Alexandre m'a regardée signer les papiers, une lueur de surprise dans ses yeux froids. Il s'attendait probablement à ce que je pleure, que je le supplie. Il m'avait toujours vue comme une créature pathétique qui vivait de ses miettes d'attention.

« Si pressée », a-t-il murmuré, un sourire narquois aux lèvres. « Tu joues les difficiles maintenant, Éléonore ? Tu crois que ça va me donner envie de toi ? »

Il était si arrogant, si certain de ma dévotion. Il ne pouvait pas imaginer un monde où je n'étais pas éperdument amoureuse de lui.

Son avocat, un certain Maître Hanson, s'est raclé la gorge nerveusement. « Alexandre, le vol de Mademoiselle Chevalier en provenance de Londres vient d'atterrir. La voiture l'attend pour l'emmener à l'hôtel. »

J'ai vu le nom sur sa langue avant qu'il ne le prononce. June.

« Tais-toi », a sèchement répliqué Alexandre à l'avocat, sa bonne humeur s'évanouissant. Il m'a jeté un regard, comme s'il craignait que j'aie entendu.

J'avais entendu. Ça n'avait plus d'importance.

Je me suis retournée et j'ai quitté la chambre d'hôtel sans un mot de plus. Je n'ai pas regardé en arrière.

De retour à l'hôtel particulier, la maison que nous avions partagée pendant cinq ans, j'ai commencé à faire mes valises. Je me déplaçais comme un fantôme dans les pièces silencieuses et opulentes. Cet endroit n'avait jamais été un foyer. C'était une cage dorée. Je n'ai pris que mes affaires personnelles, laissant derrière moi les bijoux, les vêtements, la vie qu'il m'avait achetée. Tout tenait dans une seule valise. J'étais prête à quitter cette ville, cette vie, et à ne jamais regarder en arrière.

J'étais en train de fermer la valise quand la porte de la chambre s'est ouverte à la volée. Alexandre se tenait là, le visage sombre comme un orage.

« Où crois-tu aller comme ça ? », a-t-il exigé. Il a traversé la pièce, m'a attrapé le bras et m'a mise debout. Sa poigne était d'acier.

« Lâche-moi, Alexandre », ai-je dit, ma voix dangereusement calme.

« Tu ne vas nulle part », a-t-il grogné, me tirant vers la porte. « Tu viens avec moi. »

« Pourquoi ? Pour que tu puisses me parader comme une femme trophée une dernière fois ? », ai-je demandé, luttant contre son emprise. « Pour protéger ta précieuse June ? »

Sa prise s'est resserrée, ses jointures blanchissant. « C'est toi qui as fait ça. Tu as fuité ces photos de moi et June à la presse, n'est-ce pas ? Pour gâcher son retour. »

Je l'ai regardé, déconcertée. « De quoi tu parles ? »

Il m'a traînée dans le salon et m'a jetée sur le canapé. Il a allumé l'immense télévision. Une chaîne d'information en continu était allumée, l'écran rempli d'une scène chaotique à l'aéroport. June, l'air fragile et dépassée, était assaillie par les journalistes.

« Mademoiselle Chevalier ! Est-il vrai que vous et le PDG Alexandre Dubois entretenez une relation depuis des années ? », a crié un journaliste.

« Êtes-vous la raison de son divorce imminent avec sa femme, Éléonore Chevalier ? », a hurlé un autre.

Puis, un journaliste a brandi une photo. C'était une photo d'Alexandre et June, prise des années auparavant. Ils avaient l'air heureux, intimes. Mon cœur a eu un soubresaut douloureux, un réflexe que je détestais.

« Tu l'as toujours détestée », a-t-il grondé, sa voix dégoulinant de venin. « Tu étais jalouse d'elle, même quand vous étiez enfants. Tu ne supportais pas que ce soit elle que j'aime. »

Il avait raison sur un point. Je la détestais. Mais pas pour les raisons qu'il pensait. Je me souvenais trop bien de notre enfance. June, l'orpheline que mes parents avaient adoptée par bonté de cœur. June, qui pouvait pleurer sur commande et faire croire à tout le monde qu'elle était la victime.

Je me souviens de la fois où elle a « accidentellement » cassé le vase préféré de notre mère, puis m'a regardée avec de grands yeux larmoyants, disant à nos parents que je l'avais poussée. Ils l'avaient crue, bien sûr. June était si charmante, si fragile. J'étais juste la fille calme et sérieuse. Ils prenaient toujours son parti.

