Je vais me marier, sous le regard de la Déesse de la Lune. Mais Karl, mon compagnon depuis dix ans, n’en sait encore rien.

Depuis quelque temps, Karl a engagé une nouvelle assistante — Ivy. Leur proximité alimente toutes les rumeurs dans la meute. Ils "travaillent" jusqu’à trois heures du matin... presque chaque nuit.

Notre anniversaire de couple est devenu… la fête d’Ivy.

Karl a commandé un gâteau à dix étages, mangue et crème, sa saveur préférée à elle.

Ils en ont mis partout, et ils ont oublié que je suis gravement allergique à la mangue.

Pour moi, ce fruit est aussi mortel que l’aconit.

Quand j’ai repris connaissance à l’hôpital, il n’y avait personne à mon chevet. Karl, lui, levait encore son verre à la santé d’Ivy.

Ma louve a hurlé de douleur. Tout l’amour et tous les espoirs que j’avais... se sont brisés en un instant.

C’est alors que j’ai dit oui — sans hésiter — au mariage arrangé par ma famille. Avec un véritable Alpha.

Ma mère s'est immédiatement mise à organiser le mariage.

À peine rentrée de l'hôpital, alors que je m'apprêtais à retirer mes chaussures, elle m'a envoyé une dizaine de propositions de cérémonie à choisir.

En parcourant les options sur mon téléphone, j'avais des sentiments partagés, sans aucune envie de prendre une décision. C'était alors qu'elle m'a appelée directement.

« Ma chère Claire, un homme qui t'aurait vraiment aimée ne t'aurait pas fait attendre toutes ces années. Tout le monde sait qu'il s'est seulement servi de toi pour devenir le chef de la meute. Tu mérites mieux. Il n'est pas trop tard pour ouvrir les yeux. L'alliance avec la famille de Nuit est confirmée, et j'ai déjà préparé les détails de la cérémonie. »

« Le mariage aura lieu dans trois jours. Tu as le temps de faire tes valises, ne te presse pas. »

Sa voix était celle d'une commandante en bataille, froide et directe.

Apparemment, pour les autres, tout semblait si évident.

Pendant ce temps, moi, j'étais la seule à me noyer dans les promesses creuses de Karl, incapable de m'en détacher.

« Maman, choisis à ma place, tout me convient. Que ce soit simple. »

C'était alors que mon compagnon Karl, sans que je m'en rende compte, s'est approché derrière moi. En entendant le mot mariage, il a demandé aussitôt :

« Mariage ? Quel mariage ? »

Il a enlacé ma taille pour écouter, mais j'ai vite rangé mon téléphone.

Il a voulu le saisir, mais à cet instant, son portable a sonné.

La nuit était si silencieuse que j'ai parfaitement entendu la voix fragile et apeurée de la femme au bout du fil.

« Karl, je viens de sortir du bureau... Je crois qu'on me suit ! Et si c'était une embuscade des rivaux ? J'ai fait le tour du parking, mais je n'arrive pas à le semer... J'ai tellement peur ! »

Le sang de loup de Karl s'est embrasé instantanément, ses yeux brillant d'une rage inquiète.

« Ne bouge pas, trouve un endroit sûr. J'arrive. »

Raccrochant, il avait déjà oublié l'affaire du mariage.

Une fois de plus, sans la moindre hésitation, il m'a abandonnée là, plongeant dans la nuit pour voler au secours de son assistante.

Mais il avait oublié un détail : dans cette tribu, où l'argent faisait la loi, c'était la fortune de mes parents qui lui avait permis de devenir l'Alpha.

Après son départ, j'ai appelé ma tante, qui avait toujours pris soin de moi dans la tribu de Lune-Sombre, pour lui faire mes adieux.

Mes parents avaient quitté la tribu il y avait plus de dix ans pour partir faire des affaires ailleurs, et c'était à ce moment-là qu'ils m'avaient confiée à ma tante.

Karl habitait juste à côté. C'est ainsi que nous nous sommes rencontrés.

Plus tard, ma tante avait trouvé son compagnon, s'était mariée et avait déménagé, vendant la maison. Ne voulant pas perturber sa nouvelle vie, j'avais temporairement emménagé avec Karl.

Jamais je n'aurais cru que ça durerait dix ans.

En entendant la nouvelle de mon mariage, ma tante a fait un cri de surprise.

« Un mariage ? Avec Karl ? Enfin... tant mieux, ça fait dix ans que vous êtes ensemble, il était temps que ça aboutisse. »

Je me suis contentée de serrer les lèvres pour lui faire comprendre qu'elle se trompait.

