Il s'est retourné avec impatience, l'air pressé : « C'est urgent. On en parlera à mon retour. »

J'ai sorti un manteau et je l'ai glissé dans ses bras.

« Il fait froid sous la pluie, ne prends pas froid. »

Clément est resté figé un instant, puis il a rapidement déposé un baiser sur mon front.

Il a caressé doucement mon ventre et a dit d'une voix tendre : « Bébé, prends soin de maman, attends que papa revienne. »

J'ai regardé son dos s'éloigner et j'ai poussé un long soupir en massant doucement mon ventre.

« L'enfant ne pourra plus jamais t'attendre. »

Quand je me suis réveillée, le soleil perçait les nuages.

J'ai immédiatement pris rendez-vous pour un avortement provoqué.

En passant devant le service de gynécologie, j'ai entendu les infirmières chuchoter avec envie.

« M. Rousseau est vraiment bon avec sa femme. Pour compenser sa fausse couche, il a fait livrer à flots des suppléments et des produits de luxe dans la chambre, il l'a même nourrie et lavée lui-même, de peur qu'elle ne se fatigue. »

« Oui, je l'ai vu mettre un bracelet de luxe à sa femme. »

« Quelle chance ! Où peut-on trouver un homme aussi bien que M. Rousseau ? »

Je pensais que, après avoir éprouvé la mort, j'avais réussi à tourner la page.

Mais mon cœur s'est contracté de douleur.

Dans ma vie précédente, après que Clément m'avait tenue pour responsable, j'avais épousé Clément conformément aux dernières volontés de Marie.

Mais après le mariage, il avait changé d'attitude et n'avait plus jamais été tendre avec moi.

Pendant toute ma grossesse, il ne m'avait jamais accompagnée à un seul rendez-vous médical, préférant veiller sur Élise comme un chevalier servant.

Même si Élise s'était à peine écorché la main, il l'emmenait immédiatement à l'hôpital.

Quand j'avais accouché difficilement de Léo, médecins et infirmiers avaient tenté d'appeler Clément, sans réponse.

À ce moment-là, il dînait avec Élise, interdisant toute interruption.

Ensuite, j'avais presque élevé Léo seule.

Quand j'avais appris à Léo à parler, Clément était allé à un concert avec Élise.

Quand Léo avait appris à marcher, Clément accompagnait Élise au patinage.

Quand Léo avait eu une forte fièvre, j'avais veillé jour et nuit.

Et Clément emmenait Élise consulter des spécialistes pour soigner son infertilité.

En rentrant, il m'avait violemment reproché de ne pas avoir bien soigné Léo.

Quand Clément avait proposé de s'occuper lui-même des trajets de Léo pour l'école, j'ai cru qu'il voulait revenir dans la famille.

Mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait un coup de plus porté contre moi.

Léo adorait les sucreries, et je limitais strictement sa consommation pour éviter les caries.

Mais un jour, alors que je le grondais, il m'avait regardée avec ses grands yeux pleins de larmes et avait rejeté ma main avec colère.

« Tu es une mauvaise maman, je ne veux pas que tu sois ma maman. Tata Élise est la plus gentille au monde, c'est elle qui devrait être ma maman. Va-t'en, c'est ma maison. »

À ce moment-là, j'avais compris que, dans leurs cœurs, c'était moi l'étrangère.

Plus tard, j'avais eu un grave accident de voiture et j'étais restée allongée dans une mare de sang.

Clément était passé en voiture avec Léo.

Leurs visages semblables exprimaient la même indifférence glaciale.

« Quelle malchance. Ne la regarde pas, ça pourrait porter malheur au bébé de tata Élise. »

Ils étaient repartis en trombe, sans même me jeter un dernier regard.

Des passants m'avaient emmenée à l'hôpital, où tous les chefs de service s'étaient réunis au bloc.

Il n'y avait qu'un mur entre moi et Élise.

À l'étage, j'étais morte, vidée de mon sang.

En bas, ils célébraient ensemble la venue au monde d'une nouvelle vie avec des bâtons lumineux.

Revivre ma mort m'a presque noyée dans la douleur.

J'ai quitté les lieux, le visage livide.

Mais je suis tombée sur Clément et Élise au coin du couloir.

Quand il m'a vue, Clément a pâli, et il a instinctivement lâché la taille d'Élise.

Une seconde après, Élise s'est affaissée et Clément l'a rattrapée précipitamment.

