Clément a accouru de toutes ses forces, le visage blême, et a rattrapé Élise juste avant qu'elle ne tombe dans l'escalier.

Je me suis stabilisée et j'ai regardé les deux.

Clément la chérissait profondément.

Les larmes aux yeux, Élise m'a regardée, perplexe : « Chloé, c'est de ma faute, je n'aurais pas dû demander à M. Rousseau de rester avec moi. Je te demande pardon, mais même si tu es en colère, tu ne peux pas me pousser dans les escaliers. »

En entendant cela, Clément a soulevé Élise dans ses bras et m'a regardée avec une colère brûlante dans les yeux.

« Chloé, pourquoi l'as-tu blessée ? Tu sais qu'elle a été récemment blessée, si elle était tombée, elle aurait pu mourir ! »

« Depuis quand es-tu devenue comme ça ? Comment peux-tu être aussi cruelle ? »

Il m'a brusquement poussée et est parti en vitesse en portant Élise.

Mon bas-ventre a heurté la rambarde et la douleur m'a fait transpirer à grosses gouttes.

Le sentiment de mort imminente m'a envahie de nouveau.

J'ai crié en pleurant, mais Clément ne s'est pas retourné une seule fois.

Même si, dans cette vie, Clément ne m'a pas rejetée à cause de la fausse couche d'Élise, il n'a tout de même pas choisi d'être avec moi.

Le sang a coulé lentement le long de ma cuisse.

Les infirmières qui m'ont vue blessée m'ont rapidement conduite dans une salle d'examen.

Le médecin a froncé les sourcils, « La situation n'est pas bonne, il sera très difficile de sauver le fœtus. »

J'ai sorti la fiche de rendez-vous pour l'avortement et, d'une voix rauque, j'ai dit péniblement : « Monsieur, laissez tomber. »

Dans ma vie précédente, j'avais tout donné pour Léo, mais il ne m'en avait jamais été reconnaissant, il m'avait blessée en soutenant d'autres personnes.

Puisqu'il ne voulait pas de moi comme mère, qu'il soit donc l'enfant de quelqu'un d'autre dans cette vie.

Mon cœur, déjà en lambeaux, n'avait plus de place pour lui.

L'anesthésie glacée a pénétré dans mon corps, aussi froide que mon cœur.

Quand je me suis réveillée, mon corps était vide, comme une maison sans porte où le vent s'engouffre.

Je savais que le seul lien entre Léo et moi dans ce monde avait été définitivement rompu.

Mon téléphone a vibré : c'était une photo envoyée par un numéro inconnu.

Une photo de Clément et Élise, montrant leurs tatouages sur la clavicule, les mains jointes.

Après cela, Élise n'a plus voulu rester dans l'ombre.

Mais je n'avais plus aucune envie de me battre avec elle.

Je n'ai pas répondu et j'ai bloqué ce numéro.

Trois jours plus tard, je suis rentrée à la maison.

Le Manoir Rousseau, où j'ai vécu près de dix ans, n'avait pas changé depuis mon départ.

Le mur était toujours couvert de photos de Clément et moi.

J'étais plus jeune que lui de deux ans.

À cinq ans, lors d'un spectacle de maternelle, Clément et moi avions joué un mariage de conte de fées sur scène.

À douze ans, j'avais eu mes premières règles. Clément avait cru que j'étais gravement malade et m'avait prise dans ses bras en pleurant.

À quinze ans, mes parents étaient morts. Clément m'avait tapoté l'épaule et m'avait dit doucement : « N'aie pas peur, je suis là. »

À vingt et un ans, après son retour de l'étranger, il m'avait embrassée pour la première fois sous l'effet de l'alcool.

Mon cœur est tombé dans l'abîme nommé Clément et s'y est brisé en mille morceaux.

J'ai arraché toutes les photos.

À ce moment-là, Clément est revenu.

Il s'est approché, à contre-jour, son expression indéchiffrable.

« Pourquoi as-tu déchiré toutes les photos ? »

Pour faciliter mon départ, j'ai répondu : « Je veux refaire la décoration. »

Il n'a rien dit, s'est assis et a commencé à ranger les photos avec moi.

Un moment plus tard…

« Je sais que tu tiens à moi, c'est pour ça que tu as fait une bêtise ce jour-là, sous le coup de la colère. »

« Élise va bien. Elle a accepté de te pardonner, elle ne te demandera pas de comptes. »

« Mais elle a une demande. »

J'ai levé les yeux vers lui, attendant qu'il parle.

Clément a pincé les lèvres.

« Ma mère a dessiné la robe de mariée pour toi, et les photos sont magnifiques. Élise n'a jamais porté de robe de mariée, elle voudrait l'essayer. »

J'ai répondu froidement : « Mais c'est ma taille. »

« Elle fait à peu près ta taille. »

Il s'est empressé de dire.

J'ai ri doucement, « Comment sais-tu quelle taille elle fait ? »

Le visage de Clément s'est soudain assombri, il a semblé gêné et furieux.

« Chloé, je te parle calmement, ne sois pas capricieuse. Tu l'as blessée, elle accepte de te pardonner, après mes nombreuses insistances. Ne fais pas trop. »

« Quand on organisera le mariage, elle te rendra la robe. »

« D'accord. »

J'ai sorti la robe de mariée brillante.

Marie l'avait dessinée dans l'urgence en apprenant que j'étais avec Clément, alors qu'elle avait déjà été diagnostiquée d'un cancer.

Elle n'a fermé les yeux pour toujours qu'après avoir terminé cette robe.

Dans ma vie précédente, j'avais protégé la famille des Rousseau pour Marie.

