Elara PDV

Le soleil se leva, une parodie de chaleur contre le gel qui s'installait dans ma moelle.

Il n'apportait aucune lumière à mon monde. Je n'avais pas dormi. J'avais passé la nuit à fixer le plafond, sentant le lien d'accouplement dans ma poitrine se flétrir comme une feuille morte, se recroquevillant sur lui-même jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres.

Quand le matin se leva enfin, je suis entrée dans la Salle du Conseil. L'air était lourd de l'odeur de vieux parchemins, de bois ancien et de la poussière de traditions séculaires.

L'Ancien Silas, le grand-père de Kaël, était assis en bout de la table en acajou. Il leva les yeux, clignant des paupières de surprise en me voyant entrer.

« Elara, mon enfant ? Qu'est-ce qui t'amène ici si tôt ? »

« Je romps les fiançailles. »

Ma voix était calme. Inquiétante. Ce n'était pas la voix d'une fille au cœur brisé ; c'était celle d'une étrangère. Ça me faisait peur.

Silas laissa tomber sa plume. Elle cliqueta bruyamment contre le bois. « Rompre ? Tu es la partenaire de l'Alpha. Ce n'est pas un mariage humain dont tu peux simplement te défaire. »

« C'est un arrangement commercial », le corrigeai-je, d'un ton sec. « Un contrat. Un contrat que l'Alpha Kaël a publiquement et de manière flagrante violé. »

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai posé un épais dossier sur la table entre nous.

« Ma famille fournit soixante pour cent du minerai d'argent de cette Meute. Nous contrôlons les routes commerciales vers le Nord. Si je ne suis qu'une "nécessité politique", comme votre petit-fils le dit si éloquemment, alors je retire mes atouts politiques. »

Les yeux de Silas s'écarquillèrent. C'était un loup de logique, pas d'émotion. Il savait que l'économie de la Meute dépendait de la bouée de sauvetage que ma famille fournissait.

« Tu couperais l'approvisionnement ? » demanda-t-il, sa voix baissant. « Pour une querelle d'amoureux ? »

« Pour ma dignité », dis-je. « Je couperai l'approvisionnement. J'affamerai cette Meute d'argent jusqu'à ce que vous me suppliiez. À moins que les fiançailles ne soient annulées, et que je sois libre de trouver une nouvelle Meute. »

Silas me regarda – me regarda vraiment – pour la première fois depuis des années. Il ne voyait plus une fille docile ; il voyait l'acier dans ma colonne vertébrale.

« Je... je vais parler au Conseil », balbutia-t-il, s'agitant sur son siège. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre les routes commerciales. »

Je suis sortie, sentant une étrange légèreté creuse dans ma poitrine. Mais l'univers n'avait pas fini de me tester.

J'ai tourné un coin et j'ai failli percuter Lyra.

Elle venait de la direction de la chambre de Kaël. L'air autour d'elle était épais de son odeur – musc, pin, et l'odeur indéniable et écœurante du sexe.

Elle sourit, un courbe maladivement douce de ses lèvres qui n'atteignait pas ses yeux. Elle passa son bras sous le mien avec une familiarité feinte.

« Oh, Elara ! Bonjour. As-tu bien dormi ? Kaël m'a tenue éveillée toute la nuit à parler des affaires de la Meute. Il est si dévoué. »

Les affaires de la Meute. Bien sûr.

Mon estomac se tordit violemment. Son odeur, mélangée à la sienne, était répugnante.

« Ne me touche pas », ai-je lâché.

J'ai retiré mon bras. Je ne l'ai pas poussée. Je l'ai à peine touchée.

Mais Lyra haleta. Elle se jeta en arrière, agitant théâtralement les bras, et s'effondra sur le chemin de pierre.

« Ah ! » cria-t-elle, se tenant la cheville. Des larmes montèrent instantanément à ses yeux, une performance parfaite. « Elara ! Pourquoi m'as-tu poussée ? »

En quelques secondes, le bruit de pas précipités nous entoura. Membres de la meute, guerriers, serviteurs – ils nous encerclèrent, les yeux écarquillés et jugeurs.

« Elle l'a poussée », murmura quelqu'un. « Je l'ai vu. La jalousie est une chose laide. »

Puis, la pression de l'air chuta.

Alpha.

Kaël se fraya un chemin à travers la foule. Il ne m'a même pas regardée. Il est allé directement à Lyra, s'agenouillant à côté d'elle dans la poussière. Ses yeux étaient remplis d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

« Lyra ? Tu es blessée ? »

« Elle... elle ne le voulait pas, Kaël », sanglota Lyra dans sa poitrine, enfouissant son visage dans sa chemise. « Elle est juste contrariée parce que tu as passé du temps avec moi. »

Kaël leva les yeux vers moi. Ses yeux étaient d'obsidienne froide, vides de toute reconnaissance.

Assez.

Sa voix tonna dans ma tête à travers le Lien Mental. L'Ordre de l'Alpha.

Mes genoux cédèrent, heurtant la pierre avec un craquement douloureux. Mes muscles se contractèrent contre ma volonté, me forçant à la soumission. C'était humiliant.

« Tu es la future Luna », cracha Kaël, se relevant et tirant Lyra avec lui, la protégeant d'une menace qui n'existait pas. « Agis en conséquence. Arrête de harceler les plus faibles que toi. »

Il passa un bras protecteur autour de Lyra et s'éloigna. La Meute suivit, me laissant agenouillée seule dans la poussière.

Ils me croyaient faible. Ils me croyaient brisée.

