Florrie a sorti les papiers de l'enveloppe et s'est tournée directement vers la page des signatures. « J'ai besoin que tu signes ceci. »

Elle a failli s'exclamer : « Mettons fin à ce mariage », mais elle s'est retenue. L'orgueil d'Alexandre et son obsession des apparences lui ont fait douter qu'il signerait sans résistance.

Elle a donc changé d'approche et a dit : « On dirait que ça vient du bureau de gestion immobilière pour cette villa que tu as achetée il y a quelque temps. »

Alexandre a enfin levé les yeux, les sourcils froncés d'agacement. « As-tu vraiment besoin de me déranger pour quelque chose d'aussi insignifiant ? Pourquoi ne peux-tu pas simplement le signer pour moi ? »

Florrie a poussé les papiers et le stylo vers lui, baissant les yeux en parlant doucement. « C'est à ton nom, donc je ne peux pas le signer pour toi. Et n'as-tu pas dit que tu ne voulais pas que quiconque sache que j'étais ta femme ? »

La réponse de Florrie a pris Alexandre au dépourvu, et son froncement de sourcils s'est accentué.

Il y avait aujourd'hui chez Florrie une tranquillité qui ne lui était pas familière.

Même si elle avait toujours été douce et docile autour de lui, il y avait eu des moments où elle avait montré une pointe de tristesse.

Cette fois, cependant, sa docilité semblait déplacée, presque artificielle.

Il était sur le point de l'interroger lorsqu'elle a remarqué sa suspicion et a rapidement ajouté, essayant de paraître préoccupée : « Il vaut mieux qu'elle prenne la pilule du lendemain tout de suite. Elle pourrait ne pas se sentir bien après, alors assure-toi de prendre soin d'elle. »

Alexandre l'a entendue et le froncement de sourcils a disparu de son visage, remplacé par un léger ricanement.

Il a supposé que Florrie était anxieuse à l'idée que Suzanne puisse tomber enceinte et menacer sa propre position en tant qu'épouse.

Son empressement soudain à plaire prenait maintenant tout son sens.

Il a détourné le regard et, comme toujours, a ignoré complètement les documents avant de prendre le stylo et de griffonner sa signature sans hésitation.

Recueillant les papiers signés, Florrie l'a regardé soulever Suzanne dans ses bras et l'emmener à l'étage. Elle est restée silencieuse dans le salon vide, ne bougeant que bien plus tard pour se rendre dans la chambre d'amis.

Toute la nuit, les gémissements bruyants de la pièce voisine l'ont tenue éveillée, se tournant et se retournant sans trouver le sommeil.

Le même cauchemar obsédant est revenu une fois de plus, la ramenant à ce champ gelé taché de sang. Elle est restée impuissante, regardant l'homme qu'elle aimait être emporté dans une ambulance, son manteau de cachemire trempé de sang.

La dernière chose qu'il lui a dite était : « Florrie, ne pleure pas. Promets-moi de bien vivre... »

« Alex ! Alex ! » Florrie a crié son nom, tendant les bras vers lui, mais ses bras n'ont saisi que le vide alors que sa silhouette s'éloignait de plus en plus.

Une froideur s'est répandue dans ses membres jusqu'à ce qu'une voix tranchante la réveille. « Florrie, réveille-toi ! »

Ses yeux se sont ouverts en grand, et elle a rencontré un visage qu'elle connaissait trop bien.

L'homme planait au-dessus d'elle, les sourcils froncés, son regard lourd de colère contenue.

« Alex... », a-t-elle murmuré.

Sa voix a coupé court, dure et insensible. « Pourquoi cries-tu dès le matin ? » Puis, avec une pointe de mépris, il a ajouté : « Ce n'était qu'un cauchemar ? »

Le brouillard dans sa tête s'est dissipé, et la réalité s'est imposée—ce n'était pas l'Alex dont elle rêvait. C'était Alexandre.

Elle est restée silencieuse, ce qui n'a fait qu'accentuer son froncement de sourcils alors qu'il tendait la main vers elle. Elle s'est reculée avant que sa main ne puisse la toucher. « Désolée si je vous ai dérangés tous les deux », a-t-elle dit doucement.

Ses mots étaient doux comme toujours, mais il y avait en eux une distance qui n'avait pas été là auparavant.

Sans réfléchir, Alexandre a serré les poings, déstabilisé par le changement qu'il ressentait chez elle.

Florrie s'est ressaisie et a demandé poliment : « Avais-tu besoin de quelque chose ? »

Il est sorti de ses pensées, refoulant son malaise, et a répondu d'un ton sec et formel : « Suzanne prévoit d'acquérir une expérience pratique au Groupe Jenkins. Confie-lui le projet de réaménagement du Village Greenhill et guide-la tout au long du processus, car elle l'utilisera dans le cadre de son projet de fin d'études. »

Florrie a serré le bord du drap de lit jusqu'à ce que ses doigts soient devenus insensibles, un frisson soudain les a parcourus.

