Adrianna contempla son grand-père avec un calme teinté de fierté. La guerre touchait enfin à sa fin, et même si la douleur reprenait ses droits dans son corps meurtri, elle refusait d'en laisser paraître la moindre trace sur son visage. Elle tenta de canaliser sa force intérieure, ferma les yeux, cherchant à puiser dans cette énergie qui l'avait toujours soutenue. Mais son corps, vidé, refusa de répondre. Son grand-père, témoin silencieux de son effort inutile, esquissa un sourire empreint de tendresse.

- Adri, ne t'entête pas, dit-il d'une voix douce. Si tu forces maintenant, tes organes mettront encore plus longtemps à se remettre. Je vais te donner un antidouleur humain, ce sera plus sûr.

Il s'éloigna vers sa trousse à pharmacie, où il avait déjà rangé le nécessaire après avoir désinfecté ses plaies avec un soin méticuleux. Malgré tous ses efforts, les entailles restaient profondes et une côte brisée l'empêchait de respirer sans grimacer. Elle avait combattu sans faillir, sans un cri, alors que Kuro, son père, ne s'était même pas soucié de savoir si elle avait survécu. Ed avait entendu dire qu'il célébrait sa victoire, festoyant comme si de rien n'était.

L'homme prit un comprimé et lui donna une dose doublée. Cela faisait vingt-quatre heures qu'elle aurait dû être rétablie, mais rien n'y faisait. L'inquiétude se lisait sur son visage : les loups-garous guérissaient normalement à une vitesse fulgurante. Une coupure, une brûlure, même une blessure ouverte, tout disparaissait en quelques heures. Chez un sang-pur, les cicatrices ne persistaient jamais plus d'une journée. Cette lenteur n'était pas normale.

Adrianna avait déjà combattu bien des fois, toujours avec une récupération impressionnante. Cette fois, pourtant, son corps résistait à la régénération. La côte fracturée témoignait d'un choc violent. Ed soupçonnait qu'elle ait été projetée contre une arme ou le sol. Il voulait connaître la vérité.

Elle avala le médicament et s'allongea. Au début, la douleur la tenaillait, mais peu à peu, l'effet de l'analgésique l'enveloppa, et elle sombra dans un sommeil lourd et paisible.

Lorsque ses paupières se soulevèrent, la lumière dorée du matin baignait la chambre. Les rayons du soleil glissaient sur son visage, l'obligeant à lever une main pour s'en protéger. Son regard tomba sur Ed, installé près de la fenêtre, un journal entre les mains. Il parcourait un article évoquant des loups-garous repérés dans la jungle voisine. Son front se plissa. Depuis deux siècles, humains et loups-garous vivaient sous un accord strict : aucune interférence, aucune cohabitation visible. Les leurs devaient se cacher pour exister parmi les hommes. Pourtant, certains prenaient encore le risque de franchir cette limite.

Adrianna faisait partie de ceux-là. Depuis l'enfance, elle refusait de se contenter de l'ombre. Elle voulait vivre parmi les humains, étudier avec eux, partager leurs rêves. Des écoles avaient été bâties spécialement pour les jeunes loups, mais elle avait insisté pour rejoindre une université humaine. Son père, indifférent, lui avait donné son accord sans la moindre objection - sans le moindre intérêt non plus. Heureusement, Ed avait toujours veillé à ses côtés, lui enseignant comment se fondre dans la foule, masquer ses instincts. Au fil du temps, elle avait appris à paraître humaine jusque dans ses gestes.

Elle sourit, repoussa les draps et se leva, le corps à nouveau alerte.

- Bonjour, grand-père ! lança-t-elle avec entrain.

Toutes ses blessures avaient disparu. Une énergie lumineuse émanait d'elle, presque palpable. Ed leva les yeux, se redressa, puis, sans prévenir, lui donna une petite tape sur la tête avec son journal.

- Aïe ! protesta-t-elle, fronçant les sourcils.

- Toujours à attirer l'attention, hein ? grogna-t-il. Dès que tu auras déjeuné, tu m'expliqueras comment tu t'es retrouvée avec une côte fracturée.

- Quelle fracture ? demanda-t-elle, interloquée, palpant ses côtes. Ses doigts ne rencontrèrent que la fermeté de ses muscles.

Ed soupira profondément.

- Déjeune d'abord. Nous parlerons ensuite.

