Ivy le fixait sans détour. Sa voix, claire et posée malgré la tension, résonna à nouveau :

- Divorçons, Ethan. Est-ce un présent d'anniversaire à ton goût ?

Ethan ne laissa paraître aucune émotion.

- Tu demandes le divorce simplement parce que je n'ai pas fêté mon anniversaire avec toi ?

- Megan est revenue, n'est-ce pas ? répliqua-t-elle.

À l'évocation de ce prénom, un sourire ironique étira les lèvres d'Ethan. Il avança vers Ivy d'un pas assuré.

- Elle t'importune ?

Ethan, figure la plus jeune et la plus redoutée du monde des affaires à Mercity, dégageait une force écrasante, nourrie de son pouvoir et de sa fortune. À mesure qu'il se rapprochait, Ivy recula malgré elle, jusqu'à sentir le mur froid contre son dos frêle.

Le salon entier sembla s'assombrir autour d'elle. Ethan avait déjà levé un bras et l'avait plaquée entre la dureté du mur et la chaleur de son torse.

Son sourire cruel fendit l'air.

- Tout le monde dans cette ville sait que j'étais destiné à épouser Megan. Quand tu as manigancé pour devenir ma femme, tu ignorais cela ? Ça ne te gênait pas à l'époque... Pourquoi t'en formalises-tu aujourd'hui ?

Ivy devint blême.

Oui. Si l'accident n'avait pas eu lieu, jamais elle n'aurait été appelée à devenir son épouse.

Elle se rappelait encore le jour où Ethan avait ouvert les yeux après trois ans de coma. Lorsqu'il l'avait vue assise près de lui, l'expression glaciale et la déception dans son regard l'avaient transpercée.

Depuis ce réveil, ils n'avaient plus partagé la même chambre, et il ne l'avait jamais approchée.

Il aimait Megan.

Ivy le savait, mais...

Ses yeux s'accrochèrent aux traits de l'homme en face d'elle. Peu à peu, son visage adulte se confondit dans sa mémoire avec celui du garçon d'autrefois.

« Ethan, tu ne te rappelles vraiment pas de moi ? » pensa-t-elle avec amertume.

Elle comprit qu'elle était la seule à s'être accrochée au passé.

Qu'importe. Elle avait gaspillé trois années entières à aimer un mirage.

Elle ravala ses larmes et dit calmement :

- Ethan, terminons ce mariage... platonique.

Le sourcil d'Ethan se haussa. Sa voix profonde vibra de dérision :

- Platonique ?

Sa main jaillit vers son menton. Du bout du pouce, il effleura ses lèvres, les pressant légèrement dans un geste qui tenait autant de la provocation que de la caresse.

- Voilà donc ce qui t'importe ? Tu veux coucher avec lui ?

Le visage de Ivy s'empourpra aussitôt.

Ce n'était pas ce qu'elle avait voulu dire.

Pourtant, son pouce insistait contre ses lèvres, les frottant comme pour en tester la douceur. À sa grande surprise, Ethan ne s'était jamais approché d'elle ainsi.

De si près, il distingua la finesse de ses traits. Derrière ses grosses lunettes noires et ses vêtements austères, Ivy cachait un visage gracieux, presque envoûtant. Ses yeux brillaient d'un éclat singulier.

Ses lèvres, sous la pression de son doigt, se coloraient et se recoloraient comme des pétales froissés. Le spectacle éveilla en lui une envie soudaine de les goûter.

Ses prunelles s'assombrirent.

- Je ne t'imaginais pas si avide. Tu désires donc ardemment qu'un homme te possède ?

Une gifle éclata net, brisant l'atmosphère.

La tête d'Ethan se détourna sous le coup.

La main de Ivy tremblait. Elle enrageait d'avoir tant courbé l'échine, d'avoir laissé son amour être piétiné. Comment osait-il l'insulter ainsi ?

Sa voix vibrait de colère :

- Je sais que tu n'as jamais cessé de penser à Megan. Très bien. Je vais t'aider. Je lui rends le titre de Madame Andrews !

Le visage d'Ethan se durcit aussitôt, couvert d'un masque glacial. Jamais personne ne l'avait frappé.

Son regard s'assombrit.

- Tu crois pouvoir m'épouser quand ça t'arrange, puis divorcer sur un caprice ? Pour qui me prends-tu ?

Ivy esquissa un sourire amer.

- Pour un jouet, bien sûr.

Ethan resta interdit.

Elle serra les dents et cracha :

- Tu n'étais qu'un passe-temps volé à Megan. Je m'en suis lassée. Il est temps de te jeter.

Le regard d'Ethan se fit noir, brûlant de rage contenue.

- Très bien, Ivy. Tu veux divorcer ? Soit. Mais ne reviens jamais ramper à mes pieds pour me supplier !