« Non. C'est un mariage arrangé. Je ne connais même pas l'homme. »

Un silence soudain s'est installé à l'autre bout de la ligne, avant qu'elle ne demande lentement :

« Tu es sûre de toi ? Karl est ton compagnon, et... je l'ai toujours trouvé sincère avec toi. Je ne comprends pas pourquoi il a tant traîné. Je pourrais lui parler, si tu veux ? »

J'ai esquissé un rire amer. « Inutile, tante. Karl ne m'a jamais marquée, malgré toutes mes demandes. Avant, je me berçais d'illusions. Mais aujourd'hui, je réalise que son refus de me marquer ou de m'épouser prouve qu'il ne m'a jamais vraiment considérée comme sa compagne. J'ai 24 ans. Si je ne m'arrête pas maintenant, ma jeunesse sera passée. »

Elle est restée silencieuse un instant, puis a soupiré. « Alors, je te soutiens. Quoi que tu décides, je serai toujours là pour toi. »

Après avoir raccroché, j'ai lancé le compte à rebours des trois jours.

C'était le début d'une nouvelle vie. Et l'adieu au passé.

Le lendemain, j'ai demandé à ma mère de m'envoyer quelques sacs de luxe, des modèles tendance difficiles à obtenir. C'était ma façon de remercier ma tante pour toutes ces années, et aussi de lui dire au revoir.

À la tombée de la nuit, les colis sont enfin arrivés, et je me suis préparée à quitter la tribu de Lune-Sombre.

J'ai donné l'adresse au chauffeur pour qu'il les livre chez ma tante, mais je ne m'attendais pas à croiser Karl en bas de chez elle.

L'odeur d'Ivy imprégnait Karl. Ma louve intérieure a rugi de colère. En tournant la tête, j'ai effectivement vu Ivy, fragile, blottie contre lui. Ils portaient tous les deux des sacs cadeaux élégants, un gros sac de provisions et un gâteau.

On aurait dit un jeune couple sur le point de fêter un événement.

Ma tante est descendue à ce moment précis pour m'accueillir. Alors qu'elle s'apprêtait à les interpeller, je l'ai interrompue sèchement :

« Les cadeaux que maman t'a envoyés sont arrivés. Pense à les utiliser, ne les laisse pas prendre la poussière. »

Je n'ai même pas daigné jeter un œil à Karl. Pourtant, contre toute attente, il s'est senti obligé de se justifier :

« Claire, ne te méprends pas. Le quartier où vivait Ivy a été envahi par des loups errants venus de la frontière. C'était dangereux. Je lui ai juste trouvé un endroit plus sûr. Je ne savais pas que ta tante habitait ici. »

Son regard s'est attardé soudain sur les nombreux sacs de luxe que je tenais :

« Pourquoi autant d'achats ? »

Tout en guidant le chauffeur pour monter les colis, j'ai répondu évasivement :

« Tes affaires professionnelles ne me concernent pas. C'est maman qui a acheté tout ça. Comme je ne sais pas quand je reviendrai, elle en a profité pour me gâter. »

Voyant que je ne faisais pas de scène à propos d'Ivy, Karl a semblé soulagé.

« En fait, ce n'est pas loin de chez nous. Dis-moi juste quand tu veux venir. »

Il était clair que Karl ignorait tout de mon départ imminent et du mariage arrangé qui m'attendait. Et je n'avais aucune intention de l'en informer.

Ma tante a ouvert la bouche pour parler, mais son regard s'est durci en voyant Karl protéger Ivy avec tant de sollicitude.

Nous sommes restés tous quatre figés dans un silence tendu, jusqu'à ce qu'Ivy se plaigne de fatigue.

Karl a réagi immédiatement, demandant au chauffeur d'arrêter de décharger.

« J'ai moins de choses, laissez-nous prendre l'ascenseur d'abord. »

Parmi leurs nombreux sacs de provisions pour jeunes amoureux, j'ai aperçu même une boîte de préservatifs dans l'un d'eux. Je me suis écartée aussitôt.

Une lueur de surprise a traversé le regard de Karl avant qu'il ne se précipite dans l'ascenseur.

Au moment où les portes se sont refermées, j'ai cru reconnaître dans Ivy l'ombre de mon ancien moi.

Quand ma tante avait déménagé, il s'était comporté exactement ainsi avec moi - empressé, attentionné, transportant toutes mes affaires chez lui avec ce sourire radieux, comme pour accueillir sa future maîtresse de maison.

À côté de moi, ma tante a murmuré d'un ton empreint de regret :

« Tu es sûre que tu ne veux pas que je lui demande ? Après toutes ces années ensemble, ce serait dommage de rompre à cause d'un malentendu. »

J'ai secoué la tête.