- Mais grand-père, je dois aller à l'université ! J'ai déjà manqué trop de cours !

Depuis le début des affrontements, son père l'avait envoyée au combat aux côtés de ses frères. Elle n'avait pas remis les pieds sur le campus.

- Pas aujourd'hui, ma fille. Tu restes ici. Et tu me dis tout.

Adrianna baissa la tête, déçue. L'idée d'avoir pris du retard la tourmentait. Elle venait tout juste d'entamer sa première année, à l'automne. Son intelligence remarquable - un QI de 160 - lui avait ouvert les portes de presque toutes les universités du pays. Elle avait choisi celle qu'Ed préférait, sans discuter.

Elle tenta une dernière fois de l'amadouer, les yeux suppliants, un sourire doux aux lèvres. Peine perdue. Résignée, elle fila sous la douche tandis que son grand-père s'affairait dans la cuisine pour lui préparer son petit-déjeuner favori.

Trente minutes plus tard, ils se retrouvèrent face à face. Entre deux gorgées de café, Adrianna commença à lui raconter, d'une voix posée, chaque détail de la bataille, du premier cri à la dernière blessure. Le silence du vieil homme l'invitait à tout dire.

Les coups s'enchaînaient sans répit, et Adrianna, le souffle court, frappait encore, portée par l'adrénaline brûlante du combat. Le sol se couvrait déjà de cadavres, mais les assaillants ne cessaient d'affluer, comme une marée de crocs et de rage. Le dernier bastion était en train de tomber, et elle, seule entre les ruines de sa meute, refusait d'abandonner le foyer qui l'avait vue grandir. Pour chaque bête terrassée, deux surgissaient des ombres, hurlant à la mort. Cinq la cernaient désormais. Elle n'avait pour défense qu'un simple couteau, forgé de sa main, dont la lame fine et luisante pouvait sectionner un membre d'un seul geste.

Dans un mouvement vif, elle se baissa, tourna sur elle-même et trancha la gorge du premier loup avant d'utiliser son cadavre comme tremplin. Son corps se plia dans les airs, son couteau décrivant un arc lumineux qui s'enfonça dans la nuque d'un autre assaillant. Les survivants reculèrent un instant, puis se lancèrent à nouveau sur elle. Adrianna attendit, l'instinct tendu comme une corde. Lorsque le premier bondit, un cri étranglé fendit l'air – il fut déchiré avant même de l'atteindre. Le sang éclaboussa son visage, chaud et métallique. D'un revers, elle abattit les deux suivants, leurs corps s'écrasant dans un silence brutal.

Le calme revint, fragile. Entre les arbres, elle distingua la silhouette de ses frères, engagés dans leur propre lutte. D'autres ombres approchaient, rapides, menaçantes. Le temps se brouilla : elle combattait, frappait, esquivait sans plus savoir où elle était. Quand la conscience lui revint, elle se trouvait au cœur de la forêt, haletante, seule, les sens en éveil. Un bruissement derrière elle la fit pivoter, mais trop tard : une masse surgit, la percutant. Son cri se mua en grondement - sa chair vibra, se déforma.

La femme disparut, remplacée par une louve à la robe dorée, élancée, d'une beauté farouche. Ses yeux se fixèrent sur l'ennemie, une autre femelle, tout aussi sauvage. Leurs muscles se bandèrent, et elles jaillirent en même temps. Adrianna bondit si haut que l'air siffla autour d'elle, mais l'autre trouva une ouverture et attaqua sous son ventre. Un éclat de douleur, puis le monde bascula : sa forme humaine reprit le dessus. En plein vol, elle se retourna, heurta le sol, et se plaqua sur le ventre juste avant que la louve ennemie ne s'abatte sur elle.

Plaquée contre la terre humide, Adrianna sentit la morsure approcher. À tâtons, elle trouva son couteau, et d'un geste désespéré, le planta dans la branche qui la bloquait. Le cri de la bête retentit, un hurlement de douleur et de rage. L'adversaire chancela, s'écarta en traînant sa blessure, et Adrianna se redressa lentement, tremblante, mais debout.

