Luc a levé la tête au son et ses yeux se sont posés sur mon visage.

Je pouvais imaginer facilement à quel point j’avais l’air mal à l’aise en ce moment.

« Tu ne te sens pas bien ? »

Luc a froncé légèrement les sourcils en demandant cela.

Je me suis approchée de son bureau en silence et j'ai avalé l'amertume dans ma gorge avant de répondre :

« Si tu ne veux pas m'épouser, je peux retourner le dire à ta mère. »

Le pli entre les sourcils de Luc s'est creusé, il a compris que j'avais entendu sa conversation avec Vincent.

Ma gorge était astringente et j’ai poursuivi :

« Je ne m’attendais pas à ce que… »

« Aux yeux de tous, nous sommes un couple depuis longtemps. »

Luc m'a interrompue d'une voix froide.

Et alors ?

Il voulait m'épouser pour tout le monde aussi ?

Et moi, ce que je voulais, c’était qu'il m’épousait parce qu'il m’aimait et qu'il voulait passer sa vie avec moi.

D'un coup sec, Luc a posé le stylo dans la main et il a lancé un regard sur le livre de comptes que je tenais avant de dire :

« On aura le permis mercredi prochain. »

Cette phrase était ce que je voulais, mais elle me faisait mal en ce moment…

J’ai baissé la tête et l’a secouée légèrement en disant :

« Luc, tu n'as pas à te forcer, et je n'ai pas besoin de cette charité de ta part. »

« Claire ! », a appelé Luc d'une voix lourde.

J'ai frissonné, levé les yeux pour croiser son regard impatient, et je l'ai vu me tendre la main.

Ma main serrant le livre de comptes s'est crispée et Luc a pris la parole d’une voix sérieuse :

« Donne-le-moi. »

Je n'ai pas bougé et l'atmosphère est devenue tendue.

Quelques secondes plus tard, Luc s'est levé et s'est approché.

Ensuite, son grand corps s'est dressé devant moi et il a soufflé légèrement avec un peu d'impuissance avant d’ajouter :

« Je plaisantais à Vincent, mais tu l'as pris au sérieux, n’est-ce pas ? »

C'était une plaisanterie ?

« Tu sais que les hommes veulent sauver la face. »

Sur ce, il a saisi mon bras avec sa main, puis a tenu ma main et a pris le livre de comptes.

« N'écoute pas les absurdités à l'avenir. »

Luc s'est retourné et a rangé le livre de comptes dans un tiroir.

Ensuite, il a attrapé sa veste sur le côté en disant :

« Je sors. »

Ces derniers temps, il sortait tout le temps.

« Luc, est-ce que tu m'aimes bien ? », ai-je demandé brusquement.

Luc s’est approché de moi et s’est arrêté en entendant cela.

Il me fixait avec ses yeux sombres et a éclaté de rire, la fossette sur sa joue gauche se dessinant.

Luc avait un sourire à la fois beau et chaleureux.

Je me souvenais encore que lorsque j’avais déménagé dans la famille des Dupont, il m'avait abordée avec un sourire et m'avait appelée petite fille.

C’était probablement son sourire qui m’avait réchauffée et qui m’avait rendue inarrêtable à partir de ce moment-là.

Aujourd'hui encore, j’aimais son sourire.

Luc a frotté mes cheveux avec sa grande main et a répondu :

« Bien sûr que je t’aime, sinon, comment pourrais-je parcourir la moitié de la ville pour t'acheter des poires au four, t'envoyer tes boutons de rose préférés à chaque anniversaire, t'accompagner pour regarder les étoiles filantes et pour t'épouser ? »

Chaque fois que j'étais sur le point de faiblir, un tel sourire de Luc et quelques mots d'encouragement désinvoltes me faisaient revenir sur mes pas.

J'étais comme un cerf-volant dont il tenait fermement le bout de la ficelle.

Il manipulait mon humeur à sa guise.

Cependant, les mots que je venais d'entendre m'affectaient en fin de compte.

Cette fois, je ne me suis pas laissé amadouer aussi facilement qu'avant, je l'ai regardé dans les yeux et a demandé :

« Est-ce l’amour d'un homme pour une femme ? »

Au moment où j’ai terminé ma phrase, j'ai clairement senti la grande paume qui frottait le sommet de mes cheveux s'arrêter et le sourire sur son visage s'est estompé.

