Le trophée de cristal dans la main de Belen s'est brisé en morceaux.

Des éclats volaient partout.

« Je suis vraiment désolée... » Jayde a fait semblant d'être stupéfaite et s'est accroupie immédiatement pour ramasser les éclats. Puis, elle a laissé échapper un sifflement de douleur.

Lanny l'a relevée rapidement. Il a regardé ses doigts ensanglantés avec inquiétude. « Pourquoi ramasses-tu des éclats de verre ? Je demanderai au domestique de nettoyer cela plus tard. »

« Je suis désolée. » Jayde a jeté un regard coupable à Belen. Le visage de cette dernière était blême. Jayde a dit : « Je suis vraiment désolée. J'ai accidentellement cassé ta précieuse Coupe de Danse. »

Pour ceux qui étudient la danse classique, la Coupe de Danse était la plus haute distinction, une véritable récompense prestigieuse.

Et le trophée de cristal qui appartenait à Belen était maintenant en morceaux.

Les sourcils de Lanny se sont légèrement froncés lorsqu'il a entendu parler de la prestigieuse Coupe de Danse.

Il se souvenait encore de la joie de Belen lorsqu'elle avait reçu le trophée. Elle avait ri en pleurant toute la nuit et lui avait parlé à l'oreille pendant des heures.

Il ne comprenait pas la danse, mais en tant que combattant, il savait que les récompenses étaient une forme de reconnaissance.

« Belen, ce n'était pas mon intention... » Les yeux de Jayde se sont remplis de larmes alors qu'elle se penchait à nouveau pour ramasser les éclats de verre.

L'instant d'après, Belen l'a saisie par le col.

Un son sec a résonné lorsque la main de Belen s'est abattue sur la joue de Jayde.

Une empreinte rouge choquante y a été laissée.

L'atmosphère dans le salon spacieux s'est figée.

« Pourquoi jouer l'innocente ? » Belen a essayé de garder son calme, mais le chaos autour d'elle et l'image de Jayde la percutant délibérément la rendaient furieuse. « Vérifions les images de surveillance et nous verrons si tu l'as fait exprès. »

Un éclair de culpabilité a traversé les yeux de Jayde après avoir entendu les paroles de Belen.

« Assez ! » Lanny se tenait de manière protectrice devant Jayde. Il a regardé Belen froidement. « Ce n'est qu'un morceau de verre brisé. Ton honneur ne disparaîtra pas simplement parce que le trophée est cassé. Est-il vraiment nécessaire d'être si agressif ? »

Belen est restée sans voix.

Elle fixait Lanny devant elle, incapable de respirer.

« Jayde ne l'a pas fait exprès. Arrête d'être implacable. » Lanny a regardé tendrement le visage gonflé de Jayde et était sur le point de gifler Belen.

Il s'est arrêté. Plissant les yeux, il a lentement retiré sa main. Il l'a avertie : « Si tu oses la toucher à nouveau, je ne te laisserai pas partir. Maintenant, va-t'en. »

Les yeux de Belen brûlaient et son nez picotait d'émotion.

Elle a pris une grande inspiration, a attrapé sa valise et est partie rapidement.

À l'extérieur de la villa, elle s'est rendu compte qu'il pleuvait fortement.

Belen marchait tristement sous la pluie. Elle se souvenait de l'époque où Lanny avait défendu son honneur à l'âge de quatorze ans.

Ce jour-là, elle avait remporté sa première grande compétition. Elle serrait son trophée sur le chemin du retour lorsqu'une brute ivre l'avait renversée.

Le trophée s'était brisé sur le sol et l'ivrogne l'avait jeté de côté en jurant.

Lanny avait frappé cet ivrogne en plein dans le nez.

Ce soir-là, il la portait sur son dos. Elle sanglotait alors qu'ils rentraient à la maison. Il avait passé la nuit à reconstituer minutieusement le trophée.

Belen n'a jamais pu oublier ses yeux injectés de sang alors qu'il lui remettait fièrement le trophée en disant : « Regarde ça. Tu ne trouveras pas une seule trace de casse. »

Il avait chéri son honneur avec tant de dévouement, mais maintenant il était prêt à la frapper pour une autre femme...

Elle est retournée dans son appartement près du campus, trempée jusqu'aux os.

Malheureusement, elle a attrapé une forte fièvre à cause de la pluie et a passé deux jours alitée.

Elle était à moitié éveillée lorsque la sonnette a soudainement retenti.

Avant que Belen ne puisse se lever pour ouvrir la porte, elle a entendu des pas se rapprocher rapidement.

Elle a levé faiblement les yeux pour voir Lanny debout au-dessus d'elle. Ses yeux sombres étaient dangereusement proches des siens.

L'instant suivant, Lanny lui a violemment serré le cou. « Où as-tu caché Jayde ? »

« Hum, hum... » Belen était sur le point d'étouffer. Elle luttait pour reprendre son souffle. Elle semblait suffoquer d'un instant à l'autre. « Je ne sais pas... »

« Dis-moi ! » Lanny a desserré son emprise sur son cou, puis lui a tiré les cheveux. « Je t'ai sous-estimée. Tu as osé kidnapper Jayde. »

« Je ne l'ai pas fait ! » Les yeux de Belen se sont fixés sur lui avec défi. « Ah… »

Elle a été soudainement soulevée du lit tandis que Lanny la hissait sur son épaule et sortait.

