Point de vue d'Alessa :

Je me suis réveillée par terre.

La salle à manger était vide, les assiettes débarrassées, les lumières tamisées. Un unique verre d'eau était posé sur la table à côté de ma tête. Une concession. Ils n'avaient pas appelé de médecin, mais ils ne m'avaient pas laissée mourir. Pas encore. Le jeu n'était pas terminé.

Je me suis traînée à l'étage, mon corps hurlant de protestation. Antoine était dans son bureau. Je n'ai pas pris la peine de frapper.

Il a levé les yeux de ses papiers, son visage un masque de froide indifférence. « Tu te sens mieux ? »

« C'est quoi ce jeu, Antoine ? » ai-je demandé, ma voix un murmure rauque. « Qu'est-ce que tu veux de moi ? »

Il a feint l'ignorance, une tactique aussi vieille que sa lignée. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« Ces... ces tests constants. Me faire du mal pour voir si je vais rester. Qu'est-ce qu'il faudra pour que ça suffise ? Pour que tu croies que je t'aime ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, Sofia est apparue à la porte, enveloppée dans un peignoir de soie. « Antoine, chéri, je n'arrive pas à dormir. Mon doigt me lance. » Elle a fait la moue, montrant sa main, maintenant ornée d'un pansement comiquement grand.

L'attention d'Antoine s'est immédiatement tournée vers elle, sa fausse inquiétude instantanée et absolue. Il s'est levé, murmurant des mots apaisants, et l'a fait sortir de la pièce sans un regard en arrière pour moi. Le message était clair. Sa fausse douleur serait toujours plus importante que ma vraie souffrance.

J'étais anesthésiée. Il n'y avait plus de colère, plus de douleur. Juste un vaste paysage vide en moi où les sentiments vivaient autrefois.

Deux semaines plus tard, la maison était transformée pour l'anniversaire de Sofia. Une fête somptueuse, obscène. Des centaines d'invités remplissaient la salle de bal, leurs rires résonnant sur le sol en marbre. C'étaient les gens d'Antoine – ses lieutenants, ses capos, les politiciens à sa solde. Cette fête était une démonstration de pouvoir, et Sofia en était l'accessoire central.

« N'est-elle pas magnifique ? » a murmuré la femme d'un capo à son amie, assez fort pour que je l'entende. « Le Parrain l'adore, c'est évident. Je plains Alessa. Ça doit être humiliant. »

Je me tenais près des portes-fenêtres, un fantôme à la fête de mon propre mari, et je le regardais couvrir Sofia de cadeaux. Un bracelet en diamants. Une voiture de sport, les clés présentées sur un coussin de velours. Léo se tenait à leurs côtés, applaudissant avec enthousiasme, ses yeux revenant constamment vers moi, vérifiant la réaction désirée. Vérifiant la douleur.

Je ne lui ai rien donné. Mon visage était un masque placide.

Cela les a exaspérés plus que n'importe quelle explosion de colère. Mon indifférence était une rébellion qu'ils ne savaient pas comment écraser.

Finalement, Sofia, ivre de champagne et d'attention, a glissé vers moi. Ses yeux étaient vifs et malveillants.

« Tu ne m'as pas fait de cadeau, Alessa », a-t-elle ronronné.

« Je n'ai rien pour toi », ai-je dit, ma voix égale.

Ses yeux se sont plissés, puis se sont fixés sur la simple chaîne en or autour de mon cou. C'était un médaillon, fin et usé. À l'intérieur se trouvait une minuscule photo délavée de ma mère. C'était la seule chose qui me restait d'elle.

« Je veux ça », a-t-elle dit, sa voix devenant puérilement avide.

Je l'ai instinctivement serré. « Non. »

« Oh, allez », a-t-elle cajolé, se tournant vers Antoine, qui s'était approché, sentant une nouvelle opportunité pour son sport cruel. « Antoine, dis-lui. C'est mon anniversaire. »

« Alessa », la voix d'Antoine était douce, mais elle contenait l'ordre inflexible d'un Parrain. « Donne-le-lui. »

« Antoine, s'il te plaît », ai-je supplié, ma voix se brisant pour la première fois depuis des semaines. « C'était à ma mère. C'est tout ce que j'ai. »

« C'est juste un collier, Maman », est intervenu Léo, rejoignant le cercle. « Papa peut t'en acheter un plus gros. Un meilleur. Celui-ci est vieux. »

Les mots, si nonchalamment cruels, m'ont frappée plus fort qu'un coup physique.

« Donne-le-lui, Alessa. Maintenant. » La patience d'Antoine était à bout.

Comme je ne bougeais pas, sa main a jailli. Il ne l'a pas détaché. Il l'a arraché de mon cou. La fine chaîne a cisaillé ma peau, traçant une fine ligne de sang. Il a laissé tomber le médaillon dans la paume tendue de Sofia.

