Point de vue d'Alexis :

Une ombre s'est projetée sur moi. J'ai entendu un léger hoquet, puis une voix.

« Alexis ? Oh mon dieu, qu'est-ce qui s'est passé ? »

C'était Céleste. Sa voix était empreinte d'inquiétude, mais j'ai perçu la pointe de dégoût sous-jacente.

J'ai cligné des yeux, essayant de dissiper le brouillard. Ma bouche avait un goût de cuivre. J'ai vu la main de Céleste s'approcher, ses doigts manucurés planant au-dessus de mon bras. J'ai reculé d'un coup, ma peau se hérissant à son contact.

« Ne me touche pas », ai-je réussi à articuler, la voix rauque et éraillée.

Je me suis redressée, lentement, péniblement, la tête encore tournoyante. La pièce tournait. Le sang sur le sol était une tache crue et laide.

La main de Céleste est retombée. Son visage s'est tordu en une expression blessée.

« J'essayais juste de t'aider. Tu me repousses toujours. C'est comme si tu me détestais. »

Elle a reniflé, jouant déjà la victime.

Depuis le couloir, la voix de Gaël a retenti, sèche et autoritaire.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? Céleste, pourquoi tu cries ? »

Céleste s'est déplacée rapidement, presque trop rapidement pour quelqu'un de supposément si fragile. Elle s'est précipitée vers le fauteuil roulant de Gaël, ses mains immédiatement sur ses épaules, la tête baissée comme en détresse.

« Elle… elle ne va pas bien, Gaël. J'ai juste essayé de l'aider et elle m'a agressée. »

Gaël m'a foudroyée du regard, ses yeux froids et durs.

« Alexis, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne vois pas que Céleste essaie de te soutenir ? Tu es toujours aussi ingrate. »

Il n'a même pas remarqué le sang sur ma chemise, ni la tache fraîche sur le sol. Il ne me regardait jamais, pas vraiment.

Céleste, toujours agrippée à Gaël, m'a lancé un rapide sourire triomphant par-dessus son épaule. C'était subtil, fugace, mais je l'ai vu. La méchanceté pure et sans fard dans ses yeux. Elle s'est penchée près de Gaël, lui chuchotant quelque chose que je n'ai pas pu entendre.

« Va dans ta chambre, Alexis », a ordonné Gaël, la voix tendue d'irritation. « Vas-y, c'est tout. On parlera plus tard. Céleste, viens, allons-y. Elle a besoin de se calmer. »

Il a laissé Céleste pousser son fauteuil roulant, sans un regard en arrière. Ils ont disparu dans la chambre, la porte se refermant avec un clic doux qui a résonné dans le silence soudain.

Je suis restée seule dans le salon, un espace froid et vide. Mes yeux se sont posés sur le petit dessin au crayon scotché au mur. C'était une image simple : une famille en bâtons se tenant la main, un soleil éclatant dans le coin, et le dessin tremblant d'un homme en fauteuil roulant, avec un grand cœur dessiné à côté de lui. Le dessin de Léo.

Il l'avait fait pour Gaël. Il voulait que son papa aille bien. Il voulait que nous soyons tous heureux. Une nouvelle vague de douleur, aiguë et suffocante, m'a submergée. Ma poitrine s'est contractée. C'était difficile de respirer.

Léo n'est jamais allé à l'école. Nous n'en avions pas les moyens. Il n'avait pas d'amis, pas d'autres enfants avec qui jouer. Il s'asseyait près de la fenêtre, regardant les enfants du quartier rire et se courir après, partageant des goûters aux couleurs vives. Il se contentait de regarder, ses grands yeux tristes et pleins d'envie.

Mon cœur s'est brisé une fois de plus. Je me suis souvenue du jour où je lui avais acheté un petit sachet de bonbons gélifiés hors de prix. C'était une gâterie rare, quelque chose que j'avais mis des semaines à pouvoir m'offrir. Il avait serré le sachet comme si c'était de l'or.

« Pour Papa », avait-il dit, tendant le sachet à Gaël en premier.