Clément a expliqué : « Mlle Morel a été blessée, je suis resté pour m'occuper d'elle. Chloé, ne te fais pas de mauvaises idées. »

Élise s'est penchée exprès, sa blouse ouverte.

Elle a laissé apparaître le tatouage en forme de morsure, identique à celui de Clément.

Avant, je les aurais dénoncés en public, sans leur laisser aucun répit.

Mais aujourd'hui, ces choses immondes qui m'obsédaient avant ne pouvaient plus m'atteindre.

J'ai souri, « Comment je peux penser comme ça ? Je sais que tu fais tout ça pour l'avenir du Groupe Rousseau. C'est épuisant. »

Clément a poussé un soupir de soulagement et a hoché la tête avec force.

Élise, elle, a laissé paraître une lueur de cruauté dans les yeux.

Puis elle a remis son masque de faiblesse et a tiré doucement la manche de Clément.

« J'ai un peu froid, Clément, pourrais-tu me rapporter mon châle ? »

Une fois Clément parti, Élise a cessé de jouer et a levé les sourcils.

« Tu fais semblant d'être magnanime pour gagner sa pitié ? Chloé, ça ne sert à rien. »

« Tu crois que je suis juste sa secrétaire ? »

Elle s'est rapprochée et a tiré sa blouse jusqu'à sa clavicule.

« Regarde bien. Je suis son premier amour. Il ne m'a jamais oubliée. Tu n'es qu'une consolation pendant mon absence. »

« Sans l'ordre de sa mère, crois-tu vraiment que Clément aurait voulu t'épouser ? »

En voyant la jalousie dans ses yeux, j'ai soudain ressenti une grande tristesse.

« S'il t'aime autant, pourquoi il n'ose pas défier sa mère pour t'épouser ? »

« Peut-être qu'il ne t'aime pas tant que ça. »

Les yeux d'Élise se sont remplis de panique. « Tais-toi ! »

Soudain, elle m'a tirée violemment par le bras et elle est tombée vers l'escalier comme une feuille morte.

Au loin, un cri strident et des bruits de pas se sont fait entendre.

Clément a accouru de toutes ses forces, le visage blême, et a rattrapé Élise juste avant qu'elle ne tombe dans l'escalier.

Je me suis stabilisée et j'ai regardé les deux.

Clément la chérissait profondément.

Les larmes aux yeux, Élise m'a regardée, perplexe : « Chloé, c'est de ma faute, je n'aurais pas dû demander à M. Rousseau de rester avec moi. Je te demande pardon, mais même si tu es en colère, tu ne peux pas me pousser dans les escaliers. »

En entendant cela, Clément a soulevé Élise dans ses bras et m'a regardée avec une colère brûlante dans les yeux.

« Chloé, pourquoi l'as-tu blessée ? Tu sais qu'elle a été récemment blessée, si elle était tombée, elle aurait pu mourir ! »

« Depuis quand es-tu devenue comme ça ? Comment peux-tu être aussi cruelle ? »

Il m'a brusquement poussée et est parti en vitesse en portant Élise.

Mon bas-ventre a heurté la rambarde et la douleur m'a fait transpirer à grosses gouttes.

Le sentiment de mort imminente m'a envahie de nouveau.

J'ai crié en pleurant, mais Clément ne s'est pas retourné une seule fois.

Même si, dans cette vie, Clément ne m'a pas rejetée à cause de la fausse couche d'Élise, il n'a tout de même pas choisi d'être avec moi.

Le sang a coulé lentement le long de ma cuisse.

Les infirmières qui m'ont vue blessée m'ont rapidement conduite dans une salle d'examen.

Le médecin a froncé les sourcils, « La situation n'est pas bonne, il sera très difficile de sauver le fœtus. »

J'ai sorti la fiche de rendez-vous pour l'avortement et, d'une voix rauque, j'ai dit péniblement : « Monsieur, laissez tomber. »

Dans ma vie précédente, j'avais tout donné pour Léo, mais il ne m'en avait jamais été reconnaissant, il m'avait blessée en soutenant d'autres personnes.

Puisqu'il ne voulait pas de moi comme mère, qu'il soit donc l'enfant de quelqu'un d'autre dans cette vie.

Mon cœur, déjà en lambeaux, n'avait plus de place pour lui.

L'anesthésie glacée a pénétré dans mon corps, aussi froide que mon cœur.

Quand je me suis réveillée, mon corps était vide, comme une maison sans porte où le vent s'engouffre.

