Point de vue de Kaëlen :

*Oui, mon Alpha.*

La réponse arriva par le Lien Mental, nette et immédiate. Trop nette. L'acceptation de Célia était si rapide, si dépourvue de l'émotion habituelle qui s'accrochait à ses messages, que le loup en moi se mit à faire les cent pas avec une agitation inhabituelle.

Je refoulai ce sentiment. C'était bien. C'était ce que je voulais. Du soulagement. C'est ce que je ressentais.

« Tu vois ? Elle l'a bien pris », dis-je à Jax, qui se tenait près de la fenêtre de mon bureau, regardant la nuit. « Le plan a fonctionné. »

Jax se tourna, son expression toujours troublée. « Je ne sais pas, Kaëlen. Ce n'est pas le genre à abandonner. On dirait plutôt le calme avant la tempête. Elle prépare probablement une scène dramatique pour te reconquérir. »

Ma mâchoire se crispa. Il avait raison. Célia était persistante. Son béguin était le sujet de conversation de la meute depuis des années, un fait doux mais finalement gênant de ma vie. Je devais aller jusqu'au bout, pour Séraphina. Je devais montrer à Séraphina que j'étais complètement, sans équivoque, à elle.

Le souvenir de l'odeur de Séraphina – fleurs sauvages et pluie d'été – emplit mes sens. J'avais senti cette odeur pour la première fois il y a des années, un parfum fugace près des frontières que mon loup avait instantanément revendiqué comme *compagne*. J'avais passé des années à chercher sa source, et il y a quelques mois, je l'avais trouvée. Sur elle.

L'odeur de Célia, un mélange agréable mais banal de vanille et de pétales de lune, était une distraction déroutante. Mon loup l'ignorait, mais ma part humaine avait toujours ressenti un étrange sentiment de paix en sa présence. Une faiblesse que je devais éradiquer.

La porte du bureau s'ouvrit violemment, claquant contre le mur. Ronan, mon Bêta et mon meilleur ami, se tenait là, les yeux flamboyants de fureur.

« Qu'est-ce que tu as fait, Kaëlen ? » gronda-t-il, sa voix un grognement sourd.

« J'ai fait ce qui était nécessaire », répondis-je en me levant pour lui faire face. « J'ai mis fin à son illusion. »

« En l'humiliant ? En inventant une fausse compagne et un faux enfant ? » Ronan fit un pas en avant, sa carrure massive irradiant la menace. « C'est ma sœur, Kaëlen ! Une Oméga sous ta protection ! »

Avant que je puisse répondre, une voix douce et féminine résonna dans mon esprit. *Kaëlen, mon amour ? Le petit est réveillé et a besoin de manger. Pourrais-tu venir avec moi au marché demain ? Nous devons acheter quelques trucs pour que ça ait l'air plus crédible.* C'était Séraphina. Sa voix mentale était un baume pour mes nerfs à vif.

Mon devoir était clair. Ma compagne choisie avait besoin de moi.

Je regardai Ronan, mon plus vieil ami, et ma voix prit le timbre grave et grondant du commandement. Le Commandement de l'Alpha. « Tu vas te calmer, Bêta. »

La puissance dans ma voix le frappa comme un coup de poing. Ronan se figea, ses muscles se bloquant, sa mâchoire serrée dans un grognement silencieux de défi. Il luttait, sa force de Bêta s'opposant à mon autorité d'Alpha, mais c'était une bataille qu'il ne pouvait pas gagner. Son corps fut contraint à la soumission, même si ses yeux brûlaient de haine.

« Nous en reparlerons plus tard », dis-je froidement, lui tournant le dos. Je sortis du bureau, le laissant paralysé dans une cage que j'avais moi-même créée.

Jax et les autres Gammas l'entourèrent rapidement alors que je partais. J'entendis leurs voix étouffées à travers la porte. « Ne sois pas stupide, Ronan. » « C'est l'Alpha. » « Elle s'en remettra. »

Je fis taire leurs voix. Ils ne comprenaient pas. Aucun d'eux ne comprenait l'attirance que je ressentais pour Séraphina. C'était un lien forgé par le destin, et je ne laisserais rien – ni personne – se mettre en travers de mon chemin.