Sa grande main est passée du sommet de ma tête à ma joue, l'a tendrement pincée et a dit :

« Ne réfléchis pas trop, rentrons ensemble à la maison après le travail. Puisque tu aimes manger du poisson, j’ai fait envoyer du saumon frais. Je te le préparerai le soir. »

Sur ce, Luc s'est éloigné, évitant mon sujet comme il l'avait fait un nombre incalculable de fois auparavant.

Le parfum de sa crème pour les mains était encore sur le bout de mon nez et mes joues étaient encore chaudes de sa paume, mais j’avais le cœur serré.

Luc était gentil avec moi, il me gâtait et il m’aimait aussi, mais notre relation ressemblait plus à une relation entre parents, pas à celle entre un homme et une femme.

Pourtant, je n’avais que lui dans mon cœur et je l’adorais depuis dix ans.

Alors, que devais-je faire ?

L'épouser et vivre à l'avance une vie de couple si familière que nous n’avions même plus envie de faire l'amour avec l’autre ?

Ou le quitter et le laisser trouver sa bien-aimée ?

Toute la journée, j'ai réfléchi à cette question jusqu'à ce que Luc vienne m'appeler dans l'après-midi.

Je n'avais pas de réponse, mais je l'ai suivi quand même.

L'habitude était une chose terrible, et après dix ans, j'étais habituée à lui et à retourner à la famille des Dupont après le travail.

« Pourquoi tu ne parles pas ? »

Sur le chemin du retour, Luc a sans doute senti que j'étais de mauvaise humeur et a pris l'initiative de me le demander.

Je suis restée silencieuse pendant quelques secondes et a pris la parole :

« Luc, est-ce qu'on devrait quand même… »

Avant que je puisse prononcer ces derniers mots, son téléphone portable a sonné, l'identification de l'appelant sur la voiture a montré une série de numéros non signés, mais je pouvais clairement voir la prise de Luc sur le volant se resserrer.

Il est devenu rarement nerveux.

Inconsciemment, j'ai regardé son visage, et il avait rapidement éteint la réponse de la voiture et l'avait remplacée par le Bluetooth.

Ensuite, il a décroché avant de dire :

« Allô ? Bon, j'arrive tout de suite. »

L'appel a été bref, il a raccroché et m'a regardée en disant :

« Claire, j'ai quelque chose d'urgent à faire, je ne peux pas te ramener à la maison. »

Je savais qu'il allait me laisser tomber avant qu'il ne dise quoi que ce soit, et ce n'était pas la première fois.

Pourtant, avant qu'il ne dise quoi que ce soit, j'imaginais encore qu'il me ramènerait chez nous en premier.

J'ai ressenti une douleur aiguë au bout de mon cœur et j'ai repoussé ma tristesse en demandant :

« Quelque chose ne va pas ? »

La mâchoire de Luc s'est crispée et il n'a pas répondu, au lieu de cela, il a regardé vers l'extérieur de la voiture avec ses yeux et a dit :

« Sors de la voiture et prends un taxi toi-même pour rentrer. »

Il ne m’a donné pas d’explication et il avait pris les dispositions nécessaires, alors que pouvais-je dire ?

Si je continuais à l’interroger, je me mettrais dans l'embarras.

« Envoie-moi un message quand tu seras rentrée à la maison... «

Luc a déjà tourné le volant et il s'est garé sur une place de parking temporaire sur le côté de la route.

Ma main tenant mon sac à dos s'est serrée et je suis sortie de la voiture.

Ce n’était pas que j'étais sensible, j'avais déjà un pressentiment, de la façon dont il avait vu le numéro de l'appelant hors de sa place, au fait qu'il avait trop peur de décrocher le téléphone dans la voiture pour que je l'entende.

Cependant, je n'ai pas demandé et je n'ai rien dit.

Parfois, il fallait se tromper soi-même.

« Fais attention sur la route ! »

Anxieux, Luc m'a aussi fait une rare remontrance avant de partir, mais il a finalement décollé d'un coup d'accélérateur.

Je suis restée là, les yeux fixés dans la direction où il est parti, jusqu'à ce que mes yeux deviennent douloureux à force de regarder, puis j'ai retiré mon regard et j'ai fixé mes orteils.

Le téléphone portable dans ma poche a sonné, c'était ma meilleure amie Clémence qui appelait :

« Claire, où es-tu ? On sort dîner ou pas ? »

Clémence, ma meilleure amie, était gynécologue, elle n’était pas très âgée et n’avait même pas de petit ami, mais c’était une gynécologue réputée.

« Oui. », ai-je accepté rapidement.

