Quand j'ai sombré dans l'inconscience, j'ai senti quelqu'un me prendre dans ses bras et caresser doucement mes cheveux.

Des larmes brûlantes ont coulé sur mon visage, faisant trembler mon cœur.

« Marina, si tout cela n'était pas arrivé, comme il aurait été merveilleux que nous nous aimions encore comme avant… »

Était-ce Cyrus ?

Il a vraiment pleuré ?

J'ai mis longtemps à ouvrir les yeux, mais je n'ai pas vu Cyrus, seulement les gardes qui m'ont traînée vers la cour.

Le soleil brûlant m'a frappée de plein fouet, et j'ai rapidement ressenti un manque d'eau.

Cyrus et Emily étaient dans la cour. En me voyant arriver, Emily m'a demandé avec une fausse inquiétude :

« Tu n'as pas mangé depuis longtemps, n'est-ce pas ? Tu as faim ? »

Ma gorge était si sèche et chaque respiration me brûlait que je n'ai pas pu répondre à temps.

Sur un regard d'Emily, le garde m'a donné un coup de pied.

Le coup a frappé ma blessure encore ouverte, et du sang vif a de nouveau taché mes vêtements au niveau du ventre.

Cyrus a semblé contrarié, il a froncé les sourcils et a posé sa veste sur moi.

« Ça suffit ! Guéris vite tes blessures, arrête de faire semblant d'être pitoyable. Emily s'évanouit à la vue du sang, tu veux encore lui faire du mal ? »

Emily a cligné des yeux et a jeté des légumes sales et de la viande par terre devant moi.

« Je sais que tu as faim, alors mange vite. »

J'ai regardé Cyrus à côté, mais il a détourné le regard, comme s'il ne voulait même pas m'accorder un seul coup d'œil.

… Il devait s'agir d'un rêve, qu'il me tenait dans ses bras en pleurant. Comment pourrait-il avoir pitié de moi ?

J'ai lentement baissé la tête, pris les légumes sales dans mes mains et les ai mordus comme un chien, avec humiliation.

Emily a repris la parole d'un ton malveillant :

« Marina, pourquoi tu ne manges pas la viande ? Allez, mange un peu, c'est plus nourrissant. »

J'ai mis la viande dans ma bouche, engourdie. À force d'être blessée, je n'avais plus de goût, mais je sentais que cette viande n'était pas comme celle que j'avais mangée avant.

« C'est bon ? » a demandé Emily avec un sourire, « Les sirènes passent leur vie dans l'eau, leur chair doit être tendre, non ? »

Le morceau de viande est tombé de ma bouche, et j'ai levé la tête, figée, pour regarder Emily.

Le sourire d'Emily s'est élargi, elle trouvait son plaisir dans ma souffrance.

Nauséeuse, je suis tombée au sol, impuissante, et j'ai ouvert la bouche.

Et j'ai vomi.

« Mon Dieu, mes chaussures ! »

J'ai sali les talons des chaussures d'Emily avec mon vomi.

Sans attendre d'ordre, un garde m'a tirée par les cheveux et m'a traînée plus loin, enfonçant une pierre dans ma bouche.

Cyrus a pris Emily dans ses bras, a jeté les chaussures et a ordonné à un serviteur d'en apporter une nouvelle paire.

Autrefois, il avait été aussi attentionné avec moi, mais maintenant, il ne restait que de la haine dans son regard.

« Marina, ne te sens pas lésée. Quand votre peuple a blessé les loups-garous, vous deviez vous attendre à des représailles. Si tu ne veux pas manger, jette la viande à la poubelle ! »

Emily a mis ses nouvelles chaussures et a repoussé d'un coup de pied les morceaux de viande à terre avec dégoût.

« Alpha, ne blâme pas Marina. Peut-être qu'elle n'a simplement pas faim. Il suffit de ne plus lui donner à manger. »

« Pourquoi ne pas la laisser m'accompagner pendant que je peins ? Ce serait une forme de compensation. »

Cyrus a secoué la tête, « Tu es vraiment trop gentille. »

Il a retiré la pierre de ma bouche, a essuyé la saleté sur mon visage et a saisi mon menton en me disant froidement : « Tu as compris ? Tu viens d'offenser Emily. Tu dois bien l'accompagner pendant qu'elle peint, ne la contrarie plus. »

Je n'ai rien dit, j'ai seulement hoché la tête.

Cyrus a resserré sa prise sur mon menton, comme s'il voulait encore parler, mais il a été interrompu par un appel.

