est l'Alpha, après tout. »

« L'autorisation nécessite une lecture biométrique du titulaire du compte », ai-je dit calmement. « C'est-à-dire moi. »

« Alors autorise-la ! » a rugi Maxime. « Je te l'ordonne ! »

J'ai senti la pression de l'Ordre de l'Alpha m'atteindre.

Dans le monde des loups, la voix d'un Alpha est la loi. Elle force physiquement le loup à se soumettre. Elle force le cou à se découvrir, les genoux à plier.

J'ai senti la vague de pression déferler sur moi. Elle a essayé de me faire baisser la tête.

Mais je suis une Maître Guérisseuse. Mon esprit a été affûté par des années de lutte contre la mort elle-même. Mes murs mentaux sont en titane.

J'ai croqué dans la pomme. *Croc*.

J'ai regardé droit dans la caméra. Je n'ai pas courbé l'échine. Je n'ai pas bronché.

« Non », ai-je dit.

Maxime s'est figé. Le choc sur son visage était jouissif. L'échec d'un Ordre d'Alpha était rare. Cela signifiait soit que l'Alpha était faible, soit que le sujet était incroyablement puissant.

Il a choisi de croire que la première option était impossible.

« Tu... tu me défies ? » a-t-il balbutié.

« Tu as rompu le contrat, Maxime », ai-je dit. « Et je ne parle pas seulement de notre acte de mariage. Je parle de l'accord initial. Celui que tu as signé avec de l'encre rouge. Tu as brisé cette loyauté sur le tarmac aujourd'hui. »

« Je suis ton compagnon ! »

« Et elle », ai-je dit en désignant Ambre à l'écran, « est apparemment ta priorité. Laisse-la payer le carburant. »

« Je n'ai pas d'argent humain », a reniflé Ambre. « Je vis selon les anciennes coutumes. »

« Alors chasse un lapin sur le parking », ai-je dit.

La voix stridente de Béatrice est venue de l'arrière-plan. « Léa ! Arrête ces bêtises immédiatement. Nous sommes la Meute de Valois ! Nous ne faisons pas la queue au McDonald's ! »

« C'est ce que vous faites maintenant », ai-je dit.

« Quand je rentrerai », a menacé Maxime, sa voix baissant d'une octave, « tu seras punie. Tu passeras une semaine dans les cellules pour cette insolence. »

« Il faut d'abord que tu rentres », lui ai-je rappelé. « Et Maxime ? Ne prends pas la peine de demander une séance de guérison pour tes migraines ce soir. La clinique est fermée. »

J'ai mis fin à l'appel.

J'ai regardé Sarah et les autres membres du personnel. Ils me fixaient avec des yeux ronds.

« Commandez des pizzas », leur ai-je dit, en sortant une liasse de billets de mon sac à main – mon argent personnel, pas les fonds de la meute. « Commandez ce que vous voulez. C'est pour moi. »

« Mais... Luna », a bégayé Sarah. « L'Alpha a dit... »

« Je ne suis plus la Luna », ai-je dit, sentant un poids s'enlever de mes épaules. « Je suis juste la propriétaire. »

Je me suis retournée et j'ai marché vers les escaliers.

Je devais faire mes valises. Mais d'abord, j'avais une destination précise en tête.

J'ai monté jusqu'au troisième étage, dans l'aile de l'Alpha.

La porte de la chambre principale – ma chambre – était fermée.

Je l'ai poussée.

L'odeur m'a frappée instantanément. Ce n'était pas seulement l'odeur persistante de parfum. C'était l'odeur du sexe.

Vanille et musc. Écœurant de douceur.

C'était frais.

Ils ne m'avaient pas seulement humiliée à l'aéroport. Ils avaient souillé mon sanctuaire avant même de partir.

Je suis restée sur le seuil, et pour la première fois de ma vie, je n'ai pas ressenti l'envie de guérir.

J'ai ressenti l'envie de détruire.

« La facture a été envoyée », ai-je murmuré à la pièce vide. « Et le taux d'intérêt sera fatal. »

Point de vue de Léa :

Je me tenais sur le seuil de ce qui était autrefois ma chambre conjugale. La Tanière de l'Alpha.

Dans la culture des loups, la Tanière est sacrée. C'est là que l'Alpha et la Luna se lient, où ils dorment, où ils sont le plus vulnérables. Entrer dans la Tanière d'un autre loup sans permission est un acte de guerre. Y laisser son odeur est un défi à mort.

L'odeur était écrasante. Elle me tapissait le fond de la gorge comme de l'huile.

L'odeur d'Ambre était partout. Sur les rideaux. Sur le tapis.

Et elle était la plus forte sur le lit.

Je me suis approchée du lit à baldaquin king-size. J'avais choisi ces draps. Coton égyptien, 1000 fils au centimètre carré.

J'ai vu un long cheveu blond sur l'oreiller.

Ma louve, la Louve Blanche que j'avais gardée cachée et réprimée pendant cinq ans pour que Maxime se sente fort, a griffé l'intérieur de ma cage thoracique. Elle voulait du sang.

« Brûle-le », a-t-elle sifflé dans mon esprit. « Brûle tout. »

Je n'ai pas eu besoin qu'on me le dise deux fois.

