Après l'incendie, je n'ai plus empêché mon fiancé d'aller sauver sa petite nièce.

Je l'ai simplement regardé se précipiter dans les flammes, jusqu'à être englouti par le feu.

Dans ma vie précédente, le jour de notre mariage, un incendie avait éclaté à l'hôtel.

Mon fiancé et moi avions réussi à nous échapper à temps, mais sa petite nièce, sans lien de sang avec lui, était restée prisonnière.

Les flammes étaient trop violentes. Alors que mon fiancé voulait s'élancer pour la sauver, je l'avais retenu de toutes mes forces.

Quand le feu avait été éteint, il ne restait plus rien du corps de sa petite nièce.

Mon fiancé disait qu'il ne m'en voulait pas, mais le jour de notre troisième anniversaire de mariage, il avait acheté deux billets de plongée pour moi et mon fils.

À cent mètres sous l'eau, il avait arraché nos tuyaux d'oxygène avec un rictus cruel.

« Puisque tu m'as empêché de sauver Élina ce jour-là, tu aurais dû payer de ta vie. »

Je pleurais en lui criant que notre fils était innocent, mais il s'était détourné sans un regard en arrière.

Mon fils et moi étions morts asphyxiés. Ce n'est qu'après ma mort que j'avais compris :

Mon fiancé avait toujours aimé passionnément sa nièce sans lien de sang. Il me haïssait de l'avoir empêché de la sauver et de l'avoir privé à jamais de son amour.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour de l'incendie…

Réveillée en sursaut par une épaisse fumée, j'ai aussitôt compris que j'étais revenue à la vie.

J'ai cherché la silhouette de Christophe Renault, comme je m'y attendais, il essayait déjà de forcer la porte pour sauver sa petite nièce, sans lien de sang avec lui.

« Christophe. »

J'ai appelé son nom.

Il m'a lancé un regard contrarié, mais il n'a pas interrompu ses gestes pour défoncer la porte.

« Tu n'as pas besoin d'essayer de me dissuader. Même si Élina n'a aucun lien de sang avec moi, elle m'appelle 'oncle', je dois m'occuper d'elle ! »

« Pars si tu veux, moi je ne pars pas ! Si tu n'as pas l'intention d'aider, ne reste pas là à me gêner ! »

Cette fois, je ne l'ai pas retenu. Au contraire, j'ai répondu franchement :

« D'accord. »

Christophe a eu un instant de stupeur, son corps s'est figé, puis il a vite retrouvé son expression déterminée et a continué à forcer la porte.

Je n'ai plus hésité et j'ai couru dehors.

Une demi-heure plus tard, Christophe est sorti du brasier en portant Élina Renault.

D'un coup d'œil, j'ai remarqué qu'il boitait ; le tissu de son pantalon, au niveau du genou gauche, était trempé de sang.

Il ne m'a même pas accordé un regard. Serrant Élina dans ses bras, il est monté directement dans l'ambulance.

Dans ma vie précédente, le jour de mon mariage avec Christophe, l'hôtel avait pris feu.

Le feu faisait rage et Christophe voulait absolument se précipiter à l'intérieur pour sauver Élina ; je l'ai retenu de toutes mes forces et j'ai fini par l'empêcher d'entrer.

Élina avait finalement trouvé la mort dans l'incendie.

Christophe m'en voulait profondément, et il en voulait aussi à notre fils.

Le jour de notre troisième anniversaire de mariage — qui était aussi le troisième anniversaire de la mort d'Élina — il m'a fait croire qu'il nous emmenait, notre fils et moi, faire de la plongée ; puis il a discrètement arraché nos tuyaux d'oxygène.

Je l'ai supplié de laisser mon fils en vie, je lui ai offert ma vie en échange de celle du garçon, mais il a regardé sans intervenir pendant que notre fils et moi nous suffoquions.

Ce n'est que ce jour-là que j'ai compris : il avait toujours aimé en secret cette petite nièce qui n'avait aucun lien de sang avec lui.

Dans cette vie, quand il a voulu risquer sa vie pour aller la sauver, je l'ai laissé faire.

Le même jour, j'ai déposé une demande de mission de volontariat à l'école où je travaillais. Le directeur, la voix pleine d'émotion, m'a dit :

« Valérie, tu viens juste de te marier, mais la mission dure au moins trois ans, tu es sûre de vouloir partir ? »

J'ai répondu sans hésiter :

« Certainement ! Dans sept jours, je me présenterai à la nouvelle école. »

Dans cette vie, j'ai décidé de partir d'ici pour les laisser être ensemble.

Mes blessures étaient légères et on m'avait vite soignée.

Élina n'a pas encore repris connaissance, et malgré sa propre jambe blessée, Christophe refusait de laisser quelqu'un d'autre veiller sur elle.