Je savais que le seul lien entre Léo et moi dans ce monde avait été définitivement rompu.

Mon téléphone a vibré : c'était une photo envoyée par un numéro inconnu.

Une photo de Clément et Élise, montrant leurs tatouages sur la clavicule, les mains jointes.

Après cela, Élise n'a plus voulu rester dans l'ombre.

Mais je n'avais plus aucune envie de me battre avec elle.

Je n'ai pas répondu et j'ai bloqué ce numéro.

Trois jours plus tard, je suis rentrée à la maison.

Le Manoir Rousseau, où j'ai vécu près de dix ans, n'avait pas changé depuis mon départ.

Le mur était toujours couvert de photos de Clément et moi.

J'étais plus jeune que lui de deux ans.

À cinq ans, lors d'un spectacle de maternelle, Clément et moi avions joué un mariage de conte de fées sur scène.

À douze ans, j'avais eu mes premières règles. Clément avait cru que j'étais gravement malade et m'avait prise dans ses bras en pleurant.

À quinze ans, mes parents étaient morts. Clément m'avait tapoté l'épaule et m'avait dit doucement : « N'aie pas peur, je suis là. »

À vingt et un ans, après son retour de l'étranger, il m'avait embrassée pour la première fois sous l'effet de l'alcool.

Mon cœur est tombé dans l'abîme nommé Clément et s'y est brisé en mille morceaux.

J'ai arraché toutes les photos.

À ce moment-là, Clément est revenu.

Il s'est approché, à contre-jour, son expression indéchiffrable.

« Pourquoi as-tu déchiré toutes les photos ? »

Pour faciliter mon départ, j'ai répondu : « Je veux refaire la décoration. »

Il n'a rien dit, s'est assis et a commencé à ranger les photos avec moi.

Un moment plus tard…

« Je sais que tu tiens à moi, c'est pour ça que tu as fait une bêtise ce jour-là, sous le coup de la colère. »

« Élise va bien. Elle a accepté de te pardonner, elle ne te demandera pas de comptes. »

« Mais elle a une demande. »

J'ai levé les yeux vers lui, attendant qu'il parle.

Clément a pincé les lèvres.

« Ma mère a dessiné la robe de mariée pour toi, et les photos sont magnifiques. Élise n'a jamais porté de robe de mariée, elle voudrait l'essayer. »

J'ai répondu froidement : « Mais c'est ma taille. »

« Elle fait à peu près ta taille. »

Il s'est empressé de dire.

J'ai ri doucement, « Comment sais-tu quelle taille elle fait ? »

Le visage de Clément s'est soudain assombri, il a semblé gêné et furieux.

« Chloé, je te parle calmement, ne sois pas capricieuse. Tu l'as blessée, elle accepte de te pardonner, après mes nombreuses insistances. Ne fais pas trop. »

« Quand on organisera le mariage, elle te rendra la robe. »

« D'accord. »

J'ai sorti la robe de mariée brillante.

Marie l'avait dessinée dans l'urgence en apprenant que j'étais avec Clément, alors qu'elle avait déjà été diagnostiquée d'un cancer.

Elle n'a fermé les yeux pour toujours qu'après avoir terminé cette robe.

Dans ma vie précédente, j'avais protégé la famille des Rousseau pour Marie.

Dans cette vie, j'allais vivre pour moi.

Clément a pris la robe, le visage empli de joie, et il est parti immédiatement.

Une heure plus tard, j'ai reçu un message d'Élise, envoyée depuis un autre numéro.

« La robe est à moi, cet homme aussi. »

La robe sur elle ressemblait à une fleur de lys en pleine floraison.

Clément la tenait par la main, rempli de tendresse.

À ce moment-là, j'ai remarqué une tache de liquide inconnu sur un coin de la robe.

Un haut-le-cœur m'a saisie.

J'ai écrit : « Tout est pour toi. »

J'ai découpé toutes les photos pour en enlever mon image, j'ai pris une bassine et j'ai tout brûlé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

J'ai fait vendre tous les cadeaux que Clément m'avait offerts.

L'approbation pour rejoindre l'expédition scientifique a été validée, et j'ai complété les formalités à l'institut.

Le directeur m'a de nouveau avertie : « Bien que nous fassions tout pour assurer la sécurité de l'équipe, le climat polaire reste dangereux. Sois prudente. »

Par précaution, après avoir quitté l'institut, je suis allée au Manoir Martin.

Avant de mourir, maman m'avait laissé la chose la plus précieuse.

