Chapitre 2 Déchiré entre l'amour et le devoir

Xenois

J'ai regardé Riley s'endormir enfin, la lumière de sa veilleuse projetant des ombres sur son visage endormi.

Son cauchemar s'était finalement apaisé, sa respiration était régulière maintenant.

Sophia s'est assise au bord du lit avec moi, sa main caressant doucement ses cheveux, offrant un réconfort maternel.

« Merci d'être venu », a-t-elle dit, levant les yeux vers moi avec ses grands yeux bruns qui m'avaient autrefois captivé il y a longtemps.

« Il ne s'est pas calmé avant que tu n'arrives . »

Je me suis senti mal à l'aise, sachant parfaitement que j'avais annulé le dîner avec Luna et Ollie. Encore une fois.

« Ce n'est rien. Est-ce qu'il fait souvent ces cauchemars ? »

« De plus en plus. Il dit qu'un homme de l'ombre lui rend visite . » Elle s'est levée du lit en lissant sa robe.

« Le médecin dit que ce ne sont que des peurs d'enfant, mais ... »

« Mais tu n'y crois pas », ai-je dit en terminant la phrase pour elle.

Elle a secoué la tête, m'entraînant de la chambre de Riley à sa cuisine.

L'appartement que je leur avais trouvé était modeste selon mes standards mais confortable.

J'avais voulu faire plus, mais Luna était déjà furieuse que je les aide du tout, alors j'avais dû faire un compromis avec elle.

Je me suis senti coupable alors que Sophia versait deux verres de vin.

Je savais très bien que je ne devais pas rester, mais je me suis retrouvé à prendre le verre offert quand même.

« Riley a encore posé des questions sur son père aujourd'hui », a-t-elle dit doucement.

J'ai tressailli en entendant cela d'elle. Nous avions déjà discuté de cela. « Sophia ... »

« Je sais, je sais. Je lui ai dit que son père est quelqu'un de spécial qui ne peut pas être avec nous en ce moment . »

Elle a bu une gorgée de son vin, avant de poser son doigt sur le bord en continuant là où elle s'était arrêtée.

« Mais il voit comment tu es avec lui. Les enfants ne sont pas stupides . »

« Je ne suis pas son père », ai-je dit fermement, bien que les mots me semblaient vides.

J'avais été plus présent pour Riley que pour mon propre fils ces derniers mois. Réaliser cela m'a rendu mal à l'aise.

Mon téléphone a vibré. J'ai pris une excuse de Sophia et j'ai sorti mon téléphone. C'était un message de Luna à propos de l'anniversaire d'Ollie. J'avais oublié qu'il approchait.

Je me suis senti encore plus coupable à ce sujet, mais je l'ai mis de côté et j'ai tapé une promesse rapide d'être là.

« Tout va bien ? » a demandé Sophia, se rapprochant de moi.

« Oui, juste le travail . » J'ai menti sans sourciller.

« Tu travailles trop dur. Maire, PDG, Alpha ... quand prends-tu du temps pour toi ? » Elle m'a touché doucement et je ne me suis pas éloigné comme j'aurais dû le faire.

La simple vérité était qu'être ici avec Sophia et Riley était le seul moyen pour moi d'échapper à tout.

C'était mon échappatoire aux pressions liées au leadership, à la froideur de mon mariage, et aussi aux attentes que tout le monde avait du grand Xenois Blackwood.

Ici, j'étais juste Xenois, l'homme qui avait autrefois aimé Sophia avant que le devoir ne m'appelle ailleurs.

Mais j'avais un fils à la maison. Une véritable âme sœur. Des responsabilités aussi.

« Je devrais partir », ai-je dit, posant le vin que j'avais à peine bu.

L'expression de Sophia s'est légèrement assombrie avant qu'elle ne la cache.

« Bien sûr. Riley sera déçu de ne pas t'avoir vu correctement. Viendras-tu à son anniversaire la semaine prochaine ? »

Je me suis figé sur place en me crispant. « Son anniversaire ? »

« Samedi prochain. Il aura six ans . » Ses yeux ont croisé les miens alors qu'elle continuait à parler. « Il a demandé spécifiquement si tu viendrais. Je lui ai dit que je te demanderais . »

Samedi prochain. Le même jour que l'anniversaire d'Ollie. Le même jour où j'avais promis à Luna que je serais là pour notre fils.

« Je... j'essaierai de venir pour une partie de la journée », ai-je dit, même si je savais que c'était une promesse que je ne pouvais pas tenir. Pas entièrement.

