Point de vue d'Anya Ricci :

La pluie tombait à verse, collant ma robe de soie à ma peau, mais je sentais à peine le froid. Tout ce que je pouvais sentir, c'était la chaleur cuisante de l'humiliation et le froid glacial de la trahison de Kaël. L'ordure se sort toute seule. Les mots de Kenza résonnaient dans ma tête, un mantra cruel et implacable.

Voilà ce que j'étais pour eux. Une ordure. Un petit secret sale d'un monde qu'ils méprisaient, à utiliser et à jeter quand ce n'était plus pratique. Mon amour, mon sacrifice, mon cœur stupide et brisé – tout cela ne signifiait rien.

Une voiture s'est arrêtée à côté de moi, ses phares perçant le rideau gris de la pluie. La portière passager s'est ouverte et Kenza Martel s'est penchée, tenant un parapluie. Son sourire était écœurant de douceur.

« Vous allez attraper la mort ici », dit-elle, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude. « Besoin d'un lift ? »

Je l'ai juste dévisagée, un animal pris dans les phares d'un prédateur.

« Oh, ne me regardez pas comme ça », ronronna-t-elle en sortant de la voiture. Le parapluie protégeait parfaitement sa coiffure impeccable et sa robe coûteuse, tandis que je restais là, trempée et vaincue. « Je ne suis pas l'ennemie. »

Elle a fait un pas de plus, ses yeux me scrutant avec un mélange de pitié et de triomphe. « Il m'a tout raconté, vous savez. »

Mon sang se glaça. « Tout ? »

« À propos de votre petit arrangement », dit-elle, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Comment il vous avait au creux de sa main. Comment vous étiez si désespérée de sauver votre pathétique famille que vous auriez fait n'importe quoi pour lui. »

Mon esprit est revenu en arrière, non pas à la contrainte, mais au début. Avant les menaces et le chantage. À une époque qui semblait être une autre vie, quand j'étais juste une jeune femme à l'école de police, première de ma classe, pleine d'idéaux. Kaël Walter avait été un conférencier invité, un jeune agent brillant avec des yeux qui voyaient à travers moi. Nous nous sommes connectés instantanément, deux esprits vifs attirés l'un par l'autre. Nous avions parlé pendant des heures de justice, de changer le monde. J'avais été si naïve. J'étais tombée amoureuse de l'homme, pas de l'insigne.

Nos familles étaient le gouffre entre nous. Mon père, le Parrain, voyait un Walter et voyait l'ennemi. Il m'a forcée à abandonner l'école, me ramenant dans la cage dorée de notre empire criminel. Il m'a dit qu'un homme comme Kaël ne m'accepterait jamais vraiment, que nos mondes ne pourraient jamais fusionner. Je l'avais détesté pour ça à l'époque, mais maintenant, ses mots sonnaient comme une prophétie.

Les années ont passé. Nous ne nous sommes pas revus jusqu'à ce qu'il soit l'agent principal d'une brigade spéciale dédiée à faire tomber la famille Ricci. Quand il m'a acculée, la chaleur dans ses yeux avait disparu, remplacée par une détermination froide et calculatrice. Le choix qu'il m'a donné n'en était pas un : devenir sa maîtresse et informatrice secrète, ou regarder ma famille brûler. Je les avais choisis. Toujours eux.

« Vous n'avez aucune idée de ce dont vous parlez », ai-je réussi à dire, la voix rauque.

Le sourire de Kenza s'élargit, une chose cruelle et acérée. « Oh, je pense que si. » Elle se pencha plus près, son parfum écœurant dans l'air humide. « Il m'a dit que vous n'étiez qu'un jeu. Un moyen d'arriver à ses fins. Une façon de tenir votre père en laisse pendant qu'il rassemblait assez de preuves pour le détruire. »

Les mots étaient comme de minuscules éclats de verre tranchants s'incrustant dans mon cœur.

« Il m'a dit que vous étiez un pion », continua-t-elle, sa voix un sifflement venimeux. « Un jouet avec lequel il s'est lassé de jouer. Pensiez-vous vraiment qu'il pourrait un jour aimer quelqu'un comme vous ? Une fille de mafieux ? »

Une seule larme chaude s'est échappée et a tracé un chemin à travers la pluie froide sur ma joue. La dernière braise vacillante d'espoir en moi s'est éteinte, ne laissant derrière elle que des cendres froides et sombres.

« Alors, rendez-nous service à tous », dit Kenza, sa voix se durcissant. « Oubliez-le. Disparaissez. Vous avez rempli votre rôle. »

Elle est remontée dans sa voiture, la portière se refermant avec un air de finalité. Alors que la voiture s'éloignait, je l'ai vue regarder en arrière, son visage encadré par la fenêtre, une image de satisfaction suffisante.

La fois suivante où j'ai vu Kaël, c'était dans le cadre stérile et impersonnel d'une suite d'hôtel qu'il utilisait pour nos... réunions. Des jours avaient passé. Je n'avais pas mangé. Je n'avais pas dormi. J'étais un fantôme hantant les ruines de ma propre vie.