Gaël, qui était « paralysé », l'avait ignoré, plongé dans son téléphone. Léo les avait alors offerts à Céleste, qui avait choisi quelques-uns des plus colorés d'une main délicate, le regardant à peine. Léo, toujours si doux, avait soigneusement partagé le reste, ne gardant qu'un seul petit bonbon pour lui. Il l'avait chéri pendant des jours, en grignotant de minuscules morceaux, même après qu'il ait commencé à durcir.

C'était un si bon garçon. Trop bon pour ce monde. Trop bon pour eux. Il est mort en croyant que son père était un homme malade, que sa tante était une figure bienveillante et solidaire. Il est mort pour leurs mensonges. Il est mort en courant chercher de l'aide pour la femme qui avait tout sacrifié pour lui, pendant que son père et sa tante étaient probablement…

Mon esprit est revenu à l'enregistrement. Leurs rires insensibles. Céleste souhaitant la disparition de Léo. L'accord glaçant de Gaël. Le sang sur ma chemise était comme une marque au fer rouge, me brûlant la peau.

Je me suis effondrée sur le petit lit de Léo, la couverture usée portant encore sa faible et douce odeur. J'ai enfoui mon visage dans son oreiller, les larmes retenues par le choc coulant maintenant sur mon visage, chaudes et interminables. J'ai pleuré jusqu'à ce que ma gorge soit à vif, jusqu'à ce que mes yeux soient si gonflés que je ne puisse plus les ouvrir.

La maison est restée silencieuse. Gaël et Céleste ne sont pas sortis. Ils ne m'ont pas appelée. Ils n'ont pas vérifié si j'étais encore en vie. Ils étaient probablement ensemble, dans leur chambre, comme toujours. Les « séances de rééducation » dont Gaël avait soi-disant besoin n'étaient qu'une couverture. Une couverture pour leur liaison. Pour leur plaisir tordu et malsain.

Tout s'est mis en place. La soudaine « paralysie » de Gaël. La faillite rapide et inexplicable de son entreprise florissante. Et puis, Céleste, intervenant, offrant « généreusement » de s'occuper de son frère « souffrant ». J'avais été si reconnaissante à l'époque, si soulagée. Je pensais avoir de la chance d'avoir une belle-sœur aussi gentille.

Pendant que j'étais dehors sous un soleil de plomb, à pelleter de la terre, à récurer des toilettes, à me faire tremper par la pluie, ils étaient ici. Dans cette maison. Se moquant de moi. Complotant contre moi. Faisant l'amour.

Et l'entreprise. Celle que Gaël prétendait en faillite ? Elle ne l'était pas. Pas vraiment. Elle avait été transférée. Entièrement. À Céleste. Elle en était maintenant la propriétaire. L'empire technologique que Gaël avait bâti, celui qu'il jurait être pour notre avenir, pour l'avenir de Léo, était à elle.

Le jour où Léo est mort, déchiqueté par des chiens alors que je gisais inconsciente dans la poussière et la chaleur, ils avaient été ensemble. Dans cette maison. Probablement dans le lit de Gaël. Pendant que mon fils rendait ses derniers souffles agonisants, ils étaient trop occupés pour s'en soucier. Trop occupés à se délecter de leur richesse volée et de leur secret dépravé.

Mes larmes se sont taries. Une résolution froide et dure s'est installée. Mon chagrin s'est transformé en un brasier ardent. Ils allaient payer pour ça. Chacun d'entre eux.

Point de vue d'Alexis :

Le gala de charité était un tourbillon de tissus coûteux, de bijoux étincelants et de sourires forcés. Je me sentais comme une étrangère, vêtue de la simple robe bleu foncé que j'avais trouvée au fond de mon placard. C'était la seule chose présentable que je possédais. Chaque autre vêtement, chaque babiole, chaque bijou que j'avais jamais eu, avait été vendu pour payer les « traitements » de Gaël ou pour mettre de la nourriture sur notre table.

