« On ne va pas tourner autour du pot », lança Jonah, cassant le silence d'un ton grave. Il évitait son regard, mais Roxanne lisait déjà dans ses yeux que ce qu'ils allaient lui annoncer allait pulvériser son monde. Elle serra les poings. Son cœur battait dans sa gorge, martelant comme pour prévenir du désastre imminent.

Rayla s'approcha, théâtrale jusqu'au bout des ongles. Elle posa une main délicate sur l'épaule droite de Roxanne, l'autre sur son cœur comme une héroïne de drame grec. Mais Roxanne, tendue comme une corde sur le point de rompre, n'avait plus de patience.

« Avant de dire quoi que ce soit, je tiens à ce que tu saches qu'on est vraiment désolés, Roxanne. Ce n'était pas prémédité, jamais on n'a voulu te faire de mal. Je... »

Les larmes que Rayla faisait monter à ses yeux étaient aussi authentiques qu'un diamant en plastique. Roxanne détourna le regard pour croiser celui de Jonah. Il fixait Rayla, l'air absent, détaché. Pas une once de regret. Elle recula d'un pas, puis d'un autre. Sa respiration s'accélérait. Elle se sentait comme piégée dans une scène qu'elle avait déjà trop vue : ces trahisons déguisées dans les téléfilms bas de gamme. Mais là, c'était réel. Trop réel.

Et la réplique tomba, crue et tranchante comme une lame.

« On va se marier », dit Jonah.

Roxanne sentit le sol se dérober sous ses pieds. L'univers s'effondra en silence. La réalité se déforma. Non. Pas ça. Elle rit, un rire nerveux, désespéré, accroché à un espoir ridicule.

« Bien sûr que oui ! Notre mariage est dans un mois, alors... »

« Il ne parle pas de toi, Roxanne », coupa Rayla.

Puis elle recula vers Jonah, glissa ses doigts dans les siens, et planta ses yeux dans ceux de sa sœur.

« Il parle de nous. »

Le monde de Roxanne explosa. Un rire hystérique éclata de sa gorge, presque inhumain. Elle s'enroula sur elle-même, tenant son ventre, riant comme une damnée. Elle voulait croire à une blague, une caméra cachée. Mais leurs visages restaient figés, impassibles.

« Vous... plaisantez. C'est une mauvaise farce, c'est impossible. »

« Je suis enceinte, Roxanne. Je porte le bébé de Jonah. »

Ses yeux se posèrent sur leurs mains entrelacées, comme les chaînes d'un crime qu'ils n'avaient même pas essayé de cacher. Jonah regardait Rayla avec une douceur qu'il n'avait pas eue pour Roxanne depuis des mois. L'indécence de leur trahison la gifla de plein fouet.

Roxanne suffoqua. Elle sentit sa poitrine imploser, comme si son cœur avait été arraché et piétiné. Rayla avait toujours eu tout ce qu'elle voulait : la beauté, l'attention, les garçons, les opportunités... Et maintenant Jonah. Son Jonah. La seule chose qu'elle croyait encore sienne.

Elle chercha ses larmes mais ne les trouva pas. Elle voulait crier mais sa voix s'était noyée dans le désespoir. Elle resta figée, spectatrice impuissante de sa propre destruction.

« Je veux assumer mon enfant, Roxanne. Je suis un homme respectable, je ne peux pas... »

Le rire amer de Roxanne l'interrompit. Un éclat glacial qui fendit l'air.

« Respectable ? Toi ? On dirait une tragédie shakespearienne ratée ! »

Rayla soupira, agacée. « Allons, Roxanne... »

« Depuis combien de temps ça dure ?! »

La rage brûlait dans son regard.

« Six mois », avoua Rayla.

Le sang de Roxanne sembla se figer. Les pièces du puzzle s'imbriquaient. Les rendez-vous annulés. Les absences. Les excuses de dernière minute. Tout s'éclairait.