Quelques jours plus tard, la meute se rassembla pour la célébration de l'anniversaire de Ronan. C'était une grande fête, organisée dans la salle principale. Je fis mon entrée avec Séraphina à mon bras, tenant le louveteau Rogue emprunté dans un couffin. Le petit était calme, sédaté avec une herbe douce pour l'empêcher de gémir.

Les membres de la meute s'écartèrent devant nous, la tête baissée en signe de respect. Mes yeux balayèrent la foule, cherchant une personne. Je la trouvai près du fond, parlant tranquillement avec quelques autres Omégas. Célia.

Elle avait l'air différente. Son optimisme habituel aux yeux brillants avait disparu, remplacé par un calme, presque froid, sang-froid. C'était troublant.

Je conduisis Séraphina directement à elle. Cela devait être public. Cela devait être final.

« Célia », dis-je, ma voix se projetant pour que ceux qui étaient à proximité puissent entendre. « J'aimerais te présenter Séraphina, ma Luna choisie. » Je désignai le couffin. « Et voici notre fils. »

Toute la salle semblait retenir son souffle. Tous les yeux étaient rivés sur la jeune Oméga que j'étais sur le point de briser.

Mais elle ne se brisa pas. Elle me regarda, puis Séraphina, son expression indéchiffrable. Puis, elle s'abaissa dans une révérence gracieuse et formelle de soumission, le genre qu'une Oméga offre à sa Luna.

Sa voix était claire et stable, sans le moindre tremblement. « C'est un honneur, ma future Luna. »

Séraphina, jouant son rôle à la perfection, posa une main douce sur l'épaule de Célia. « Merci, Célia. Je sais que ça doit être difficile pour toi. » Son ton était doux, mais ses yeux brillaient d'un éclat de triomphe. « J'espère vraiment que tu viendras à notre Cérémonie d'Union le mois prochain. Cela signifierait tellement pour Kaëlen... et pour moi. »

L'invitation était le dernier tour de couteau. Une exigence publique pour qu'elle me voie lier mon âme à une autre.

Célia leva les yeux, son regard croisant le mien une fraction de seconde. Il n'y avait rien. Pas de douleur, pas d'amour, pas de supplication. Juste un vaste vide immobile.

« Bien sûr », dit-elle. « Je serais honorée d'y assister. »

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Point de vue de Célia :

« Je vous promets que je remplirai mes devoirs d'Oméga et que je vous offrirai tout mon soutien », dis-je, ma voix un masque parfait de respect obéissant.

Séraphina sourit, un sourire de vainqueur.

L'un des Gammas de Kaëlen, une brute nommée Marcus, s'avança avec un ricanement. « Content de voir que tu connais enfin ta place, Oméga. On en avait marre de te voir traîner après l'Alpha comme un petit chien perdu. »

Un autre, Léo, gloussa. « Tu te souviens de la fois où elle a essayé de chanter pour lui par Lien Mental pendant la chasse de la Lune de Sang ? Il l'a coupée si vite. C'était embarrassant. »

Leurs mots étaient destinés à piquer, à m'humilier devant toute la meute. Il y a quelques semaines, ils l'auraient fait. J'aurais rougi de honte, les yeux remplis de larmes.

Mais maintenant, leurs railleries étaient comme des pierres jetées dans un puits sans fond. Elles disparaissaient simplement.

Je regardai Kaëlen. Il se tenait là, silencieux, son expression froide et détachée. Il ne les arrêta pas. Il regarda son cercle intime me démolir, son silence une approbation claire de leur cruauté. À ce moment, je compris. Toute la gentillesse qu'il m'avait jamais montrée, toute la tolérance pour ma présence, n'avait été que grâce à Ronan. Sans le statut de Bêta de mon frère, je n'étais rien pour lui. Moins que rien.