Sur ces mots, il tourna les talons et monta à grands pas, claquant la porte de son bureau à l'étage.

Toute force quitta Ivy. Son corps glissa lentement contre le mur jusqu'à s'accroupir sur le tapis. Elle serra ses bras autour d'elle, comme pour se protéger du froid intérieur.

« Ethan, je ne t'aimerai plus », se jura-t-elle.

Le lendemain matin, Audrey pénétra dans le bureau d'Ethan.

Il était assis, concentré sur des dossiers. Comme à son habitude, il affichait ce visage impassible de travailleur acharné.

- Monsieur Andrews, appela doucement Audrey.

Il ne leva pas les yeux, l'air lourd de tension.

La gouvernante posa prudemment une tasse sur son bureau.

- Madame Andrews a préparé ce café pour vous.

Le stylo d'Ethan trembla dans sa main. Son expression, toujours froide, se radoucit légèrement.

Ivy voulait-elle se réconcilier ?

En vérité, elle avait toujours été une épouse attentionnée. Elle cuisinait ses plats favoris, lavait ses vêtements à la main, s'occupait de chaque détail de sa vie.

Il prit la tasse et goûta. Exactement à son goût.

Mais la gifle de la veille brûlait encore sur sa joue et dans sa mémoire. Une tasse de café n'effacerait pas cet affront.

Il demanda d'une voix dure :

- A-t-elle reconnu son erreur ?

Audrey eut un temps d'hésitation, puis répondit avec gêne :

- ...Madame Andrews est partie.

Ethan releva brusquement la tête, son regard perçant celui de Audrey.

Celle-ci sortit alors une enveloppe.

- Elle est partie avec une valise. Elle m'a chargée de vous remettre ceci.

Ethan ouvrit le document. Les mots « Accord de divorce » sautèrent immédiatement à ses yeux.

Un instant, il resta muet. Il avait cru qu'elle cherchait la réconciliation.

Audrey ajouta, mal à l'aise :

- Madame Andrews a dit que vous devriez finir votre café et signer dès que possible.

Ethan fixa la tasse, puis ordonna sèchement :

- Jette-la ! Tout, dehors !

Audrey n'osa pas discuter. Elle s'exécuta aussitôt, bien qu'elle eût remarqué combien il avait savouré ce café l'instant d'avant.

Resté seul, Ethan parcourut le document. Ivy renonçait à tout : ni pension, ni biens, rien.

Un rire amer franchit ses lèvres. Quelle audace ! Elle osait partir sans rien réclamer. Comment une fille venue de la campagne espérait-elle survivre ainsi ?

Il se rappela pourtant combien, trois ans plus tôt, elle avait tout fait pour l'épouser. Était-ce donc uniquement pour l'argent ?

Puis son regard se posa sur la ligne indiquant le motif du divorce, écrit de sa main fine :

« La santé du mari ne lui permet pas d'accomplir ses devoirs conjugaux. »

La colère envahit son visage.

Cette maudite femme !

Il attrapa son téléphone et composa aussitôt son numéro.

Après plusieurs sonneries, la voix calme et limpide de Ivy résonna à l'autre bout :

- Allô ?

Ethan se colla contre la paroi glaciale, ses traits durcis par la tension.

- Ivy, reviens immédiatement !

Elle étouffa un ricanement amer.

- Tu crois vraiment que je vais accourir simplement parce que tu l'exiges ? Nous sommes divorcés, Ethan. Ton autorité n'a plus aucune valeur pour moi.

Il grinça des dents.

- Tu aurais pu saisir ta dernière chance de sauver les apparences.

Le sourire de Ivy s'élargit, coupant comme une lame.

- Sauver les apparences ? Depuis six mois que tu es réveillé, pas une fois tu n'as pris ma main.

Ethan resta figé, frappé par la brutalité de ses mots.

- Tu as passé trois ans dans le coma, poursuivit-elle. Même si ta santé a l'air correcte aujourd'hui, j'ai de sérieux doutes sur le reste... Tu devrais consulter un médecin, Ethan. Peut-être que ta virilité n'a pas survécu. Pour ton bien, j'espère que tu pourras au moins retrouver tes muscles.

La réplique le cloua au silence. La sueur froide perlait à son front, mais ses yeux trahissaient une rage muette.

Cette femme avait perdu la raison.

- Je te prouverai un jour ce dont je suis capable, Ivy, lança-t-il d'une voix polie mais empoisonnée.

- Désolé, cette occasion n'existe plus pour toi.

Un signal bref résonna et l'appel fut coupé net.

Il bouillonnait. Les veines de son cou se gonflaient, mais il ne pouvait que serrer le poing.

À l'autre bout de la ligne, Ivy posa calmement son téléphone.

