PDV Clarisse :

Le silence vola en éclats lorsque Bella laissa échapper un rire aigu et moqueur.

— Oh, Clarisse, gloussa-t-elle, s'accrochant au bras de Jacob comme une bernacle. Je savais que tu étais désespérée, mais ça ? Un serpent ?

Elle s'avança, traînant Jacob. Ses yeux scannèrent Draco avec un dégoût non dissimulé.

— Regarde-le, ricana-t-elle. Glacial. As-tu seulement un pouls ? J'ai entendu dire que ton peuple vit dans des trous de terre et mange des rats parce que vous ne pouvez pas vous payer une entrecôte.

Les loups rugirent de rire. Pour eux, les Serpents secrets étaient des charognards.

— Et regarde-toi, continua Bella, exhibant l'amas de fourrures et d'or que Jacob lui avait donné. Je serai Luna. Je porterai les chiots les plus forts. Toi ? Tu auras de la chance si tu ne meurs pas de froid dans son lit.

Je la regardai. Je la regardai vraiment. *Son odeur était fausse. D'habitude douce comme la vanille, elle sentait maintenant la vase. L'encombrement.*

— Ton odeur a changé, Bella, dis-je doucement. C'est... bondé. Tu as fréquenté trop de meutes ?

Bella blêmit.

— Comment oses-tu !

Elle saisit une théière en porcelaine et la lança vers mon visage.

*Je ne cillai pas.*

*Crac.*

*La théière se désintégra en plein vol.* Draco n'avait pas bougé les pieds. Il avait simplement donné une pichenette avec sa canne noire. Les éclats tombèrent comme une neige inoffensive.

Draco s'interposa entre moi et les loups.

L'air devint lourd. Pas la pression chaude et agressive d'un Alpha, mais quelque chose d'écrasant, comme être traîné au fond de l'océan.

Des loups gémirent, se tenant la gorge. Jacob recula d'un pas, les yeux écarquillés.

— Prudence, dit doucement Draco. Sa voix ne résonnait pas ; elle glissait directement dans l'oreille. Tu parles de richesse, petite fille. Mais tu ne connais pas le sens de la valeur.

Il claqua des doigts.

Les doubles portes s'ouvrirent à la volée. Six hommes en costumes sur mesure glissèrent à l'intérieur — des gardes Serpents. Ils déposèrent un coffre en bois noir incrusté de nacre à mes pieds et l'ouvrirent.

La salle oublia comment respirer.

À l'intérieur reposait une robe de mariée qui chatoyait comme du clair de lune liquide. *Elle changeait de couleur — de l'argent pâle au vert écume.*

— Soie d'Écaille de Dragon, chuchota un ancien. C'est un mythe. Un mètre de ce tissu achète tout ce Manoir.

La mâchoire de Bella tomba. Ses fourrures ressemblaient à des cadavres d'animaux en comparaison.

— Pour mon épouse, dit Draco, les yeux rivés sur moi. Nous ne portons pas de vêtements usagés. Et nous ne nous précipitons pas.

Il sortit un collier du coffre. Une émeraude massive, en forme de larme, sur une chaîne en platine, pulsant d'une faible lumière.

— Le Cœur de la Forêt, s'étrangla Jacob. Il a été perdu il y a des siècles.

Draco l'attacha autour de mon cou. Ses doigts frais effleurèrent ma peau, envoyant des frissons le long de ma colonne vertébrale.

— Jamais perdu, murmura-t-il. Juste gardé. Jusqu'à maintenant.

Il se tourna vers la foule, ses pupilles se rétrécissant en fentes.

— Vous, les loups, vous vous accouplez comme des chiens dans une ruelle, déclara-t-il. Vous marquez, vous engendrez, vous jetez. Le Serpent choisit une fois. Et nous choisissons pour l'éternité.

Il se mordit le pouce, tirant un sang cramoisi sombre, et le pressa sur mon front.

— Moi, Draco, Roi de l'Ordre Serpentin, je prête Serment du Sang à Clarisse.

*La magie bourdonna dans l'air — lourde, salée, ancienne.* Une marque rouge s'embrasa sur mon front, puis s'enfonça dans ma peau.

— Si je la trahis, que mes écailles pourrissent. Si j'échoue à la protéger, que la terre m'engloutisse.

Un Serment du Sang. Irrévocable. Fatal s'il est brisé.

Jacob semblait furieux. Il jeta un coup d'œil au diamant bon marché au doigt de Bella, puis à l'artefact autour de mon cou.

— Tu penses que l'argent fait de toi un homme ? grogna Jacob, griffes sorties. Elle a besoin d'un mâle à sang chaud. Tout le monde sait que les serpents sont froids. Peux-tu seulement assurer au lit ?

Draco sourit. C'était terrifiant.

— Prie pour ne jamais découvrir de quoi je suis capable, chiot, chuchota Draco.

Il m'offrit son bras.

— Allons-nous-en, ma Reine ? L'air ici pue le chien mouillé.

*Je pris son bras, sentant le muscle solide sous la soie. Alors que nous sortions, je jetai un coup d'œil en arrière. Bella se tenait au milieu de la porcelaine brisée, se tenant le ventre. Elle avait l'air victorieuse, mais je vis la peur. Elle avait gagné la bataille pour l'Alpha, mais elle n'avait aucune idée qu'elle venait de perdre la guerre.*

PDV Clarisse :

Le château du Roi Serpent n'était pas un trou dans le sol.

