JASMINE

Cela faisait trois ans que ma vie avait basculé, dont deux passés à fuir la meute. Maman s'était vivement opposée à mon départ de la meute, mais papa l'avait pleinement soutenu. Il savait que rester et voir celui qui m'avait rejetée m'aurait brisée. Papa avait dit que c'était préférable, tandis que maman craignait que je parte très loin et que personne ne puisse prendre soin de moi.

Pourtant, j'étais bien là, tirant ma valise lorsque j'ai aperçu le nom de la meute. Au fil des ans, j'avais gagné en assurance et, bien sûr, je m'étais remise de Jason. À présent, même son nom ne pouvait plus me briser, encore moins sa simple vue — ou peut-être pas, finalement.

J'ai regardé le taxi qui venait de me déposer avant de lui faire signe. Je n'arrivais pas à croire que je franchissais ce pas.

Après le rejet, j'avais traversé bien des tourments, la dépression et tout le reste. J'étais anéantie, brisée et humiliée devant une bande d'adolescents. Je ne pouvais m'en prendre qu'à mon stupide cœur d'être tombé amoureux d'un type comme Jason.

« Hé, ma chérie ! » Une voix familière m'a appelée. Je me suis retournée pour voir Ruby descendre d'une voiture et courir vers moi.

« Souris ! », ai-je lancé avec un grand sourire.

Elle a ri avant de me serrer fort dans ses bras, puis ses yeux m'ont détaillée de haut en bas. « Regarde-toi, si grande et si belle. Je veux dire, tu as de sacrées formes ! » La puberté m'avait bien gâtée ; avec mes hanches et ma poitrine, je ne ressemblais plus à la Jasmine d'il y a trois ans.

« Arrête avec tes flatteries », ai-je gloussé en me dégageant de son étreinte avant qu'elle ne m'écrase.

« Sérieusement, ma belle, tu es canon avec ce corps de rêve. Les hommes de la Meute Blue Moon tomberont forcément à tes pieds. » Je n'arrivais pas à croire que Ruby n'avait pas changé d'un poil, toujours aussi bavarde. Elle m'a aidée à mettre mes bagages dans la voiture avec laquelle elle était venue, puis elle a pris la route vers la maison de la meute sans omettre le moindre détail de tout ce qui s'était passé dans la meute.

À notre arrivée à la maison de la meute, maman se tenait dehors, les yeux rivés sur la route dans l'attente.

En me voyant, elle s'est écriée avec joie : « Jasmine ! » Cela a suffi à annoncer à toute la maison de la meute que j'étais de retour.

Elle m'a serrée dans ses bras, et je lui ai rendu son étreinte. Elle m'avait manqué. Trois ans sans foyer... tout m'avait vraiment manqué.

« Regarde-toi, comme tu as grandi ! Alpha ! », a-t-elle crié en appelant mon père. Il fallait bien l'admettre, les mères pouvaient se montrer très dramatiques.

J'ai ri, le cœur léger et apaisé. Jusque-là, l'accueil avait été chaleureux, et j'étais ravie d'être revenue.

Ruby et moi sommes entrées dans la maison. Après trois heures de route, j'avais besoin de repos. Je me suis affalée sur le canapé, dont la douceur m'a rappelé la maison.

Papa est entré dans le salon, l'expression du visage guère différente de celle que maman avait eue plus tôt.

« Regardez notre petite fille, comme elle a grandi ! » Le visage de mon père s'est illuminé. Il n'avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois que je l'avais vu.

Je me suis levée pour le serrer dans mes bras. Il m'avait vraiment manqué, énormément.

Avec maman et papa, tout le monde était là, sauf lui, celui à cause de qui j'avais fui la meute, l'homme qui avait brisé mon cœur — Jason, mon frère adoptif.