À l'université, elle s'était formée en médecine chirurgicale, où ses professeurs lui avaient souvent dit qu'elle avait le talent pour devenir l'une des meilleures au monde.

Au lieu de poursuivre cet avenir, elle a choisi de rester dans la société d'Alexandre, assumant le rôle de directrice adjointe et mettant de côté sa carrière pour lui.

Tout cela avait été pour le cœur qui battait dans sa poitrine.

Le réaménagement du Village Greenhill avait été sa fierté et son fardeau.

Elle avait porté le projet depuis ses premières esquisses jusqu'à son stade presque achevé, survivant à d'innombrables nuits blanches pour le maintenir ensemble.

Il y avait eu des villageois qui l'avaient maudite et même attaquée, la laissant sur le point d'être hospitalisée. Pourtant, elle avait continué—même allongée dans un lit d'hôpital avec une forte fièvre, elle avait tapé des propositions toute la nuit parce que la position d'Alexandre en tant que PDG vacillait, et il avait besoin de cette victoire pour stabiliser son nom.

Florrie avait tout investi dans le projet du Village Greenhill, croyant que ce serait son plus grand cadeau pour lui. Elle n'avait jamais imaginé qu'Alexandre le donnerait si négligemment, ne montrant pas la moindre trace d'appréciation pour ses efforts.

Lorsque son silence s'est prolongé, Alexandre a laissé échapper un rire moqueur. « Tu as toujours tout supporté, n'est-ce pas ? Tu n'as même pas protesté quand j'ai manqué notre jour de mariage. Alors pour un projet, tu ne comptes pas sérieusement refuser, n'est-ce pas ? »

Florrie a levé les yeux vers lui. « Je ne refuserai pas, mais j'accepterai seulement si tu me promets une chose. »

La mâchoire d'Alexandre s'est crispée à sa réponse.

Voulait-elle faire une demande ridicule ?

Sa voix est devenue tranchante, bien que calme. « Que veux-tu ? De l'argent, des biens, des actions, une maison ? Tout ce qui est à ma portée, je te le donnerai. Mais ne demande rien d'autre. »

Son regard s'est baissé, et un sourire amer a effleuré ses lèvres.

Alexandre n'avait jamais été généreux. Pendant tout leur mariage, à part les rares bijoux destinés à sauver les apparences, il ne lui avait jamais donné quoi que ce soit de réelle valeur.

Et maintenant, pour Suzanne, Alexandre était prêt à abandonner tant de choses, permettant même à Florrie de fixer ses conditions.

Autrefois, cela l'aurait brisée. Mais à un moment donné, elle avait cessé d'attendre quoi que ce soit de lui. Peut-être s'était-elle habituée à la déception. Peut-être était-elle simplement devenue insensible.

Ses lèvres se sont légèrement incurvées alors que ses yeux s'attardaient sur sa clavicule. « Je veux le talisman que tu as gardé sur toi ces trois dernières années. Me le donneras-tu ? »

Ce talisman avait autrefois appartenu à Alexis.

Si elle devait partir, le reprendre lui semblait la seule chose juste à faire.

Alexandre s'est figé à sa demande, puis son front s'est plissé de confusion.

Le pendentif ne valait pas grand-chose. Il était sculpté dans une pierre ordinaire, quelque chose que sa grand-mère lui avait pressé dans la main après son opération il y a des années. La seule marque dessus était une simple gravure du nom « Alex ».

Son regard s'est levé vers elle alors qu'il demandait, presque sans réfléchir, « Pourquoi voudrais-tu cela ? »

Florrie a entrelacé ses doigts, son ton égal. « Ce n'est rien d'important. Tu l'as porté si longtemps, je me suis juste dit… cela pourrait être un souvenir. »

Alexandre l'a étudiée un moment de plus, troublé mais indifférent.

Florrie avait toujours été du genre à chérir les moindres marques d'affection, s'accrochant à tout ce qu'il lui laissait avoir.

Demander quelque chose qui avait été si proche de lui semblait naturel.

« Je te le remettrai après que tu auras terminé le transfert du projet à la société. Une fois que Suzanne sera installée, il sera à toi. »

Redressant sa cravate, comme si l'affaire était déjà conclue, Alexandre a ajouté, « Notre anniversaire de mariage approche bientôt, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu aimerais cette année. »

Son sourire s'est à peine levé. « Ne t'en fais pas. Je penserai à quelque chose plus tard. »

Alexandre a senti que quelque chose dans son comportement était inhabituel, mais il n'a pas réussi à comprendre quoi.

Florrie avait autrefois accordé de l'importance à chaque petit geste. Elle s'illuminait dès qu'il mentionnait lui donner quoi que ce soit. Maintenant, elle semblait indifférente à tout cela.