Alors que je rentrais chez moi à travers la ville endormie, j'ai essayé de justifier mes choix. Sophia et Riley avaient besoin de moi.

Riley n'avait pas de figure paternelle. Ollie avait Luna. Mais les excuses sonnaient creuses dans mon propre esprit.

Le lien entre Luna et moi était rempli de sa tristesse, de sa solitude.

Je l'avais bloqué pendant des mois, me concentrant plutôt sur l'attraction étrange que je ressentais envers Riley.

Ce n'était pas naturel, cette obsession pour l'enfant d'une autre femme. Parfois, je me demandais s'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi.

Je me suis garé dans notre allée, fixant les fenêtres sombres de notre maison. Luna devait dormir, ou faire semblant de dormir.

Riley aussi. Ma famille attendait un mari et un père qui était rarement là.

Demain, je me suis promis.

Demain, je passerai du temps avec Ollie. Je poserai des questions sur sa maladie, que Luna mentionnait souvent mais à laquelle je n'avais jamais vraiment prêté attention.

Demain, je serais meilleur.

Chapitre 3

Lune

« Maman, papa viendra-t-il vraiment à mon anniversaire ? »

Les yeux pleins d'espoir d'Ollie m'ont brisé le cœur alors que je l'aidais à enfiler son manteau.

C'était un autre rendez-vous chez le médecin, ce qui signifiait un autre jour de tests et de regards inquiets de la part de professionnels de la santé qui ne parvenaient pas à découvrir ce qui drainait la vie de mon fils.

« Il a promis, mon chéri », ai-je dit en ajustant son écharpe et en la dépoussiérant. Il faisait très froid pour cette période de l'année, et l'état d'Ollie le rendait sensible aux changements de température et beaucoup plus faible aussi.

« Comme il l'a promis la dernière fois ?» a-t-il déclaré, bien que cela ne sonnait pas comme une accusation, seulement une réalité ferme qui portait de la déception dans son ton.

Je me suis agenouillée, prenant ses petites mains dans les miennes. « Je vais m'assurer qu'il soit là. Ce sera ton meilleur anniversaire de tous les temps. »

Son sourire, bien qu'il soit plus faible qu'avant, a illuminé son visage pâle alors qu'il semblait plein d'espoir. « On peut avoir un gâteau au chocolat avec des dinosaures dessus ? »

« Absolument. Et de la glace aussi. »

« Et Riley sera là ?» La question m'a figée sur place.

« Tu... tu veux que Riley vienne ? »

Ollie a haussé les épaules, regardant ses chaussures. « Peut-être que si Riley vient, papa restera plus longtemps. »

J'ai été blessée en réalisant qu'Ollie avait compris ce qui était vraiment précieux pour Xen. Qu'il pourrait passer du temps avec son père seulement s'il le partageait avec Riley.

« On verra », ai-je réussi à dire en lui prenant la main. « Ne faisons pas attendre le Dr Martinez. »

L'hôpital était calme pour un jeudi matin. Le Dr Martinez, une petite femme aux yeux bleus bienveillants qui était devenue notre aide et notre soutien le plus fiable ces derniers mois, nous attendait.

« Salut, petit courageux », a-t-elle salué Ollie avec un high-five qu'il lui a rendu. « Prêt pour notre aventure aujourd'hui ? »

Ollie a hoché la tête, bien qu'il n'ait pas l'air heureux du tout. Il était devenu trop familier avec ces « aventures ».

Pendant qu'une infirmière emmenait Ollie pour sa prise de sang, le Dr Martinez m'a prise à part.

« J'ai parlé avec un collègue des Meutes du Nord », a-t-elle dit doucement. « Il est très compétent en maladies magiques. D'après les symptômes d'Ollie, il pense que cela pourrait être un siphon d'énergie. »

« Un quoi ? »

« Une connexion magique qui draine la force vitale d'un être à un autre. C'est rare, généralement de la magie interdite. Ollie a-t-il été en contact avec quelqu'un de nouveau au cours de la dernière année qui pourrait avoir une raison de lui nuire ? »

J'ai immédiatement pensé à Sophia et Riley. Leur arrivée dans la meute correspondait parfaitement au début de la mystérieuse maladie d'Ollie.

« Il y a l'amie de mon mari... Et son fils. »

Les yeux du Dr Martinez se sont assombris alors qu'elle les plissait. « Les rumeurs sur l'Alpha et sa— »

« Oui », l'ai-je interrompue, n'ayant pas besoin de l'entendre prononcé à voix haute. « Ils sont venus dans la meute il y a environ un an. C'est à ce moment-là qu'Ollie a commencé à tomber malade. »

« Je dois les rencontrer. Les observer avec Ollie. Si un siphon existe, il serait plus fort lorsqu'ils sont proches. »

J'ai acquiescé, regrettant déjà et n'attendant pas avec impatience la conversation avec Dominique. Il était très protecteur envers Sophia et Riley, rejetant toute suggestion qu'ils pourraient ne pas être aussi innocents qu'il le pensait.

