— Aurora , le mariage est une décision importante. Je ne te laisserai pas faire ça.

Jeannine comprend plus ou moins ce que Aurora  veut faire.

Aurora  pose le tupperware sur la table de chevet. En sortant le repas, elle dit :

— Je ne vais pas épouser un inconnu. C’est le fils de ton amie, non ?

— Elle est morte il y a longtemps et je ne sais rien de son fils. Je préfère mille fois que tu épouses un homme que tu aimes, même si ça te fait revenir sur ta parole. Je ne veux pas qu’on instrumentalise ton mariage. Sinon, je préfère rester ici pour le reste de ma vie.

Quelqu’un qu’elle aime ?

Même si elle le rencontrait un jour, il ne lui jetterait même pas un regard.

Elle garde la tête basse. Peu importe qui elle épouse, ce qui compte c’est de reprendre ce qui lui a été enlevé.

Jeannine ne parvient pas à dissuader Aurora . Elles retournent au pays le lendemain.

Gautier ne les supporte pas. Il ne les laisse pas entrer dans la maison des Dupont , mais leur demande de louer un logement à l’extérieur jusqu’au jour du mariage où Aurora  pourra revenir.

De même, Aurora  ne veut pas retourner chez son père. Si elle le fait, sa mère devra affronter la maîtresse qui a ruiné son mariage. Mieux vaut éviter une scène inconfortable.

Elle est tranquille ici.

Mais Jeannine est toujours inquiète.

— Aurora , s’il s’agissait d’un bon mariage, ton père ne te l’aurait pas proposé, même si j’avais été amie avec Mme Beaumont .

Aurora  ne veut pas en parler avec sa mère et change de sujet.

— Maman, dépêche-toi et mange quelque chose.

Jeannine soupire. 

Evidemment, elle  ne veut pas en parler. Sa fille a beaucoup souffert avec elle. Et maintenant, elle doit même sacrifier l’espoir d’un mariage heureux.

Aurora  a des couverts à la main. Mais elle n’a pas d’appétit et a la nausée.

— Tu ne te sens pas bien ? demande Jeannine avec inquiétude.

Aurora  ne veut pas l’inquiéter. Elle ment donc en disant qu’elle a perdu l’appétit à cause du vol.

Elle pose ses couverts et entre dans sa chambre.

Une fois la porte de la chambre fermée, elle s’appuie contre celle-ci. Même si elle n’a jamais été enceinte, elle a observé Jeannine pendant sa grossesse. Cette dernière avait juste la nausée et ne pouvait pas manger.

Et elle a les mêmes symptômes en ce moment.

Un mois après cette nuit-là, elle a une dizaine de jours de retard dans ses règles.

Elle n’ose plus y penser. Elle a été humiliée cette nuit-là. Si ce n’était pas pour sa mère et son frère, elle ne se serait jamais vendue.

Elle a des frissons...

— Vous êtes enceinte de six semaines, dit le médecin.

En sortant de l’hôpital, les mots du médecin résonnent encore dans la tête de Aurora .

Elle obtient ce diagnostic après s’être rendue à l’hôpital sans en informer Jeannine. Elle est bouleversée, ne sachant pas quoi faire : accoucher ou avorter ?

Inconsciemment, elle met sa main sur son ventre. Malgré le choc et l’humiliation, elle a du mal à l’abandonner.

Pour la première fois, elle ressent la joie et l’attente d’une mère.

Elle est perdue dans ses pensées.

De retour chez elle, Aurora  met les résultats de l’échographie dans son sac avant de pousser la porte.

Cependant, Gautier est là. Elle prend immédiatement un air sombre.

Que fait-il ici ?

Gautier n’a pas l’air très amical non plus. Probablement parce qu’il ne l’a pas vue en arrivant et qu’elle l’a fait attendre, il dit sèchement :

— Va te changer.

Aurora  fronce les sourcils.

— Pourquoi ?