La porte a claqué violemment derrière eux.

Il l'a jetée sur le siège arrière de sa voiture.

Elle ne savait pas où ils allaient. Elle sentait que le véhicule filait à une vitesse vertigineuse.

Peu à peu, elle a commencé à entendre le bruit des vagues qui s'écrasaient.

La vaste mer sombre s'étendait devant eux, et un immense navire de croisière se découpait nettement dans la nuit.

Lanny est sorti du siège conducteur, a tiré brutalement Belen du coffre et l'a traînée jusqu'à la plage.

« Maman... » Belen n'en croyait pas ses yeux quand elle a vu Ellen là. Les mains et les pieds de cette dernière étaient attachés sur le pont. Le visage de Belen est devenu pâle instantanément.

« Mmmph ! » La bouche d'Ellen était fermée avec du ruban adhésif et elle regardait Belen, impuissante.

« Tu peux refuser de me dire où est Jayde, mais ta mère en subira les conséquences. » Sur ce, Lanny a fait signe à ses hommes sur le pont.

« Mmmph ! »

Belen a regardé avec horreur Ellen être enfermée dans un sac en toile de jute. Le sac a été solidement noué avec une corde avant d'être jeté à la mer.

Un grand splash a retenti ! D'énormes éclaboussures ont suivi, soulevant de hautes vagues.

Le sac flottait au rythme des vagues, réapparaissant à la surface de temps en temps avant d'être à nouveau englouti par l'eau.

« Lanny, tu es fou ! » Belen a serré son col et sa voix s'est brisée. « La disparition de Jayde n'a rien à voir avec moi. Ma mère a subi une opération des poumons. Tu la tues... »

Sa voix s'est éteinte, étouffée par ses sanglots.

« Vraiment ? » Lanny a ricané. « Les deux personnes qui l'ont kidnappée répétaient avec toi pour la fête de l'école. Le téléphone de Jayde a été retrouvé dans l'épicerie, avec tes messages menaçants dessus... »

Sur ce, il a sorti le téléphone de Jayde et a révélé la conversation entre « Belen » et Jayde.

« Il n'avait qu'un simple béguin pour toi. Tu ferais mieux de rester à l'écart avant que les choses ne dégénèrent. »

« Tu n'es qu'une pauvre femme. Ne rêve pas de t'élever au-dessus de ta condition en essayant de le séduire. »

« Si tu ne romps pas avec Lanny, je ferai en sorte que tu disparaisses à jamais. »

« Ce n'était pas moi qui lui ai envoyé ces messages », a dit Belen en serrant les dents. « Pourquoi es-tu si sûr que je l'ai kidnappée ? Lanny, je t'en supplie. Laisse ma mère partir ! »

Lanny a plissé les yeux. « Parce que je sais ce que tu ressens pour moi. »

Le cœur de Belen a manqué un battement. Elle ne savait plus quoi dire.

« Je sais depuis longtemps que tu as des sentiments pour moi. Maintenant que j'aime une autre femme, tu la considères comme ton ennemie », a dit Lanny avec colère. « Belen, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi malveillante. Même si je n'étais pas tombé amoureux de Jayde, je ne t'aimerais jamais. Arrête de me harceler. Dis-moi où elle est maintenant ! »

« Je ne sais pas ! », a crié Belen. Elle était désespérée.

Elle a essayé de courir vers la mer, mais Lanny l'a rattrapée.

« Tu refuses toujours de me dire la vérité, hein ? Bien. Alors ta mère va se noyer en mer aujourd'hui. » Sur ce, Lanny a dit à ses hommes : « Coupez la corde du sac. »

« Non… » Les yeux de Belen se sont écarquillés de terreur et son esprit est devenu vide.

Elle voulait les arrêter, mais elle était contrôlée et ne pouvait pas bouger.

La corde reliant le sac au pont a été coupée, et celui-ci a été rapidement englouti par la mer.

« Maman, maman… » Des larmes coulaient sur le visage de Belen alors qu'elle mordait brusquement le poignet de Lanny.

Elle a instantanément senti le goût du sang dans sa bouche.

À ce moment-là, l'un des subordonnés de Lanny s'est précipité. « M. Lewis, nous avons trouvé Mme Gilbert ! »

Les yeux de Lanny se sont illuminés. « Où est-elle ? Conduis-moi vers elle. »

En un instant, tout le monde a suivi Lanny.

Belen s'est précipitée vers la mer et a plongé dans l'eau.

L'eau était glacée la nuit. Le froid mordant lui a coupé le souffle, mais elle a continué à nager de toutes ses forces.

Elle ne savait pas combien de temps elle avait nagé avant d'apercevoir enfin le sac.

Elle était épuisée et ses jambes étaient engourdies. Finalement, elle a réussi à le traîner jusqu'au rivage.

« Maman, s'il te plaît. Ne me fais pas peur... » Les mains tremblantes, Belen a dénoué la corde et a vu le visage pâle d'Ellen. Elle était inconsciente.

Sans perdre une seconde, elle a appelé une ambulance.

Elles ont été transportées d'urgence à l'hôpital. Belen a regardé, hébétée, sa mère être emmenée en soins intensifs.