Dans l'appartement lumineux de sa meilleure amie, Robin Smith, le silence céda aussitôt à un éclat de rire. Robin leva le pouce, hilare.

- Parfait, Ivy ! Je t'assure, il doit être hors de lui à cet instant.

Ivy secoua la tête.

- Il s'est longtemps cru intouchable, supérieur à tous. Aujourd'hui, il apprend l'humilité.

Elle ajouta, plus bas :

- On devrait toujours s'aimer soi-même avant d'attendre des autres qu'ils nous placent au centre de leur univers.

Robin s'installa à côté d'elle.

- Tu te souviens de Megan ? Quand elle a découvert que M. Andrews fréquentait une autre, elle est partie sans hésiter. Et maintenant qu'il est réveillé, il se met à la poursuivre à nouveau. Franchement, il vaut mieux le fuir définitivement.

Ivy attrapa un bonbon dans le bol posé sur la table et le porta à sa bouche. Le sucre adoucit à peine l'amertume qui lui rongeait le cœur.

- Voilà toute la différence entre aimer et ne pas être aimé, Robin. Celui qui aime agit avec confiance, sans peur. Celui qui n'est pas aimé avance avec retenue, fragile et incertain.

Robin l'observa avec tendresse. Ivy, déjà, vidait presque le pot de confiseries. Elle lui tapota l'épaule et sourit.

- Courage, Ivy. Quand on lâche une branche, c'est une forêt entière qui s'offre à nous. Ce soir, mes copines et moi t'organisons une fête de célibataire. Huit chariots remplis de surprises rien que pour toi !

Un petit rire s'échappa des lèvres de Ivy.

Soudain, Robin lui ôta d'un geste vif ses lunettes rectangulaires et les lança directement à la poubelle.

- Robin ! Mes lunettes !

Elle se leva pour les récupérer, mais son amie lui barra le passage.

- Arrête. Ces lunettes, c'était ton armure d'étudiante acharnée. Aujourd'hui, tu dois laisser place à une nouvelle Ivy. Habille-toi avec soin, mets-toi en valeur, comme Megan l'aurait fait.

Un souvenir remonta, douloureux. Ses parents l'avaient toujours comparée à Megan : l'une, le vilain petit canard ; l'autre, le cygne éclatant. Ethan aussi l'avait probablement toujours perçue comme cette sœur terne et effacée.

Robin claqua des doigts.

- On file faire un relooking complet : cheveux, maquillage, tenue... Tout. Je veux que tout le monde, Ethan en premier, réalise à quel point tu es magnifique.

Alors qu'elles s'apprêtaient à sortir, Robin s'arrêta brusquement.

- Au fait, Ivy, tu n'as jamais voulu réclamer l'argent qu'Ethan t'avait laissé ?

- J'ai mes propres moyens, répliqua-t-elle sèchement.

- Très bien. Dans ce cas, laisse cette fortune à Megan, elle saura t'en remercier.

Ivy resta sans voix, surprise.

Robin insista :

- Et cette carte que M. Andrews t'a donnée, tu l'as encore ?

Ethan, fidèle à son extravagance, lui avait offert une carte noire plaquée or. Ivy n'y avait jamais touché. Elle fouilla dans son sac et la sortit avec un sourire en coin.

- Eh bien, aujourd'hui, c'est M. Andrews qui réglera notre shopping.

Le Club 19hdongboom, repaire de l'élite de Mercy, vibrait déjà. Musique tonitruante, lumières éclatantes, danseurs ivres de décadence.

Dans l'une des loges les plus exclusives, Ethan dominait la scène. Vêtu de noir, chemise impeccablement ajustée et pantalon taillé sur mesure, il portait au poignet une montre qui valait une fortune. Ses manches retroussées révélaient des avant-bras sculptés, symbole d'un pouvoir tranquille et d'une virilité qu'il refusait de voir remise en cause. Son aura imposante captait sans effort l'attention des femmes alentour.

À ses côtés se tenait Benjamin Goods, héritier des Goodwin Lurly, ainsi que d'autres fils de familles puissantes.

Benjamin éclata de rire en jetant un coup d'œil à son ami.

- Ethan, sérieusement... Ivy dans une discothèque ? Tu plaisantes ?

Les autres s'esclaffèrent à leur tour.

- Tout le monde sait qu'elle t'a toujours adoré, ajouta l'un d'eux. Même quand tu étais plongé dans le coma, elle rêvait de t'épouser. Jamais elle n'aurait le courage de te tourner le dos.

Un autre lança, moqueur :

- On devrait parier sur le nombre de jours qu'elle tiendra avant de revenir vers toi, Ethan.

Un silence bref suivit, où Ethan garda les yeux baissés sur son verre. Ses lèvres se pincèrent à peine. Mais sous cette façade glaciale, un feu grondait déjà.