Un concert de hurlements répondit. D'autres arrivaient. L'épuisement la gagnait, mais elle refusa de fléchir. Posant la paume au sol, elle invoqua le vent - un souffle dévastateur jaillit, se transformant en spirale. La tornade naissante fit ployer les arbres, souleva les feuilles. Au centre, Adrianna tenait bon, sa force vibrant autour d'elle. Les loups reculèrent, incapables d'approcher. Seule la femelle blessée restait debout. Lentement, celle-ci se métamorphosa à son tour, redevenant femme, pâle et ensanglantée.

Adrianna s'avança, ses yeux dorés brillant d'un éclat menaçant, le couteau prêt à frapper. Mais soudain, l'air se brisa autour d'elle : quelqu'un pénétrait dans son champ. Un homme. Il marchait dans la tempête comme si elle n'existait pas.

Elle le vit approcher - grand, calme, effrayant de puissance. Ses sens de louve se hérissèrent. Une odeur d'alpha. Son regard croisa le sien : un bleu glacial, hypnotique. Elle sentit sa garde fléchir malgré elle, son corps trahi par un frisson qu'elle ne comprenait pas. Leurs yeux s'affrontèrent, silencieux. Quand il se remit à grogner, sa raison revint, brutale. Peu importait l'attirance : il restait un ennemi.

Il s'approcha encore, dominant l'espace. L'autorité qu'il dégageait fit vibrer quelque chose en elle - cette force tranquille, cette sauvagerie contenue, l'attira autant qu'elle la révoltait. Elle se redressa, prête à l'affronter, même si chaque fibre de sa louve hurlait le contraire.

Elle se glissa entre lui et la femme blessée, son couteau levé. Ses yeux reprirent leur éclat sauvage. Sans hésiter, elle s'apprêta à porter le coup fatal. Mais le loup-garou l'intercepta d'un geste fulgurant, la repoussant avec une violence telle qu'elle fut projetée contre un tronc. Sa tête heurta durement, sa vision se brouilla. À travers le voile de sang, elle vit l'homme ramasser la femme et s'éloigner, son champ de vent se dissipant autour d'eux.

Le monde devint froid. La forêt, silencieuse. Elle comprit qu'aucune main ne viendrait la secourir. Au moment où la conscience la quittait, elle sentit une chaleur soudaine - un corps contre le sien, des bras puissants la soutenant. Elle céda enfin au sommeil.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, le temps semblait s'être arrêté. La chambre familière l'entourait : les murs couleur crème décorés de vieilles affiches, la moquette brune assortie à ses yeux, les étagères de pin clair, et le grand lit où elle reposait, enveloppée de couvertures. L'odeur du bois, celle du foyer de son grand-père perdu dans la jungle, flottait dans l'air. Elle inspira profondément - puis se figea.

Une senteur étrangère s'y mêlait. Celle d'un loup qu'elle ne connaissait pas. Son instinct se tendit. Ce n'était ni la peur ni l'inquiétude, mais la certitude d'une intrusion.

Quelqu'un était venu ici. Et personne, d'ordinaire, n'osait franchir la limite du territoire de son grand-père.

Ed buvait chacune de ses paroles, fasciné. Tandis qu'elle évoquait les batailles passées, il comprit que personne n'avait combattu à ses côtés : Adrianna avait mené la guerre seule, sans l'aide de ses frères. Ce qui l'intriguait pourtant davantage, c'était la manière dont elle s'était brisé une côte. Il attendit qu'elle termine son récit ; lorsqu'elle expliqua qu'un alpha l'avait projetée alors qu'elle s'apprêtait à achever une louve, il serra les poings.

Une amertume brûlante lui monta au cœur. L'imaginer se battre seule, blessée, éveilla chez lui un mélange de colère et d'admiration. Perdant patience, il lança d'une voix ferme :

- C'était la dernière fois, Adrianna. Tu ne te battras plus jamais pour Kuro, c'est fini !

Elle répondit par un sourire doux, presque amusé, et un rire léger chassa la tension.

Le petit-déjeuner se déroula dans un silence feutré. Ed l'incita à se dépêcher : il voulait qu'elle aille voir son père. Peu importait que ce dernier l'ignore ; sa présence devait se faire sentir, car Ed voulait que Kuro ressente constamment cette menace, ce rappel qu'il ne contrôlait pas tout. Adrianna, contrariée, n'en avait aucune envie.