— Comme tu vas épouser M. Beaumont , tu devrais le rencontrer.

Gautier la regarde de haut en bas.

— Tu vas le voir comme ça, en guenilles ? Tu veux m’humilier ?

Que ressent-on lorsqu’on a mal ?

Elle pensait que le fait de se vendre et la mort de son frère l’avaient insensibilisée à la douleur.

Mais quand elle entend les mots impitoyables de Gautier, elle a encore mal. Elle n’est pas insensible.

Il les a envoyés, elle et sa mère, dans un pays sans ressource et ne s’est jamais occupé d’elles.

Comment pouvait-elle avoir l’argent pour porter autre chose que les nippes qu’elle avait sur le dos ?

Si elle avait eu de l’argent, comment son frère aurait-il pu mourir, faute de soins médicaux ?

Elle serre les poings.

Gautier y pense probablement aussi. Il a l’air un peu gêné.

— Allons-y, les Beaumont  sont presque là. Ce n’est pas bon de les faire attendre.

— Aurora ...

Inquiète, Jeannine essaie encore d’arrêter sa fille . Elle a déjà perdu son fils. Maintenant, elle veut seulement s’occuper de sa fille. Pour elle, l’argent n’a plus d’importance.

Elle ne veut pas que sa fille retourne chez les Dupont  ou chez les Beaumont .

Les relations dans une famille riche et puissante sont si complexes. De plus, elle ne connaît pas bien M. Beaumont .

Elle est très inquiète.

— Maman.

Aurora  lui envoie un regard rassurant.

— Dépêche-toi.

Gautier la pousse avec impatience, craignant qu’elle ne change d’avis.

Il n’arrive pas à aimer Aurora , et cette dernière n’a aucun sentiment non plus pour son père.

Huit ans plus tard, toute l’affection a disparu.

Aurora  est trop mal habillée pour rencontrer les Beaumont . Gautier l’emmène donc dans une boutique de luxe pour lui acheter une robe décente.

Une fois dans la boutique, elle est accueillie par une vendeuse. Gautier la pousse en avant.

— Choisissez quelque chose qu’elle puisse porter.

La vendeuse la regarde de haut en bas en évaluant immédiatement sa taille.

— Suivez-moi.

La vendeuse prend une longue robe d’un bleu clair et la lui tend.

— Allez dans la cabine d’essayage et essayez-la.

Aurora  la prend et se dirige vers la cabine d’essayage.

— Julien , vas-tu épouser Mlle Dupont  ?

La voix de la femme est empreinte de tristesse.

En l’entendant, Aurora  regarde dans la pièce voisine. Par l’entrebâillement de la porte, elle  voit une femme qui jette ses bras autour du cou de l’homme et fait la moue.

— Ne te marie pas avec une autre femme, je t’en supplie !

Julien  regarde la femme et semble un peu désemparé. C’est un mariage que sa mère a arrangé pour lui, et il ne peut pas revenir dessus.

Mais en pensant à cette nuit-là, il sait qu’il ne peut pas la décevoir.

— Cette nuit-là, ça t’a fait mal ?

Un mois plus tôt, il est parti à l’étranger, dans un pays peu développé, pour visiter le lieu d’exécution d’un nouveau projet. Ensuite, il a été mordu par un serpent extrêmement venimeux. Ce venin avait un effet aphrodisiaque particulièrement puissant. S’il n’avait pas donné libre cours à son désir sexuel sur une femme immédiatement après la morsure, il en serait déjà mort.

C’est Leila Laurens qui l’a sauvé.

Il est conscient qu’il ne pouvait pas se contrôler à ce moment-là.

Tout le monde sait que quand une femme a des rapports sexuels la première fois, elle est douloureuse à ce moment-là. Et comme il n’était pas tendre, il peut imaginer la douleur qu’il lui a infligée.

Mais elle était si patiente. Elle n’a pas fait de bruit. Elle a juste tremblé dans ses bras.