Je regardai la silhouette de l'homme qui était censé être mon âme sœur s'éloigner.

« Alpha Kaël », murmurai-je au vent, un vœu prenant forme sur mes lèvres. « La faveur que tu lui accordes aujourd'hui sera ton regret de demain. »

Elara PDV

Je devais saigner. Pas sous le fil d'une lame, mais par la brûlure de l'effort.

Je devais remplacer cette agonie émotionnelle suffocante par un épuisement physique brutal.

Poussée par une énergie maniaque, je me suis rendue au terrain d'entraînement.

Le parcours d'obstacles se dressait au-dessus de moi – une série intimidante de cordes, de murs et de plates-formes conçues pour des Guerriers chevronnés.

Je n'étais pas une Guerrière. J'avais été élevée pour être une délicate fille de noble. Mais aujourd'hui, ma louve exigeait de l'action. Elle exigeait une libération.

J'ai grimpé.

La corde de chanvre rugueuse me brûlait les paumes, déchirant une peau peu habituée à un tel labeur. La sueur me piquait les yeux, brouillant ma vision.

Du coin de l'œil, je les ai vus.

Kaël et Lyra.

Il lui « apprenait » le tir à l'arc. Il se tenait juste derrière elle, sa poitrine fermement pressée contre son dos, ses grandes mains guidant les siennes sur l'arc.

C'était intime. C'était répugnant.

Ravalant la bile qui montait dans ma gorge, je me suis concentrée sur la traversée en tyrolienne. J'ai accroché mon harnais et je me suis lancée.

Le vent siffla à mes oreilles. Pendant une seconde fugace, je me suis sentie libre.

Puis – CLAC.

Le son fut comme un coup de feu déchirant le silence. Le câble de support principal céda.

La gravité m'a réclamée.

J'ai fait une chute de six mètres, m'écrasant sur la terre durement tassée avec le poids d'une pierre.

L'impact a chassé l'air de mes poumons dans un sifflement violent. Un craquement écœurant a résonné dans ma jambe.

Douleur. Blanche, brûlante, aveuglante, nauséabonde.

J'ai haleté, griffant la terre, essayant d'inspirer, mais ma poitrine semblait écrasée. À travers le brouillard de l'agonie, j'ai regardé vers le stand de tir à l'arc.

Kaël s'est retourné au son.

Mais il ne me regardait pas.

Il regardait Lyra, qui s'était bouché les oreilles et avait enfoui son visage dans sa chemise, feignant d'être terrifiée par le bruit.

« C'est bon, chut », j'ai vu ses lèvres bouger. Sa main caressait ses cheveux.

Il la réconfortait.

Il n'est pas venu. Il n'a pas couru vers sa partenaire qui gisait brisée dans la poussière.

Ma louve a hurlé un son lugubre, mourant, à l'intérieur de mon esprit.

Lève-toi, me suis-je dit. Ne les laisse pas te voir pleurer.

Je me suis traînée sur la terre.

Ma jambe cassée traînait derrière moi, un poids mort de feu. J'ai griffé le sol, centimètre par centimètre, les ongles se brisant contre les rochers, me déplaçant vers l'infirmerie.

« À l'aide », ai-je croassé, mais le son était faible. Personne n'a entendu. Ou personne ne s'en souciait.

Finalement, les Guérisseurs de la Meute sont sortis en courant. Ils m'ont soulevée sur une civière, leurs visages pâles.

« Ce câble... » murmura un Guérisseur, examinant la corde effilochée. « Il a été coupé. Il y a des traces d'argent sur les fibres. »

Argent.

La faiblesse d'un loup. Il brûle la peau et empêche la guérison. Quelqu'un avait saboté la corde avec une lame d'argent.

Plus tard, dans l'aile médicale, je gisais dans un brouillard d'analgésiques.

Kaël est enfin venu.

Il se tenait au pied du lit, l'air agacé plutôt qu'inquiet. Comme si j'étais une corvée qu'il n'avait pas terminée.

« Tu n'aurais pas dû être sur le parcours avancé », dit-il froidement. « Tu es maladroite. »

Il n'a pas demandé si j'allais bien. Il n'a pas senti la brûlure d'argent sur mes mains ou l'odeur de ma détresse.

Cette nuit-là, à moitié endormie, j'ai entendu des voix dans le couloir.

« Tu as mis trop d'argent sur la lame, Lyra », la voix basse de Kaël s'est infiltrée. « Si elle meurt, le Conseil enquêtera. »

« Je voulais juste lui faire peur », gloussa Lyra, le son léger et cruel. « De plus, elle doit apprendre sa place. Ce fil d'argent coûtait cher. »

« Elle ne va pas mourir », dit Kaël d'un ton dédaigneux. « Ça lui apprendra juste qui est la vraie Luna. »

Mes yeux se sont ouverts en grand dans le noir.

Il savait.

Il savait qu'elle avait saboté la corde. Il savait qu'elle avait utilisé de l'argent – une arme mortelle contre notre espèce – et il l'avait permis.

Il protégeait sa tentative de meurtre.

Le dernier fil de mon amour pour lui ne s'est pas simplement rompu. Il s'est consumé, réduit en cendres.

J'ai fixé le plafond, la douleur dans ma jambe battant au rythme de mon cœur. Mais la douleur dans ma poitrine avait disparu.

Elle avait été remplacée par un vide froid et dur.

J'ai fermé les yeux.

Plus de douleur, ai-je promis à ma louve. Seulement le pouvoir.