Les souvenirs de son enfance revinrent la hanter. Son père n'avait jamais eu un geste tendre pour elle ; sa nourrice seule s'était occupée d'elle. Jamais Kuro n'avait pris le temps de jouer avec sa plus jeune fille, réservant son affection à ses aînés. Adrianna observait leurs rires de loin, sans qu'on l'invite à partager leur table ni leurs fêtes. Plus les années passaient, plus la solitude se creusait entre elle et les siens. La mort de sa nourrice acheva de la laisser totalement seule.

Un jour, à douze ans à peine, submergée par la colère et la tristesse, elle s'enfuit. Elle erra jusqu'à la lisière de la jungle, où elle aperçut des humains pour la première fois. Leur étrangeté la fascina ; elle les suivit jusqu'à la grande ville au-delà des arbres. Ce monde nouveau la stupéfia. Fascinée par les rues, les vitrines, les bruits et les odeurs, elle décida ce jour-là qu'elle ne reviendrait plus jamais chez elle.

Pendant ce temps, Ed négociait avec Kuro une alliance avec un puissant alpha, offre que ce dernier refusa. Depuis, Kuro n'avait cessé de provoquer des guerres, forçant sans cesse Ed et les siens à reculer.

Quand Ed découvrit la disparition d'Adrianna, il partit aussitôt la chercher. Il la retrouva, deux jours plus tard, épuisée mais vivante, errant dans les ruelles. Elle avait survécu seule, s'était nourrie, avait su contrôler sa part lupine : une enfant capable de se défendre.

Touché par cette force mêlée de détresse, Ed la prit sous sa protection. Dès lors, elle vécut presque toujours auprès de lui, bien qu'il insiste pour qu'elle conserve un lien, aussi fragile soit-il, avec son père.

Ce matin encore, il lui rappela son devoir de visite. Adrianna traîna les pieds, boudeuse. Elle n'avait aucune envie de revoir ni Kuro, ni ses frères, ni sa sœur. Mais Ed ne céda pas.

Plutôt que de se transformer pour courir à travers la forêt, elle choisit d'y aller à moto - celle qu'Ed lui avait offerte. Il lui avait appris à la conduire, et elle l'utilisait souvent pour l'accompagner à l'université ou s'isoler dans la jungle afin d'y canaliser son énergie.

Le trajet fut chaotique : Adrianna filait à toute allure, insouciante, tandis qu'Ed s'accrochait désespérément derrière elle. À plusieurs reprises, il manqua de tomber et la supplia de ralentir. Elle riait simplement, le traitant de vieil homme trop nerveux.

Lorsqu'ils arrivèrent, la demeure de Kuro se dressait, imposante, entourée d'une végétation luxuriante. À l'intérieur, les salles s'enchaînaient, vastes et silencieuses, l'une d'elles réservée aux réunions de guerre. Ils y trouvèrent Kuro, occupé à débattre avec deux de ses alliés. Il ne leur adressa qu'un regard distrait, puis continua sa conversation comme si sa fille n'existait pas.

Ed et Adrianna s'assirent à l'écart. Bientôt, l'un des alliés, Claus, fit signe à Adrianna d'approcher. Elle soupira et obéit.

- Bonjour, oncle Claus, murmura-t-elle d'une voix lasse.

- Bonjour, ma chère. Kuro, quand comptes-tu me la confier ? Mon fils ferait un excellent époux pour elle, tu le sais.

Kuro esquissa un sourire ironique.

- Tu veux vraiment d'elle ? Cette fille porte malheur. Elle a coûté la vie à sa mère en venant au monde.

Claus se tut, embarrassé. Il connaissait la douleur de Kuro, mais il ne comprenait pas pourquoi celui-ci gardait auprès de lui une enfant qu'il semblait mépriser. Et s'il la détestait tant, pourquoi ne pas s'en défaire en la mariant ?

La réunion s'acheva peu après. Les alliés quittèrent la pièce, laissant place au silence.

Ed s'approcha alors de Kuro.

- Maintenant que la guerre contre le chef alpha est terminée, quels sont tes projets ? Tes hommes ont besoin de repos, Kuro. Ils ont trop versé de sang.

- Ton avis ne m'intéresse pas, Ed ! répondit Kuro sèchement.

Il tourna la tête vers Adrianna et ajouta :

- L'alpha de la Meute de la Lune Bleue a promis de reprendre les hostilités dans deux semaines... à moins que...

Ed fronça les sourcils.

- À moins que quoi ?

Kuro posa sur sa fille un regard dur, presque détaché.

- À moins qu'elle ne devienne sa compagne.