Leila l’aime bien. Il l’a toujours su, mais ne lui a jamais donné sa chance.

D’abord parce qu’il ne l’aime pas, et ensuite parce que sa mère l’a fiancé avec une autre fille.

Mais Leila est toujours restée calmement à ses côtés. Après cela, il pensait qu’il devait donner une place à cette femme.

Aujourd’hui encore, il se souvient encore de la tache de sang rouge vif sur le drap.

Leila s’appuie contre sa poitrine, les yeux légèrement baissés, disant timidement oui.

Elle aime toujours Julien  et est à ses côtés depuis toutes ces années en tant que secrétaire. Mais elle n’est plus vierge depuis longtemps. Pour faire semblant de l’être et pour que Julien  ait encore plus pitié d’elle, elle a payé une fortune à une habitante de la ville cette nuit-là pour trouver une fille vierge et l’envoyer dans la chambre de Julien .

Seulement après le départ de la fille, elle est entrée et a créé l’illusion que c’était elle cette nuit-là.

— Si tu aimes ce que tu vois dans cette boutique, achète tous les vêtements que tu veux.

Julien  lui caresse les cheveux en la dorlotant.

— Cette pièce est réservée aux VIPs, vous n’avez pas le droit d’y entrer. Allez dans celle de droite.

La vendeuse rappelle à l’ordre Aurora .

Dans les boutiques de luxe, les cabines d’essayage sont des pièces séparées, et celles réservées aux VIPs sont encore plus luxueuses, avec une pièce intérieure pour essayer les vêtements et une pièce extérieure où les amis peuvent attendre ou se reposer.

— Oui.

Aurora  prend sa robe et se dirige vers la pièce de droite.

En se changeant dans la cabine d’essayage, Violette pense encore à l’homme et à la femme qui étaient là tout à l’heure. Ils ont parlé de la famille Dupont  dans leur conversation.

Cet homme-là, est-il... ?

Une fois changée, Aurora  sort de la cabine d’essayage et regarde à nouveau vers la cabine d’essayage de gauche, dont la porte est bien fermée.

— Ça vous va bien.

La vendeuse a bon goût. En fait, en regardant une cliente, elle peut choisir la robe qui lui convient. Aurora  porte une longue robe bleu clair qui fait ressortir la clarté de sa peau. Le laçage autour de la taille souligne sa taille fine. Elle est un peu trop mince mais a un visage délicat.

Voyant que la robe lui va bien, Gautier va la payer. A ce moment-là, il se rend compte que cette robe coûte plus de trois mille euros. Mais pensant qu’elle va rencontrer la famille Beaumont , il serre ses dents et la paie tout de même. Il dit froidement :

— Allons-y.

Aurora  connaissait déjà sa dureté, mais cette froideur lui serre encore le cœur.

Elle le suit dans la voiture, la tête basse.

La voiture s’arrête peu après devant le portail de la villa de la famille Dupont .

Le chauffeur ouvre la portière à Gautier. Ce dernier se baisse pour descendre de la voiture, suivi de Violette.

Debout devant la villa, elle est perdue dans ses pensées pendant quelques secondes. Alors que sa mère et elle vivaient une vie pire que la mort à cause de l’autisme de son frère, son père et sa maîtresse vivaient heureux dans cette magnifique villa et profitaient de la vie.

Elle ne peut s’empêcher de serrer ses mains.

— Qu’est-ce que tu fais planté là-bas ?

Se rendant compte qu’elle ne le suit pas, Gautier jette un coup d’œil derrière et la voit figée devant le portail.

Aurora  se dépêche de le suivre. Ayant appris par la bonne de la famille que les Beaumont ne sont pas encore arrivés, Gautier demande à Aurora  d’attendre dans le salon.

Dans le salon, devant la porte-fenêtre, se trouve un piano de la marque Seiler. Fabriqué en Allemagne et très coûteux, il a été acheté par sa mère pour son cinquième anniversaire.