J'ai serré papa fort dans mes bras, sentant la chaleur de son étreinte. En me reculant, j'ai jeté un regard autour de moi, m'attendant à moitié à voir le visage familier de Jason malgré tout. Les souvenirs de notre passé et la douleur de son rejet tiraient sur mon cœur, mais je les ai repoussés. J'étais là pour avancer, pas pour m'attarder sur de vieilles blessures.

Après m'être installée dans ma chambre, j'ai constaté que tout était resté exactement comme je l'avais laissé. Ruby ne m'avait pas laissée une seconde de répit ; elle voulait tout savoir, jusqu'à me demander si j'avais un petit ami.

Que pouvait-on attendre de moi, une fille au cœur brisé ? J'avais fermé mon cœur et dit non aux hommes.

« C'est presque l'heure de la fête », a dit Ruby en replongeant le pinceau de vernis dans le flacon. « Nous devrions commencer à nous préparer. »

Bien sûr, je ne pouvais pas oublier la fête, maman l'avait mentionnée dans sa lettre. La fête de fiançailles de Jason avec Stephanie avait lieu ce soir.

Cette garce. Ce n'était pas comme si cela m'importait, mais... Après tout, le passé appartenait au passé.

Ruby a pris son temps pour m'habiller ; d'ordinaire, j'aurais enfilé n'importe quoi, mais elle avait insisté sur le fait que le moins que je pouvais faire était d'avoir l'air bien dans une tenue de ma garde-robe.

Je portais une robe argentée sans bretelles qui soulignait mes courbes et laissait mon décolleté à découvert. Je n'étais pas à l'aise dans une telle robe, mais Ruby m'avait dit : « Quand on a ce qu'il faut, pourquoi ne pas le montrer ? »

Tout au long de la soirée, je n'ai pas vu Jason ; peut-être se préparait-il pour sa fête de fiançailles.

La soirée était fraîche et calme, et le visage de papa rayonnait de fierté, tout comme celui de maman. C'était le soir des fiançailles de leur fils. Il était donc naturel qu'ils soient heureux, bien sûr.

Les murmures de la foule au sujet de mon retour se répandaient partout, mais personne n'osait les formuler à voix haute.

« Jason et Stephanie ne forment-ils pas un couple adorable ? Je veux dire, ils vont tellement bien ensemble », a marmonné tout haut une blonde près de nous.

Un regard sévère de Ruby l'a poussée à s'éloigner.

Les acclamations bruyantes de la foule m'ont fait avancer, la gorge nouée.

J'étais prête ? Je pensais l'avoir oublié, mais au rythme effréné de mon cœur, j'en doutais. Ruby s'est éclipsée pour aller nous chercher à boire.

Je me tenais dans le coin VIP quand mes yeux ont croisé les siens l'espace d'une seconde. Vêtu d'un élégant costume bleu marine sur mesure, il n'était pas si différent de la dernière fois que je l'avais vu. De vieux souvenirs ont afflué dans mon esprit. Mon cœur battait à tout rompre ; je ne pouvais pas le fixer, à cause de la douleur, de la souffrance. Je ne pouvais pas le regarder.

Je croyais avoir surmonté tout cela, je croyais être devenue une grande fille et que cela ne me ferait plus mal... Tout n'était que mensonges.

Un instant plus tôt, je me tenais à la réception ; l'instant d'après, je me suis retrouvée en train de fuir.

Je me suis arrêtée de courir, la poitrine battant à tout rompre. Soudain, l'endroit où je me trouvais a été plongé dans l'obscurité. La lumière s'était soudain éteinte, et j'étais incapable de dire lequel des deux m'effrayait le moins : le fait de fuir Jason ou l'obscurité dont j'avais si peur ?

« Salut, ma petite Vixen ! »

La lumière s'est soudain rallumée.

JASMINE

« Salut, ma petite Vixen ! »

La lumière s'est soudain allumée, et j'ai sursauté en me retournant vers cette voix soudaine. J'avais cru être seule.