« Tu vois ? » a-t-il dit, sa voix empreinte de cette possessivité glaçante. « C'est juste un objet. »

« Tu ne comprends pas », ai-je murmuré, les larmes brouillant enfin ma vision. « Ce n'est pas juste un objet. C'est elle. »

Antoine a hésité une fraction de seconde. J'ai vu une lueur dans ses yeux – pas du regret, mais une lueur primale de compréhension. Il savait ce qu'il était en train de détruire.

Puis il a fait un signe de tête à Sofia. « Il est à toi. »

Léo a applaudi. « Joyeux anniversaire, Sofia ! »

Ma question était un murmure brisé. « Tu es contente maintenant ? Est-ce que ça suffit ? »

Sofia a baissé les yeux sur le médaillon dans sa main, puis m'a regardée, un sourire triomphant et cruel se dessinant sur son visage. Elle l'a laissé tomber sur le sol en marbre. Et puis, avec une pression délibérée et écrasante, elle a abattu le talon de son escarpin dessus.

Un craquement écœurant a résonné dans le silence soudain de la salle de bal.

Quelque chose en moi a cédé. Je n'ai pas crié. J'ai bondi, une tentative frénétique et désespérée de sauver les morceaux écrasés de ma mère, de mon passé. Les bords déchiquetés de l'or brisé m'ont entaillé les paumes alors que je me débattais sur le sol.

Antoine m'a relevée, sa poigne de fer sur mon bras. « Arrête. Tu te donnes en spectacle. »

« Elle l'a fait exprès », ai-je haleté, berçant le médaillon en ruine dans mes mains ensanglantées.

« Bien sûr qu'elle l'a fait », a-t-il dit, sa voix dénuée d'émotion.

Son absence de déni était plus choquante que l'acte lui-même.

« Excuse-toi auprès d'elle », a ordonné Antoine, sa voix baissant jusqu'à un murmure dangereux qui n'était que pour moi. « Tu l'as contrariée le jour de son anniversaire. »

Je l'ai dévisagé, ce monstre qui portait le visage de mon mari. Le jeu avait atteint un nouveau niveau de dépravation. Et je savais, avec une certitude qui me glaçait jusqu'aux os, que ça n'allait qu'empirer.

Point de vue d'Alessa :

Je n'ai rien dit. Je ne me suis pas excusée. Je suis simplement partie, les laissant au centre de la salle de bal, les murmures des invités bourdonnant autour d'eux comme des mouches.

Dans ma chambre, j'ai déposé les morceaux écrasés du médaillon sur un foulard de soie. J'ai essayé de les assembler, un puzzle sans espoir et déchirant. C'était irréparable. Mais je ne pouvais me résoudre à le jeter. J'ai enveloppé les fragments brisés dans la soie et les ai placés dans ma boîte à bijoux, une minuscule tombe pour le dernier morceau de ma mère.

On a frappé doucement à la porte. C'était Sofia.

Elle s'est appuyée contre le cadre de la porte, un air suffisant et victorieux sur le visage. « Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? »

Je n'ai pas répondu.

« Il adore ça », a-t-elle dit, sa voix un murmure conspirateur. « Antoine, Léo... ils adorent quand tu as mal. Tes larmes sont comme une drogue pour eux. Ça prouve que tu es à eux. Que personne d'autre ne peut te faire souffrir comme ils le peuvent. C'est la forme ultime de possession dans leur monde. »

« Tu es un outil, Sofia », ai-je dit, ma voix froide et stable. « Un outil temporaire. Il se lassera de toi, et alors il te jettera. »

Elle a ri, un son sec et désagréable. « Peut-être. Mais avant ça, il se débarrassera de toi. Complètement. »

Elle a essayé de me bousculer pour entrer dans la pièce. J'étais fatiguée, brisée, mais une étincelle de défi a jailli en moi. J'ai tenu bon. « Sors. »

Elle m'a poussée. Ce n'était pas fort, plus une bousculade pour affirmer sa domination. Mais j'étais en déséquilibre, et j'ai reculé en trébuchant. Dans un mouvement désespéré et instinctif pour me stabiliser, j'ai repoussé.

Ma poussée avait plus de force que je ne l'avais prévu. Sofia ne s'y attendait pas. Elle a eu le souffle coupé, agitant les bras, et son talon haut s'est pris dans le bord du tapis moelleux du couloir.

Elle a poussé un cri théâtral et a basculé en arrière, non pas simplement en tombant, mais en se projetant avec la grâce étudiée d'une cascadeuse, droit vers le haut du grand escalier majestueux.

C'était un chef-d'œuvre de drame orchestré.

Son cri a fait accourir Antoine et Léo du bureau. Ils sont arrivés juste à temps pour la voir atterrir en un tas informe au bas du premier palier.

Ils se sont précipités à ses côtés, leurs visages des masques d'inquiétude frénétique.

