Sebastian n'a même pas regardé l'accord avant de le jeter à la poubelle. Sa voix tremblait alors qu'il me tenait fermement : « Betsy, tu as dit que tu ne me quitterais pas. »

Il s'est vite excusé, l'air troublé : « Je ne veux pas dire autre chose en refusant qu'elle vive ici. C'est juste que Jazlyn est enceinte et que tu n'es pas en bonne santé. J'avais peur qu'elle te dérange. »

Je me suis dégagée de l'étreinte de Sebastian. J'ai ramassé l'accord et je l'ai ouvert. « Vas-y, signe-le, c'est bon. »

J'avais demandé à mon avocat de préparer cet accord juste après ma sortie de l'hôpital.

Le contenu des premières pages était ce que je voulais laisser à Sebastian après ma mort. La dernière page était l'accord de divorce.

J'avais prévu de le tromper pour qu'il signe, puis de trouver une excuse pour partir et mourir loin.

Je préférais qu'il m'en veuille pour toujours plutôt que de le voir souffrir.

Sebastian a parcouru le document sans quitter le salon du regard. Après l'avoir signé, il m'a de nouveau serrée dans ses bras, à la fois coupable et reconnaissant : « Betsy, merci, c'est aussi ton enfant. »

Son ton coupable m'a touchée au plus profond. Je lui ai posé une question naïve, enfouie depuis longtemps : « Sebastian, tu te souviens de la promesse que tu m'as faite à notre mariage ? »

Il m'a relâchée doucement, puis il s'est mis à genoux, la voix remplie de regret : « Betsy, je ne te quitterai jamais, je ne t'abandonnerai jamais. Je t'aime et je serai toujours à tes côtés. Je te serai toujours fidèle. Mon cœur n'appartient qu'à toi. »

« Oh ! » Un cri soudain a éclaté dans le salon.

Sebastian s'est précipité vers le salon à toute vitesse.

Luttant contre la douleur de mon estomac, j'ai essuyé mes larmes avec résignation.

Nous avions tous les deux rompu nos promesses de mariage.

En sortant de la salle de bain, j'ai trouvé la salle à manger remplie d'une douzaine de plats.

L'odeur de la soupe flottait dans l'air. Sebastian soufflait doucement sur le doigt brûlé de Jazlyn, couvert de cloques à cause de la chaleur. « Ça a l'air si douloureux. Tu veux me faire peur ? »

J'ai senti ma gorge se nouer. Mon estomac se contractait douloureusement. Je voulais dire à Sebastian que, moi aussi, j'avais mal.

Une paire de mains délicates a attrapé mon bras : « Betsy, j'ai préparé une table pleine de plats, goûte ma cuisine. »

Jazlyn m'a guidée jusqu'à la table et m'a fait asseoir. Elle m'a servi avec enthousiasme, ses yeux remplis d'inquiétude et de culpabilité : « Betsy, tu es beaucoup plus maigre que sur les photos. »

Sebastian a placé habilement un steak dans l'assiette de Jazlyn : « Betsy, tu devrais manger plus. Ça me fait mal de te voir si maigre. »

Il parlait distraitement, ses yeux fixés uniquement sur Jazlyn.

Jazlyn, gênée, a déplacé le steak de son assiette dans la mienne. « Betsy, tu as trop maigri. »

En voyant Jazlyn se soucier autant de moi, Sebastian a enfin posé son regard sur moi : « Betsy, pourquoi as-tu perdu autant de poids ? Tu n'as pas bien mangé parce que j'étais trop occupé avec Jazlyn ? »

Peiné et impuissant, il a repris le steak de mon assiette et l'a remis dans celle de Jazlyn. « L'estomac de Betsy a été abîmé par la faim quand elle était jeune. Elle ne peut pas manger de choses trop grasses. »

Depuis le début de mes malaises, j'avais perdu dix kilos rapidement.

Ce n'était pas seulement une perte de poids. J'étais en train de mourir.

Aux prises avec un cancer de l'estomac avancé, chaque bouchée de nourriture était une torture. Incapable de supporter plus longtemps la douleur, j'ai réussi à avaler quelques bouchées de légumes avant de monter à l'étage.

De retour dans la chambre, j'ai pris des cachets contre la douleur et je me suis allongée, mais la douleur a empiré.

Recroquevillée dans mon lit, j'ai fouillé dans le tiroir de la table de chevet pour prendre deux somnifères.

Quand la douleur devenait insupportable, dormir était ma seule échappatoire.

Je me suis retournée dans mon lit pendant ce qui m'a semblé une éternité. Les médicaments calmaient à peine et la douleur brûlante de mon estomac me déchirait les nerfs. Les somnifères m'ont seulement laissée dans un état second.

À moitié consciente, j'ai entendu faiblement la voix de Jazlyn en bas. Elle réprimandait Sebastian sur un ton enjoué. « Sebastian, tu es trop dur avec Betsy. Elle a l'air malade. »

La voix nonchalante de Sebastian est montée d'en bas. « Elle a l'estomac fragile depuis l'enfance. Elle ira bien, ne t'inquiète pas. »

Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé avant que les somnifères fassent enfin effet. Au moment où j'allais m'endormir, le matelas s'est affaissé légèrement à côté de moi. C'était sûrement Sebastian qui revenait.

À moitié endormie, je ne pouvais pas ouvrir les yeux et la douleur brûlante dans mon estomac ne faiblissait pas.

Le médecin m'avait avertie que les cellules cancéreuses se propageaient rapidement.

Peut-être que cette fois, fermer les yeux voulait dire que je ne me réveillerais plus.

Comme la douleur s'aggravait, j'ai ouvert les yeux avec peine.

La maison était étrangement silencieuse, la table dressée avec des plats encore chauds.

Je n'avais plus les médicaments que le médecin m'avait prescrits. Alors je me suis forcée à me lever et j'ai pris un taxi pour aller à l'hôpital.

Pendant l'examen, le médecin a soupiré plusieurs fois. « Les dernières recherches du Dr Nash sur un médicament spécial contre le cancer de l'estomac ne permettent pas de guérir, mais elles soulagent beaucoup les patients aux stades avancés. C'est ton mari, tu ne peux plus lui cacher longtemps. »

Convaincue par mon médecin, j'ai décidé d'affronter Sebastian et de lui dire que j'étais en train de mourir.

Le cancer avancé me laissait dans une souffrance insupportable. En passant devant un grand miroir dans le couloir, j'ai aperçu mon reflet.

Mon teint était pâle, mes joues et mes yeux creusés, je n'étais plus que l'ombre de moi-même. Je voulais mourir avec dignité.

Alors que je cherchais comment annoncer ma maladie à Sebastian, j'ai entendu sa voix inquiète derrière moi. « Betsy, pourquoi es-tu à l'hôpital ? Est-ce que ton estomac te fait encore mal ? »

La brûlure dans mon estomac s'est intensifiée et je me suis accrochée à son bras, presque en le suppliant. « Sebastian, j'ai un cancer avancé de l'estomac. Est-ce que tu peux… »

Avant que je termine, Sebastian s'est arrêté, puis il a souri doucement. « Betsy, tu deviens enfantine. Tu inventes des histoires maintenant ? »

J'ai voulu insister, mais Sebastian m'a ébouriffé les cheveux comme si j'étais un enfant. « Allez, ne fais pas de drame. Tu n'as pas accepté Jazlyn et le bébé ? »