Il s'est tourné vers Emily, lui a dit au revoir tendrement, puis s'est penché pour embrasser son ventre arrondi.

En les regardant, une douleur m'a de nouveau saisi le nez et la gorge.

Après le départ de Cyrus, Emily a cessé de faire semblant et m'a ouvertement lancé un regard méprisant.

« Je n'aime pas qu'on me regarde peindre. Va t'asseoir à côté de la poubelle. »

Je suis allée m'asseoir calmement près de la poubelle. Le soleil m'avait tellement épuisée, mais il y avait un peu d'ombre à cet endroit.

Peu après, la servante d'Emily est arrivée en portant un seau.

Elle a pincé le nez et m'a regardée avec dégoût.

« Hé, monstre, Emily dit qu'il lui manque du rouge pour sa peinture. Le plus beau rouge, c'est celui du sang. Elle veut que tu lui donnes un seau rempli de ton sang. »

Un poignard rouillé a été jeté devant moi.

« Utilise ça pour te couper. »

J'ai hésité, « Mais… il est rouillé… »

La servante a crié en mettant les poings sur les hanches : « Tu crois que t'es une princesse ? Tu choisis même l'arme pour donner ton sang ? Dépêche-toi ou je te le ferai moi-même ! »

J'ai été obligée de prendre le poignard et de me trancher le poignet.

Le sang rouge a coulé lentement dans le seau.

Ce n'était que lorsque j'ai eu tout le corps glacé et les lèvres bleues que le seau a été rempli.

Adossée à la poubelle, j'ai commencé à perdre connaissance.

Un peu plus loin, quelques servantes bavardaient dans la cour.

« Emily est vraiment douée, ses tableaux sont magnifiques. Dommage que ses pigments soient si rares. Il faut tuer plusieurs sirènes pour avoir assez de poudre de perles. »

« Pourquoi ces monstres n'ont-ils qu'une seule perle chacun ? S'ils en avaient plusieurs, ce serait plus simple. »

J'ai blêmi de peur et me suis relevée en m'appuyant contre un mur.

J'ai entendu des cris douloureux au loin, et j'ai prié intérieurement pour que ce ne soit pas ce à quoi je pensais…

Plus je m'approchais d'Emily, plus les gémissements devenaient clairs.

Je l'ai vue. J'ai vu les cadavres de sirènes aux pieds d'Emily.

Elle a saisi une sirène par le cou, a manié son couteau avec habileté pour en extraire la perle, puis l'a broyée.

À cet instant, mon cœur a semblé être broyé avec elle.

Emily a essuyé le sang de ses mains et m'a jeté un regard venimeux :

« Marina, alors les perles des sirènes sont de couleurs différentes ? Moi, je ne veux que les blanches. On dit que seules les perles royales sont blanches. »

« Tu es une princesse sirène, tu dois bien savoir qui fait partie de la royauté. Aide-moi à trouver les perles blanches, d'accord ? »

J'ai vu mon petit frère enfermé dans un réservoir d'eau.

Il n'avait que dix ans cette année-là, et je n'avais pas eu le temps de lui apprendre à prendre forme humaine, il traînait encore sa queue de poisson.

« Marina, sauve-moi ! »

Il tapait désespérément sur le verre, en pleurant et en me suppliant.

Emily l'a vu aussi, ses yeux ont brillé, et elle a souri avec intérêt.

« Alors, c'est ton petit frère ? Trop mignon. Eh bien, utilisons-le comme cobaye. »

Deux gardes ont obéi aux ordres et ont sorti mon frère du réservoir, plaçant sa poitrine face à la lame d'Emily.

Je n'en pouvais plus, je me suis agenouillée et j'ai frappé ma tête contre le sol devant Emily.

« Je t'en supplie, Emily, laisse mon frère tranquille, je t'en supplie ! »

« Il a été adopté par mes parents, il ne fait pas partie de la royauté des sirènes. Ma perle est blanche, prends la mienne ! »

La lame d'Emily a glissé sur la poitrine de mon frère, laissant une entaille sanglante.

« Mais tu aimes mentir. Comment savoir si tu ne me mens pas encore ? »

« Je veux voir de mes propres yeux. Petit garçon, je vais d'abord extraire ta perle, puis celle de Marina. Ahh ! Sale monstre, qu'est-ce que tu fais ? »

Mon frère s'est libéré de la poigne des gardes et a mordu la main d'Emily !

« Je ne te laisserai pas faire de mal à ma sœur ! »

La seconde suivante, mon frère a été projeté au sol par Cyrus qui était arrivé en courant.