J'ai attrapé le coin du matelas.

Les loups-garous sont forts. Même une guérisseuse est plus forte que dix hommes. Mais à cet instant, alimentée par la rage d'une compagne trahie, ma force était d'une tout autre nature.

Avec un grognement primal, j'ai arraché le lourd matelas du cadre de lit.

Je ne me suis pas arrêtée là. J'ai attrapé les oreillers. La couette. Les draps.

J'ai marché jusqu'aux grandes portes-fenêtres qui donnaient sur la pelouse. Je les ai ouvertes d'un coup de pied. Le verre a volé en éclats, mais je m'en fichais.

J'ai balancé le matelas par la fenêtre. Il s'est écrasé sur la pelouse immaculée trois étages plus bas avec un bruit sourd et satisfaisant.

Puis les oreillers. Puis les draps.

Je me suis retournée vers la pièce. La porte du dressing était entrouverte.

Je suis entrée. Les vêtements de Maxime étaient à gauche. Les miens à droite.

Mais au milieu, poussés à la hâte sur mes cintres, il y avait des vêtements bon marché et tape-à-l'œil qui ne m'appartenaient pas.

Des jupes à imprimé léopard. Des manteaux en fausse fourrure.

Ambre avait emménagé. Elle n'avait pas seulement rendu visite ; elle avait commencé le processus de me remplacer avant même que je sois partie.

J'ai attrapé des brassées de vêtements. Je ne me suis pas souciée des cintres. Je les ai arrachés.

Je suis retournée à la fenêtre et je les ai jetés dehors. Ils sont tombés en flottant comme des confettis de mauvais goût.

« Mais qu'est-ce que tu fabriques, au nom de la Déesse ?! »

Je me suis retournée brusquement.

Dans l'embrasure de la porte se tenait la sœur cadette de Maxime, Chloé. Elle n'était pas partie au Sommet parce qu'elle avait raté ses examens et était punie.

Elle tenait un paquet de chips, la bouche ouverte d'horreur.

« Le ménage », ai-je dit froidement.

« C'est... c'est la chambre de Maxime ! Tu ne peux pas jeter des trucs par la fenêtre ! Maman va te tuer ! »

« Ta mère est actuellement coincée dans un aéroport à Brest en train de manger des crackers de distributeur », ai-je dit en me dirigeant vers la table de chevet.

J'ai vu une photo encadrée. C'était Maxime et moi le jour de notre mariage. Il avait l'air suffisant. J'avais l'air pleine d'espoir.

Je l'ai ramassée.

« Tu es folle », a ricané Chloé. « J'ai toujours su que tu étais instable. Ambre sera une bien meilleure Luna. Elle est drôle. Elle m'a prêté sa voiture. »

« La voiture que j'ai payée ? » ai-je demandé.

J'ai laissé tomber la photo. Elle ne s'est pas brisée sur le tapis, alors je l'ai écrasée sous mon talon. Le verre a craqué de manière satisfaisante.

« Sors, Chloé », ai-je dit. Ma voix était basse, vibrant d'un grognement qui a fait reculer la jeune fille.

« Tu ne peux pas me donner d'ordres ! Mon frère est l'Alpha ! »

« Ton frère est un homme fauché avec un titre qu'il ne peut pas se permettre », ai-je claqué. « Et cette maison ? Mon nom est sur l'acte de propriété. Pas le sien. Le mien. »

Chloé a pâli. « Ce n'est pas vrai. C'est le Manoir de la Meute. »

« C'était une saisie immobilière quand je l'ai rencontré », ai-je dit en m'avançant vers elle. « Je l'ai acheté. Je l'ai rénové. Je vous autorise à vivre ici. »

J'ai attrapé une bouteille de parfum sur la commode – le spray à la vanille bon marché d'Ambre.

Je suis allée à la fenêtre et je l'ai laissée tomber. Elle s'est fracassée sur l'allée en contrebas.

Puis, j'ai fait quelque chose d'interdit.

J'ai invoqué mon aura. Pas la douce et apaisante lumière bleue d'une Guérisseuse.

J'ai puisé plus profondément, dans la lignée que j'avais cachée. La lignée de la Louve Blanche.

Une flamme argentée s'est allumée autour de mes mains. C'était le Feu Purificateur. C'était une capacité ancienne, perdue pour la plupart des loups modernes.

Chloé a hurlé. « Qu'est-ce que tu es ?! »

J'ai touché les rideaux. Le feu argenté les a consumés instantanément, dévorant le tissu et l'odeur de l'intruse, ne laissant que des cendres. Il n'a pas brûlé le bois. Il n'a brûlé que l'impureté.

« Je suis celle qui en a assez d'être utilisée », ai-je dit.

J'ai regardé la pièce vide, jonchée de cendres.

« Dis à ton frère », ai-je dit à la jeune fille terrifiée, « que s'il veut récupérer sa Tanière, il peut dormir sur la pelouse avec les ordures de sa maîtresse. »

Je suis passée devant elle, mon épaule heurtant la sienne assez fort pour la faire trébucher dans le couloir.

J'avais un avion à prendre.