C'était une forteresse de pierre noire perchée sur une falaise surplombant l'océan déchaîné, cachée par la brume. À l'intérieur, c'était une cathédrale d'ombres et de luxe. Sols en marbre chauffant, tapisseries tissées d'or, odeur d'ozone et d'encens.

*C'était notre nuit de noces.*

Je m'assis au bord du lit immense, les draps de soie noire frais contre mes jambes. Mon cœur martelait. Pas de peur. De l'anticipation.

Draco entra. Il avait troqué son costume pour une robe de chambre en soie ample. Son torse était svelte, défini par des muscles cordés, sa peau si pâle qu'elle brillait à la lueur des bougies.

Il s'arrêta, hésitant. Le Roi arrogant semblait incertain.

— Clarisse, dit-il, la voix rauque. Tu n'es pas obligée. Le Serment me lie à te protéger, pas à... te forcer. Il regarda ses mains. Je ne suis pas comme ton espèce. La température de mon corps est basse. Mon... anatomie est différente. Je ne veux pas t'effrayer.

Je me levai. *Le sol était chaud, mais je cherchais le froid.*

— Draco, dis-je. Penses-tu que je t'ai choisi juste pour leur échapper ?

— N'est-ce pas le cas ?

— Non. Je plaçai ma main sur son cœur. *Boum... boum...* Lent. Puissant. Je t'ai choisi parce que lorsque le monde brûlait, tu étais le seul à me regarder.

Je glissai ma main dans son cou, emmêlant mes doigts dans ses cheveux sombres.

— Montre-moi. Montre-moi ton vrai toi.

Draco frissonna. Un sifflement bas lui échappa.

Il m'embrassa. Sa bouche était fraîche, au goût de menthe et de danger. *L'étincelle n'était pas seulement physique ; c'était un coup de foudre pour l'âme.*

Il me souleva sans effort. Alors que les vêtements tombaient, je vis des plaques d'écailles irisées le long de ses côtes — une armure magnifique. Et quand il bougea sur moi, je réalisai que les rumeurs sur l'endurance des Serpents étaient de sévères euphémismes.

— À moi, grogna-t-il, les yeux complètement fendus.

— À toi, haletai-je.

Il ne mordit pas mon cou comme un loup. Il pressa son front contre le mien, et je sentis son énergie — fraîche, sombre, infinie — se déverser en moi. Un marquage spirituel plus profond que les crocs.

*Nous bougions ensemble, le feu et la glace. Pour la première fois en deux vies, la fièvre brûlante dans mon sang s'apaisa dans un rythme parfait et frais.*

Trois mois plus tard.

La convocation arriva sur un parchemin lourd. Un banquet de "Célébration de la Vie" à la Meute de la Lune d'Argent.

— Tu n'es pas obligée d'y aller, dit Draco en tressant mes cheveux.

— Je le veux, dis-je en regardant mon reflet rayonnant. J'avais pris un poids sain. Je veux la voir.

Le Manoir de la Meute était bruyant. Les loups buvaient, festoyaient.

Bella était assise sur un trône à côté de Jacob.

*Elle était énorme.*

— Clarisse ! appela Bella, la voix perçante. Elle frotta son ventre. On aurait dit qu'elle portait un ballon de médecine. *Impossible pour trois mois.* C'est si gentil de ta part de venir. Je voulais que tu voies à quoi ressemble un véritable héritier Alpha.

Elle sourit avec mépris à mon ventre plat.

— Toujours rien ? roucoula-t-elle. Je te l'avais dit. Les serpents tirent à blanc. Ou peut-être es-tu juste stérile. Comme toujours.

Je m'approchai, Draco ombre silencieuse à mes côtés. Je reniflai l'air.

*Les grossesses de loups sentent le lait, la terre.*

*Bella sentait le fruit pourri et le soufre. Et en dessous... les produits chimiques.*

— C'est un très gros bébé, Bella, dis-je. Es-tu sûre qu'il est... en bonne santé ?

— Bien sûr qu'il l'est ! claqua Bella, les yeux fuyants. C'est un garçon fort. Le sang Alpha les fait grandir vite ! Tu ne comprendrais pas.

— Une croissance rapide implique généralement une instabilité, dis-je. Ou une amélioration externe.

Jacob abattit son gobelet.

— Surveille ta langue ! Tu es jalouse que ma semence ait pris racine et pas celle de ton serpent !

Draco s'avança. Il fixa le ventre de Bella.

— Ce n'est pas un loup, dit Draco. Sa voix trancha la pièce comme un rasoir.

— Quoi ? hurla Bella.

— J'entends trois battements de cœur, dit Draco impassible. Aucun d'eux ne sonne comme un loup.

Bella devint blanche, agrippant son ventre.

— Sors ! Tu essaies de maudire mon bébé !

*Je vis ses mains trembler. Ses ongles étaient rongés jusqu'au sang. Elle savait. Elle savait que quelque chose n'allait pas, mais elle était trop enfoncée dans le mensonge pour s'arrêter.*

— Nous partons, dis-je. Mais Bella... ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue.

Alors que nous nous éloignions, je sentis un battement dans le bas de mon abdomen. Pas un coup de pied. Un tourbillon d'énergie.

Je levai les yeux vers Draco. Il souriait d'un sourire secret et complice.

— Laisse-les avoir leur cirque, chuchota-t-il. Nous avons notre propre miracle.