Aurora  aimait cet instrument depuis toute petite. Elle a commencé à apprendre le piano à l’âge de quatre ans et demi, mais ne l’a plus retouché depuis son départ.

Elle ne peut s’empêcher de mettre sa main dessus. C’est familier et enthousiasmant.

Elle pose son index sur une touche et la pousse doucement. Tout d’un coup, un son joli et clair se fait entendre. Ses doigts sont devenus beaucoup plus raides parce qu’elle n’a pas joué depuis longtemps.

— C’est le mien, qui t’a permis de le toucher ?

Une voix claire, teintée de colère, résonne derrière elle.

Le sien ?

Aurora  se retourne et voit Judith Dupont  derrière elle, furieuse. Elle se souvient que cette dernière a un an de moins qu’elle. Judith a dix-sept ans cette année. Elle est jolie  , elle a pris le physique de sa mère . 

Mais actuellement, Judith a l’air un peu agressive, les dents serrées et un regard agacé.

— Le tien ?

Morgane et Judith ont brisé le mariage de Jeannine et ont utilisé l’argent de cette dernière. Maintenant, même le cadeau de Jeannine pour Aurora  est à Judith ?

Aurora  serre lentement les poings, se disant sans cesse de ne pas être impulsive et de ne pas s’énerver. Pour le moment, elle n’est pas en mesure de reprendre ce qui lui appartient.

Elle doit le supporter !

Elle n’est plus la petite fille qui a été envoyée par son père il y a huit ans et qui ne faisait que pleurer. Maintenant, elle est adulte !

— Toi... tu es Aurora  ?

Judith comprend enfin la situation. Aujourd’hui, c’est le jour de la visite des Beaumont . Son père a ramené Aurora  et sa mère à la maison.

Judith se souvient de la façon pitoyable dont Aurora  est tombée à genoux et a serré la jambe de Gautier. Quand il les a envoyés à l’étranger, cette dernière l’a supplié de ne pas la faire partir.

— Tu es très contente d’avoir été ramenée par papa, n’est-ce pas ?

Judith la regarde avec mépris, les bras croisés.

— Ne sois pas arrogante. Il t’a récupérée pour te marier à M. Beaumont . J’ai entendu dire que cet homme...

Ensuite, Judith ricane en se couvrant la bouche.

Elle ne peut s’empêcher de jubiler à l’idée que Aurora  épousera un homme impuissant et incapable de marcher.

Le mariage est un événement majeur. Si elle se marie avec un tel homme, sa vie sera complètement ruinée.

Aurora  fronce les sourcils.

A ce moment-là, la bonne arrive.

— Les Beaumont  sont là.

Gautier les accueille en personne à la porte.

Aurora  se retourne et voit arriver un homme en fauteuil roulant. Ce dernier est très beau avec un visage bien dessiné. Même dans son fauteuil roulant, il ne laisse personne se moquer de lui.

Cet homme ? N’est-il pas l’homme qu’elle a vu flirter avec une femme dans la cabine d’essayage ?

Il est en fait le jeune maître de la famille Beaumont  !

Mais dans la cabine d’essayage, elle l’a clairement vu capable de se tenir debout, avec son bras autour de la femme. Et ses jambes étaient tout à fait normales.

Qu’est-ce qui se passe ?

Elle ne comprend pas pourquoi cet homme fait semblant d’être infirme. A ce moment-là, Gautier l’appelle.

— Aurora , viens par ici, c’est M. Beaumont .

Gautier hausse les épaules. D’une manière flatteuse, il courbe le dos et sourit.

— M, voici Aurora .

Gautier se lamente que le jeune maître de la famille Beaumont , malgré toute sa beauté, soit devenu handicapé.

Julien  pose son regard sur Violette, qui semble jeune, trop maigre et un peu mal nourrie. Il fronce ses sourcils.