« Non, c'est inutile. Entre nous, il n'y a pas de malentendu. Il n'a jamais laissé un malentendu traîner jusqu'au lendemain. S'il n'a pas d'explication à donner, c'est que tout est clair. »

En réalité, Karl et Ivy n'avaient pas acheté beaucoup de choses. Tout aurait pu être transporté en un seul voyage.

Pourtant, même après avoir fini de livrer les affaires à ma tante et pris congé d'elle, je n'ai vu aucune trace de lui en bas de l'immeuble.

Par simple politesse, j'ai sorti mon téléphone pour lui envoyer un message, lui demandant quand il comptait rentrer.

À peine envoyé, j'ai reçu immédiatement un message vocal en réponse. Mais c'était la voix enjouée d'Ivy qui s'en est échappée :

« Claire, le patron Karl est en train de m'aider à réparer le circuit électrique. L'appartement n'a jamais été habité, il y a plein de choses à arranger. Tu devrais rentrer, ça ne sert à rien de nous attendre ! »

Alors que je m'apprêtais à éteindre mon téléphone pour commander un taxi, un autre message est arrivé :

« Claire, ne te fais surtout pas de fausses idées ! Le patron Karl m'aide juste pour quelques petites choses. Je viens d'une tribu reculée, je suis perdue dans cette nouvelle vie et j'ai vraiment besoin d'aide, tu comprends... »

En entendant cela, j'ai réprimé la colère qui bouillonnait en moi. J'ai pensé à mes parents, séparés de moi depuis l'enfance, partis faire des affaires dans une tribu frontalière juste avant-hier pour assurer à Karl sa position d'Alpha, faisant des allers-retours épuisants.

Et maintenant, le grand Karl, qui prétendait vouloir se consacrer corps et âme à son rôle d'Alpha, était en train de jouer à l'électricien pour son assistante. Quelle ironie.

Une fois dans la voiture, le téléphone a sonné presque immédiatement. C'était Karl.

« Claire, qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? » Sa voix était basse, empreinte d'impatience. « Ivy n'est qu'une jeune louve de la frontière. Où est le mal à lui trouver un logement ? La tribu ne lui a pas encore attribué de résidence fixe. En tant que futur Alpha, c'est mon devoir de m'occuper des plus faibles ! »

« Et puis, quelle était cette attitude pour ton anniversaire ? Tu es partie en pleurnichant que tu te sentais mal, sans même me laisser te parler ! Et aujourd'hui, tu fais encore des caprices ? »

Dans le fond sonore, j'ai entendu les sanglots plaintifs d'Ivy. J'ai compris enfin son jeu : devant Karl, elle jouait la pauvre victime fragile, tandis qu'avec moi, elle se montrait provocante. Un vrai rôle double.

J'ai pris une profonde inspiration, réalisant pleinement ses petites manigances. Mais je n'avais même plus la force de me justifier.

« Oui, c'est vrai. C'est ma faute. Je voulais juste savoir. Occupe-toi de tes affaires, je suis déjà rentrée, je ne t'attendais pas. »

Ses reproches se sont étranglés dans sa gorge, étouffés par ma réponse froide et désabusée.

J'ai raccroché. Au même moment, la voiture est arrivée devant l'appartement que je partageais avec Karl.

À peine descendue, les notifications du groupe de travail de la société de Karl ont commencé à défiler en cascade.

Quand j'ai ouvert l'application, le compteur affichait déjà plus de 99 messages non lus.

Tout en haut, une photo envoyée par Ivy : Karl accroupi, le visage couvert de sueur, en train de lui réparer le circuit électrique.

« Notre patron Karl vaut des millions, et c'est aussi le futur Alpha de la meute ! Comment peut-il être aussi attentionné ? »

« Avec un patron comme lui, je veux bosser pour cette boîte toute ma vie ! Même signer un contrat éternel, je dis oui ! »

« Un Alpha comme ça, je suis prête à lui jurer fidélité jusqu'à ma mort ! »

En dessous, les commentaires des autres employés ont défilé, remplis de moqueries et d'admiration.

« C'est la première fois que je le vois comme ça. On disait qu'il avait une obsession pour la propreté ? On ne dirait pas, là. »

« Mon Dieu, un homme en sueur sans son costume, c'est trop sexy ! Moi aussi je veux épouser un type comme ça, touchez pas, il est à moi ! »

« Cette photo a été postée par notre future Luna. Redescends sur terre, ton seul avenir, c'est de trimer au boulot. »

Il y a eu un temps, quand Karl n'avait pas les moyens d'embaucher une assistante, où j'ai été son bras droit. Je me suis occupée de tout pour lui.

Mais depuis qu'Ivy a pris ma place, tous ses regards se sont tournés vers elle, et peu à peu, je suis devenue invisible.

Ce groupe, j'aurais dû le quitter depuis longtemps.