Même le médecin trouvait la scène insupportable et m'a demandé, à moi, sa fiancée, d'essayer de le convaincre.

J'ai jeté un coup d'œil à son genou : le sang avait cessé de couler, mais les deux genoux n'avaient plus la même courbure, celui qui était blessé semblait déplacé.

« Le médecin dit que ta blessure à la jambe est grave. Tu devrais aller te faire examiner. Je peux rester ici auprès d'Élina. »

Il m'a fusillée du regard et a répliqué, agacé :

« Ce n'est rien, une petite blessure pour un homme ! Et puis, si Élina se réveille et qu'elle ne me voit pas, elle va encore se mettre à pleurer ! »

J'en suis restée bouche bée. Élina avait déjà vingt ans, ce n'était plus une enfant qui pleurait pour rien.

Elle adorait se coller à Christophe, l'appelant sans cesse « Tonton chéri ».

Même après mon mariage avec lui, elle n'avait jamais pris ses distances. Au contraire, elle se plaisait à créer des malentendus, allant jusqu'à nous monter l'un contre l'autre.

Pour cela, nous nous étions disputés à maintes reprises. Chaque fois, Christophe me reprochait d'être mesquine, de me chamailler avec une simple gamine.

Il allait jusqu'à dire que j'avais l'esprit tordu, que j'entachais la pureté de leur soi-disant relation d'oncle et nièce. Il répétait qu'il avait vu grandir Élina, qu'elle avait seulement pris l'habitude de dépendre de lui.

À cette pensée, je n'ai plus insisté pour qu'il aille soigner sa jambe.

Christophe me regardait avec un peu d'impatience, et son ton était dur :

« Tu as déjà été soignée, alors pourquoi restes-tu encore ici ? Va vite préparer quelque chose à manger pour Élina. Quand elle se réveillera, elle aura forcément faim ! »

« Prépare-lui sa soupe préférée, un velouté de champignons, et n'oublie pas de mettre un peu de persil frais. Ne mets pas trop de sel, elle est blessée et il faut ménager son estomac. »

Je le regardais, abasourdie :

« Commande un repas, plutôt. J'ai moi aussi été blessée et je suis épuisée. Je n'ai pas envie de courir encore d'un côté à l'autre. »

Christophe fronçait les sourcils et s'apprêtait à répliquer, mais Élina a ouvert soudain les yeux sur son lit d'hôpital.

Elle a appelé faiblement : « Tonton chéri… » Aussitôt, Christophe, traînant sa jambe blessée, s'est précipité à son chevet.

« Élina, enfin ! Tu t'es réveillée ! Tu sais que tu as failli me faire mourir de peur ? Depuis tes sept ans, tu vis à mes côtés, et j'ai mis tant d'efforts à t'élever jusqu'à ce que tu sois devenue une jeune femme… Si aujourd'hui il t'était arrivé malheur, comment aurais-je pu continuer à vivre ? »

Élina avait les larmes aux yeux :

« Tonton chéri, ne pleure pas. Comment pourrais-je jamais t'abandonner ? Le jour de mes dix-huit ans, j'ai juré de rester à tes côtés pour toujours ! »

« Même si tu n'as jamais compris mes sentiments, tant que tu sais que je ne partirai jamais, cela suffit. »

Christophe a saisi alors sa main avec empressement et l'a pressée contre sa joue.

« Je comprends, je comprends tout ! Mais dans cette vie… »

« Élina, sois tranquille : Tonton ne t'abandonnera jamais, peu importe les circonstances. Personne ne pourra m'en empêcher ! »

En disant cela, Christophe a jeté un regard en biais de mon côté, puis a ajouté d'une voix dure :

« Valérie, retourne tout de suite préparer une soupe pour Élina ! Tu ne pourrais pas, pour une fois, être un peu compréhensive comme elle, et me soulager un peu ? »

« Tonton ! »

Élina a protesté avec douceur et a posé sa main sur la bouche de Christophe.

« Tonton n'a pas le droit de parler ainsi. Si elle ne veut pas préparer de soupe, alors tant pis… Même si j'ai très faim, je préfère que Tonton et Tata ne se disputent pas à cause de moi. »

Christophe ne supportait pas de la voir les yeux pleins de larmes et l'air si blessé. Son visage s'est assombri aussitôt et il m'a crié avec colère :

« Valérie, est-ce que tu ne comprends pas le français ? Je te le dis clairement : si aujourd'hui tu ne prépares pas cette soupe, alors dans une semaine nous n'avons qu'à annuler purement et simplement notre mariage ! »

« C'est ce mariage dont tu rêves depuis cinq ans. Réfléchis bien ! »

Dans ma vie précédente, si j'avais entendu ces paroles, je me serais soumise une fois de plus.