Plus tard ce soir-là, après avoir couché Ollie tôt — il était épuisé par la visite à l'hôpital — j'ai été surprise d'entendre la voiture de Xen dans l'allée. Il rentrait à peine avant dix heures ces jours-ci.

Il est entré, l'air fatigué, et plus épuisé que je ne l'avais vu depuis un moment. Pendant un instant, je me suis souvenue de l'homme que j'avais épousé. Avant que le retour de Sophia ne le transforme en quelque chose que je reconnaissais à peine.

« Tu es rentré tôt », ai-je dit en mettant de côté les rapports médicaux que j'avais examinés.

« J'ai pensé que je devrais vérifier comment allait Ollie.» Il a desserré sa cravate, ses yeux se dirigeant vers les escaliers. « Comment s'est passé la visite chez le médecin ? »

« Ils ne savent toujours pas ce qui ne va pas.» J'ai hésité un instant, me demandant si je devais lui dire. Puis j'ai continué. « Le Dr Martinez pense que cela pourrait être de nature magique. Un siphon d'énergie. »

Dominique a froncé les sourcils en entendant cela. « C'est de la magie sérieuse. Qui ciblerait un enfant ? »

« Elle veut observer Ollie avec Sophia et Riley. Pour voir s'il y a un lien. »

Il s'est immédiatement fermé, et j'ai pu voir la fureur inscrite sur son visage alors qu'il se tendait en secouant la tête.

« Absolument pas. Tu ne peux pas penser que Sophia ferait du mal à notre fils.»

« Je n'accuse personne. Mais Ollie est tombé malade quand ils sont arrivés, et il empire de jour en jour. Je ne peux plus attendre et le regarder mourir sous mes yeux. Nous devons envisager toutes les possibilités. »

« Non », a-t-il grogné, ses yeux devenant rouges un instant avant qu'il ne continue à parler avec son ton d'Alpha. « Sophia et Riley sont sous ma protection. Je ne les soumettrai pas à des soupçons et des tests comme des criminels ordinaires. »

Je me suis levée, la colère inondant mon corps alors que je serrais les poings, essayant de me contrôler pour ne pas exploser. « Notre fils est en train de mourir, Xenois ! Pendant que tu joues à la famille heureuse avec une autre femme et son enfant, ton propre sang et ta chair s'éteignent ! »

Pendant un instant, il a semblé blessé, et j'ai pu sentir le lien entre nous, il souffrait de mes paroles. C'était la première fois que je ressentais des émotions fortes de la part de Xen depuis que Riley et Sophia étaient ici.

« Il ne meurt pas », a-t-il dit, mais il semblait incertain de ses mots.

« Viens voir par toi-même. Quand as-tu vraiment regardé Ollie pour la dernière fois ? Il est pâle, mince et constamment fatigué. Les médecins sont à court d'options. »

Xen a passé une main dans ses cheveux, déchiré alors qu'il parlait : « J'ai des responsabilités, Lune. La meute, l'entreprise, la ville— »

« Et qu'en est-il de ta responsabilité envers ton fils ?» Je me suis rapprochée de lui. Mes yeux cherchaient sur son visage une petite reconnaissance de l'homme qu'elle aimait et respectait.

« L'anniversaire d'Ollie est la semaine prochaine. Il a dit à tout le monde que son papa avait promis d'être là. »

Ses yeux se sont détournés des miens. Ils étaient remplis de quelque chose ? Incertitude ? Culpabilité ? Ou était-ce parce que l'anniversaire de Riley était le même jour ?

« Je serai là », a-t-il finalement dit. « Je lui ai promis. »

« Toute la journée », ai-je insisté en secouant la tête.

« Pas seulement une heure avant de courir à la fête de Riley. »

Sa tête s'est relevée, ses yeux s'écarquillant de surprise. « Comment as-tu su cela ? »

« C'est une petite meute, Xen. Les gens parlent.» J'ai croisé les bras. « Ollie mérite une journée où il passe en premier. »

Il est resté silencieux, et j'ai pu voir la lutte intérieure qu'il traversait, apparente sur son visage. Puis il a hoché la tête une fois. « Je serai là pour Ollie. Toute la journée. »