J'avais essayé de l'aimer. Vraiment. Mais il était impossible d'aimer un serpent avec qui on était forcé de partager sa chambre.

« Je n'ai pas fait ça, Alexandre », ai-je dit, ma voix lasse. J'en avais fini de me défendre face à lui. Il ne me croirait jamais.

Il a ricané. « Ton silence est un aveu. » Il a vu ma valise près de l'escalier. « Tu t'enfuis après avoir fait ton coup ? Comme c'est prévisible. »

Il s'est dirigé vers le placard et en a sorti une robe, une qu'il m'avait achetée. Elle était élégante et sage. Le costume parfait pour l'épouse aimante et solidaire.

« Mets ça », a-t-il ordonné en me la jetant dessus. « Nous allons à la conférence de presse pour le nouvel album de June. Tu vas te tenir à mes côtés et sourire. Tu vas dire à tout le monde à quel point tu aimes ta sœur et à quel point tu es heureuse qu'elle soit de retour. »

J'ai regardé la robe, puis lui. L'humiliation avait un goût amer dans ma bouche. Mais je savais que je n'avais pas le choix. Pas encore.

Je me suis levée et j'ai pris la robe. Je suis passée devant lui, mon épaule frôlant la sienne. Pendant un bref instant, je l'ai senti se raidir.

Dans la voiture, je me suis assise le plus loin possible de lui, regardant par la fenêtre. Il conduisait dans un silence tendu. Quand nous sommes arrivés, il s'est tourné vers moi.

« Souviens-toi de ton rôle, Éléonore », a-t-il prévenu.

Je n'ai pas répondu. Je suis sortie de la voiture. Alors qu'il arrivait de mon côté, il a pris ma main. J'ai eu un mouvement de recul, mais je me suis forcée à ne pas la retirer. Il a entrelacé ses doigts avec les miens.

« Maintenant », a-t-il dit, sa voix plus douce, presque une performance. « Allons leur montrer à quoi ressemble un couple heureux. »

Il m'a entraînée dans la cohue des journalistes. Les flashs des appareils photo étaient aveuglants. J'ai affiché un petit sourire poli et j'ai marché à ses côtés. Je me sentais comme une actrice dans une pièce de théâtre épouvantable.

J'ai vu June sur la scène, ses yeux trouvant les nôtres. Elle était flanquée de ses managers, jouant à la perfection le rôle de la starlette lésée. Quand elle a vu ma main dans celle d'Alexandre, son sourire angélique a vacillé une seconde. Un éclair de jalousie pure et sans fard a traversé son visage avant qu'elle ne le remplace par une expression de courageuse vulnérabilité.

Et j'ai su, sans l'ombre d'un doute, que tout ce cirque était son œuvre.

L'équipe de communication de June avait fait des heures supplémentaires. Au moment où Alexandre et moi sommes arrivés, le récit était déjà bien établi : June Chevalier, la coqueluche de la scène indie, était victime d'une campagne de dénigrement vicieuse, probablement orchestrée par une personne jalouse.

Notre apparition ensemble était un coup de maître. Alexandre Dubois, le puissant PDG, aux côtés de sa femme, Éléonore, qui était aussi la sœur adoptive de June. C'était le démenti parfait et tacite aux rumeurs. Cela criait la solidarité.

June nous a vus, et sa performance est passée à la vitesse supérieure. Elle s'est précipitée vers nous, le visage ravagé par un soulagement larmoyant.

« Éléonore ! Alexandre ! Je suis si contente que vous soyez là ! », s'est-elle écriée en me jetant les bras autour du cou. Sa prise était étonnamment forte, ses ongles s'enfonçant dans mon bras. « Je savais que vous ne croiriez pas à ces horribles mensonges. »

Je suis restée rigide dans son étreinte, mon sourire figé sur mon visage. J'étais une marionnette, et elle et Alexandre étaient les marionnettistes. J'ai joué mon rôle, murmurant quelque chose sur l'amour fraternel et la cruauté des médias.

La foule s'est avancée, un mélange chaotique de fans et de journalistes. Les gens poussaient, criaient. Un cordon de sécurité a cédé. J'ai vu un lourd projecteur de scène, en équilibre précaire sur un pied, commencer à vaciller. Il était juste au-dessus de nous.