« Six mois », répéta-t-elle, la voix étranglée.

« Je suis désolée, Roxy. On voulait que papa et maman te le disent mais... »

Ses yeux s'écarquillèrent.

« Papa et maman étaient au courant ? »

Rayla hocha la tête, les yeux brillants de fausses larmes.

Roxanne sentit la violence l'envahir, une envie animale de détruire ce visage parfait. Elle se retint, recula, Rayla voulut la rattraper mais elle recula encore, les larmes coulant enfin.

« Vous mentez ! Vous êtes deux vipères hypocrites ! »

Elle arracha frénétiquement les manches de son tailleur comme si elle pouvait effacer ce moment de sa peau. Jonah ne bougea pas. Il ne tendit pas la main. Il resta là, figé, les mains dans les poches, les yeux vides.

« Tu ne m'aimes même pas », murmura-t-elle.

« Non », dit-il simplement.

Alors elle tourna les talons et s'enfuit.

Dehors, l'air frais la fouetta comme un rappel brutal à la réalité. Roxanne s'élança dans la rue, héla un taxi en haletant. À peine la voiture freinée, elle se jeta sur le siège passager.

« Trente et unième Avenue », souffla-t-elle, les mains tremblantes.

Les larmes remontèrent à nouveau, prêtes à exploser. Mais elle devait tenir. Elle devait comprendre. Comprendre comment tout cela avait pu lui échapper. Elle resta droite, les yeux rivés à la route. Mais ses pensées la harcelaient. Les voix de Jonah et Rayla résonnaient encore, impitoyables. Elle serrait son pantalon de tailleur comme un talisman, une ancre pour ne pas sombrer.

Peut-être... peut-être que ses parents avaient tout orchestré. Une farce. Une surprise ? Pour son nouveau boulot ? Oui, sûrement...

Non.

Elle ravala un sanglot. Ses épaules tressautaient. Elle ne pleurerait plus. Elle se le jura.

Tout n'était qu'une cruelle plaisanterie, forcément.

Le monde semblait s'effondrer autour d'elle, comme si le ciel lui-même s'était effondré sur sa poitrine. Une sueur glacée lui parcourait la nuque alors que le visage de Jonah s'imposait violemment à son esprit. Le goût amer de la trahison lui remontait à la gorge. Elle se voyait encore courir vers lui, déverser son chagrin dans ses bras, espérant naïvement qu'il éclaterait de rire et lui dirait que tout cela n'était qu'un canular, une mauvaise blague de très mauvais goût. Il l'embrasserait, lui caresserait les cheveux, lui dirait que c'était insensé de croire une telle chose, et que rien, non rien, ne pouvait changer ce qu'ils avaient construit.

Mais la réalité était une gifle brutale.

Quand le taxi s'arrêta enfin devant la maison familiale, Roxanne en sortit comme une furie, ignorant les fleurs soigneusement entretenues par sa mère. Ces lavandes qu'elle aimait tant lui donnaient à présent la nausée. Elle marcha d'un pas sec jusqu'à la porte et y tambourina avec la rage d'un ouragan.

« Que quelqu'un m'ouvre avant que je fasse exploser cette foutue porte ! »

Et comme si sa colère avait le pouvoir de commander, la porte s'ouvrit brusquement. Theresa, sa sœur aînée, lui apparut comme un mirage - un mirage qu'elle repoussa sans ménagement pour entrer dans le salon désert.

Rien.

Pas un ballon, pas un sourire, pas même la voix familière d'Emily. Elle resta figée, le souffle court, les poings serrés, une larme menaçant de s'échapper. Mais pas maintenant. Pas encore.

« Où sont maman et papa ?! » hurla-t-elle, ses talons frappant le parquet comme des coups de tonnerre.

Theresa, interloquée par son entrée fracassante, rétorqua d'un ton sec :

« Qu'est-ce que t'as à hurler comme ça ? »

Mais Roxanne l'ignora, ses yeux lançant des éclairs.