Clémence a aussitôt poussé un cri et a demandé :

« Qu'est-ce que tu as aujourd'hui ? Quand je t'invite à dîner, tu le demandes toujours à Luc, pourquoi es-tu si déterminée aujourd’hui ? »

J'avais la poitrine oppressée, au cours de ces dix années, j’avais vécue comme une adepte de Luc, même pour manger avec mes copines et aller faire les courses, je devais lui dire de peur qu'il ne me trouve pas.

Mais aujourd'hui, les mots de Luc me faisaient comprendre que je suis devenue un fardeau pour lui.

« Es-tu à l'hôpital ou à la maison ? »

Je n'ai pas répondu, mais j'ai demandé à Clémence à mon tour.

Clémence m'a donné une adresse directe pour que j'y aille.

« Qu'est-ce qui ne va pas, tu t’es disputé avec Luc ? »

Clémence a senti que quelque chose n'allait pas la première fois qu'elle m'a vue.

Elle était l'une de mes rares amies et je ne le lui cachais pas.

Clémence a poussé un juron en entendant cela et a dit :

« Les hommes sont tous des putains de bons à rien, et il n'a pas de goût pour toi ? On croirait que tu as couché avec toi plusieurs fois. »

Ces paroles ne m'ont pas apaisée, au contraire, elles m'ont gênée.

Je n'avais pas vraiment fait l'amour avec Luc depuis le temps que nous étions ensemble.

Une fois, j'étais ivre et j'avais activement cherché à le séduire, mais il m'avait prise et m'avait renvoyée dans ma chambre.

À l'époque, je pensais que Luc me respectait et ne voulait pas profiter de moi alors que je n'étais pas sobre, mais aujourd'hui, j’ai réalisé que je ne l’intéressais tout simplement pas.

On disait que si un homme aimait vraiment une femme, il devait avoir envie de coucher avec elle.

Pourtant, Luc n’avait jamais eu de désir pour moi.

« Clémence, je veux lâcher prise. »

J’ai eu soudain une réponse à la question qui me harcelait pendant une journée à ce moment-là.

« Bien, je te soutiens. »

Clémence a fait tinter son verre d'eau avec le mien et a poursuivi :

« Il n'y a pas de crapauds à trois pattes, mais il y a plein d'hommes à deux pattes, et avec ton physique, tu trouveras un autre bon homme tôt ou tard. »

Clémence avait raison, j’avais gagné un concours de beauté à dix-huit ans, et si Luc ne m'avait pas arrêtée, je serais déjà sur le chemin de la célébrité.

Avec ma beauté, j’avais reçu d'innombrables adorations et avances au fil des ans, mais je n’avais jamais été émue.

Ce que je voulais, il n'y avait qu'un seul Luc !

La voix du fond de mon cœur sonnait et m'a aussi fait aigrir le bout de mon nez.

Je ne voulais pas que Clémence sache que j'avais la langue bien pendue, donc, je me suis précipitée vers la salle de bain.

Malheureusement, j’ai couru si précipité que j’ai heurté quelqu’un et je me suis appuyée sur lui.

Lorsque je voulais juste m'excuser, j'ai entendu un cri de l'autre côté :

« Au secours ! Quelqu'un a commis une saloperie… »

Jamais je n'aurais cru que je finirais en prison pour attentat à la pudeur.

La personne que j'ai renversée était un adolescent, âgé de seulement dix-sept ans et mineur, et il m'a carrément accusé de comploter contre lui.

Même lorsque j'ai nié, il a continué à mordre sur le fait que je l'avais touché.

« Où t'a-t-il touchée ? »

La police a procédé à un interrogatoire minutieux.

L'adolescent, qui s'appelait Gobert Roger, m'a regardée et a pointé son doigt vers sa poitrine, puis vers sa taille en disant :

« Ici, ici… Elle les a toutes touchées. »

Va te faire foutre !

J'ai failli pousser un juron.

Luc était un si bel homme, mais je ne l’avais jamais touché, comment puis-je toucher un garçon sous-développé ?

La police m'a regardée à nouveau et j'ai pris sur moi de nier sans attendre qu'il demande :

« Je ne l'ai pas touché, je l'ai juste heurté accidentellement. »

« Vous avez bu ? »

La police me fixait avec des yeux pleins de sens.

Dans cette société, il était normal que les hommes soient ivres, mais la plupart des femmes qui avaient bu un peu seraient considérées comme impudiques.

J'ai hoché la tête et a répondu :

« Oui. »

« Combien as-tu bu ? »

En entendant cette question, je ne savais vraiment pas ce qu'elle avait à voir avec l'affaire qui nous occupait.