J'ai essayé de reculer, de m'éloigner de June, mais elle m'a tenue fermement. « Reste près de moi, ma sœur », a-t-elle chuchoté, sa voix un sifflement venimeux à mon oreille. « C'est dangereux. »

Elle savait. Elle voyait le projecteur, elle aussi. Et elle ne me lâchait pas.

L'instant d'après, tout s'est passé en même temps. Le pied du projecteur a basculé. June n'a pas essayé de me tirer hors du chemin. Au lieu de cela, elle m'a poussée en avant, directement dans sa trajectoire, puis s'est jetée sur le côté avec un cri théâtral.

C'était un plan parfait. Sauf qu'en tombant, le lourd projecteur s'est détaché et a pivoté sur le côté. Il m'a complètement manquée et s'est écrasé sur l'épaule de June alors qu'elle s'écartait. Elle a crié à nouveau, cette fois d'une douleur authentique, bien que mineure.

Alexandre, qui avait observé toute la scène, n'a pas hésité. Il s'est jeté dans la foule, ses yeux ne voyant que June. Il l'a prise dans ses bras, le visage affolé d'inquiétude. « June ! Ça va ? Parle-moi ! »

Il ne m'a même pas jeté un regard.

J'avais été poussée si fort que j'ai trébuché en arrière et je suis tombée. J'ai atterri lourdement, mon visage heurtant le sol en béton froid. L'impact m'a coupé le souffle, et pendant un instant, je ne pouvais plus respirer, plus émettre un son.

Alors que j'étais allongée là, hébétée, j'ai ressenti une douleur fulgurante et aveuglante dans le flanc. J'ai baissé les yeux. Un morceau de fer à béton de la barrière de sécurité brisée, pointu et rouillé, dépassait du sol. Ma chute l'avait enfoncé profondément dans mon abdomen.

La foule, comme une marée, a suivi Alexandre et June alors qu'il la portait vers la sortie. Les gens criaient, couraient. Quelqu'un m'a marché sur la main. Un autre m'a donné un coup de pied dans la jambe. J'étais invisible, un déchet abandonné dans le chaos.

Du sang chaud et collant a commencé à imbiber ma robe. La douleur était immense, un feu se propageant dans tout mon corps. J'ai essayé de crier son nom.

« Alexandre... »

Ce n'était qu'un murmure, perdu dans le bruit.

Il était déjà à la porte, se frayant un chemin. Il ne s'est pas retourné. Il n'a pas regardé en arrière. Il a juste disparu, avec elle dans ses bras.

Je suis restée là, à le regarder partir. La dernière lueur d'espoir dans mon cœur s'est éteinte.

C'était ça. L'acte final.

Je tenais un compte silencieux dans ma tête depuis cinq ans. Chaque cruauté délibérée, chaque trahison désinvolte. Les quatre-vingt-dix-neuf fois où il m'avait brisé le cœur. Et maintenant, ça. Me laisser mourir sur un sol froid et sale pendant qu'il sauvait la femme qui avait essayé de me tuer.

C'était le numéro cent.

Le nombre que je m'étais promis serait la fin.

Ma vision a commencé à se brouiller. Les bruits de la foule se sont estompés en un grondement sourd. La dernière chose que j'ai vue avant de m'évanouir, c'est un agent de sécurité au visage bienveillant agenouillé à côté de moi, son téléphone à l'oreille, sa voix pressante.

« Il faut une ambulance. Maintenant. Une femme se vide de son sang. »

Puis, tout est devenu noir.

J'ai passé des heures en chirurgie. Quand je me suis réveillée, la première chose que j'ai entendue, ce sont les voix basses et indignées de deux infirmières.

« Tu te rends compte ? La pop star, June Chevalier, a une suite VIP entière pour une épaule contusionnée. Ils ont fait venir tous les spécialistes de la ville pour l'examiner. »

« Pendant ce temps, celle-ci, Madame Dubois, a failli mourir. Le fer à béton a manqué son artère principale d'un millimètre. Et son mari ? Il n'est pas venu une seule fois. On a essayé de l'appeler, son assistant, tout le monde. Personne n'a répondu. »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer avec.

Seule. J'avais un mari, un père, une sœur. Mais à la fin, j'étais complètement seule.

La douleur dans mon flanc était une pulsation sourde et constante. Mais ce n'était rien comparé au vide en moi.

J'ai fermé les yeux et je me suis laissée replonger dans l'obscurité.