« Maman ! Papa ! Descendez tout de suite ou je rase cette maison ! »

Une tension glaciale s'installa dans l'air. Theresa voulut s'approcher, mais Roxanne la stoppa net d'un doigt menaçant. Ses yeux étaient deux brasiers de rage contenue. Elle tremblait littéralement sous la poussée d'adrénaline et de trahison.

« Est-ce que ça va ? » osa murmurer Theresa.

Un rire tordu s'échappa de la gorge de Roxanne.

« Est-ce que je vais bien ? Vraiment ? »

Sa voix monta dans les aigus, hystérique.

« Quelqu'un ici va m'expliquer pourquoi mon fiancé et ma sœur se tenaient main dans la main sur MON porche, avec une boîte d'invitations à LEUR mariage ? »

Theresa ouvrit la bouche, incapable d'articuler quoi que ce soit, quand leurs parents descendirent enfin les marches, le regard coupable.

Sarah attrapa la main de son mari, mais il était trop tard.

« Elle sait », souffla-t-elle.

Roxanne ne cligna même pas.

« Et quand comptiez-vous me le dire ? Le jour J ? » lança-t-elle d'une voix rauque.

Elle n'attendit pas de réponse.

« Vous saviez tous. Vous avez tous regardé Jonah me trahir avec Rayla. Et vous avez laissé faire ! »

Les mots jaillissaient de sa bouche comme des coups de couteau.

Theresa se redressa :

« Rox... Rayla ne voulait pas... Elle t'aime, mais elle aime aussi Jonah. Elle n'a pas voulu que ça arrive. L'amour, parfois- »

« NE ME PARLE PAS D'AMOUR ! » rugit Roxanne.

Elle tapa du pied si fort qu'un cadre photo tomba de la cheminée.

« Ce mariage, c'était le mien ! Le mien et celui de Jonah, pas celui de ma propre sœur ! »

Tony tenta d'intervenir, les bras ouverts.

« On peut arranger ça, chérie. Vous vous ressemblez. On peut échanger vos prénoms. Personne ne verra la différence... »

Sarah ajouta aussitôt :

« Pense à l'église. Et Rayla est enceinte. Veux-tu que ton neveu naisse sans père ? »

Ses yeux cherchaient la compassion dans ceux de sa fille.

Mais ce qu'ils y trouvèrent, c'était un vide glacial.

« Que je sois... raisonnable ? » murmura Roxanne, les larmes aux bords des yeux.

Puis, dans un cri de rage :

« MA SŒUR A COUCHÉ AVEC MON FIANCÉ, VOUS LE SAVIEZ, ET C'EST À MOI D'ÊTRE RAISONNABLE ?! »

Ses hurlements résonnaient comme un orage dans le silence accablé. Elle fit quelques pas et se planta devant sa mère :

« PERSONNE n'a pensé à moi. Vous m'avez tous poignardée. »

La porte s'ouvrit doucement.

Rayla entra.

Silence.

Roxanne tourna lentement la tête vers elle, son regard prêt à tuer. Elle aurait voulu lui arracher chaque cheveu, chaque mot, chaque sourire.

« Vous avez tous du culot. »

Et les larmes, enfin, jaillirent. Brûlantes. Impitoyables.

« Ce matin, je me suis réveillée prête à me marier. Maintenant, je suis une femme humiliée, abandonnée par les siens. »

Rayla s'avança doucement :

« Je suis désolée, Jonah et moi... on ne voulait pas te blesser. C'est arrivé, on s'est aimés... »

« TAIS-TOI ! »

Roxanne éclata de rire, un rire froid, cruel, désespéré.

« Je ne veux plus jamais vous revoir. Aucun d'entre vous. »

Elle pivota vers la porte.

En passant à côté de Rayla, elle murmura :

« Tu as toujours voulu me surpasser. Tu m'as tout pris. Mais ça... c'est ton chef-d'œuvre. »

Et elle sortit.