Des yeux froids me fixaient, durs comme de l'acier gelé ; pourtant, ils avaient quelque chose d'envoûtant, comme s'ils pouvaient voir à travers moi.

« Qui es-tu ? », ai-je bégayé, la gorge soudain sèche.

Il a esquissé un sourire en coin. Il dégageait quelque chose de dangereux et ne ressemblait à aucun loup-garou.

Sa musculature se devinait presque, même sous le costume qu'il portait. Son regard sombre et mystérieux a glissé sur moi. Ses yeux étaient empreints d'une lueur moqueuse.

« Alors, c'est ici que tu te réfugies loin de ton scandale ? » Il a souri, les lèvres étirées en un rictus menaçant. Il se moquait de moi.

J'ai serré les dents, tandis qu'une colère inconnue m'envahissait. Comment osait-il me rappeler ce que j'essayais de fuir ?

J'ai relevé le menton, refusant de me laisser vaincre par lui. « Où que je sois, cela ne te regarde pas. Maintenant, si tu veux bien m'excuser », ai-je dit tandis que ses longues jambes avançaient d'un pas assuré vers moi. J'ai fait un pas en arrière. Il était si imposant, planté au-dessus de moi, que j'ai été contrainte de lever les yeux.

Il semblait en profiter. La lueur moqueuse était toujours présente sur son visage. Je pouvais lire son expression sans même qu'il ait besoin de le dire. Il se moquait de ma taille.

Après tout, avec mon mètre soixante-dix, je ne m'étais jamais trouvée petite avant cet instant précis.

Tout le monde était à la fête, alors je me demandais ce qu'il faisait là. J'étais presque certaine qu'il était nouveau dans la meute, car je ne l'avais jamais vu auparavant.

« Ryder Kael », a-t-il dit avec un sourire provocateur. Il était beau, sans aucun doute. Dangereusement beau, si je devais l'avouer. Sa chevelure était sombre, son regard dangereux, et il avait des épaules larges et musclées.

« Jasmine Thane », ai-je répondu malgré tout. Au moins, lui dire mon nom ne me ferait pas de mal.

Il a souri. « Bien sûr, je connais l'histoire de Jasmine Thane, l'adoptée liée à Jason Thane, puis rejetée parce qu'elle est sans-loup. » La colère m'a submergée lorsque je l'a entendu raconter mon malheur devant moi.

Comment osait-il ?! Personne, personne, ne m'avait jamais mise dans une telle colère.

J'ai serré les dents. Une minute plus tôt, j'essayais de me retenir de riposter ; la suivante, j'ai entendu une voix dans ma tête.

« Nous ne pouvons pas laisser passer ça, Jasmine. Donne-lui une leçon ! », a chuchoté la voix à mon oreille.

Mon poing a heurté sa mâchoire, puis mes mains ont agrippé son cou. Mes yeux étaient désormais d'un rouge ardent, puis des crocs sont apparus de nulle part tandis que je les enfonçais profondément dans sa chair.

J'ai soudain eu un éclair de lucidité en comprenant qu'il souffrait. Je me suis arrêtée, faisant un pas en arrière.

Avais-je vraiment fait ça ? Une seconde, que s'était-il passé ? En regardant mes griffes, j'étais stupéfaite. Les griffes pouvaient se comprendre, mais les crocs ?

« On dirait que quelqu'un a enfin un loup visible », a-t-il ricané, comme s'il lisait dans mes pensées.

Quoi ? J'avais un loup ? Je savais que j'en avais un, mais il était resté silencieux en moi ; pourtant, quelque chose chez ce type venait de provoquer une réaction de sa part.

« Je suis désolée », ai-je murmuré, même si je savais qu'il l'avait mérité. Mais je n'aurais pas dû y aller aussi fort avec lui.

De plus, j'avais un loup. Le bonheur a déferlé en moi. Je ne pouvais pas assez le remercier de m'avoir fait comprendre cela.