La fête continua. Kaëlen était le parfait futur compagnon. Il protégea Séraphina lorsqu'un autre mâle lui offrit une boisson forte, prenant le verre lui-même. Il coupa sa part du sanglier rôti, s'assurant que c'était le morceau le plus tendre. Il donnait une grande performance pour toute la meute, montrant sa dévotion à sa Luna choisie.

Plus tard, Séraphina me trouva dans une alcôve tranquille. Elle avait un verre de jus à la main, son sourire écœurant de douceur.

« Je voulais juste m'assurer que tu allais bien », dit-elle, sa voix un doux ronronnement. « Kaëlen s'inquiète, tu sais. »

Je ne répondis pas.

Son sourire se crispa. « Comment as-tu découvert ? » demanda-t-elle, sa voix baissant à un murmure. « Notre plan. Je sais que tu sais. Ta réaction... elle est trop calme. »

Je croisai son regard. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »

Elle se pencha plus près, son odeur de fleurs sauvages devenant soudainement suffocante. « Ne joue pas à l'idiote avec moi, Oméga. Tu as entendu quelque chose, n'est-ce pas ? »

Avant que je puisse répondre, un tremblement soudain secoua la grande salle. Des cris d'alarme éclatèrent. Je levai les yeux. Tout en haut, le lustre central massif, une monstruosité de fer et d'argent poli, se balançait violemment. Ses supports avaient été coupés.

Des Rogues. Ça devait être ça.

Le lustre se détacha, plongeant vers le sol – directement vers nous.

Le temps sembla ralentir. Je vis la tête de Kaëlen se relever brusquement. Ses yeux s'écarquillèrent de panique. Son loup, ses instincts, prirent le dessus. Dans un éclair de mouvement, il bondit. Pas pour moi. Il passa devant moi comme un missile vêtu de noir, pur instinct de protection, et enroula son corps autour de Séraphina, la protégeant complètement alors qu'il l'emportait hors de la zone de chute.

Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

Je n'eus pas le temps de bouger, pas même le temps de crier. Le monde explosa dans une symphonie de cristal brisé et de douleur aveuglante. Le poids du lustre m'écrasa, mais c'est l'argent qui apporta l'agonie.

L'argent. La seule substance qui est un poison pour notre espèce. Il me brûla la peau, son feu froid consumant la chair et les os, supprimant les capacités de guérison naturelles de ma louve. Un cri fut arraché de mes poumons, un son brut de tourment.

La dernière chose que je vis avant que l'obscurité ne me réclame fut Kaëlen. Il tenait Séraphina, ses mains parcourant frénétiquement son corps, sa voix un murmure désespéré dans son esprit que je pouvais faiblement entendre. *Es-tu blessée ? Séraphina, parle-moi ! Es-tu blessée ?*

Il était complètement inconscient du fait que sa véritable compagne se vidait de son sang sur le sol à quelques mètres de là.

Je me réveillai à l'infirmerie de la meute. L'air sentait les herbes antiseptiques et le sang. Mon frère, Ronan, était assis près de mon lit, la tête dans les mains. Ses épaules tremblaient.

« Je suis tellement désolé, Célia », s'étrangla-t-il en voyant mes yeux ouverts. « J'aurais dû te protéger. J'aurais dû l'arrêter. »

Ma jambe était enveloppée dans d'épais bandages, une douleur sourde et lancinante en émanant. La Guérisseuse avait fait de son mieux, mais les blessures d'argent étaient lentes à guérir.

Je tendis la main et posai une main sur son bras. Ma propre voix me semblait étrangère, détachée. « Ce n'est pas ta faute, Ronan. » Je le regardai dans ses yeux inquiets. « Cette fois... je lâche vraiment prise. »

Il parut confus.

Je fermai les yeux et me concentrai, envoyant un message silencieux par Lien Mental au centre de transport dans les territoires neutres.

*Confirmation de mon billet pour le transfert par portail dans dix jours. Destination : Bois-d'Argent.*

C'était ça. Il ne me restait plus rien ici que de la douleur.

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