Roxanne sauta dans le premier taxi sans même s'assurer qu'il était vide. Une mère y était assise, tentant de calmer un nourrisson en pleurs. Tant mieux. Ces cris étouffaient ceux de son propre cœur. Elle se cramponnait à un mince fil de lucidité, repensant encore et encore à Jonah, à Rayla, à leur trahison.

Quand le taxi s'arrêta devant le gratte-ciel de LexCorp, elle sauta dehors sans attendre la monnaie. Traversant les portes vitrées, elle ignora les visages, les bonjours, les regards intrigués. Même la réceptionniste à qui elle souriait chaque matin ne reçut rien.

Elle fonça droit vers les toilettes du rez-de-chaussée. Son eyeliner avait coulé, son mascara dessinait des rivières noires sur ses joues. Elle avait quarante-cinq minutes de retard. Tant pis. Elle n'entrerait pas dans cette salle de réunion avec le visage d'une femme détruite.

Devant le miroir, elle sortit un mouchoir et commença à s'essuyer, respirant profondément, espérant que la journée lui offrirait une raison de ne pas mettre fin à tout. Une bonne nouvelle après l'enfer. Rien qu'une.

Oui, ça ne ferait pas de mal d'avoir l'air nue et engourdie. C'étaient les seuls mots capables de contenir le chaos émotionnel qui ravageait l'intérieur de Roxanne en cet instant précis.

Mais l'histoire ne commença pas dans ces toilettes étroites et glacées. Non. Elle avait débuté bien plus tôt ce matin-là, à 5h27 exactement, lorsque Roxanne s'était réveillée dans un sursaut après un cauchemar brûlant de réalité. Elle courait, pieds nus, dans un couloir sans fin, poursuivie par des voix d'hommes ricanants. Son téléphone vibrait contre sa table de chevet. Elle l'attrapa à moitié réveillée : un message. « Conseil d'administration à 8h00. Ne sois pas en retard. - A.H. » Ses entrailles se contractèrent. Pas lui. Pas aujourd'hui. Elle se leva, paniquée. Une heure pour tout préparer, une heure pour ravaler ses angoisses et cacher ce vide dans sa poitrine qui ne cessait de grandir depuis des mois.

Elle était arrivée au bureau en courant, son badge mal accroché à sa veste et ses cheveux encore humides d'une douche précipitée. Un sourire crispé pour l'agent de sécurité, un hochement de tête pour la réceptionniste, et une course folle jusqu'aux toilettes du 20e étage. Là, elle s'effondra. Silencieusement. Assise sur la cuvette, les mains tremblantes. Elle n'était pas prête. Elle ne l'avait jamais été.

Lorsqu'elle sortit enfin, son cœur battait si fort qu'elle crut qu'il allait jaillir de sa poitrine. Elle se rua dans le premier ascenseur disponible, ses jambes fléchissant sous son propre poids. Chaque inspiration était un supplice, chaque expiration une lutte contre la panique qui menaçait d'exploser. Tu n'as pas le droit de tomber maintenant, pense à ta promotion, se murmura-t-elle entre deux respirations saccadées.

Le 27e étage s'ouvrit devant elle comme la bouche d'un monstre prêt à la dévorer vivante.

Elle se précipita hors de l'ascenseur, serrant son sac à main comme si c'était une armure, et traversa le hall vide, ses talons claquant sur le sol comme des coups de glas. La porte de la salle de conférence était entrouverte. Derrière, les murmures. Les regards. Le jugement.

Elle inspira. Trente minutes. Tiens bon juste trente minutes. Elle franchit le seuil, le dos droit, le menton levé, son masque de façade bien fixé sur le visage. Les têtes se tournèrent d'un seul bloc. Des regards critiques. Méprisants. Et au milieu d'eux, celui qui glaça son sang : Alexander Lex, PDG impitoyable de LexCorp.

Il la fixa longuement, ses yeux comme deux lames aiguisées.