« Elle m'a poussée ! » a gémi Sofia, se tenant la cheville. « Alessa m'a poussée dans les escaliers ! »

Les yeux d'Antoine se sont levés pour rencontrer les miens. Et pendant une terrifiante fraction de seconde, je n'ai pas vu de colère. J'ai vu une lueur de satisfaction sombre et glaçante. Il avait voulu ça. Il avait orchestré une situation où ma réaction, n'importe laquelle, serait transformée en crime.

La satisfaction a disparu aussi vite qu'elle était venue, remplacée par un masque de fureur froide. « Préparez la voiture », a-t-il aboyé à un homme de main proche. « On l'emmène à l'hôpital. »

Il a pris Sofia dans ses bras, murmurant des paroles rassurantes. Puis il s'est retourné vers moi, ses yeux promettant une vengeance. Il a pointé un doigt autoritaire vers les deux hommes de main costauds qui étaient apparus à ses côtés.

« Donnez-lui une leçon », a-t-il dit, sa voix plate et mortelle. « La même. »

Mon sang s'est glacé. « Antoine, non ! Je ne l'ai pas poussée, elle est tombée ! »

« Elle ment, Papa ! » a crié Léo, son visage illuminé d'une joie juste et terrible. « Maman était jalouse. Elle a fait du mal à Sofia. Elle a enfreint les règles. Elle doit être punie pour sa déloyauté. »

Les hommes de main m'ont saisi les bras. Je me suis débattue, mon cœur martelant mes côtes comme un oiseau piégé. « Antoine, tu ne peux pas faire ça ! Tu sais qu'elle ment ! »

J'ai hurlé un serment, une promesse née d'une rage pure et sans mélange. « Tu le regretteras ! Je te jure devant Dieu, Antoine, tu vivras pour regretter ce jour ! »

Ils m'ont traînée jusqu'en haut de l'escalier, le même que Sofia venait de descendre. J'ai regardé en bas et j'ai vu Antoine debout, regardant, attendant. Sofia était toujours dans ses bras, et par-dessus son épaule, elle m'a adressé un petit sourire triomphant.

Et sur le visage d'Antoine, c'était de nouveau là. Indubitable cette fois. Un léger, terrifiant sourire.

Puis, le monde a basculé. Une poussée brutale dans mon dos m'a projetée en avant. Il y a eu un moment d'apesanteur, un cri silencieux piégé dans ma gorge, puis une explosion de douleur alors que mon corps s'écrasait contre les marches de marbre dur. J'ai dévalé, les os craquant, ma tête heurtant la rampe avec un bruit sourd et écœurant.

La dernière chose que j'ai vue avant de perdre connaissance, c'était Antoine et Léo me regardant d'en haut.

« Tu vois ? » ai-je entendu Léo dire, sa voix remplie d'un émerveillement dérangeant. « Maintenant, elle pleure pour de vrai. Elle nous aime vraiment. »

Je me suis réveillée dans un hôpital. Encore. La douleur était une chose vivante, un feu consumant tout mon corps. Une infirmière est entrée, son expression professionnellement joyeuse.

« Oh, vous êtes réveillée ! Votre mari a été si inquiet. Il a passé toute la nuit ici, à faire les cent pas dans les couloirs. Il ne vous a presque pas quittée. »

Un rire amer et silencieux m'a échappé. La performance ne s'arrêtait jamais. Antoine Ricci, le puissant Parrain, était aussi un maître de l'illusion.

« Je ne veux pas le voir », ai-je dit, ma voix un croassement.

Pendant trois jours, j'ai récupéré en solitude. La douleur était immense, mais dans le calme, un plan a commencé à se former. Un plan froid, clair et méthodique pour mon évasion.

Le quatrième jour, mon avocat, Maître Bernard, m'a rendu visite. C'était un homme discret et sans prétention, avec des yeux qui voyaient tout. Il a apporté les papiers.

« En êtes-vous certaine, Alessa ? » a-t-il demandé doucement.

« Je n'ai jamais été aussi certaine de quoi que ce soit de ma vie », ai-je murmuré.

Une semaine plus tard, j'ai eu mon congé. Antoine et Léo m'attendaient dans le hall, l'image d'une famille inquiète. Sofia était là aussi, s'appuyant sur une béquille, boitant de manière théâtrale.

Maître Bernard marchait à mes côtés, une mallette à la main.

Nous nous sommes arrêtés devant eux. L'air était lourd d'une tension non dite.

Sans un mot, j'ai pris l'épaisse liasse de papiers de la mallette de Maître Bernard. Je les ai tendus à Antoine.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, ses sourcils se fronçant dans une confusion sincère.

C'était une demande de divorce. Une requête légale pour dissoudre notre mariage, citant des différends irréconciliables. Mais c'était plus que ça. C'était une déclaration de guerre. Dans notre monde, la femme d'un Parrain ne partait pas. Elle endurait. Ou elle disparaissait.

Je choisissais une troisième option. Je choisissais de me battre.