J'ai lu tous les messages, puis, sans hésiter, j'ai vidé l'historique et quitté le groupe.

J'avais déjà pris la décision de partir, alors voir dès maintenant un aperçu de leur vie conjugale future... ce n'était plus si douloureux.

Je me suis souvenue : à l'époque où Karl venait à peine de fonder cette société, il postait chaque jour des instants de mon quotidien au travail.

Des photos volées de moi en train de faire le café, ou de rédiger son planning.

Tout le monde dans l'entreprise savait qu'il m'aimait à la folie.

Avec l'élan de cet amour, même travailler sans salaire m'a semblé doux et léger.

Mais avec le temps, la société a pris de l'ampleur, les projets se sont multipliés.

Karl a commencé à critiquer mon manque d'expérience, disant que je n'étais pas à la hauteur pour gérer les dossiers importants.

Il a embauché Ivy, tout juste diplômée, pour reprendre toutes mes tâches.

Puis il a interdit toute mention de moi dans le groupe de discussion.

Karl a clairement favorisé — ouvertement et en sous-main — sa nouvelle secrétaire.

Une collègue, autrefois proche de moi, a simplement fait remarquer qu'elle travaillait moins bien que moi, et Karl lui a immédiatement supprimé une année entière de prime.

C'est moi, en cachette, qui lui ai transféré cinquante mille pour l'empêcher de démissionner sur un coup de tête, poussée par la colère.

Karl a visiblement oublié : c'est moi qui l'ai accompagné de rien jusqu'à tout, c'est moi qui ai convaincu mes parents de lui fournir un tas de contacts et de ressources pour ses affaires.

De retour dans ce lieu où j'ai vécu dix ans, mais qui m'a toujours paru étranger, je me suis mise en silence à faire mes valises, ne prenant que le strict nécessaire.

Mon regard s'est arrêté sur un gros album photo, posé dans un coin de l'étagère, recouvert d'une fine couche de poussière.

Je l'ai pris délicatement dans mes bras, je me suis assise au bord du lit et j'ai ouvert la première page.

Chaque photo a retracé les cadeaux que Karl m'a offerts pendant dix ans, tous liés aux lapins.

D'abord des peluches, des porte-clés, puis des cartes postales à thème venues des quatre coins du monde, des sculptures de lapins en édition limitée, et même des œuvres d'art rares signées de peintres obscurs.

Il disait toujours en riant :

« Je vais te ramener tout ce qui touche aux lapins, de tous les coins du monde. Comme ça, chaque matin, tu te réveilleras entourée de ce que tu aimes le plus. »

Il m'a promis, il y a dix ans :

« Quand je t'aurai offert 9999 cadeaux liés aux lapins, on se mariera. »

Il voulait soudoyer mon cœur, disait-il, pour que je devienne volontairement sa femme.

Cet album photo a été spécialement conçu pour cela : il pouvait contenir exactement 9999 clichés.

Mais aujourd'hui, en tournant jusqu'à la dernière page, je suis tombée sur une grande case vide.

J'ai fixé longuement ce vide, un sourire amer se dessinant lentement sur mes lèvres.

Alors c'était ça, finalement. Peu importe l'effort investi, tout peut être réduit à néant.

J'ai pris l'album contre moi, je suis descendue jusqu'à l'espace dégagé en bas de l'immeuble, et j'ai sorti un briquet de ma poche.

Je l'ai allumé.

La flamme a grimpé rapidement le long du bord de l'album, dévorant une à une les photos, les réduisant en cendres, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Ces cadeaux, témoins de mes dix années de jeunesse, se sont consumés avec les flammes, comme tout le reste.

Quand Karl est rentré, c'est cette scène qu'il a découverte. Son visage s'est vidé de tout sang. Dans ses yeux, un mélange de choc et d'incrédulité.

Il s'est précipité vers moi et m'a violemment écartée pour tenter de sauver l'album du brasier.

Mais les flammes étaient déjà trop puissantes. Dès qu'il s'est approché, la chaleur accablante l'a fait reculer.

Ses mains ont été mordues par les flammes, rougies comme du métal en fusion. Il a inspiré brusquement sous l'effet de la douleur, puis a reculé de quelques pas, furieux, tentant de piétiner les flammes.

Mais c'était peine perdue.

Il n'a pu que regarder, impuissant, ces dix années de souvenirs partir en fumée. devant ses yeux.

« Tu es folle ou quoi ? » a-t-il enfin crié, ses yeux plus brûlants que les flammes elles-mêmes, débordants de rage et d'incompréhension.

« Tu l'as vraiment brûlé ? Ces cadeaux, j'ai mis dix ans à les réunir ! Tout est détruit ! Tu sais seulement ce que ça signifie ? »