Il se tenait près de la fenêtre, comme cette nuit-là, regardant la ville. Il ne s'est pas retourné quand je suis entrée.

« Tu as une sale gueule », dit-il, sa voix dénuée de sympathie.

« C'est ce que je ressens », ai-je répondu, ma voix plate. J'ai marché vers lui, m'arrêtant à quelques pas. « Dis-moi quelque chose, Kaël. Est-ce qu'il y a eu un seul moment de vrai ? »

Il s'est enfin tourné vers moi, son expression illisible. « De quoi tu parles ? »

« Kenza m'a dit ce que tu lui as raconté », ai-je dit, ma voix tremblant malgré mes efforts pour la garder stable. « Que j'étais un pion. Un jouet. C'est vrai ? »

Un fantôme de sourire toucha ses lèvres, une chose cruelle et moqueuse. « Elle a le sens du drame. »

« Donc tu nies ? » ai-je insisté, une lueur désespérée d'espoir que je n'arrivais pas à tuer montant dans ma poitrine.

Il a fait un pas de plus, ses yeux froids. « Je nie avoir été forcé de faire quoi que ce soit. Tu es venue à moi, Anya. Volontairement. »

Le mensonge était si flagrant, si audacieux, qu'il m'a coupé le souffle. « Tu m'as fait chanter ! Tu as menacé ma famille ! »

« Et tu as obéi », dit-il doucement. « N'essaie pas de jouer la victime maintenant. Nous avons tous les deux eu ce que nous voulions. »

Il a tendu la main, sa main se posant sur ma mâchoire, son pouce caressant ma joue. Le geste, autrefois si tendre, me semblait maintenant une marque au fer rouge. « Et maintenant », dit-il, sa voix baissant, « j'ai Kenza. Une femme de mon monde. Une femme qui peut me donner un avenir. Tu ne peux pas rivaliser avec ça. »

La finalité dans sa voix était comme une condamnation à mort. L'espoir dans ma poitrine s'est flétri et est mort.

Je me suis dégagée de son contact, mon corps reculant comme s'il était en feu. J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti un morceau de papier plié, ma main tremblant en le lui tendant.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, ses yeux se plissant.

« Lis », ai-je murmuré.

Il a pris le papier et l'a déplié. C'était un rapport médical de mon médecin. Un rapport confirmant que deux semaines plus tôt, j'avais subi une intervention. Une IVG.

Son enfant.

Notre enfant.

J'ai regardé son visage passer de la confusion au choc, puis à une rage sombre et bouillonnante.

« Quand ? » exigea-t-il, sa voix un grognement sourd.

« Ça n'a pas d'importance », ai-je dit, ma propre voix gagnant une force que je ne me connaissais pas. « C'est fait. Tout comme nous. À partir de maintenant, Kaël, toi et moi, nous ne sommes plus rien. Nous sommes finis. »

Point de vue d'Anya Ricci :

Les yeux de Kaël, habituellement si contrôlés, brillèrent d'une fureur brute et possessive. Le blanc clinique du rapport médical se froissa dans son poing. « Tu n'avais pas le droit », gronda-t-il, sa voix un grondement sourd et dangereux. « C'était aussi mon enfant. »

« Un enfant que tu n'aurais jamais reconnu », ai-je rétorqué, les mots ayant un goût d'acide sur ma langue. « Un enfant qui aurait été une tache sur ton mariage politique parfait. J'ai fait ce que je devais faire pour protéger ma famille. Quelque chose que tu m'as bien trop bien appris. »

La vérité, c'est que j'avais envisagé de le garder. Pendant un instant fugace et stupide, j'ai pensé qu'un enfant pourrait être la seule chose capable de combler le gouffre entre nos mondes, la seule chose qui pourrait le faire me choisir. Mais ensuite sont venues l'annonce des fiançailles, le rejet brutal et les paroles venimeuses de Kenza. Un enfant méritait plus que d'être une monnaie d'échange dans un jeu perdu d'avance. Un enfant méritait un père qui aimait sa mère.

« C'est fini, Kaël », ai-je répété, ma voix plus froide maintenant, blindée par ma douleur. « Tu as ton avenir. Laisse-moi au mien. »

Je me suis retournée pour partir, mais il a bougé plus vite. Sa main s'est refermée sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme des serres. « Tu ne décides pas quand c'est fini », siffla-t-il en me tirant vers lui. « Tu crois que tu peux simplement t'en aller après ce que tu as fait ? Tu vas payer pour ça. »

Il m'a poussée en arrière, et j'ai trébuché, tombant sur le canapé moelleux. Avant que je puisse réagir, il était sur moi, son poids m'écrasant. L'odeur de lui – bergamote et rage – a rempli mes sens, m'étouffant.

Une douleur aiguë et fulgurante a traversé mon bas-ventre. L'avertissement du médecin a résonné dans mes oreilles – pas d'activité intense, repos, convalescence. Mon corps, encore à vif et en voie de guérison après l'intervention, a hurlé de protestation.