Une minute auparavant, je me tenais à un souffle de lui et, la suivante, je l'ai attiré dans mes bras.

« Merci beaucoup », ai-je dit en le serrant fort. Ma tête reposait sur son épaule.

Le battement irrégulier de sa poitrine me donnait l'impression d'être chez moi. Je venais à peine de rencontrer cet étranger, et pourtant j'avais l'impression de le connaître depuis toujours. Il avait tout d'un refuge pour moi.

« Jason est un imbécile d'avoir rejeté une Vixen aussi douce que toi », a-t-il grogné, ses mains parcourant librement mes cheveux.

« Je suis Jasmine, pas une Vixen », ai-je rectifié. J'étais toujours dans ses bras ?

« Jasmine ?! » Cette voix familière nous a fait nous écarter brusquement.

Ruby tenait un verre de vin et nous regardait avec incrédulité.

J'ai toussé, mes joues rougissant. « Ce n'est pas ce que tu penses, Ruby », ai-je expliqué pour qu'elle efface cette expression désagréable de son visage.

La haute silhouette robuste a glissé les mains dans ses poches. « Oui, ce n'est pas comme si nous avions couché ensemble », a-t-il ajouté avec un clin d'œil à Ruby.

Beurk ! Était-il à ce point dragueur ? Il a marché jusqu'au bout du jardin, puis s'est retourné. « On se voit là-dedans, Vixen ! » Un sourire s'est dessiné sur son visage, et cette fois, il était sincère.

« Bon sang ! Comment diable as-tu réussi à attirer l'attention du Roi des Lycan ? » Ruby s'est précipitée vers moi.

Mes yeux se sont écarquillés. « Qu'est-ce que tu veux dire par Roi des Lycan ? », ai-je demandé. Je voulais en être sûre. Bien sûr, j'avais raison. Sa large carrure pouvait passer pour celle d'un Lycan. Pourquoi ne l'avais-je pas remarqué ?

« Tu veux parler de la Meute Crescent ? » Cette fois, ma voix est montée dans les aigus.

« Bien sûr ! Tes parents les ont invités pour la fête de fiançailles. »

Si c'était le cas, j'allais y retourner, mais pas à cause de qui que ce soit.

« Allons-y. J'imagine que j'avais déjà raté une partie. »

Sous la musique assourdissante et parmi les gens qui dansaient, il n'y avait plus que Ruby et moi qui dansions. Au moins, j'étais descendue ici pour profiter du moment. Je ne laisserais pas mon béguin stupide pour Jason gâcher ça.

« Hé, sœurette, tu es revenue sans même dire bonjour, hein ? » J'ai senti mon cœur se bloquer dans ma gorge à cette voix familière. Sa voix était différente. Elle avait toujours eu un ton grincheux, méchant et rude. Mais maintenant, elle était douce et agréable.

« Euh... je vous laisse », a lâché Ruby avant de prendre un verre de vin à la serveuse et de s'éloigner.

« Euh... S-Salut, Jason », ai-je bégayé, le cœur battant à tout rompre.

Bien sûr, comment aurais-je pu oublier que j'avais autrefois eu un énorme béguin stupide pour lui ?

« Tu es éblouissante ce soir. » Je pouvais sentir son regard sur mon corps. Quelques années plus tôt, j'aurais senti l'adrénaline me traverser si Jason, entre tous, m'avait regardée comme ça, mais à présent, je trouvais cela insultant.

« Merci », ai-je répondu sèchement. Il n'était rien d'autre qu'un pervers.

« Salut, Vixen, tu m'as promis cette danse, tu te souviens ? » Cette voix familière s'est élevée derrière moi.

Ryder.

Je me suis tournée vers lui, les yeux brillants, la main tendue tandis qu'il me demandait la mienne.

Et puis je me suis tournée vers Jason, dont la main a aussitôt agrippé la mienne.

« Elle danse avec moi ! », a protesté Jason.