C’est un mariage arrangé par sa mère. Et comme elle est morte, il ne peut pas, en tant que fils, rompre les fiançailles. C’est pourquoi, après avoir été mordu par un serpent venimeux lors d’un accident à l’étranger, il a annoncé qu’il n’était pas guéri, qu’il était handicapé et qu’il ne pouvait pas remplir son devoir conjugal, juste pour que la famille Dupont  puisse rompre cet engagement.

Il ne s’attendait pas à ce que la famille Dupont  ne le fasse pas.

Julien  ne dit rien et prend un air sombre. Gautier, pensant qu’il n’est pas content, lui explique très vite :

— Elle est encore très jeune. Elle vient d’avoir dix-huit ans. Elle sera une beauté quand elle sera plus grande.

Julien  ricane. Il ne voit pas la beauté, mais sent quelque chose de bizarre : Gautier veut lui  marier sa fille malgré son « handicap ».

Il a un regard froid et un sourire au coin.

— Quand je suis allé à l’étranger pour des affaires, j’ai été blessé par accident. A cause de mes jambes blessées, je ne peux plus marcher et remplir le devoir conjugal...

— Ça ne me dérange pas, répond immédiatement Aurora .

Gautier lui a promis de lui rendre la dot de sa mère après son mariage avec M. Beaumont . Même si elle entre un jour dans la famille Beaumont  et divorce avec lui le lendemain, elle doit maintenant dire oui.

Pendant ce temps, ellle  a compris tout ce qui se passait. Evidemment, il peut se tenir debout. Mais quand il est arrivé chez les Dupin , il est venu en fauteuil roulant. C’est probablement en raison de cette femme qu’il ne voulait pas tenir sa promesse et qu’il souhaitait que la famille Dupont  rompe les fiançailles. Donc il a fait semblant d’être handicapé.

Mais il n’attendait pas que Gautier soit prêt à la sacrifier, elle, sa fille peu aimée, pour tenir la promesse.

Julien  la regarde fixement, les yeux plissés.

Elle  a des frissons dans le dos à cause de ce regard. Elle a le cœur serré. Comment aurait-elle pu vouloir se marier avec M. Beaumont  ?

Mais si elle n’avait pas accepté, comment aurait-elle pu retourner dans son pays ? Et comment pourrait-elle récupérer ce qu’elle a perdu ?

Elle retrousse ses lèvres en un sourire. Personne ne comprend sa douleur.

— Nous nous sommes fiancés quand nous étions enfants. Quoi qu’il arrive, je devrais t’épouser.

Le regard de Julien  devient plus sombre. Cette femme est vraiment douée pour parler.

Gautier ne voit rien d’anormal non plus et demande timidement :

— La date du mariage...

Le visage de Julien  change brusquement d’expression. Mais il se calme immédiatement.

— Comme convenu, bien sûr. C’est un accord de longue date entre les deux familles. Comment pouvons-nous le rompre ?

Aurora  baisse les yeux et cache ses émotions, n’osant pas le regarder. De toute évidence, il n’est pas content de ce mariage non plus.

Il accepte maintenant seulement à cause de la promesse.

— C’est bien comme ça.

Gautier est très heureux. En effet, c’est une bonne affaire de se lier à la famille Beaumont  en sacrifiant une fille médiocre.

Les Dupont  sont riche. Mais par rapport aux Beaumont , ils sont modestes, voire négligeables.

Il est impossible de se comparer avec eux !

Gautier se penche et parle à voix basse :

— Je leur ai demandé de préparer le dîner. Restez ici et profitez-en avant de partir.

Julien  fronce ses sourcils. Une attitude aussi flatteuse le dégoûte.

— Non, merci. J’ai des choses à faire, refuse Julien .

Paul Plessis le pousse vers la sortie. En passant devant Aurora , Julien  lève la main, faisant signe à Paul de s’arrêter et disant :

— Mlle Dupont , êtes-vous disponible ?