Dans cette vie, j'allais vivre pour moi.

Clément a pris la robe, le visage empli de joie, et il est parti immédiatement.

Une heure plus tard, j'ai reçu un message d'Élise, envoyée depuis un autre numéro.

« La robe est à moi, cet homme aussi. »

La robe sur elle ressemblait à une fleur de lys en pleine floraison.

Clément la tenait par la main, rempli de tendresse.

À ce moment-là, j'ai remarqué une tache de liquide inconnu sur un coin de la robe.

Un haut-le-cœur m'a saisie.

J'ai écrit : « Tout est pour toi. »

J'ai découpé toutes les photos pour en enlever mon image, j'ai pris une bassine et j'ai tout brûlé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

J'ai fait vendre tous les cadeaux que Clément m'avait offerts.

L'approbation pour rejoindre l'expédition scientifique a été validée, et j'ai complété les formalités à l'institut.

Le directeur m'a de nouveau avertie : « Bien que nous fassions tout pour assurer la sécurité de l'équipe, le climat polaire reste dangereux. Sois prudente. »

Par précaution, après avoir quitté l'institut, je suis allée au Manoir Martin.

Avant de mourir, maman m'avait laissé la chose la plus précieuse.

Mais elle avait eu peur que cela me fasse trop de peine, alors elle l'avait laissée au Manoir Martin.

Les installations du Manoir Martin étaient restées telles qu'elles étaient du vivant de mes parents.

C'était comme s'ils ne m'avaient jamais quittée.

Une tristesse m'a envahie, et toute ma douleur a ressurgi.

Après avoir essuyé mes larmes, j'ai retrouvé le coffre-fort.

En l'ouvrant, je suis restée figée.

Il était complètement vide.

J'ai fouillé toute la maison, sans rien trouver, et alors que j'étais désespérée…

Les paroles de l'infirmière à l'hôpital ont résonné dans ma tête.

« Oui, j'ai vu M. Rousseau mettre de ses propres mains un bracelet de luxe au poignet de sa femme. »

C'était Clément !

J'ai appelé Clément en urgence, mais comme dans ma précédente vie lors de mon accouchement, personne n'a décroché.

Cette fois, je n'ai pas attendu et j'ai foncé dans le Groupe Rousseau.

La réceptionniste du Groupe Rousseau m'a vue et a semblé paniquée.

Elle m'a empêchée d'entrer.

J'ai repoussé sa main qui tenait mon bras.

« Je possède des actions du Groupe Rousseau, et je n'ai même pas le droit d'entrer ? »

Elle avait l'air embarrassée, elle voulait encore dire quelque chose.

J'ai attrapé une batte de baseball posée là et j'ai foncé à l'intérieur.

Le bureau de Clément était vide, mais la porte intérieure était entrouverte.

La voix mielleuse d'Élise s'est fait entendre : « Clément, tu veux vraiment épouser Chloé ? Tu m'as dit que tu m'aimais ! Ta mère est morte, sa volonté ne compte plus. »

Des bruits de baisers sont parvenus de l'intérieur.

Clément parlait avec désir.

« Élise, donne-moi encore un peu de temps. Tu as eu une fausse couche, et les médecins disent que tu auras du mal à concevoir de nouveau. Chloé est enceinte, cet enfant est peut-être mon seul héritier. Je ne peux pas l'ignorer. »

« Quand l'enfant de Chloé pourra aller à l'école, je divorcerai. Je te reviendrai, avec l'enfant. »

« Pour moi, supporte encore quelques années, d'accord ? »

Une colère brûlante m'a envahie, j'ai été prise de vertige, j'ai failli m'effondrer.

Je ne m'attendais pas à ce que Clément ait ce plan depuis le début.

Soudain, la porte s'est ouverte.

Quand Clément m'a vue, il s'est figé, visiblement nerveux.

« Chloé, que fais-tu ici ? »

Élise est sortie juste après, se cachant derrière Clément, réajustant délibérément sa tenue.

À ce point-là, je ne voulais plus discuter. J'ai pointé la batte vers Clément.

« Où est le bracelet que ma mère m'a laissé ? Donne-le-moi ! »

Il a semblé soulagé que je n'aie pas entendu la conversation.

Mais en comprenant mes paroles, il a de nouveau froncé les sourcils.

« Pourquoi veux-tu le bracelet tout à coup ? »

« Donne-le-moi. »

J'ai élevé la voix.

Clément a répondu d'un ton autoritaire : « Chloé, ici c'est l'entreprise, pas un terrain de jeu. »

Élise est sortie de derrière lui, montrant son poignet.

« Tu parles de ce bracelet ? »

« C'est juste un bracelet, pas la peine d'en faire un drame. Je le trouvais joli, je l'ai juste emprunté. »

Je l'ai fixée avec rage et j'ai répété : « Donne-le-moi. »

Élise a fait la moue et l'a retiré à contrecœur.

Mais au moment de me le tendre, elle a relâché sa main.

Le bracelet est tombé au sol et s'est brisé en trois morceaux.

Tout s'est figé, j'ai ramassé les morceaux en larmes.

Je lui ai donné une gifle de toutes mes forces, puis je suis partie de l'entreprise, hébétée.

Clément voulait me rattraper, mais les pleurs d'Élise l'ont retenu.

Le lendemain, j'ai jeté tous les objets me concernant du Manoir Rousseau.

J'ai embarqué pour l'Antarctique, le vent en pleine face.

En même temps, j'ai laissé pour lui mon rapport d'avortement provoqué, le contrat de mariage déchiré, et quelques autres souvenirs.

J'espérais qu'il apprécierait cette petite surprise.