Mon uniforme quotidien était un gilet de chantier, un tablier de serveuse ou une blouse de ménage. Cette robe me semblait être un costume, mal ajusté et déplacé. Je sentais les regards sur moi, passant de mes chaussures usées à ma robe simple, puis se détournant rapidement. J'étais un spectacle, une curiosité. Un fantôme du passé de Gaël, persistant dans un monde auquel je n'appartenais plus.

Puis Céleste a fait son entrée.

Elle a flotté dans la pièce, une vision en soie vert émeraude, des diamants scintillant à son cou et à ses poignets. Toutes les têtes se sont tournées. Toutes les conversations se sont interrompues. Elle était radieuse, pleine d'assurance, l'incarnation même de la richesse et de la grâce. Ses yeux, cependant, ont trouvé les miens à travers la foule, et un sourire froid et entendu a joué sur ses lèvres.

Gaël, depuis sa place de choix près de la scène, la regardait avec une adoration qui me retournait l'estomac. Ses yeux, si souvent vides quand ils se posaient sur moi, brillaient d'un désir non dissimulé. Il n'essayait même pas de le cacher.

Céleste, se prélassant dans l'attention, s'est dirigée vers moi d'un pas théâtral. Elle s'est arrêtée juste devant moi, son sourire s'élargissant. Son collier de diamants, une cascade éblouissante de pierres, scintillait sous les lustres. C'était le collier même que Gaël m'avait offert pour notre cinquième anniversaire, celui qu'il avait qualifié de « plus belle pièce que j'aie jamais vue », avant de le « perdre » pendant la faillite.

« Oh, Alexis », a-t-elle roucoulé, sa voix mielleuse. « Tu es vraiment venue. Et tu portes toujours ce… charmant petit bracelet. »

Elle a désigné la fine chaîne en argent à mon poignet, une chose fragile offerte par une bijouterie.

« Je me souviens que Gaël te l'a donné. Il a dit que c'était le mieux qu'il pouvait faire pour toi. La pauvre. »

Un rire amer a menacé de m'échapper, mais je l'ai ravalé. « Le mieux qu'il pouvait faire », ai-je répété dans ma tête. J'avais toujours pensé que c'était un gage de son amour, un symbole de nos luttes communes. Maintenant, je savais que ce n'était qu'une pensée après coup, un bout de ferraille comparé aux trésors qu'il lui prodiguait.

Mon visage est resté impassible. J'ai ressenti un besoin soudain et désespéré de m'échapper.

« Excusez-moi », ai-je marmonné, la voix plate. « J'ai besoin de prendre l'air. »

Je me suis retournée et je suis partie, me dirigeant vers la porte discrète qui menait à un petit salon.

J'ai entendu le cliquetis de ses talons derrière moi. Elle me suivait. Je le savais.

Je suis entrée dans le salon, une petite pièce cossue à l'éclairage tamisé. Avant même que je puisse me retourner, sa voix a percé le silence.

« Alors, j'ai entendu parler de ton petit "accident" sur le chantier, Alexis. Ça a dû être dur. »

Son ton était empreint d'une fausse sympathie.

« Et ton fils… vraiment dommage, n'est-ce pas ? Un endroit si dangereux pour un enfant. »

Mon sang s'est glacé dans mes veines. Mon corps entier s'est raidi. Comment le savait-elle ? Comment savait-elle pour Léo ? Personne en dehors de notre cercle immédiat ne connaissait les détails. Gaël et moi avions gardé le silence, voulant protéger le peu de dignité qu'il nous restait. À moins que…

Je me suis retournée lentement, ma voix un murmure rauque.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

Céleste a ri, un son léger et cristallin qui m'a écorché les oreilles.

« Oh, ma chérie, ne me dis pas que tu n'es pas au courant. Le pauvre garçon. Ces chiens… ils lui ont vraiment fait son affaire, n'est-ce pas ? Quel dommage. »

Elle observait mon visage, ses yeux brillant d'un plaisir sadique.

Une douleur fulgurante a explosé dans mon abdomen. Pas émotionnelle, mais physique. C'était comme si un poing venait de s'abattre dans mes entrailles. Mon souffle s'est coupé. J'ai baissé les yeux, ma vision se brouillant. Le pied de Céleste, chaussé d'un escarpin pointu et scintillant, se retirait de mon estomac. Elle m'avait frappée. Violemment.