Mais cette fois, je l'ai regardé calmement et j'ai répondu d'une voix froide :

« Très bien. Alors, nous n'organiserons pas la cérémonie. »

En rentrant à la maison, j'ai rassemblé toutes mes affaires et je les ai envoyées à l'adresse de l'école où j'allais partir enseigner.

Quand Christophe est revenu et qu'il a vu l'appartement conjugal paraître plus vide que d'habitude, il a froncé les sourcils et m'a demandé :

« Pourquoi manque-t-il autant de choses ? »

Je lui ai répondu avec désinvolture :

« Oh, je les ai envoyées dans une zone défavorisée à la montagne. »

« Envoyées ? Mais c'étaient toutes des choses achetées pour décorer notre appartement après le mariage ! Et c'est Élina qui les avait choisies elle-même ! »

Ses traits s'assombrissaient sous l'agacement, puis, par souci de ménager ma fierté, il a forcé un sourire et a repris d'une voix plus douce :

« Enfin… tu es la maîtresse de maison. C'est toi qui décides. »

Il ne s'est pas attardé à disparaître dans la cuisine. J'ai alors compris que, s'il était rentré, c'était pour préparer une soupe à Élina.

Une heure plus tard, Christophe est ressorti de la cuisine, traînant sa jambe blessée. Il avait un sourire en coin et m'a dit :

« Tiens, j'en ai fait exprès une assiette de plus pour toi. Aujourd'hui, je n'aurais pas dû me mettre en colère contre toi devant Élina. Mais j'étais trop inquiet à cause de sa blessure… Ne m'en veux pas trop. »

Je savais que c'était son signe de réconciliation.

Il avait toujours été ainsi : donner un coup, puis offrir une caresse pour me calmer.

Tragiquement, dans ma vie précédente, j'avais été piégée par ces manœuvres minables.

Comme je ne buvais pas, il s'est approché de moi en souriant et a dit :

« Tu attends que je t'aide à boire ? Tu ne serais quand même pas encore fâchée contre moi ? »

J'ai esquivé son rapprochement délibéré. Les tentatives de séduction de Christophe me paraissaient grasses et répugnantes.

Cette fois, voyant que je n'acceptais pas ses marques de bonne volonté comme d'habitude, il a perdu contenance et s'est emporté de nouveau :

« Valérie, tu n'en finis jamais ? Tu ne serais pas encore en train de douter de ma relation avec Élina ? »

« Je t'ai expliqué mille fois : je n'éprouve pour elle que de l'affection d'oncle à nièce ! Le jour de sa majorité, elle avait bu, et c'est pour ça qu'elle a dit des choses qu'elle n'aurait jamais dû dire ! »

« Et d'ailleurs, tu étais là ce jour-là. Tu as vu de tes propres yeux que je l'ai clairement repoussée et que je l'ai réprimandée ! »

« Élina n'était qu'une enfant, il était inévitable qu'elle fasse des erreurs. Mais reconnaître ses fautes et s'amender, n'est-ce pas la plus grande des vertus ? Est-ce que tu veux vraiment la condamner à jamais pour un moment d'égarement, comme si elle avait brisé à vie toutes les règles morales ? »

« Valérie, ce n'est pas que j'aime donner des leçons, mais il faut savoir pardonner ! Et puis Élina a déjà changé. Regarde, pour notre mariage, c'est elle qui a même conçu nos faire-part ! »

J'ai baissé la tête avec un sourire glacé. Il osait encore évoquer cette histoire.

Élina étudiait le design artistique. À l'époque, c'était elle qui avait proposé de créer nos faire-part de mariage.

Mais sur le premier modèle qu'elle avait présenté, elle avait utilisé une photo intime d'elle et de Christophe, et elle s'était même ajoutée une robe de mariée. Pire encore, le nom de la mariée était le sien.

Quand j'ai apporté le faire-part à Christophe pour lui reprocher cette absurdité, il a réagi avec désinvolture :

« Ce n'est qu'un échantillon ! Pour l'impression, on remplacera évidemment par nos propres photos, et le nom de la mariée sera le tien. »

« Mais enfin, Élina voulait seulement bien faire. Elle a sûrement utilisé sa propre photo et son nom par commodité. »

Comme le mariage approchait, j'ai fini par ravaler ma colère.

Mais ce que j'avais négligé, c'était l'expression de Christophe à ce moment-là : ce regard rempli de satisfaction et de bonheur en contemplant le faire-part.

En y repensant, une douleur aiguë a traversé ma poitrine. Ainsi, il nourrissait déjà depuis longtemps des sentiments interdits pour cette nièce sans lien de sang.

Mais désormais, peu importait. J'étais sur le point de partir.