Les dents de mon frère sont tombées de sa bouche et il a atterri près de moi.

Cyrus a pris Emily dans ses bras pour la calmer, les yeux remplis d'une rage flamboyante.

« Marina ! Vous avez déjà tué mes parents, et maintenant vous blessez aussi Emily ? »

J'ai protégé mon frère derrière moi, en pleurant et en secouant la tête.

« Je vous en prie, épargnez mon frère, je suis prête à prendre sa place, tuez-moi à la place… »

« Tais-toi ! »

Cyrus a éclaté de rire de colère : « Je te l'ai dit ! Si tu me disais où sont mes parents, j'épargnerais non seulement lui, mais toi aussi. »

Il a recommencé à m'interroger.

J'ai perdu toute force d'un coup et je l'ai regardé avec haine pour la première fois.

« …Tu ne sais rien du tout. »

« Je t'ai aussi dit qu'à un moment donné, tu saurais où sont tes parents, même sans que je parle. Pourquoi me forcer encore et blesser ma famille ? »

« Cyrus, je te hais ! »

Cyrus n'a rien voulu entendre, il a détourné la tête pour éviter mon regard.

« Puisque tu refuses de parler, alors ton frère paiera pour toi ! »

Tout s'est passé si vite.

Un poignard aiguisé a transpercé le cœur de mon frère.

J'ai entendu le bruit de la perle de sirène qui se brisait.

Le corps de mon frère est rapidement devenu froid et rigide. Son âme avait été détruite, il était vraiment mort.

Je me suis assise par terre, le cerveau vide, incapable de penser.

Emily a fait semblant de vouloir m'aider à me relever, puis elle a fait une fausse chute une fois assez proche.

Elle a tenu son ventre en pleurant et m'a accusée : « Marina, pourquoi tu m'as poussée ? Je voulais juste plaisanter avec vous, mais ton frère a failli me mordre la main. Maintenant tu veux tuer mon bébé aussi ? »

Mon cœur avait comme un trou, laissant passer un vent glacial.

Je ne savais plus quoi dire, car quoi que je dise, Cyrus ne me croirait jamais.

Alors j'ai répondu d'une voix rauque : « Oui. Je veux tous vous faire du mal. Tuez-moi. »

Cyrus a serré les dents de rage en entendant mes mots, prêt à me punir, mais Emily a soudain commencé le travail d'accouchement.

Il m'a lancé un regard sombre, « Quand Emily aura accouché en sécurité, tu paieras pour tout ! »

En regardant son dos pressé, j'ai souri amèrement.

Je n'attendrais pas ce jour-là, j'allais bientôt mourir.

On m'a traînée dans un sous-sol sombre.

Juste au-dessus, il y avait la salle d'accouchement improvisée d'Emily. Elle a accouché pendant toute une journée et une nuit, et moi, j'ai été enfermée tout ce temps.

Au début, j'ai entendu les cris de douleur d'Emily en train d'accoucher, puis je n'ai plus rien entendu.

J'ai perdu toute sensation, et mon corps est devenu de plus en plus léger…

Finalement, Emily a donné naissance à l'enfant en toute sécurité, et Cyrus a poussé un soupir de soulagement.

Un garde est soudainement arrivé, inquiet : « Alpha, vos parents sont revenus ! »

Cyrus s'est précipité, surpris, à l'entrée et a vu que c'étaient vraiment ses parents !

Ses parents, le visage angoissé, lui ont dit en premier :

« Où est Marina ? Elle est sûrement venue te voir ! Amène-la vite à la mer, elle mourra sans eau ! »

Cyrus a cessé de respirer un instant, le cœur envahi par la panique, mais il a répondu d'un ton détaché :

« Papa, arrête tes blagues. Les sirènes ne meurent pas. Elle a blessé Emily, alors je l'ai enfermée au sous-sol. »

Le père de Cyrus, comme frappé par la foudre, lui a donné une gifle violente, « Espèce d'idiot ! Arrête de parler et amène-nous au sous-sol ! »

Cyrus s'est souvenu de mon comportement ces derniers jours et a ressenti un mauvais pressentiment.

Il a ralenti le pas, respiré profondément plusieurs fois, puis a ouvert la porte du sous-sol d'un geste raide.

« Papa, maman, regardez, Marina va bien, non ? »

Ses parents ont jeté un regard à l'intérieur et se sont effondrés en larmes.

Cyrus s'est retourné et a vu que la moitié de mon visage était déjà devenue écume.