J'ai haleté, un son étranglé de pure agonie. Mes genoux ont cédé. Je me suis effondrée sur le sol, me tenant le ventre. La douleur était aveuglante, intense. J'ai senti le goût du sang dans ma bouche. Ma tête a heurté la moquette épaisse avec un bruit sourd.

Mais alors même que la douleur me submergeait, une étincelle de calcul froid et dur s'est allumée dans mon esprit. Elle voulait me faire du mal. Elle voulait m'achever. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction. Ma main tremblante a cherché le petit rasoir à sourcils que je gardais dans mon sac. Je l'ai sorti, sentant le métal froid.

D'une main désespérée et tremblante, j'ai fait glisser la lame sur ma paume, une coupure peu profonde, mais suffisante. Puis j'ai hurlé. Un cri rauque, perçant, qui a déchiré le silence du salon, résonnant contre les murs.

« À l'aide ! Elle m'attaque ! Elle essaie de me tuer ! »

La porte s'est ouverte à la volée. Gaël. Ses yeux, habituellement si ternes, étaient écarquillés d'alarme. Il m'a vue par terre, le sang sur ma main, le rasoir à côté de moi. Son regard s'est immédiatement tourné vers Céleste, qui se recroquevillait maintenant contre le mur, le visage un masque de terreur.

« Céleste ! Mon dieu, ça va ? » a-t-il crié, se précipitant à ses côtés.

Il l'a prise dans ses bras, la protégeant.

« Qu'est-ce que tu as fait, Alexis ? Tu es devenue complètement folle ? »

Céleste, la voix tremblante, a sangloté contre sa poitrine.

« Elle… elle est devenue folle, Gaël ! Elle avait un couteau ! Elle a essayé de me faire du mal ! Elle a toujours été si jalouse, si instable… »

Ses mots étaient un torrent de mensonges, me peignant comme l'agresseur, la folle.

J'ai essayé de parler, d'expliquer la douleur fulgurante dans mon abdomen, le coup brutal qu'elle m'avait porté. Mais les mots ne venaient pas. Mes entrailles étaient en feu, une douleur tordante et insupportable. Ma tête tournait.

Gaël m'a regardée, le visage déformé par le dégoût.

« Tu restes là, silencieuse ? Tu fais toujours ça, Alexis. Toujours à jouer la victime, puis à refuser de t'expliquer. »

Il a vu le petit rasoir sur le sol. Il l'a ramassé, son visage se durcissant encore plus.

Sans un mot, sans un regard dans ma direction, il a lancé le rasoir. Il a tournoyé dans les airs, scintillant sous la lumière diffuse. Il a heurté mon front avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur aiguë a fleuri au-dessus de mon œil. Un liquide chaud a coulé sur mon visage, brouillant ma vision de rouge.

« Tu es une femme grossière et sans culture, Alexis », a-t-il craché, la voix pleine de mépris. « Tu ne mérites pas d'être ici. Tu ne mérites rien. Céleste, ma pauvre Céleste, elle ne peut même pas avoir d'enfants, et tu la traites comme ça. Tu es un monstre. »

Il a ensuite soulevé Céleste dans ses bras, avec soin et tendresse. Il n'a pas vu la flaque de sang qui s'étendait lentement sous moi. Il n'a pas vu ma robe déchirée. Il l'a juste emportée, me laissant saigner sur le sol.

La porte s'est rouverte, et j'ai entendu des chuchotements, des hoquets horrifiés.

« Tu as vu ça ? Elle l'a vraiment attaquée ! »

« Pauvre Céleste, toujours si gentille, et cette femme… une brute. »

« Elle ne s'est jamais souciée de Gaël, elle voulait juste son argent, probablement. Maintenant, elle s'en prend à sa famille. »

Les voix tourbillonnaient autour de moi, un chœur de condamnation. Ma tête pulsait. Mon abdomen brûlait. Le monde a commencé à s'estomper, lentement d'abord, puis rapidement, dans un vide immense et silencieux.