Ce n'était pas de la passion. Ce n'était même pas du désir. C'était une punition. C'était un acte de vengeance brutal et calculé, conçu pour me blesser et m'humilier. Il réaffirmait son contrôle, me rappelant que j'étais à lui pour être brisée.

La douleur, à la fois physique et émotionnelle, était une agonie brûlante qui me consumait. La pièce a commencé à tourner, les bords de ma vision se brouillant dans l'obscurité. La dernière chose que j'ai entendue fut mon propre sanglot étranglé alors que la conscience s'échappait miséricordieusement.

Quand je me suis réveillée, la pièce était vide. Le soleil de fin d'après-midi filtrait par la fenêtre, illuminant les grains de poussière dansant dans l'air. Sur le sol, éparpillés comme des confettis cruels, se trouvaient les morceaux déchirés du rapport médical. Un témoignage moqueur de ma naïveté.

J'ai traîné mon corps meurtri jusqu'au domaine des Ricci, la douleur dans mon ventre un rappel constant et lancinant de sa cruauté. En franchissant la porte, le bras droit de mon père, Marco, s'est précipité à ma rencontre, le visage sombre.

« Anya, nous avons un problème. »

Mon cœur se serra. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Les Fédéraux », dit-il à voix basse. « Ils ont commencé à faire des descentes dans nos entreprises. Les opérations portuaires, les entrepôts, les restaurants. Ils frappent partout, en même temps. »

Une terreur froide m'a envahie. Ce n'était pas un contrôle de routine. C'était une attaque coordonnée. C'était Kaël qui mettait sa menace à exécution.

« Ça doit être Walter », ai-je murmuré, plus pour moi-même que pour Marco. « Il est derrière tout ça. »

« Le timing semble... intentionnel », a convenu Marco, les yeux pleins d'inquiétude.

Dans les jours qui ont suivi, l'empire Ricci a commencé à s'effriter. Kaël était systématique, implacable. Il a étranglé nos lignes d'approvisionnement, gelé nos avoirs et retourné nos partenaires contre nous avec des menaces et de l'intimidation. Il démantelait l'héritage de ma famille, pièce par pièce.

J'ai mis ma propre douleur de côté, consacrant chaque once de mon énergie à essayer d'arrêter l'hémorragie. J'ai travaillé jour et nuit, faisant appel à des faveurs, déplaçant des actifs, essayant de garder une longueur d'avance sur lui. Mais c'était comme essayer de colmater un navire qui coule à mains nues.

Pour sauver ce que je pouvais, j'ai dû assister à un dîner avec des responsables de police haut placés, des hommes qui étaient sur la liste de paie de mon père depuis des années. L'air dans la salle à manger privée était épais de fumée de cigare et de l'odeur de la corruption. Ils me lorgnaient, les yeux remplis d'une faim prédatrice, faisant des blagues grossières sur le malheur de ma famille.

« Ne t'inquiète pas, petite », a bredouillé un capitaine corpulent en me tapotant la main avec sa paume moite. « Si tu joues bien tes cartes, on peut faire disparaître tes problèmes. »

J'ai serré les dents, forçant un sourire. Pour ma famille, j'endurerais ça. J'avalerais ma fierté, rirais de leurs blagues pathétiques et boirais leur whisky bon marché. J'ai levé mon verre, le liquide ambré brûlant un chemin dans ma gorge et frappant mon estomac comme un coup de poing. La douleur dans mon abdomen a flambé, une agonie aiguë et lancinante, mais je n'ai pas bronché. J'ai juste souri et me suis resservie.

Soudain, la porte de la pièce s'est ouverte en grand. Kaël se tenait là, sa présence aspirant tout l'air de la pièce. Il m'a regardée, ses yeux balayant mon visage rougi et le verre dans ma main, une lueur indéchiffrable dans leurs profondeurs avant qu'elle ne disparaisse.

Il a ignoré les salutations obséquieuses des autres hommes et s'est dirigé directement vers moi. Il s'est penché, sa voix un murmure bas destiné uniquement à moi.

« Si tu veux que ça s'arrête », murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille, « tu sais ce que tu dois faire. » Il a fait un geste vers les capitaines, qui nous regardaient avec des yeux avides. « Bois avec eux. Divertis-les. Montre-leur que tu passes un bon moment. Un verre pour chaque jour où je retarde le prochain raid. »

Mon sang se glaça. Il avait vu mon humiliation. Il avait regardé ces vautours me tourner autour, et au lieu d'aider, il s'en servait. Il me forçait à me dégrader, à me produire pour ces hommes dégoûtants, tout ça pour la mince chance d'acheter à ma famille quelques jours de plus.

J'ai regardé dans ses yeux froids et impitoyables, cherchant une trace de l'homme que je pensais connaître. Il n'y avait rien. Seulement un étranger qui portait son visage.

Ma voix était à peine un murmure, empreinte d'une douleur qui allait bien au-delà du physique. « Ta parole a-t-elle encore une valeur ? »

Il s'est redressé, son expression inflexible. « Un verre, un jour. Le choix t'appartient, Anya. »