Mais elle avait eu peur que cela me fasse trop de peine, alors elle l'avait laissée au Manoir Martin.

Les installations du Manoir Martin étaient restées telles qu'elles étaient du vivant de mes parents.

C'était comme s'ils ne m'avaient jamais quittée.

Une tristesse m'a envahie, et toute ma douleur a ressurgi.

Après avoir essuyé mes larmes, j'ai retrouvé le coffre-fort.

En l'ouvrant, je suis restée figée.

Il était complètement vide.

J'ai fouillé toute la maison, sans rien trouver, et alors que j'étais désespérée…

Les paroles de l'infirmière à l'hôpital ont résonné dans ma tête.

« Oui, j'ai vu M. Rousseau mettre de ses propres mains un bracelet de luxe au poignet de sa femme. »

C'était Clément !

J'ai appelé Clément en urgence, mais comme dans ma précédente vie lors de mon accouchement, personne n'a décroché.

Cette fois, je n'ai pas attendu et j'ai foncé dans le Groupe Rousseau.

La réceptionniste du Groupe Rousseau m'a vue et a semblé paniquée.

Elle m'a empêchée d'entrer.

J'ai repoussé sa main qui tenait mon bras.

« Je possède des actions du Groupe Rousseau, et je n'ai même pas le droit d'entrer ? »

Elle avait l'air embarrassée, elle voulait encore dire quelque chose.

J'ai attrapé une batte de baseball posée là et j'ai foncé à l'intérieur.

Le bureau de Clément était vide, mais la porte intérieure était entrouverte.

La voix mielleuse d'Élise s'est fait entendre : « Clément, tu veux vraiment épouser Chloé ? Tu m'as dit que tu m'aimais ! Ta mère est morte, sa volonté ne compte plus. »

Des bruits de baisers sont parvenus de l'intérieur.

Clément parlait avec désir.

« Élise, donne-moi encore un peu de temps. Tu as eu une fausse couche, et les médecins disent que tu auras du mal à concevoir de nouveau. Chloé est enceinte, cet enfant est peut-être mon seul héritier. Je ne peux pas l'ignorer. »

« Quand l'enfant de Chloé pourra aller à l'école, je divorcerai. Je te reviendrai, avec l'enfant. »

« Pour moi, supporte encore quelques années, d'accord ? »

Une colère brûlante m'a envahie, j'ai été prise de vertige, j'ai failli m'effondrer.

Je ne m'attendais pas à ce que Clément ait ce plan depuis le début.

Soudain, la porte s'est ouverte.

Quand Clément m'a vue, il s'est figé, visiblement nerveux.

« Chloé, que fais-tu ici ? »

Élise est sortie juste après, se cachant derrière Clément, réajustant délibérément sa tenue.

À ce point-là, je ne voulais plus discuter. J'ai pointé la batte vers Clément.

« Où est le bracelet que ma mère m'a laissé ? Donne-le-moi ! »

Il a semblé soulagé que je n'aie pas entendu la conversation.

Mais en comprenant mes paroles, il a de nouveau froncé les sourcils.

« Pourquoi veux-tu le bracelet tout à coup ? »

« Donne-le-moi. »

J'ai élevé la voix.

Clément a répondu d'un ton autoritaire : « Chloé, ici c'est l'entreprise, pas un terrain de jeu. »

Élise est sortie de derrière lui, montrant son poignet.

« Tu parles de ce bracelet ? »

« C'est juste un bracelet, pas la peine d'en faire un drame. Je le trouvais joli, je l'ai juste emprunté. »

Je l'ai fixée avec rage et j'ai répété : « Donne-le-moi. »

Élise a fait la moue et l'a retiré à contrecœur.

Mais au moment de me le tendre, elle a relâché sa main.

Le bracelet est tombé au sol et s'est brisé en trois morceaux.

Tout s'est figé, j'ai ramassé les morceaux en larmes.

Je lui ai donné une gifle de toutes mes forces, puis je suis partie de l'entreprise, hébétée.

Clément voulait me rattraper, mais les pleurs d'Élise l'ont retenu.

Le lendemain, j'ai jeté tous les objets me concernant du Manoir Rousseau.

J'ai embarqué pour l'Antarctique, le vent en pleine face.

En même temps, j'ai laissé pour lui mon rapport d'avortement provoqué, le contrat de mariage déchiré, et quelques autres souvenirs.

J'espérais qu'il apprécierait cette petite surprise.