J'ai tout de même répondu honnêtement :

« Une bière. »

La police a affiché un air incrédule.

J’ai immédiatement pensé que ma meilleure amie Clémence pouvait témoigner en ma faveur, mais c'était juste une coïncidence qu'au moment où je me battais avec le petit enfant sur le sol, Clémence m’a envoyé un message pour me dire qu’elle avait été rappelée à l'hôpital pour sauver une femme en train d'accoucher et qui saignait.

J'ai compris ce que la police voulait dire et j'ai expliqué à nouveau :

« Je n'étais pas ivre et je n’ai pas offensé ce petit garçon en état d'ébriété. »

Après avoir enregistré mes paroles, la police a regardé Gobert à nouveau en demandant :

« Êtes-vous sûr qu'elle vous a touché ? Le mensonge et les fausses accusations sont légalement punissables. »

« Bien sûr que j'en suis sûr. »

Gobert était si têtu que j'étais tellement en colère que j'avais même envie de le frapper.

Avant que je puisse mettre cette idée à exécution, les yeux de Gobert se sont soudain illuminés et il a crié :

« Ma grande sœur, tu es là ? »

Il était mineur et avait vraiment besoin qu'on appelle un parent, j'ai tourné la tête pour expliquer à sa famille, mais je me suis figée quand j'ai vu qui sont arrivés.

C'était un homme et une femme, la femme avait de longs cheveux noirs et raides et une robe blanche, belle et élégante.

Elle s'appelait Madeleine Roger, je la connaissais, et l'homme à côté d'elle était Luc.

« Gobert, qu'est-ce que tu as ? », a demandé Madeleine à l'adolescent d'un air inquiet.

Gobert n’a pas répondu mais a fait la moue à Luc en disant :

« Ma grande sœur, c'est mon nouveau beau-frère, n'est-ce pas ? »

Luc a affiché un air embarrassé et m’a lancé un regard froid avant de me demander :

« Claire, qu'est-ce qui se passe ? »

« Mon beau-frère, tu connais cette femme ? Je te le dis, c'est une voyou, elle m'a touché ici et ici… », a dit Gobert d’un air affecté.

En ce moment, je n'ai pas d’humeur d’expliquer.

Je me contentais de regarder Luc, je n'ai été séparée de lui que quelques heures et il est devenu le beau-frère de quelqu'un d'autre.

Et la réponse à sa question précédente de partir précipitamment sans moi semblait être là.

Madeleine, à côté de lui, m'a regardée à ce moment-là aussi et m'a dit doucement :

« Claire, je suis Madeleine, la sœur de Gobert. »

J'ai été un peu surprise qu'elle me reconnaisse.

C’était vrai, j’étais l’adepte de Luc et tous ceux qui le reconnaissent me connaissent.

Madeleine et moi ne nous étions jamais croisés, et je la connaissais parce que son mari était mort inopinément dans un accident de voiture il y avait quelque temps, et que Luc, étant le meilleur ami de son mari, avait été occupé pendant trois jours et trois nuits sans rentrer chez nous.

J'ai ravalé l'amertume dans ma gorge et a répondu :

« J'ai juste renversé ton frère par accident et je l'ai écrasé, je n'ai rien fait de ce qu'il a dit que j'avais fait. »

Madeleine a fait un sourire d'excuse et a dit :

« Je sais, il est habituellement espiègle. »

Après avoir dit cela, elle s'est approchée et a giflé Gobert sur la tête deux fois de suite et a expliqué à la police, qui a également appelé la surveillance pour prouver que je ne mentais pas.

« Puisque vous vous connaissez tous les deux, discutons d'un arrangement, sinon, ce gamin va être mis en détention éducative pour dénonciation mensongère à la police. », a dit la police.

Madeleine a immédiatement tiré Luc un peu vers le bas, l'action bien que petite, mais il y avait un sentiment de proximité.

Luc était dans une position élevée et son corps était entouré d'une sorte d'aura peu invitante.

De plus, il n’aimait pas non plus que les autres le touchent.

Mais pour l'instant, le toucher de Madeleine ne l'a pas gêné, ce n’était manifestement pas la première fois.

Il y avait des choses auxquelles je ne voulais pas penser.

Quant à la réconciliation, j'ai réfléchi quelques secondes et au moment où j'allais ouvrir la bouche, Luc a pris déjà la parole à ma place :

« C'est un malentendu, oublie ça. »

Ma main s'est alors resserrée et Luc m'a entraînée vers la sortie.